1、第 1 章 从南京到上 ...
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民国二十三年，从南京到上海，最快的列车已经提速到了六个小时内。这年八月比往年都要热，据天气预报说，下半月每天温度都在华氏九十八度以上。
南京开往上海的列车头等车厢却一点儿热意都没有，顾五小姐吃着列车上提供的冰淇淋，随手翻起《良友》杂志来。这年夏天，她收到了圣约翰大学的录取通知书，这次来上海就是为上学。
顾五小姐身上的海军蓝西式连衣裙正是今夏的流行，她无需从杂志上获取流行趋势，直接翻到她最关注的社交版，看沪上名媛最新照片。她打眼看到的就是傅家的三小姐，傅三小姐穿一身白色网球装在草地网球会挥拍，那网球装的式样倒是她以前没见过的。
去年夏天顾五小姐从南京抵沪，和大哥住在霞飞路的花园洋房里，傅三小姐还特意单独给她发了帖子，让她和大哥一起来傅家参加舞会。
顾五小姐和大少爷是同父异母。顾家的家庭结构说起来有些复杂。她父亲顾老先生年轻的时候是个维新派，熟读《天演论》，直到后来维新派失败，清朝亡了建立了民国，也没放弃对“物竞天择，适者生存”的信奉，要不也不会给第一个儿子取名为“顾竞存”。
顾家只有大少爷是原配太太生的。原配太太生二少爷时难产去世了，二少爷也没保住，是此顾家的嫡出少爷就大少爷一位。
原配太太去世这年正是民国元年。民国来了，凶悍的太太死了，以前维新的顾老爷却摇身一变，做起前朝遗老，一面给原配写悼亡诗一面把姨太太们一位一位迎进门。至今顾老爷已经娶了四位姨太太，为大少爷添了八个弟妹，这数字还有逐年增长的趋势。甚至有些谣言在传，大少爷很可能不是这家的第一个儿子，某个北平的军阀长相和顾老爷很像，据说是顾老爷的私生子。
顾五小姐和她的三姐四哥都是二姨太生的。她出生在上海，等她上小学的时候，她父亲带着一大家子搬到了南京。这时候，她大哥已经去欧洲留学，后来大哥回国就住在了上海，除非有要紧事才回一次南京。
她平常也难得见大哥一次，去年来上海消夏才和大哥多见了几面。五小姐知道傅三小姐是因为大哥才肯卖力敷衍她。不过傅家舞会上最出风头的不是傅三小姐，而是穿露背斜裁曳地长裙的陈小姐，据说这裙子是从巴黎直接送过来的。那天大哥和陈小姐连着跳了好几只舞，傅三小姐气得把舞伴的皮鞋给踩塌了。
顾五小姐很不喜欢社交明星陈小姐，她为大哥的审美感到遗憾，她更喜欢傅三小姐，不过她大哥是有未婚妻的，虽然这未婚妻自六年前去法国留学就没回来过，但双方都没有悔婚的表示。
杂志往下翻是陈小姐在北戴河海滩上的海军蓝条纹连体泳衣照，顾五小姐只看了一眼，就扔到了一边。
侍应生此时送来五小姐点的咖啡和沙拉，她只吃了两口，就没了食欲，让侍应生赶快撤了。
二等车厢也有西餐提供，不过和头等车厢不是一回事。二等车厢的咖啡装在保温瓶里，顾客买时，列车员就从保温瓶里倒一杯，并加上一勺炼乳，随手拿勺子搅一搅。
锦翠的眼睛盯在保温瓶的咖啡上，对着旁边的女孩子笑：“阿苓，你看这也算得上咖啡吗？”
锦翠是顾五小姐的贴身女仆，虽然只是顾家的丫头，但因为跟着五小姐见识多了，也看不上二等车厢这不伦不类的咖啡。顾家没有苛待下人的传统，因是陪小姐出行，也帮家里女仆买了二等车厢的票，不买头等倒不是为价钱，更多的是身份。
锦翠觉得在顾家做丫头蛮好，如果她不在顾家做事，这会儿她一定要和一群人挤三等车厢的，三等车厢就连座位都是木头长凳，没座位号，甚至未必能抢到座，一群人挤个半天都要把自己给挤馊了。
旁边的女孩子好像并没听见锦翠的问话，目光只往书里钻，书名写着《傀儡之家》。
锦翠忍不住道：“阿苓，你又在装女学生了？这本书你从四少爷那里都借了多久了，平常也不见你看。这会子抱佛脚，你以为四少爷看不出来？”
这个叫阿苓的女孩子穿着一件月白的竹布旗袍，梳两根粗辫子，额前打着薄薄的一层刘海，看起来确实像个女学生。
阿苓听到锦翠说话，才抬起一双眼睛，她的一双杏仁眼大而黑，把一张脸占了小半。这是一张典型的少女脸，小而圆的脸既丰盈又瓷实。
锦翠又说：“别说，去年你来家里的时候，我还真以为你是个女学生呢。”
阿苓是去年夏天来的顾家。在逃婚之前，她不叫阿苓，叫方令芝。
阿苓父亲是淮城的一个小财主，家里除了杂货店还经营着一家寿材铺，乡下还有几十亩的土地。像她这样家里有些底子的漂亮姑娘，按理说许的婆家不会差。
可阿苓接连死了两任未婚夫，克夫的名头传了出去，没有媒人再登她家的门。偏这时候，有个不要命的老鳏夫要把她娶到家做填房，她爹被送上门的彩礼迷惑了，一心要把她嫁出去。这老鳏夫颇有些资财，是方圆百里有名的财主。
阿苓听说这财主又丑又色，家里还有一堆孩子。她不愿意十七岁就嫁给一个年龄可以当她爹的男人，做一堆孩子的继母。无论她爹方耀财怎么说这财主有钱有势，阿苓就是不答应。
方老板一心要劝动女儿，“男人的脸难道能当饭吃，除了他，谁还敢娶你？你留在家里做老姑娘，你爹我活着可以养你，可要是我没了，你弟弟不是一个娘生的，能心甘情愿养你？你现在这个名声，别说正经太太，姨太太都做不了。你嫁给他，好歹是正经太太。嫁汉嫁汉，穿衣吃饭！他家里开绸缎铺，你嫁过去，什么好衣服你都随便穿！根本用不着和你二娘抢。多少人想嫁还嫁不了呢！他是长得不怎么好看，可他那么多姨太太，等你进门时间长了，他新鲜劲儿过了，你一年也看不到他几次！”
男人的脸虽然不能当饭吃，可生活里不是只有吃饭这件事。阿苓从小到大没挨过饿，自然不可能为了顿顿吃好饭嫁给丑兮兮的老色鬼。丑她也就忍了，色她可受不了，她听人说这恶心的老鳏夫，把姨太太折腾得下不了床。她是个黄花闺女，不知道老鳏夫是怎么折腾姨太太的，可一听就知道老鳏夫不是个好东西。
嫁人不能够，可这家也是不能留了。
阿苓七岁死了母亲，八岁姨太太进了门，每天的生活就是和姨太太斗智斗勇。她从小就知道幸福和钱都要自己争取，不会自动送上门来。
她听说现在有些进步男青年相信自由和科学，既不相信女人克夫，也不让家里包办婚姻，主张自由恋爱结婚。她要想结婚，只能从进步青年里找对象。
阿苓打小就没出过淮城，外地城市听得最多的就是北平南京和上海。她想，大城市人多，进步男青年也多，到了大城市，嫁一个合适的人也是有可能的。
北平太远，阿苓把南京和上海写在纸团上抓揪，最后决定去南京。她走得仓促，细软也没来得及变卖，就拿着包袱坐船来了南京。包袱里有母亲的相片，阿苓相信母亲一定会保佑她。她一直认为第二个未婚夫及时去了天堂，就是母亲在保佑她，这个短命的未婚夫哪里是她克死的，分明是花柳病太严重，打606也不管用，生病死的。可传着传着就成了她克死的。
不过阿苓是个知足的人，克夫的名声再差，也比嫁个花柳病的丈夫好。未婚夫死了，还可以寻一个新的未婚夫，反正天底下男人多的是。
阿苓高小毕业，会背千字文百家姓，还会算账，把家里杂货店和寿材铺的帐算得明明白白，她本来想先寻个事做，找到立足之地再仔细谋划自己的婚事，可惜在南京的第一天就被汽车给撞了。
撞她的是顾家的四少爷，四少爷在上海震旦大学读书，暑假回南京看望父母，他初学会开车，本来在街上开得很平稳，可因为避让着急赶路的黄包车夫，一时慌张，撞上了初到南京的阿苓。
四少爷见阿苓被撞得不能走路，直接把她送到了法国人开的医院。阿苓当然不好对陌生人说自己逃婚出来，只说自己父母都死了，上南京来投奔亲戚，这亲戚大概搬了新家，她也寻不着。问她的名字，她想了一会儿，编了一个新名字：白苓。她母亲姓白。
四少爷听阿苓无父无母，动了恻隐之心，再加上责任和愧疚，就把她接回顾家照顾。
阿苓不能走路，只能在顾家养着。她本来是打算养好身体再出去找事做的，可刘妈跟她说，现在大学生毕业都找不到工作，她一个高小毕业的女孩子能找到什么事做。
阿苓到底年轻，又没出过门，刘妈一说，她就相信了，直接签了活契，在顾家做女佣。后来她才知道，是有一些大学生找不到事，可如果这些大学生像她一样觉得一个月工资十几块已经是天大的幸运，一个都不会失业。
当然一个月赚几块钱的职业别处也有，可阿苓觉得四少爷是个进步男青年。
阿苓来南京，主要目的就是寻找一位进步男青年结婚。既然上天主动把顾四少爷这样一个进步青年送到她身边，她也就别去其他地方找了。
作者有话说
第1章 第 1 章
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