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16、第 16 章 “我有点累 ...
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手机嗡嗡震动，屏幕上闪着克拉克的名字。埃洛伊丝盯着那个名字，看了两秒，才慢慢按下接听键，将手机举到耳边。
“埃洛伊丝？”克拉克的声音立刻传来，带着掩饰不住的疲惫，还有一丝紧绷，“我刚听说……你还好吗？”
埃洛伊丝背靠着冰凉的瓷砖墙，手指紧紧攥着手机。卫生间昏黄的灯光在她颤抖的睫毛下投出晃动的阴影。她张了张嘴，喉咙发干。
“埃洛伊丝？”克拉克的声音提高了一点，焦虑透了过来。
“……在。”她终于挤出这个字，声音嘶哑。
电话那头似乎松了口气，但紧接着是更深沉的疲惫：“我刚从警局出来。吉米状态很差，笔录过程一团糟，佩里让我们都先回家。路易斯还需要留院观察，但吉米一个人应付不了后续手续，我得陪他处理完。你在诊所吗？我尽快过去接你。”
“不，”埃洛伊丝几乎是本能地拒绝，语气比她预想的更生硬，“我准备回家了。有点累，想一个人待着。”
电话那头安静了几秒。
“累了？头痛吗？”克拉克的声音立刻绷紧了，“我送你回去，或者……”
“克拉克。”她打断他，闭上眼睛，努力让声音平稳些，“真的没事。就是……想静一静。阿瑞斯和古斯在诊所陪我收拾，弄完就回公寓。我安全。你……你也忙了一整天，先陪吉米把事情处理好。晚上再说，好吗？”
她说得很慢，每个字都在心里掂量。不知道自己的语气听起来怎样，有没有泄露那份刚刚生根的、冰冷的怀疑。
更长的沉默。她几乎能看见电话那头，克拉克紧锁的眉头，还有他眼里那种她越来越熟悉的、被疲惫和某种沉重秘密拖拽的阴影。
“……好。”他终于说，声音低下去，带着一丝难以察觉的挫败，“那你路上小心。到家告诉我一声。锁好门。我……尽快联系你。”
“嗯。”
电话挂断的忙音在耳边响了很久，埃洛伊丝才慢慢放下手机。她靠着墙，滑坐到地板上，把脸埋进膝盖。古斯立刻靠过来，整个身子紧贴着她的小腿，那低沉而有力的呼噜声持续传来，像一股温暖稳定的电流，试图修补她崩裂的精神防线。
“走吧，”她低声说，像是说给它们听，也像说给自己，“我们回家。”
半小时后，公寓。
埃洛伊丝把钥匙扔在门边的碗里，发出清脆的响声。阿瑞斯跟在她脚边进来，熟练地走到水盆边喝水。古斯轻盈地跳上窗台，尾巴缓慢摆动，看着窗外渐浓的夜色。
公寓里很安静。但这种安静和诊所的不同，诊所的安静是工作的、待命的；这里的安静是私密的、该让人放松的——可今晚，它只让她感到空旷。
她需要做点事。让手和脑子都别闲着。
走到厨房，打开冰箱，里面还有半盒意面和一瓶酱。够了。她把食物倒进平底锅，打开炉灶。蓝焰窜起，锅里渐渐传来滋滋声和番茄酱的香气。
阿瑞斯喝饱了水，趴到厨房门口的地垫上，下巴搁在前爪上。古斯从沙发靠背跳下来，无声地走到厨房吧台另一端坐下，绿眼睛在昏暗的厨房灯光下像两汪深潭。
就在她拿起锅铲准备翻炒时——
“砰！”
一声闷响从楼下后门方向传来，不像是敲门，更像是重物撞击。
埃洛伊丝的手一抖，锅铲掉在灶台上，发出刺耳的响声。阿瑞斯瞬间弹起，耳朵竖起，喉咙里滚出威胁性的低吼，身体绷紧，面向通往楼下诊所的内部楼梯方向。
古斯的尾巴停止了摆动，整个身体以惊人的速度转向楼梯口，耳朵向后压成飞机耳，那双绿眼睛在瞬间收缩成两条细缝，里面闪过一丝……埃洛伊丝无法描述的、近乎捕食者的专注和冷意。
埃洛伊丝的手一抖，锅铲掉在灶台上，发出刺耳的响声。阿瑞斯瞬间弹起，耳朵竖起，喉咙里滚出威胁性的低吼，身体绷紧，面向通往楼下公共入口的内部楼梯方向。
古斯的尾巴停止了摆动，整个身体以惊人的速度转向楼梯口，耳朵向后压成飞机耳，那双绿眼睛在瞬间收缩成两条细缝，里面闪过一丝……埃洛伊丝无法描述的、近乎捕食者的专注和冷意。
楼下是这栋公寓的公共入口和后门。有人？
她的心脏猛地跳到嗓子眼。她回来时确认锁好楼下的安全门了吗？记忆在紧张和疲惫中有点模糊。
紧接着，是金属被暴力撬动的、令人牙酸的刮擦声！从楼下清晰传来！
有人在撬楼下的门！而她现在在二楼，唯一的出口是公寓正门，但必须经过公共楼梯间！
埃洛伊丝一把抓起灶台上的手机，手指发抖地按下了紧急呼叫快捷键——直接连通最近的警局。然后她冲向公寓门，想确认是否反锁，但瞥见门后那根备用棒球棍（克拉克留下的），立刻抓在手里，背靠着墙，心脏狂跳得几乎要撞碎肋骨。
“我已经报警了！”她用尽力气朝楼梯方向喊道，希望能吓退对方，“警察马上就到！”
撬锁声停了一瞬。
然后，变成了更粗暴的撞击！一下，两下！楼下门框碎裂的声音隐约传来！
阿瑞斯的咆哮几乎撕裂喉咙，它焦躁地在楼梯口徘徊，若非受过严格的“等待指令”训练，它早已冲下去。
“砰——咔嚓！”
木料彻底崩裂的声音！后门被撞开了！
沉重的脚步声快速进入楼下诊所，不止一人。他们没有立刻上楼，似乎在快速搜索一楼。埃洛伊丝能听见柜子被推开、物品落地的声音。他们在找什么？找她？
就在这时，一个脚步声转向了通往二楼的楼梯。
埃洛伊丝握紧了棒球棍，金属柄冰冷刺骨。她的目光快速扫过厨房——灶台上的火还开着，平底锅里的意面在滋滋作响，开始冒烟……
第一个身影出现在楼梯转角——穿着深色冲锋衣，戴着滑雪面罩，手里握着一把装了消音器的手枪！他动作迅捷专业，目光如鹰隼般扫视二楼客厅，瞬间锁定了厨房门口持棍的埃洛伊丝。
“别动。”他的声音透过面罩传来，低沉而冰冷，枪口稳稳指向她，“放下东西，跟我们走。不反抗，不受伤。”
第二个袭击者紧随其后出现在楼梯口，同样装束，手里没拿枪，但握着一把寒光闪闪的□□，封住了埃洛伊丝可能逃向公寓正门的路线。
阿瑞斯发出一声震耳欲聋的咆哮，全身肌肉绷紧，挡在埃洛伊丝和第一个袭击者之间，利齿外露，喉咙里滚动着死亡的警告。
“让狗退开。”持枪者命令道，枪口微微下移，对准阿瑞斯。
就在这千钧一发之际，一直蹲在吧台上的古斯，动了。
它不是跳下来，而是以一种几乎违背物理定律的、快得只剩下橘色残影的速度，从吧台边缘“射”了出去，目标不是袭击者本人，而是他们头顶上方、公寓客厅天花板上的烟雾报警器！
烟雾报警器旁边，是一个老旧的、连接着整栋楼消防管道的喷淋头阀门——这栋老建筑每层都有独立的消防系统。
袭击者的注意力被阿瑞斯和埃洛伊丝分散，直到橘影掠过视野边缘才警觉抬头，但已经晚了。
古斯没有碰触报警器，而是在空中极其灵巧地扭身，后腿在墙壁的消防栓玻璃罩上轻轻一蹬，改变了方向，精准地撞在了那个很少使用、有些锈蚀的手动阀门开关上！
“咔哒——嗤——！”
刺耳的金属摩擦声和喷水声几乎同时爆发！天花板上那个老旧的消防喷淋头猛地启动，积蓄多年的浑浊储水混杂着铁锈劈头盖脸地喷洒下来！水流猛烈，视野瞬间被模糊！水流还溅到了旁边墙上的一个老旧电路板，迸出几缕火花！
“该死！”两个袭击者被冰冷、肮脏的水流喷了个正着，本能地抬手遮挡面部，动作一滞。
就在这零点几秒的空当，古斯落地的位置，恰好是阿瑞斯因受惊本能后撤、撞倒的一个半满的宠物消毒液桶旁边（埃洛伊丝有时会把诊所用品临时拿上来）。消毒液泼洒出来，混合着喷淋水和从电路板溅出的零星火花，在地面形成一片滑腻、闪烁着诡异光晕的区域。
古斯落地后没有丝毫停顿，像一道橘色闪电，再次弹起，这次的目标是第二个袭击者（持刀者）的手腕！
它的动作快得不像猫，更像是某种经过精密计算的捕猎机器。袭击者只觉得手腕一凉一痛，不是被咬或抓，而是一种奇异的、仿佛被什么东西瞬间“裹挟”又松开的触感，伴随着轻微的、令人牙酸的金属摩擦声。
他低头一看，惊骇地发现——
自己手腕上戴着的战术手套、手套下皮肤里植入的微型追踪芯片、连同袖子的一截布料，不翼而飞！只在手腕皮肤上留下几个规则的、圆形的、微微泛红的印记，不深，但形状怪异，像是被某种强力的吸盘吸附过。
而他那把匕首，正掉落在满是消毒液、水和零星电火花的湿滑地面上。
“呃啊！”袭击者痛哼一声，又惊又怒，顾不上细想，下意识弯腰想去捡刀。
就在他弯腰重心降低的瞬间，他脚下踩到了那片混合了消毒液、水和导电泡沫的滑腻区域。
“哧溜——啪！”
一声令人心悸的摩擦声，伴随轻微的电流噼啪声。袭击者整个人失去平衡，惊叫着向后仰倒，后脑勺不偏不倚，重重磕在了身后一个沉重的实木书架尖锐的边角上！
“咚！”一声闷响。
袭击者的身体抽搐了一下，瘫软下去，不动了。
这一切发生在电光石火之间。从喷淋启动到第二个袭击者倒地，不过三四秒钟。
第一个袭击者刚刚勉强抹开眼前的水流，重新举枪对准阿瑞斯，转头就看到同伴倒地不起，手腕上诡异消失的衣物和印记，以及那只稳稳落在地上、甩了甩身上水珠、用那双在混乱水幕和跳跃电火花中依然冷静得可怕的绿眼睛看着他的……橘猫。
饶是他训练有素，此刻也感到一股寒气从脚底直冲头顶。这太邪门了！消防喷淋故障？滑倒？漏电？猫的干扰？每一样单独看都是倒霉的意外，可连在一起，在这么关键的时刻……
“条子！放下武器！”
就在这时，公寓外传来刺耳的警笛声和警察通过扩音器的吼叫。显然埃洛伊丝刚才的报警生效了，而且因为涉及“持械闯入”，出警速度极快。
第一个袭击者眼神一狠，似乎还想做最后一搏，但阿瑞斯再次低吼着逼近，而那只诡异的橘猫也微微伏低身体，喉咙里发出一种他从未听过的、低频的、充满威胁的震动声。
前有猛犬，侧有怪猫，门外警察已到，屋里还在喷水冒电火花。
袭击者当机立断，猛地朝阿瑞斯脚边开了一枪（噗！），利用阿瑞斯本能闪避的瞬间，转身冲向楼梯，狼狈地冲下楼，消失在门外黑暗的巷道里。
“警察！不许动！”
几名全副武装的巡警冲了进来，枪口指向室内。他们看到的是：一片狼藉的公寓客厅，水还在喷，电火花偶尔闪烁，一个昏迷不醒的蒙面男人倒在地上，手腕有奇怪的圆形红印；一条湿漉漉的杜宾犬警惕地守在厨房门口，低吼着；一个握着棒球棍、浑身湿透、脸色苍白的女人站在厨房里；还有一只同样湿透、但蹲坐在餐桌上、正在慢条斯理舔爪子的……大橘猫。以及，厨房灶台上，一锅烧糊的意面正冒着浓烟，触发了烟雾报警器，发出尖锐的鸣叫。
一切混乱得超乎想象。
同一时间，大都会总医院通往吉米公寓的路上。
克拉克的车刚开出两个街区。他握着方向盘的手猛地收紧。超级听力捕捉到了那声楼下的闷响，以及随之而来的一连串声音——撬锁、撞击、埃洛伊丝报警、阿瑞斯的咆哮、喷淋启动、重物倒地、警察的吼叫、枪声……
是袭击！在公寓！现在！
“吉米，我突然想起来，佩里非要今晚交的稿子还有个关键数据没核实，就在前面档案馆，我得马上去一趟！”克拉克语速飞快，一个急刹车把车靠边停下，甚至没完全停进车位，“你自己打车回去行吗？很近，就两个街区！车费我出！”
吉米被他焦急的样子弄愣了，但下意识点头：“哦，行，没问题，你快去……”
克拉克甚至没等他说完，推开车门就冲了出去，身影迅速消失在路边一条黑暗的小巷里。
小巷深处，克拉克以人类不可能达到的速度脱下外套、解开衬衫，露出下面蓝色的战衣。他深吸一口气，正要冲天而起——
一阵剧烈的心悸和眩晕毫无预兆地袭来！
是氪石！虽然很微弱，很分散，但确实存在！而且不止一个源头！它们像被精心布置的饵雷，散布在从他现在位置到公寓的几条主要路径上空的低矮云层里！浓度不高，不足以致命，但足以干扰他的超级感官，拖慢他的速度，逼他绕路或花时间清理！
是卢瑟！他算准了！在绑架路易斯消耗超人之后，立刻对埃洛伊丝下手，还在救援路线上设了延迟陷阱！这不是随机袭击，这是一场协同的、恶毒的连环计！
“该死！”克拉克从牙缝里挤出这个词，眼中燃起冰冷的怒火。他强行压住接触微量氪石带来的不适感，不再走直线，而是以Z字形高速机动，同时用热视线精准点射那些藏在云气或建筑缝隙里的、纽扣大小的氪石扩散器。
每清除一个，都耽误零点几秒。每绕一次路，都增加距离。而他的超级听力里，公寓内的打斗声、喷淋声、重物倒地声、警察的吼叫、烟雾报警器的尖啸……像最残酷的倒计时，敲打在他的神经上。
等他终于清出一条相对干净的路径，以极限速度俯冲向公寓时，正好看见第一个袭击者从后巷逃跑，警察冲进建筑。
他悬停在公寓窗外，透视目光瞬间穿透一切。看见埃洛伊丝浑身湿透但站着，看见阿瑞斯没事，看见倒地的袭击者和……那只正在舔爪子、平静得诡异的古斯。还有灶台上烧糊的锅，和空气里弥漫的烟。
以及，袭击者手腕上那圈规则的圆形红印，和现场残留的、微弱到极点的空间扰动。
不是意外。是古斯插手了。
巨大的后怕和一种混合着震惊与庆幸的复杂情绪冲击着克拉克。他差一点就来不及！要不是这只神秘的猫……他不敢想后果。
但同时，怒火也在他胸腔里燃烧。卢瑟碰了他的底线。两次。用路易斯，现在又用埃洛伊丝。这不是挑衅，这是宣战。
他必须保护她们。必须结束这一切。但他该怎么办？以克拉克的身份，他能做的有限。以超人的身份行动，又只会把她们暴露在更危险的聚光灯下……
他心乱如麻时，看见埃洛伊丝蹲下身，用那种熟悉的、专注而探究的目光看着古斯。那目光让他心里一紧。她知道了，或者至少开始怀疑了。
他看着她疲惫地应付警察，看着她最终在古斯的呼噜声中抵着额头浅睡。
克拉克在夜空中停留了很久，直到天边开始泛白，才无声离开。他直接飞向城市另一端的特殊关押设施——那个昏迷的袭击者被送去的地方。他需要信息，需要知道卢瑟到底想干什么，以及，下一次袭击什么时候会来。
离开前，他最后看了眼公寓的方向，在心里默默重复那个誓言：
不会再让任何人伤害你。无论代价是什么。
莱克斯企业大厦，顶层密室。
卢瑟面前的监控屏幕上，分割显示着几个画面：星辰实验室塔楼事件的后续报道；公寓外闪烁的警灯；通过隐秘渠道传来的、室内模糊的实时影像（此时已中断）。还有个不起眼的角落，显示着几个绿色光点在地图上熄灭——那是他布设的微型氪石扩散器。
他端起酒杯，慢条斯理地喝了一口。嘴角勾起一丝冰冷的笑意。
“B计划，失败。”阴影里的声音汇报，“小队一人被捕，昏迷，手腕有不明显伤。另一人逃脱，但失去追踪信号。目标人物（肖）安全，仅受惊吓。现场有消防喷淋意外启动、电路短路、地面湿滑等……‘巧合’。另外，预设的‘延迟障碍’在预期时间内被清除。”
“‘巧合’。”卢瑟玩味着这个词，指尖轻轻敲击桌面。“我们的兽医女士，运气好得惊人啊。或者说……她身边的‘变量’，比我们想的更有趣。而我们的蓝色朋友，果然如预料，被成功拖住了。虽然没看见他想救又来不及的精彩表情有点遗憾……”
“那只猫……”
“继续观察。提高监测等级。但别打草惊蛇。”卢瑟放下酒杯，看向窗外璀璨的城市灯火，眼底闪着算计的冷光，“两次试探，够说明问题了。这位肖医生，已经不只是‘有价值的棋子’了。她和那位莱恩记者一样，成了能有效牵制、甚至测试我们‘蓝色朋友’反应的……关键诱饵。而且，看起来她身上还有些我们不了解的‘惊喜’。”
他顿了顿，脸上浮起近乎愉悦的残忍笑容。
“调整最终方案。把兽医女士的‘重要性’，提到和莱恩记者同级。奠基仪式的‘舞台’，需要两位同样耀眼的‘女主角’。这样，当我们的英雄不得不选的时候……那场面，才够戏剧性，够……令人心碎，不是吗？”
阴影里的身影微微躬身：“明白。双重人质预案启动。‘明日之城’奠基仪式最终准备就绪。”
卢瑟不再说话，只是静静欣赏窗外的夜景，仿佛在欣赏一幅自己亲手绘制、即将完成的巨画。画布上，英雄、美人、阴谋、背叛、两难抉择……所有元素都已就位。
只等幕布拉开，好戏上演。
凌晨时分，榆树街公寓。
喷淋终于关了，电路也切断了。警察做了初步记录，带走了昏迷的袭击者，叮嘱埃洛伊丝注意安全，明天来做详细笔录。公寓里弥漫着水汽、烧焦的糊味和淡淡的铁锈味。地上到处是水渍和狼藉。
埃洛伊丝换了干衣服，坐在唯一还算干燥的沙发角落，手里捧着一杯自己冲的热可可，但一口没喝。
阿瑞斯趴在她脚边，虽然疲惫，但耳朵依然竖着。
古斯则跳上了沙发靠背，就蹲在她肩旁，慢条斯理地舔着自己半干的毛发，偶尔抬起那双绿眼睛看她一眼，眼神平静得像什么都没发生过。
她看着它。脑海中无法控制地回放着刚才那惊心动魄的几分钟。
喷淋阀门“恰好”被撞开。电路“恰好”短路。地面“恰好”泼洒了洗衣液和水变得湿滑导电。袭击者持刀的手“恰好”被什么弄伤，还失去了手套和追踪芯片。然后“恰好”滑倒，后脑“恰好”磕在书架角上。
太多的“恰好”。
而每一次“恰好”发生前，古斯都在某个关键的位置，做出了某个看似不经意、但时机精准得可怕的动作。
不，停下。她在心里对自己说。你刚刚经历了一场袭击，神经还绷着，看什么都可疑。猫只是吓坏了乱跑。消防系统老化。一切都是倒霉的巧合。
可是……真的只是“巧合”吗？
她想起古斯带回的那片羽毛。想起它在莱克斯设施时，自己产生异常感觉后，它靠近的安慰。想起每次她被那些混乱“记忆”折磨时，它那具有奇特效用的呼噜声。想起刚才，在第二个袭击者倒地后，古斯看向第一个袭击者时，眼中那转瞬即逝的、冰冷而非动物的眼神……
一个令她毛骨悚然，却又无法忽略的念头，不受控制地钻进她的脑海：
古斯，这只她出于怜悯在公园捡回的流浪橘猫，很可能……不一般。
它似乎能理解发生了什么，并且……在帮忙。
这想法太荒谬了。可是，今晚发生的一切，本身就荒谬绝伦。
作为一名兽医，她见过无数动物的聪明行为。狗能学会开简单的门闩，乌鸦能使用工具，猫能记住复杂的家庭日常。但今晚古斯表现出的，不是单纯的聪明。那是精确的时机把握、对环境的快速利用、以及……某种她无法解释的、让袭击者装备“消失”的手段。
她打了个寒颤。不是因为冷，而是因为这种超出认知的未知带来的本能恐惧。
但同时，另一种更强烈的情绪压过了恐惧——是劫后余生的庆幸，是看着阿瑞斯安然无恙的欣慰，是看着古斯此刻安静模样的……一种混杂着困惑、依赖和难以言喻温暖的复杂情感。
如果……如果古斯真的“不一般”，那至少在此刻，它的“不一般”救了她，救了阿瑞斯。
她放下已经凉透的可可杯，伸出手，指尖有些颤抖，轻轻抚上古斯还微微潮湿的脑袋。
古斯停下了舔毛的动作，抬起头，用那双清澈的绿眼睛看着她。然后，它主动将脑袋往她掌心蹭了蹭，喉咙里发出那种熟悉的、低沉的、带着奇异稳定力量的呼噜声。
这呼噜声像有魔力，一点点抚平她过度紧绷的神经，驱散了些许寒意。
埃洛伊丝闭上眼睛，感受着掌心传来的温暖和震动。恐惧、困惑、后怕、以及对整个世界认知可能崩塌的寒意，依旧缠绕着她。但在这片混乱的黑暗中，至少有一个微小而确定的事实：
无论古斯是什么，至少在此刻，它在这里，在她身边。
这就够了。
至少今晚，够了。
她将额头抵在交叠的手臂上，在古斯持续不断的呼噜声中，疲惫如潮水般涌来，将她拖入短暂而不安的浅眠。
窗外，夜色最深。而远处楼宇的阴影中，一抹红蓝色的身影静静悬浮，守护的目光穿透墙壁，始终未曾离开。
