《大明正德·护士手记》赵姌

17、谁更像坏人

　　弘治十八年，正月廿八。
　　江彬跟了我们一整天。
　　他不怎么开口，只是跟着，看我们查账、问话、翻检药材。可他的存在感太强了——不是那种“我很重要”的强，而是一种“你别惹我”的强。走到哪里，人都自动让开，像被风扫过的落叶。
　　“你从前做什么的？”朱厚照问他。
　　“边军。”江彬说，语气平淡得像在说今天天气不错，“犯了事，跑出来了。”
　　“什么事？”
　　“打人。”
　　他说这两个字的时候，连眉毛都没动一下。
　　我们在城东查了一日，线索又断了。瘦长脸说的那个“姓王的大官”，问了一圈没人知道。恒和堂的陈仲和早已吓破了胆，问什么答什么，可上头的源头在哪儿，他也说不清楚。
　　“得找个中间人。”江彬忽然开口。
　　朱厚照看他。
　　“这种生意，上头的人不会直接出面。中间必定有人传话、过手。”江彬把棍子从肩上拿下来，在地上点了点，“找到这个人，就能往上摸。”
　　“你知道是谁？”我问。
　　江彬摇头。“但我知道谁能找到。”
　　他带我们去了城西一家茶楼。
　　地方不大，藏在一条窄巷深处，门口连块招牌都没有。推门进去，里头倒是宽敞——几张桌子，几把椅子，角落里坐着几个人，见我们进来，抬头瞥了一眼，又低下声去喝茶。
　　江彬径直走到柜台前，叩了叩桌面。
　　“找钱宁。”
　　柜台后的伙计打量他一眼。“钱爷不常来——”
　　“告诉他，江彬找他。”
　　伙计迟疑片刻，转身进了后堂。
　　过了一会儿，后堂的帘子掀开了。
　　走出一个人来。
　　钱宁。
　　他与江彬全然不同。月白色的长衫，料子上好，颜色却素净，不张扬。头发梳得齐整，用一根白玉簪束着。脸上挂着笑——不是那种客气的笑，而是一种“我什么都知道，但我不说”的笑。
　　他年纪不大，三十不到，可那双眼睛看人的时候，有一种说不出的老练。像一个人在暗处站了太久，看惯了来来往往的人，什么都瞒不过他。
　　“江彬，”他开口，声音不高不低，带着点慵懒，“你又惹事了？”
　　“没有。”江彬说，“找你帮个忙。”
　　钱宁的目光移向朱厚照。只停了一瞬——很短，但我看见了。他瞳孔微微缩了缩，又恢复如常。
　　然后他看向我。目光在我身上落了一瞬，嘴角的笑意深了些。
　　“几位瞧着不像来喝茶的。”他说。
　　朱厚照没说话。江彬也没吭声。
　　钱宁笑了笑，侧身做了个请的手势。“里头坐。”
　　后堂比前面宽敞得多。一张大桌，几把椅子，墙上挂着一幅画——画的是一只猫，蹲在墙角，半眯着眼，像是在看什么，又像什么都没看。
　　钱宁坐下来，给每人倒了杯茶。
　　“说罢，什么事。”
　　“药材的事。”朱厚照说。
　　钱宁端着茶杯的手微微一顿——很轻，像风吹过水面泛起的涟漪。
　　“什么药材？”
　　“兵部出来的那批假药。黄芪、白术、当归。恒和堂经的手。源头在兵部。”朱厚照看着他，“你知道。”
　　不是疑问，是陈述。
　　钱宁笑了。放下茶杯，往椅背上一靠。
　　“我知道的事多了。”他说，“可说出来，对我有什么好处？”
　　“你想要什么？”朱厚照问。
　　钱宁看着他，目光里多了些东西——不是算计，是审视。像一个人在掂量一件物事的份量。
　　“你是什么人？”他问。
　　“朱寿。”
　　“假名。”钱宁说，嘴角还笑着，可眼睛没笑。
　　朱厚照不语。江彬的手按上了棍子。
　　钱宁看见了，却不慌。他端起茶杯，慢慢抿了一口。
　　“别紧张，”他说，“我就是随口一问。你们不想说，那便不说。”
　　他放下茶杯，转向我。
　　“你是他们里头最危险的。”
　　我愣了一下。“为什么？”
　　“他们动手，你动脑。”钱宁嘴角一翘，“而且，他们听你的。”
　　朱厚照看了我一眼，没有否认。
　　钱宁笑了笑，从袖中取出一张纸，推到桌子中间。
　　“兵部那边，经手的人叫王德。是兵部尚书王敞的远房族弟。他在兵部挂了个闲差，专替王敞料理这些见不得光的事。假药的源头在边关——边军换防，旧药不退库，直接卖给商人，翻新之后再卖回来。”
　　他看着朱厚照。
　　“这批药，走了三年了。不是头一回出事，只是头一回有人查。”
　　朱厚照拿起那张纸，看了看，折好收进袖中。
　　“为何帮我们？”他问。
　　钱宁笑了笑。“因为我也看他们不顺眼。”
　　这话太轻了。我知道不是真的。可朱厚照没追问，江彬也没说话。
　　“这件事，”钱宁说，“你们查不完。”
　　“为何？”
　　“因为上面不止王敞一个人。”他看着朱厚照，眼里有一种说不清的东西——不是警告，倒像是一种见惯了人撞南墙的倦意，“兵部、太医院、户部，都有人。你查出一个，会牵出三个。查出三个，会带出十个。到了最后——”
　　他没说下去。
　　朱厚照站起身来。
　　“那你一起来。”他说。
　　钱宁一愣。那愣怔很轻，只是睫毛微微颤了一下，可他确实愣住了。
　　“什么？”
　　“一起查。”朱厚照说，“你不是也看他们不顺眼么？”
　　钱宁看着他，沉默了很久。久到我以为他要拒了。
　　然后他笑了。不是先前那种“我什么都知道”的笑，而是另一种——像一个人在暗处站了太久，忽然有人推开门，光照了进来。
　　“行。”他说。
　　江彬瞥他一眼。“你要是耍花样——”
　　“你打不过我。”钱宁淡淡地说。
　　江彬的手又攥紧了棍子。
　　“行了行了，”我连忙开口，“你们能不能先别动手？”
　　两人同时看向我。
　　“没动手。”江彬说。
　　“还没动手。”钱宁补了一句。
　　我深吸一口气。行罢。反正往后日子还长，有的是时候打。
　　朱厚照走到门口，停下来，回头看了一眼。
　　“明日，城东大营。辰时。”
　　江彬点了点头。钱宁靠在椅背上，端着茶杯，笑着点了点头。
　　我们走出茶楼。天已经黑了，巷子里没有灯，只有远处街市的光透过来，在地上画出几道明暗交错的格子。
　　朱厚照走在前面。我跟在后面。
　　“你觉得钱宁可信么？”我问。
　　“不全信。”他说。
　　“那为何让他一起来？”
　　他沉默片刻。
　　“因为他知道的事，比我们多。”
　　我看着他的背影。月光落在他身上，灰色的短打在夜色里泛着青白的光。
　　“而且，”他说，“他说得对。”
　　“什么说得对？”
　　“你动脑。”
　　我怔了怔。他没回头，继续往前走。
　　我跟在后面，心跳有些快。
　　四个人。一个太子，一个江湖武人，一个笑面虎，一个护士。
　　这组合，怎么看怎么不靠谱。
　　可似乎——也行。
　　（第十七章完）