《拉芜斯命》qenzc

1、猎人 清晨，薄雾

　　清晨，薄雾笼罩着街道，街边大部分店铺还没开始营业。我走向一扇打开的护窗，有位赤红卷发的男性青年正坐在窗后，趴在护窗上纸堆中，拿羽毛笔写写画画。青年叫坦佩雷。我向坦佩雷打招呼，让他把委托簿拿出来。
　　见我走近，坦佩雷起身在纸堆中翻找，抽出一本薄薄的、内页松散的册子。他将册子翻到某一页，推向我。
　　“这里。”坦佩雷用手指着一行字“往下是今天准备发布的新委托。”
　　纸上的文字密密麻麻，写满了各种委托需求和报酬。
　　“没有猎鬼的委托啊……”视线来来回回扫了几遍，我略感失望。
　　猎鬼是我擅长的领域。“鬼”被视作不详的存在，总是莫名其妙现身在城市各处，制造混乱和破坏。鬼的出现毫无规律可循，其能力和应对方法也不尽相同，我则擅长于解决鬼。委托之外，我还有收集和整理与鬼有关的信息的需要。
　　猎鬼类委托难得中断，或许因为最近城内要比以往太平？但是现在，要么接其他类型的委托，要么去更远的地方看看。
　　“啊。这条是寻物……去厄纳科附近的山上找一把剑？好远？”
　　“对，昨天晚上有个流浪者过来，说委托人是贵族，他只是替人跑腿。没明说委托人来自哪个家族，报酬倒确实慷慨。”坦佩雷回忆着。他看见我拿出记事用的本子，在抄写信息了。“真的要去那么远的地方找东西？唉，不再等一天吗，说不定明天有你想要的委托？”
　　“不用了。我已经休息够久了。”
　　写到一半，我突然想起坦佩雷以前说过，他来自厄纳科。
　　“话说，你以前——”但是刚开口就被打断了。
　　“我可帮不上什么忙。”坦佩雷耸耸肩。“我对厄纳科的了解不比你多，在那生活的日子早就忘完啦。不过厄纳科也有集会，想了解情况可以去那看看。”
　　抄写完毕，我把散乱的纸张整理好，交回坦佩雷手中。
　　“好的，猎人维斯凡尔德小姐。”他说。“祝你一路顺风。”

　　坦佩雷曾经提过，他从厄纳科来到参纽特城后，一直靠经营集会谋生。集会的功能是，收集委托需求、制作并张贴委托的宣传单，再由猎人处理。其中细节我并不了解，只一直作为猎人，在坦佩雷那里接取委托。猎人是出力办事的人的统称，这一称呼起源于城里规模最大的集会，后来传开并沿用。
　　对于我们民间猎人来说，划分的界限并不清晰。比如我常常替人解决作乱的鬼，也会像今天这样接取寻物的类型。服务于贵族的猎人则分工明确、各司其职，他们也有更正式的名字，“卫兵队”。
　　回住处准备好包裹，系在腰间，再披上远行的斗篷。我走上街道，找到正在休息的马车夫，商量好目的地和酬劳后上车，在同乘者身边坐下。马车颠簸，风景不断变换，我回忆着刚才抄写的委托内容，习惯性分析：
　　一位贵族，正在寻找遗失的断剑，断剑丢在城外偏僻的山上。没有借助卫兵队的力量，反而委托水平良莠不一的民间猎人：情况非常紧急、无法调用卫兵队，或者有不愿被人察觉的隐情？委托人没有设定完成时限，且有意隐藏自己的身份；遗失地点在厄纳科……为什么贵族的物品出现在那里？城内有卫兵队维持治安，哪怕真的不幸被小偷顺走，失物的价值也值得摆进交易市场，而不是丢在远离城市的荒郊野岭。是带着剑的人主动去往那里，最终遗失，如今有人想将其秘密收回？

　　马车始终在前行，同乘者陆陆续续下车。离开参纽特城时，车上已经只剩我一人。出城后，周围的风景过渡到荒原，行人稀稀拉拉。不知过了多久，车夫突然停下。
　　“抱歉啊小姐，最后一段路你自己走吧。”
　　“为什么？车费我已经给够了，怎么不送到目的地？”
　　“您没听说过吗，厄纳科的强盗实在太多了。我实在不想冒险靠近那里……小姐，我得走了，得在天黑前赶回城里。您一个人去厄纳科，也注意安全啊。”
　　……因为名声很差啊，完全把这件事忘了。
　　车夫用手指着稍远的地方，好像能眺望到聚集的房屋。看起来已经不剩多少距离，让他提前回去也无妨。

　　厄纳科是一片初具规模的村落。据说，厄纳科最初是因犯罪被城市驱逐的逃亡者的聚集地，随着时间推移，发展成村落。现在，则有不少旅客选择在厄纳科歇脚。
　　厄纳科作为旅行的中转站，人员混杂，来往人群中不乏盗贼土匪之流，再加上并不光彩的历史故事——大部分人眼里，这里是罪犯云集的不法地带，最好敬而远之。
　　进入厄纳科时，天已经黑了。如果立刻进山，夜晚视野受限，更容易遭遇危险。首要任务是寻找住处。

　　村落中央有一栋格外显眼的石质尖顶建筑，门板上钉着木牌，画有旅馆的图案。推开门是大厅，墙上挂着羊头骨，墙边是柜台。大厅中央摆着桌椅，有两三人在桌边围坐，桌上放着酒杯。大厅空间不大，光亮主要来源于嵌进墙里的壁炉。旅馆老板正坐在柜台前，和其他人交谈。我向老板预订好一间空房放行李，再次出门。
　　我想调查一些事。说实话，能收集多少与委托有关的信息，我没抱太大希望：厄纳科是旅行的中转站，来往人数众多，想要准确问到某个人相关的事，几乎不可能。愿意用一天时间赶到这里，还有另一个原因：之前提过，我有记录与鬼有关的信息的需要，素材自然是越多越好。厄纳科的鬼的生态，在记录中仍是一片空白。
　　问到的人大多对鬼的情况不了解，不过，跟随他们的指引，找到了集会的位置。到目的地才发现，厄纳科的集会只是一块破旧的木板，贴在上面的纸早已发脆开裂。
　　……几乎没什么有用的内容啊。
　　抱着试试的心态，我用随身携带的纸笔简单绘制了一份委托单，贴在木板上。内容是收集和鬼有关的线索。

　　第二天，我早早出门，向山上出发。腰间的包裹装了一捆颜色鲜艳的布条，用于在山间穿行时做好记号，防止迷路。依照委托人提供的信息，需要穿过平原抵达山脚，走过一段七拐八拐的小道，穿过山洞，直到看见废弃的木屋。委托人需要的断剑，落在木屋附近。
　　描述很详细，因为太详细了，有时反而造成误导，比如：“沿着溪流往上游走”，现场却没有什么溪流，只有早已干涸的水道。“湖边的山洞”更是被杂草灌木堵得严严实实，几乎难以行走，诸如此类。
　　也许这是很久以前的寻路方法，考虑到这点，得用额外的精力辨识前进方向。看见木屋时，更加证实了我的猜测：从荒废程度来看，时间已经过去很久。
　　周围连鸟雀的声音都听不到，只有偶尔呼啸而过的风，这里安静得诡异。右手搭上腰间的佩剑，我一边注意周围的动静，一边在房屋周围搜索。
　　日光大亮，远处有什么东西正在发光。走近一看，是满地的金属碎片。碎片大部分已经锈蚀，正中央躺着一柄拦腰折断的金属细剑，剑身细长，表面闪闪发亮，毫无风吹日晒的磨损痕迹。剑柄呈十字，柄头刻有彰显身份的纹样——我认得这个图案，是弗明米家族所属卫兵队的标志。
　　一柄卫兵队样式的断剑，为什么会出现在这里？虽然委托人对剑本身的描述很模糊，既然与贵族有关，也许他想找的就是这个。我把断剑拿在手里，继续在周围搜索，以防遗漏。

　　可惜再怎么寻找都一无所获。回到木屋前，我决定进去一探究竟。门前地板和外墙上覆满青绿的苔藓，半掩的木门几近腐烂。屋里的情况完全不同：看不出任何废弃很久的迹象。没有植物丛生，没有发霉的木头，更没有飞禽走兽经过的痕迹，好像房屋主人只是暂时离开，过几天就会回来……这太奇怪了。
　　突然，异样的刺痛扎进握着断剑的左手。我立即本能把剑甩向角落，退到屋外拉开距离。然后，就在我眼前——朦胧的虚影从剑上浮现，隐约能辨认人形，却看不清长相。
　　断剑已经被它握在手里，光洁的金属表面变得暗沉，缺失的剑尖以朦胧雾气填补。虚影朝向我，站定，摆出准备战斗的姿势。
　　遇到“鬼”了？

　　敌人冲向我，我抽出刺剑迎击。凭借攻击距离的优势，刺剑先一步穿过虚影，却没有任何扎入物体的钝感。虚影逼近，挥剑朝我劈砍，我后撤躲避，看着细长剑面在眼前掠过，隐约感受到有风划过。即使是雾聚成的剑也有实体，不能大意。
　　距离、步法、奇袭的角度。雾剑的斩击尖锐凌厉，试图格挡时又无法触及，接触的部分总像雾一样流过。我一边躲避随时袭来的进攻，一边思考对策：不同于完全无理智的敌人，它的动作迅速且干脆，一招一式都无比标准，明显经过训练。并且，物理攻击对虚影无效，它的武器却能伤到我。
　　披风已经被划开裂口，继续纠缠只是白白消耗体力，还有受伤的风险。敌人的剑无法格挡，最好避免进入攻击范围。现在，换一种应对方式吗？
　　如果是法术……应该从哪里开始布置“线”？

　　心念一动，背在身后的左手指尖开始微微发烫。我一边拉开距离，一边想象着……敌人身后的空间、某个点、汇聚、连接至我的指尖。虚影又一次冲向我，路径笔直。太明显的意图对我有利……法术在雾剑挥下前成型。
　　我抬起左手，扯紧从某一点延伸的红色细线。线径直穿过虚影的胸膛。
　　虚影停下了动作，它僵在原地，双臂微微抽搐。我攥紧缠满线的拳头，斜向猛挥，牵动线划开它的身体。虚影只是怔怔地立着，下一刻，好像变得更加愤怒，带着裂开的半边身体再一次冲向我。不过这次，它明显忌惮着线，刻意避开了线的位置，行动也不如刚才灵活。
　　是有知觉与判断力的类型吗？行动变迟缓了，也就是说，维持虚影所需的能量可以被法术阻断。
　　再造成几次类似的伤口，就能解决它了。

　　选定第二股“线”的起点，连接。这次，线准确穿过虚影的心脏位置。虚影再一次停下了，奇怪的是，它突然摆出人类似的痛苦姿势，蜷缩成一团。
　　明明没有人类的身体，却有模仿人类行为的本能吗……？虽然疑惑，但我只是站在远处，注视它的一举一动，毕竟无法确定是不是陷阱。虚影挣扎着，被怒火驱使着想要反击，但是无法站起。很快，它彻底消失了，断剑掉在原地。
　　用线再三试探，确认没有埋伏后，我走近断剑，拾起。冰冷的金属光泽照常闪烁，仿佛刚才的袭击只是幻觉。不管再怎么摆弄，虚影都不再出现，断剑上也感受不到任何法术残留。
　　临近傍晚，差不多该返程了。我将断剑装进包裹，沿着记号下山离开。回到厄纳科时，已经是夜晚了。

　　旅馆老板突然叫住我，指向角落的桌子。我走过去，一位脸上有疤的男性青年正独自坐在桌边。
　　“你就是维斯凡尔德小姐？”他抬头打量我。被疤痕贯穿的左眼缺少神采。
　　“我看见委托板的信息就来找你了。不过，看你的样子，已经遇见‘它’了吧？”
　　青年指着我的披风，裂口还显眼地挂在下摆。
　　“我进山时的确被鬼袭击了。不过，不一定是你说的那只。”
　　“呵，肯定是。”青年嗤笑着。
　　“山上只有那一只鬼，像雾一样，拿着把破剑，是吧？”
　　“只有一只？”
　　“对啊，但是一只也够我们受的了。最开始有人把它当成迷路的人，结果刚一靠近，被那家伙砍了，受的伤不轻呢。自从它出现，时不时有人带伤回来。呵，它伤了不少人，真想把那把剑抢过来砸碎。”
　　人形的鬼……武器是剑？我从包裹里拿出白天捡走的东西：“是这把剑吗？”
　　“对、对！我记得，就是这个！”
　　他突然激动，指着自己脸上的疤。疤痕从额头一直延伸到嘴角，显得无比狰狞。
　　“这道疤就是它留下的！我被它袭击过，让剑划了脸！不可能记错！”
　　“你……为什么剑在你手上？你把它解决了？”
　　“不确定，反击之后它突然消失，在原地留下了这个。”
　　“你这是……甚至没有受多少伤？”青年的目光在我和剑之间来回徘徊。“怎么做到的？天啊，太神奇了。几年了，一直拿它没办法，伤都伤不到它，更别说解决了。”
　　“用了点……手段。”我含糊回答。
　　“它在别的地方出现过吗？”
　　“这倒没有。”青年回忆着。“好像没见它追出来过。唉，我可不想回来了还能碰见，够危险的。以后上山不用再担惊受怕，真是太好了。”
　　长期以来的困扰解决，此刻青年脸上的喜悦占据了上风。
　　青年向我道谢，然后离开了。我返回房间，回忆一整天的所见所闻：深山废弃的木屋，断剑落在附近；鬼带着断剑行动，袭击旁人；仅有一只鬼，活动范围局限在山中。
　　按照青年的描述，那只鬼已经存在很长时间。出现条件是什么呢……武器是卫兵队的样式，是失物恰好被鬼捡走？本体不具有实体，武器是现实存在的物件，鬼却能接触到，两者之间存在什么关联？
　　疑问全部被写在纸上。

　　接取委托后第三天，是时候离开厄纳科，返回参纽特城了。厄纳科没有马车，前半段路只能徒步。独自一人走在茫茫荒原时，第一次感到世界是如此空旷。我不时祈祷着，身边经过一辆马车供我搭乘，却始终不得回应。出城时如果选择租用马匹，说不定还轻松点……现在只能想想了。
　　不知道在荒原上走了多久，终于看见参纽特城的大门。进城后行人逐渐增多，不时能看见小贩在摊位前吆喝。再往前，开始出现规整的店铺橱窗，马车夫在路上奔波。终于如愿以偿坐上了车，不过回住处之前，还有另一件事要做。
　　该去委托人提供的地址，把东西交给对方了。

　　一位瘦高的男性青年正坐在我面前。他的头发惨白且干枯，脸上裹着绷带，绷带下的皮肤看不出血色，身体也异常消瘦，骨骼几乎紧挨着皮肤，凸显出形状。更诡异的是，虽然从外表看不出脏污，也闻不到异味，他的肩头却停着苍蝇……啊啊。
　　青年正低着头，仔细端详我交给他的断剑，不时轻轻摩挲。
　　“没有错了……这就是主人丢的那把剑。维斯凡尔德小姐，感谢您的协助，袋子里是属于您的报酬。”
　　崭新的棕色布袋被交到我手中，从重量判断，确实足够大方，不像贫困的流浪者能给出的份量。所以他真的和某位贵族有联系？但是这个状况……作为贵族附庸而言，处境太差了。
　　“有件事需要提醒你。我回收剑的时候，遇到了意外。”
　　“意外？”他的语气惊讶。
　　“有只没有实体的鬼，却能拿起这把剑，袭击了我。而且，它已经不是第一次袭击别人了。”
　　我将遭遇鬼的经过一五一十地告诉了他，其中，刻意略去了法术的部分。
　　“虽然鬼暂时没有再次出现的迹象。安全起见，我觉得需要告诉你这件事。”
　　“可真是……”
　　他陷入沉思。
　　“维斯凡尔德小姐，您如何确认这是委托要求的物品的？”
　　“什么？”

　　“恕我冒昧，并不是对您的选择表示怀疑。鬼被视作诅咒、邪恶，是我们所有人的敌人，从它们手中得来的东西，您为什么可以确定是我的主人所需要的？”
　　“但是你刚才说了，带回来的东西没有错。”
　　“所以说，并不是怀疑您。只是感到好奇。”
　　啊……完全没注意这种事，好在没从他的脸上看出敌意。如果是个难缠的家伙，我现在免不了要因什么侮辱罪遭到指控吧。
　　“剑上有弗明米所属卫兵队的标志，这可不多见。而你说过，真正的委托者是贵族。”
　　“您认得卫兵队的标志？”
　　“……恰好了解。”
　　“那么，您能说出这只鬼没有实体的特点，解决方法想必也不同寻常了？”
　　我沉默，盯着他的眼睛，他好像已经有了猜测。“不同寻常的解决方法”，物理之外的手段，即法术，按理说不该被平民所知。但是倘若是贵族成员，有什么理由隐瞒身份，成为民间的猎鬼人呢？我的形象也和贵族这一身份不符……刚从山上回来，外表难免比较狼狈。
　　“我逃到山脚时，它自己消失了。居民告诉过我，它从没在山林以外的地方出现。”
　　“但是无法保证一定安全，所以说，有必要提醒你这件事。”
　　“这样啊……”
　　青年没再追问。

　　“我也有好奇的事。为什么贵族的东西会丢在那么偏僻的地方，又恰好被鬼捡起。之间有什么关联吗？”
　　“唉……”
　　“这把剑原本属于主人的……亲人。他很久以前离开参纽特城，去了厄纳科，最后定居在山中。可是谁能想到，反倒出了意外，横死在那里……”
　　“主人最近非常思念亲人，想收回遗物，给自己留个念想。这件事一旦公开容易招来麻烦，所以派我私下处理。您也知道，打扰逝者的行为传出去……并不光彩。”
　　是死于非命的执念招来了鬼吗，以前有听说过类似的事。横死在外的贵族亲属，这就是“它”的渊源？
　　“希望您不要向外透露任何信息，我的主人不想听到她对亲人的感情遭到怀疑。遗物回收，任务已经完成了。”
　　“愿逝者的灵魂回归天地。”
　　说完，代理人收起遗物，起身向我行礼。
　　“再次感谢您的协助，维斯凡尔德小姐。我该回去向主人汇报了，您也请回吧。”

　　傍晚，坦佩雷依旧站在集会前台，为不识字的猎人介绍委托内容。见我回来，坦佩雷向我招手，说昨天有信使经过我的信箱。我前去确认，果然，一张叠好的信封躺在信箱底部。回到住处房间，我放下行李，借着油灯的光展信阅读。
　　米黄色信纸上是工整的花体字——贵族书信常用的字体。仔细闻，纸上有似有若无的香味。
　　这时，有个声音在脑海里响起——物理意义的响起：
　　“是弗明米家的信吗？”
　　“对。”
　　正在说话的是盲虫，一只爬虫外形的鬼，很久以前，它就寄生在我的右眼。盲虫大部分时间只是沉默，今天居然罕见地醒来，还对我手中的信表现出兴趣。
　　“以家族的名义委托你？”
　　“这次是什么原因？训练新人，还是带几样东西？”
　　“离公开祈祷的日子很近了，他们担心出现混乱，需要我的协助。因为参与祈祷的某个人，出现了异常的行动。高里尔——也就是我弟弟，怀疑事情和鬼有关。”
　　“信中说让我去一趟弗明米的领地，有任务要交给我。”
　　“公开祈祷啊……一年一度的重要活动。如果这时候出问题，不仅负责治安的弗明米要颜面扫地……啧啧，还有鬼参与？是谁这么有勇气，想制造恐慌吗？”
　　“没有提具体信息，只写了见面时再说。”
　　“那你有猜测吗？”
　　“有，但是我希望不要成真。”
　　“有意思。”
　　盲虫不再说话，漆黑的半边视野逐渐恢复，它再次睡着了。