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1、采选 如果可以， ...
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永平八年，秋。
长安城的天，说变就变，现在阴云蔽日。
早晨出门时还是大晴，日头照着，青石板路升腾一层热气。
沈清漪坐在马车里，透过帘缝看外面的街景。
卖糖葫芦的老头蹲在墙根下打盹，茶楼里传出说书先生的声音，两个小孩追着一条黄狗跑过巷口。
她看了一会儿，放下帘子。
这些东西，以后大概看不见了。
马车颠簸着往前走，车轮碾过石板。
同车的姑娘有两个，都是参与采选的。
坐她对面的那个穿鹅黄衫，圆脸，眼睛亮晶晶的，一路上嘴就没停过。
“听说皇上长得可俊了，剑眉星目，温润如玉。”
“你见过？”旁边藕荷色衣的姑娘问。
“我没见过，可我表姐的婆家的小姑子在宫里当差，她说皇上待人可好了，从不发脾气，说话轻声细语的。”
“那要是选上了，岂不是天大的福气？”
沈清漪靠在车壁上，闭着眼睛听她们说。
福气。
她在心里把这两个字默念了几遍，这福气她不想要。
今早出门前，母亲拉着她的手哭。
哭得妆都花了，鼻涕眼泪糊了一脸。
她跪在堂屋里给父亲母亲磕了三个头。
母亲扑过来抱住她，哭着说：“漪儿，宫里不是人待的地方。你别去，咱不去，啊？娘去求你爹，让他想想法子……”
她没说话，只是轻轻掰开母亲的手指。
能有什么法子呢？
母亲的手指很细，骨节突出。
这双手年轻时也是好看的，弹琴、绣花、执笔写字，样样拿得出手。
如今洗衣做饭，缝缝补补，糙了不少。
她把母亲的手放下，站起来，拍了拍膝盖上的灰尘。
“娘，”她说，“爹要是有法子，咱家也不至于到这步田地。”
母亲愣了一下，红着脸，低下了头。
父亲坐在太师椅上，一言不发。
他穿着青布袍子，腰板挺得笔直，脸上一副懊悔的表情。
沈家，祖上也阔过。
太祖爷跟着开国皇帝打天下，封了个三等伯，世袭罔替。
可到了她爷爷那辈，爵位被夺了。据说是站错了队，得罪了不该得罪的人。
到她父亲这辈，只剩一个七品闲官的虚衔，俸禄少得可怜，连府里的下人都养不起，去年又遣散了三个。
她从小就知道，这个家，靠不住。
父亲靠不住，母亲靠不住，祖宗的荣光更靠不住。
能靠的，只有自己。
所以当采选的旨意下来时，别的姑娘哭天抢地，她只是平静地收拾了包袱。
马车停了。
外面传来嘈杂的人声，还有太监尖细的嗓音在喊：“下车！都下车！排好队！”
鹅黄衫子的姑娘脸色一下子白了，嘴唇哆嗦着，眼眶红了。
藕荷色的姑娘也不说话了，攥着帕子的手指关节发白。
沈清漪掀开帘子，跳下车。
阳光刺得她眯了眯眼，拿手遮挡了下。
面前是一道朱红色的宫墙，高得望不见顶。
宫门大开，门洞幽深，像张巨兽的嘴。
她抬头看了看天。
天很蓝，几只鸟从宫墙上方飞过，翅膀一扇一扇的，自由自在。
如果可以，她也想成为一只鸟。
她收回目光，跟着队伍往里走。
采选的姑娘有四十多个，年纪从十四到十八不等，都是京中七品及以上官员家的女儿。
排成两列，低眉顺眼地跟着引路的太监往里走。
脚步声细碎密集，像一群被赶进笼子的雀儿。
沈清漪走在队伍偏后的位置，不显眼。
她打量着周围的一切：宫墙上的砖缝、廊柱上的漆色、地砖的纹路、太监走路的姿势、侍卫换岗的地方等等。
队伍穿过三道宫门，到了一处宽阔的广场。
广场正中是一座大殿，飞檐斗拱，气势恢宏，匾额上写着“承明殿”三个大字，金漆描边，在阳光下熠熠生辉。
太监让她们在广场上站好，按家世高低排列。
沈清漪排在倒数，这群人里算垫底的。
站在她前面的姑娘回头看了她一眼，目光里带着一丝轻蔑。
那姑娘穿着织金缎面的褙子，头上簪金嵌宝的步摇，一看就是大户人家。
沈清漪冷冷地回看她一眼。
那姑娘被她的目光盯得不自在，转回了头。
等了大约半个时辰，殿门开了。
几个穿紫色宫装的女官鱼贯而出，为首的那个年约四十，面容严肃，眉心有道竖纹，像是常年皱眉皱出来的。
她手里拿着一本册子，站在台阶上，居高临下地扫了一眼底下的姑娘们。
“都抬起头来。”
姑娘们纷纷抬头。
有的紧张得脸通红，有的强装镇定却藏不住发抖的手，有的一脸期待。
沈清漪也抬了头。
她的表情很平静，眼神清亮。
女官的目光在她脸上停了一瞬，然后移开了。
接下来是验身。
姑娘们被带进偏殿，一个一个地进去，由嬷嬷检查身体。
沈清漪排在后面，等了很久。
前面不时传来哭声，有姑娘被查出“不合格”，当场就被带走了。
轮到她时，她走进去，脱了外衫，站在那里。
嬷嬷的手，在她身上摸来摸去，像在检查一件货物。
她咬着牙，一声不吭。
“这丫头身子骨不错，”嬷嬷对旁边的女官说，“皮肤也好，没疤没痣。就是瘦了点。”
女官在册子上记了几笔，挥手让她出去。
验身之后是面试。
女官们坐在上首，姑娘们一个一个上前，回答问题。
问的都是些规矩礼仪和诗词歌赋之类的，不难，主要看这些女子的态度。
太张扬不行，太木讷也不行，要恰到好处地展现出“温良恭俭让”。
沈清漪上前时，女官问她：“读过什么书？”
她说：“《女诫》《内训》《列女传》，略读过几本。”
女官又问：“可会女红？”
她说：“略懂。”
女官看了她一眼，似乎对她的回答不太满意，太简短了，没有别的姑娘那种急于表现的热切。
但也没说什么，在册子上记了几笔，让她退下。
她退回队伍里，低着头，和所有人一样。
她悄悄打量着一切。
看那些女官的表情，看她们在册子上写了什么，看哪些姑娘被多问了几句，哪些姑娘被一笔带过。
她在心里默默记着，像一只猫，蹲在暗处，竖着耳朵，不动声色地观察一切。
傍晚时分，结果出来了。
太监站在广场上，手里拿着名册，尖着嗓子念名字。
念到的留下，没念到的走人。
姑娘们屏住呼吸，等着结果。
“沈清漪。”
周围有人看她，目光复杂。
惊讶、嫉妒、不解。
一个七品官的女儿，凭什么？
她跪下来，额头抵在冰凉的地砖上。
“民女谢主隆恩。”
声音不大，却稳得很。
起身时，她看见远处廊下有个人走过。
那人穿着玄色的袍子，身形修长，步履从容。
夕阳从他身后照过来，把他整个人笼在一层金色的光晕里，看不清面目，只能看见一个轮廓。
肩宽，腰窄，背脊挺直
他身边跟着几个太监，弯腰哈背，毕恭毕敬。
她知道那是谁。
整个皇宫里，能让太监们那样伺候的，只有一个人。
他似乎感觉到了什么，脚步微微一顿，侧过头来。
距离太远，她看不清他的表情。
只看见他停了一瞬，然后继续往前走，步子不疾不徐，从容得像在自家后院散步。
她目送他走远，直到那个玄色的身影消失在廊柱的阴影里。
夕阳沉下去了，天边烧起一片火红的晚霞。
她站在原地，风吹过来，带着深秋的凉意。
她不知道，那个温润如玉的背影，会是她这辈子最大的劫难。
她只知道，从这一刻起，她再也回不去了。
入选的姑娘被带去掖庭局安置。
掖庭局在皇宫的西北角，是宫女们住的地方。
一间屋子挤四个人，床铺窄得翻个身能碰到旁边姑娘，被褥也薄。
沈清漪被分到丁字房，同屋的有三个姑娘。
一个姓赵，是个话多的，一进屋就开始抱怨被褥太薄、饭菜太差、嬷嬷太凶。
一个姓林，安安静静的，不怎么说话，只是坐在床上发呆。
还有一个姓孙，长得圆圆胖胖的，笑起来眼睛弯成两道月牙，看着挺好相处。
沈清漪选了靠墙的那张床，把包袱放好，坐下来。
赵姑娘凑过来：“你叫什么？哪家的？”
“沈清漪，家父沈明文。”
“沈明文？”赵姑娘想了想，“没听过。几品的？”
“七品。”
赵姑娘“哦”了一声，语气里的热络淡了几分。
她转头去找孙姑娘说话了。
沈清漪不在意。
她躺下来，望着头顶的房梁。
房梁上有蛛网，灰扑扑的，在昏暗的灯光下微微晃动。
她想起母亲的脸，想起父亲的沉默，想起家里那间漏雨的书房，想起小时候在院子里荡秋千的日子。
那些日子，一去不复返了。
她翻了个身，面朝墙壁。
墙上有人用指甲刻了几个字，歪歪扭扭的，看不太清。
她凑近了看，是四个字：
“我想回家。”
她闭上眼睛。
除了宫女到年龄外放，没有人能回家。
夜深了，赵姑娘和孙姑娘都睡了，呼吸声均匀。
林姑娘还醒着，在黑暗中小声地哭。
沈清漪也醒着。
她睁着眼睛，听着林姑娘的哭声，听着窗外的风声，听着远处隐隐约约的更鼓声。
她睡的不安稳，一晚醒了好几次。
五更天渐渐亮了。
她起身，叠好被子，洗了脸，换了衣裳，走出门去。
新的一天开始了。
