《大明正德·护士手记》赵姌

18、城东大营

　　弘治十八年，正月廿九。
　　辰时，城东大营。
　　我们到的时候，天刚亮透。营门比京郊大营的气派些，门口站着两排卫兵，甲胄整齐，长枪雪亮。可往里走，就不是那么回事了。
　　空气里有一股浓烈的药味，混着血腥气，像有人在一锅煮沸的汤药里倒了一碗血。风吹过来的时候，那股味道忽浓忽淡，像一只看不见的手，掐着人的喉咙。
　　营房比我想象的安静。不是那种清晨该有的安静——是那种被人刻意压下去的、做出来的安静。像一个人生了重病，还硬要换上整齐衣裳，坐在堂前见客。
　　我皱了皱鼻子。
　　“不对。”我说。
　　朱厚照看我。“怎么不对？”
　　“太安静了。也太干净了。”我扫了一眼营房前面的空地——扫得干干净净，连一片落叶都没有。可墙根底下，草缝里，有深褐色的痕迹，像是血被水冲过之后渗进了泥里。“这里被处理过。”
　　江彬把棍子往肩上一扛，四处看了看。“有人在咱们来之前，先把地方收拾了。”
　　钱宁站在最后面，双手拢在袖子里，脸上挂着那副永远看不透的笑。“那说明，有人怕咱们看见什么。”
　　朱厚照没说话。他看了一眼营房的方向，迈步往前走。
　　我们跟在后面。
　　营房里面比外面更安静。通铺上躺着人，一个挨一个，像码好的柴火。被子盖得整整齐齐，连褶皱的方向都一致。可那股味道——药味、血味、还有那种腐败的甜腻味——从被子底下渗出来，遮都遮不住。
　　我走到最近一个士兵面前，掀开被子。
　　他的胳膊上有伤。不是新伤，也不是旧伤——是那种被人处理过的、包扎得整整齐齐但底下已经烂了的伤。纱布是新的，白的晃眼，可纱布边缘渗出来的液体是黄绿色的，带着一股腥臭。
　　我拆开纱布。伤口周围的皮肤发黑，边缘整齐，中间是深红色的肉，已经开始化脓了。和京郊大营那个腿上烧伤的士兵一模一样。
　　“是同一批药。”我说。
　　朱厚照蹲下来看了看，站起来。
　　“江彬，你去问问这里的管事，看他们怎么说。”他的声音很平，“钱宁，你去找人套话，看有没有人知道药是从哪来的。”
　　江彬把棍子往肩上一扛，转身就走。步子很大，带着风，像是去找人打架的。钱宁笑了笑，不紧不慢地往另一个方向去了。
　　朱厚照看着我。
　　“你查细节。”
　　“你呢？”我问。
　　他扫了一眼整间营房。“我看全局。”
　　我点了点头，蹲下来继续检查伤口。他又说了一句：
　　“别乱跑。”
　　我抬头看他。“你也是。”
　　他嘴角微微翘了一下，没再说什么，转身走了。
　　我低下头，把注意力收回到伤口上。
　　第二个士兵，腿上同样的伤。第三个，背上。第四个，手臂上。每一个的伤口都不太一样，可有一个共同点——都不是自然感染的。边缘整齐，像是被什么东西烧过、腐蚀过。和京郊大营那批假药的症状一模一样。
　　我站起来，走到营房角落里堆药材的地方。麻袋摞得整整齐齐，和恒和堂库房里的一模一样。我解开一袋，抓了一把出来。
　　黄芪。颜色偏白，切片很薄，闻起来有一股淡淡的酸味。和恒和堂那批假药，是同一批货。
　　我把药渣放回去，走到朱厚照身边。
　　“不是病死的，”我说，“是药的问题。”
　　他看着我，等我继续。
　　“和京郊大营一样的假药。黄芪是药渣，白术是被煮过的，当归也是。这些兵吃了假药，病好不了，伤口不愈合，小病拖成大病，大病拖到死。”我停了一下，“不是病死，是药杀的。”
　　朱厚照没说话。他的眼睛很暗，像结了冰的河面，看不见底下有什么。
　　“能查出来是谁把药送进来的吗？”他问。
　　“能。但要时间。”
　　他点了点头，正要说什么，营房门口忽然传来一声喝斥。
　　“你们什么人？谁让你们进来的？”
　　一个军官模样的人冲进来，身后跟着四五个士兵。他看见我们，脸色变了——不是惊讶，是一种“果然有人来了”的紧张。
　　“我们是——”
　　我话还没说完，那军官一挥手。“抓起来！”
　　四个士兵冲过来。
　　江彬先动了。
　　他从侧面闪出来，棍子横扫，第一个士兵还没反应过来就被扫倒在地。第二个挥拳打过来，江彬侧身让过，肘尖顶在他肋下，那人闷哼一声弯下腰，被江彬一脚踹翻。
　　第三个拔刀。刀还没出鞘，朱厚照已经到了。他扣住那人手腕，一拧，刀连鞘掉在地上。那人疼得叫了一声，被朱厚照推出去，撞在墙上，滑下来不动了。
　　第四个犹豫了一下，转身就跑。
　　桌子翻了。人倒了一地。灰尘飞起来，混着药味和血腥气，呛得人喘不过气。
　　我往后退了一步，想避开混乱——
　　有人从侧面冲过来。
　　我没看见他。只听见脚步声，很快，很重，朝我这边来。
　　我下意识回头——
　　一只手扣住了我的手腕。
　　力道很稳。不是拽，是带。我被往后一带，整个人撞进一个人怀里。
　　是他的。
　　他的胸膛很硬，心跳很快。隔着衣料传过来，一下一下，像擂鼓。
　　我没抬头，也知道是他。他的气息——干净的人，没有血腥味，没有药味，只有一点点皂角的清香。
　　他的手臂环在我腰侧，把我整个人挡在身后。
　　“站后面。”他低声说，声音就在我头顶。
　　“我能——”
　　“我知道。”他打断我，“但不用。”
　　我张了张嘴，想说什么，又咽回去了。
　　那军官见势不妙，转身要跑。朱厚照松开我，一步上前，扣住他后颈，往下一按。那人的脸撞在桌上，闷响一声，手里的刀飞出去，落在地上，转了两圈。
　　“谁让你来的？”朱厚照问。
　　那军官不说话。
　　“药是谁送的？”
　　还是不说话。
　　我深吸一口气，压下心跳，扫了一眼营房。地上躺着四个人，两个被江彬放倒的，两个被朱厚照打的。还有三个士兵缩在角落里，不敢动。
　　我目光扫过那军官的脸——他在看左边。
　　我顺着他的目光看过去。营房左边角落里，有一个人。不是士兵，穿着便服，缩在人群后面，正在往门口挪。
　　“左边那个是头。”我说。
　　朱厚照没回头。他松开那军官，一步跨出去，在那人摸到门框之前扣住了他的肩膀。那人回头，脸上全是惊恐。
　　“不关我的事——我只是送药的——”
　　“谁让你送的？”朱厚照问。
　　“是……是兵部的人……姓王……说是王尚书的族弟——”
　　朱厚照松开手。那人瘫在地上，浑身发抖。
　　营房里安静下来了。地上躺着人，角落里缩着人，空气里全是灰尘和血腥气。
　　钱宁从门口走进来，拍了拍袖子上的灰，看了一眼地上的狼藉。
　　“你们动手的速度，比我想象的快。”他说，语气里带着点欣赏。
　　江彬把棍子往肩上一扛，瞥了他一眼。“你废话也不少。”
　　钱宁笑了笑，没反驳。
　　我走到朱厚照身边，检查他有没有受伤。没有。他身上很干净，连灰都没沾多少。可他的右手——拆了夹板之后一直没怎么用过的那只手——手背上有几道红印，像是被什么东西蹭的。
　　我抓住他的手腕，翻过来看。
　　他低头看我。
　　“没事。”他说。
　　“别动。”我头也没抬，用手指轻轻按压伤口周围。没有肿，没有破皮，只是红了几道。是撞到什么东西了，不严重。可我还是从袖子里掏出手帕，给他擦了擦。
　　他低头看着我，没说话。
　　很安静。安静到我能听见他的呼吸，一下一下，很稳。
　　“你刚才差点出事。”他说。
　　“你也是。”我低着头，继续擦他手背上的灰。
　　“我习惯了。”
　　我把手帕收起来，抬头看他。“我不习惯。”
　　他的睫毛颤了一下。很轻，像蝴蝶扇了一下翅膀。
　　他没说话。我也没说话。
　　钱宁站在旁边，看看我们，又看看江彬，嘴角翘了一下，很识趣地没开口。
　　过了一会儿，朱厚照转过身，看着地上那个送药的人。
　　“王德在哪？”
　　“不……不知道……他只在城外露面……每次地方都不一样……”
　　朱厚照沉默片刻，走到营房门口。天已经大亮了，阳光照进来，把地上的灰尘照得清清楚楚。他站在光里，背对着我们。
　　“今天只是小的，”钱宁走到他身边，声音不高，“上面的人，还没动。”
　　朱厚照没回头。
　　“那就把他们逼出来。”他说。
　　我站在营房里，看着他的背影。阳光落在他肩上，灰色的短打被照得发白。他的影子投在地上，很长，一直伸到我脚边。
　　他站在我前面。
　　像是习惯了。
　　（第十八章完）