《大明正德·护士手记》赵姌

16、打出来的认识

　　弘治十八年，正月廿七。
　　刘安一案尚未了结。他供出兵部尚书王敞是幕后指使，可王敞那头，朱厚照暂未动手——非因胆怯，而是他说“再等等”。等什么，他没明说，我也没多问。
　　然药材源头仍未查清。恒和堂的账本上只记了“刘记”二字，刘安说是从外面进的货，至于“外面”究竟是何处，他亦茫然不知。线索至此，便断了。
　　周德倒是给了个新名字——城东有处药材暗市，专收边关退下来的旧药、太医院流出的废药，翻新之后重新出手。管事的叫马六，地头蛇一个，不是好相与的角色。
　　“我去看看。”朱厚照说。
　　“你？”我上下打量他，“穿成这样，去暗市？”
　　他低头看了看自己——黑色锦衣，腰悬长剑，从头到脚都写着“我并非寻常人”。
　　“换衣裳。”他说。
　　结果换了一身，反倒更不像寻常人了。灰布短打，袖口扎紧，腰间别了把短刀。头发随意束着，几缕碎发散在额前。乍看像个跑江湖的武人，可那张脸——太干净了，眼睛也太亮，怎么看都不像是该在暗市里出没的人。
　　“你就不能低调些？”我说。
　　“已然很低调了。”他说。
　　我索性不再言语。
　　城东的药材暗市藏在一片破旧民房后面，无牌无匾，连个门面都没有。只一条窄巷子口，站着两个彪形大汉。见我们过来，伸手便拦。
　　“做甚的？”
　　“买药。”朱厚照道。
　　大汉上下打量他一番，又看了看我。“买什么药？”
　　“黄芪。白术。当归。”他报的，都是恒和堂进过的那几味。
　　两个大汉对视一眼，侧身让开了。
　　巷子很深，两边是矮墙，墙上挂着各色招牌——有的写“参茸”，有的写“虎骨”，有的什么字都没有，只画了个药壶。空气里弥漫着浓烈的药气，苦的、涩的、酸的混在一处，像一锅煮糊了的粥。
　　走到巷底，是个小院。院里摆着几张桌案，堆满了药材。几个人围在桌前，正讨价还价。
　　一个瘦长脸的男人迎上来，穿着绸缎袍子，指头上套着两个金戒指。
　　“二位要些什么？我这儿什么都有——上好的黄芪，正宗的长白参，虎鞭鹿茸——”
　　“黄芪。”朱厚照说。
　　瘦长脸从桌上抓了一把递过来。朱厚照接了，转手给我。
　　我凑近闻了闻。又是那股酸味。和恒和堂那批一模一样。
　　“这是药渣。”我说。
　　瘦长脸面色微变，旋即又堆起笑来。“姑娘好眼力。这是边关退下来的，便宜。要好的也有，价钱贵些——”
　　“边关退下来的，”朱厚照截住他的话，“从哪退的？”
　　瘦长脸笑容一僵。“这个嘛……客官，做生意不问来路——”
　　“我问了。”
　　瘦长脸看了看他，又看了看我，脸上的笑慢慢收了。他往后退了一步，朝院子后面喊了一声。
　　“马爷！有人找茬！”
　　院后门帘一掀，走出一个人来。
　　江彬。
　　彼时我尚不知他姓名。可第一眼看见他，脑子里只冒出两个字：野。
　　他比朱厚照高出半个头，肩宽背阔，臂上肌肉鼓着，把袖子撑得紧绷绷的。脸上有一道疤，从左眉梢斜斜划到颧骨，像被人用刀劈过。头发随意扎着，几缕散在脸侧，衬得那张脸又凶又痞。
　　他手里拎着根棍子——不是正经兵器，就是一根木棍，一头粗一头细，像是随手从哪儿拆下来的。
　　他看见朱厚照，脚步顿了一顿。
　　“谁找茬？”声音低沉，像砂纸磨过粗木。
　　瘦长脸指着我们。“这两个，问东问西的，还说什么药渣——”
　　江彬没等他说完，径直走过来，在朱厚照面前站定。上下打量一眼，那目光不重，却像一把钝刀，不快，可压得人喘不过气。
　　“你什么人？”他问。
　　“买药的。”朱厚照道。
　　“买药问这么多？”
　　“有问题不能问？”
　　江彬嘴角动了一下——不是笑，倒像是一种“你这人有点意思”的神情。他把棍子往肩上一扛，歪着头看朱厚照。
　　“打哪儿来的？”
　　“城外。”
　　“城外哪儿？”
　　“说了你也不知道。”
　　院子里静了一瞬。那几个讨价还价的早不吭声了，缩在一旁看热闹。瘦长脸站在江彬身后，脸上挂着“有人要倒霉了”的表情。
　　江彬把棍子从肩上拿下来，往地上一杵。
　　“知道这是谁的地方么？”
　　“不知道。”朱厚照说，“也不想知道。”
　　江彬笑了。不是那种客气的笑，是另一种——我形容不上来，只觉得后背有些发凉。
　　“行。”他说。
　　话音刚落，他便动了。
　　棍子从地上弹起，带着风声朝朱厚照肩头扫来。不快，却极沉，像一堵墙迎面倒下来。
　　朱厚照没躲。他侧身让过棍头，左手扣住了棍身。江彬手腕一翻，棍子转了半圈，从他掌中滑脱，换了个方向，直朝他腰侧捅去。
　　朱厚照退了一步。棍子擦着衣摆过去，带起一阵风。
　　两个人同时停了。
　　同时看着对方。
　　江彬的眼睛亮了。不是那种“我要打死你”的亮，是另一种——像一个人找了许久的东西，忽然就摆在面前了。
　　“还行。”他说。
　　朱厚照没吭声，嘴角却微微翘了一下。
　　“再来？”江彬问。
　　朱厚照不答，直接欺身上前。右手扣住棍身，左手朝江彬手腕切去。江彬松手，棍子往下落，他用脚一勾，棍子弹起来，换到左手，朝朱厚照肩头砸下。
　　朱厚照侧身避开，棍子砸在空处，震得地上的灰都飞起来。他趁江彬收势未稳，一步踏进他身侧，肘尖顶向他肋下。
　　江彬退了半步，棍子横在身前，挡住了。
　　两个人又停了。
　　这回谁都没说话，只看着对方。
　　院子里安静得能听见药渣从桌上滚落的声音。瘦长脸张着嘴，那几个看热闹的连气都不敢喘。
　　我站在一旁，看着这一幕。脑子里只有一个念头——
　　完了。两个武疯子撞上了。
　　“你们两个，”我说，“能不能先说话？”
　　他们同时转头看我。
　　“不行。”异口同声。
　　我深吸一口气。行罢。
　　江彬把棍子往地上一杵，重新打量朱厚照。
　　“练过。”
　　“你也练过。”
　　“废话。”江彬咧嘴一笑，那道疤跟着动了动，“叫什么？”
　　“朱寿。”
　　“江彬。”他伸出手。
　　朱厚照看了看那只手，握了一下。
　　只一下。可我看得清楚，两个人手指都收紧了。
　　松开之后，江彬瞥了瘦长脸一眼。“那批黄芪的事，你知道多少？”
　　瘦长脸一愣。“马爷，这——”
　　“说。”
　　瘦长脸嘴唇哆嗦了一下。“是……是从兵部出来的。刘郎中那边的人来问过，说有一批货要出手。小的只是过手，不知道——”
　　“刘安？”我问。
　　瘦长脸点头。
　　“还有谁？”朱厚照问。
　　“还有个……兵部的人，姓什么来着……”瘦长脸想了想，“姓王。是个大官。具体是谁，小的真不知道——”
　　江彬看了他一眼。瘦长脸立刻闭了嘴。
　　“这摊子，”江彬说，“别开了。”
　　瘦长脸脸色发白。“马爷——”
　　“我说别开了。”声音不高，瘦长脸的肩膀却缩了一缩，再不敢言语。
　　江彬转过头看朱厚照。“你们查这个？”
　　“嗯。”
　　“兵部？”
　　“嗯。”
　　江彬沉默片刻，把棍子往肩上一扛。
　　“算我一个。”
　　朱厚照看着他。“为什么？”
　　“闲着也是闲着。”江彬嘴角一翘，“再说，你挺有意思。”
　　朱厚照没答话，只看着他，像是在掂量什么。
　　“行。”他说。
　　江彬笑了。这回是真笑，不是先前那种让人后背发凉的笑，而是像孩子得了新玩具似的，眉眼都松快开来。
　　我站在一旁，看着这两个人。
　　一个太子，一个江湖武人。一个穿灰布短打，一个拎着木棍。一个眼神干净得像刀刃，一个脸上带着疤。
　　可他们站在一处时，有一种说不清的默契。像两只狼，互相嗅了嗅，便认出了对方是同类。
　　“走。”朱厚照说。
　　“去哪儿？”江彬问。
　　“查案。”
　　江彬把棍子往肩上一扛，跟了上来。
　　我走在后面，看着他们的背影。一个步子沉稳，一个步子张扬。一个像刀，一个像棍。
　　我在心里叹了口气。
　　往后的日子，怕是消停不了了。
　　（第十六章完）