《剪灯旧话之乱世狐》Marsha2001

26、瀚海冰 岁

　　岁暮天寒，年关将至，涌向甘州的一万流民皆已收拢入城，城中添了简陋新居，城外也堆起了新坟。

　　对于流民而言，失去至亲之痛固然难以释怀，可是他们面对无家可归的窘境，能求得“一日三餐、夜眠三尺”已是不幸中的万幸，别无他求了。

　　北风卷着薄雪，落在太守府的屋檐上，一曲《鹿鸣》如同清溪潺潺，在琴弦上流淌而出，在前厅荡漾开来。

　　其节奏舒缓平和，音韵古朴温润，开篇好似原野之上鹿鸣悠悠，弦音流转换调，再摹庙堂宴饮、宾主相酬之情状，一派雍容谦和之意。

　　一曲终了，坐在周檀下首的韩太守抚掌赞道：“甘州地僻无音乐，今日听沈公子一曲，才知何为‘如听仙乐耳暂明’。”

　　沈碧华双手离弦，被他夸得有些羞赧，他连忙摆手道：“我太久没有弹这首曲子，生疏了些，还望大家见谅，琴也不是我师父给我的那把，不是很趁手……”

　　周檀笑道：“他的曲子向来在教坊中出类拔萃，这段时日大家都忙，连我也听得少了。”

　　“今日我在此设宴，供不上珍馐美酒，只能代百姓向各位道一声谢。若是没有诸位的勤勉付出，想必也没法救活这么多人。”

　　“殿下言重了。”韩太守笑道，“救济流民本是我们该做的，若无殿下洞察全局，高屋建瓴，能让甘州上下一心，恐怕也不会有这样的善果。”

　　桌案上没有寻常宴会上的美酒佳肴，艰难时刻连宴会也办得勤俭，饶是如此，大家仍是其乐融融，商量着开春要如何将城郊的荒地分给流民耕种。

　　沈碧华坐在席间，只觉得心里暖融融的，真心为收拢流民一事高兴，他也为周檀而欣慰，自己与周檀终于能够为百姓做点事情，虽说没有补天之能，可能安一地百姓，也是功德一件。

　　正当众人以茶代酒、觥筹交错之际，一个仆从步履匆匆地走到贾博身旁，弯腰在他耳畔小声说了几句，贾博即刻向周檀告退，走出了前厅。

　　约莫一盏茶功夫，他面色凝重，手中捏着一张信纸，重新踏入前厅。

　　周檀见他面色不虞，放下茶杯，平静道：“贾先生，是洛阳传来的消息？你直接念出来，正好大家都在。”

　　甘州的诸多官员齐齐望向贾博，一时谁也没有作声，整个前厅落针可闻。

　　贾博深深吸了一口气：“太后染恙宾天，二皇子起兵造反，被太子诛杀于铜驼大街，太子亦重伤不治，天子忽闻噩耗，神智昏聩，缠绵病榻……如今乃是净华长公主监国。”

　　前厅瞬间一片死寂，众人面面相觑，瞠目结舌。还是韩太守养气功夫尚佳，收敛了惊讶神情，疑惑问道：“……长公主监国？”

　　“她一介弱女子，不会被人挟持了吧？”他望向周檀，“恕臣妄议天家家事。”

　　沈碧华与周檀对视一眼，邪神终于有了动作，将这件事情抖了出来。

　　祂一开始秘不发丧，维持太后仍被软禁的假象，无非是要引得太子与二皇子自相残杀，好叫洛阳流血漂橹，滋生戾气，同时也是为了真正的“元令姿”报复元家。

　　“天子春秋鼎盛，怎么会突然抱恙……”

　　“听闻耶律将军与长公主走得极近，该不会是……”

　　周檀轻咳两声，打断众人的窃窃私语。

　　他用目光扫过或诧异或恐惧的众人，无奈道：“我知道诸君心中有疑虑，只是还有一事，我不得不昭告天下。”

　　“本不愿走到这一步，奈何如今这个局面，却也由不得我了。”周檀站起身来，语气是前所未有的庄重，“天子早已驾崩，净华长公主与耶律朔联合把持朝政，将我排挤出京。”

　　众人注视着神情认真的周檀，他们原本看不起这个被封到甘州的先帝遗孤，可是周檀在甘州的种种表现，实在出乎意料，让人心悦诚服。

　　今上共有三子，太子与二皇子兄弟阋墙，前者伤重不治，后者造反伏诛于铜驼大街，三皇子遇刺身亡，早已入土为安。

　　按照血缘亲疏与北晟律法，若是今上已然驾崩，这江山半壁的新主便是周檀了。

　　何况皇位本就属于先帝一脉，若是回到周檀手中，也算合情合理。至于周檀生母的身份，倘若他真有本事将天下收入囊中，坐稳王位，根本不值一提……

　　韩太守向来闻弦歌而知雅意，他起身行礼，严肃道：“倘若今上已然驾崩，殿下便是北晟的新主。还请殿下节哀顺变，早登大宝，使社稷危而复安，日月幽而复明。”

　　其他在场之人顿时如梦初醒，连声赞成，更有甚者劝周檀早日归洛，主持大局。

　　沈碧华也随之起身行礼，露出一丝茫然无措的神情，当初他与周檀一同离开洛阳，便知道太子与二皇子凶多吉少，如今真的听闻他们的死讯，心中五味杂陈。

　　他们争夺到头破血流的帝王冠冕，以这样一种不可思议的方式，落到了周檀的头顶，也二人不知泉下有知，又会作何感想。

　　周檀抬手示意众人起身，声音无喜无悲：“多谢诸君拳拳相助之心，只是眼下局势未明，归洛之事还需从长计议。”

　　贾博仍是面色凝重，沈碧华不理解为何他仍是这副模样，按常理而言，他身为周檀的谋臣，应该为周檀能名正言顺继承皇位高兴才是，哪怕不能明目张胆地表现出来，也不至于愁眉莫展。

　　周檀意识到贾博还有话说，便道：“贾先生，洛阳可还有什么消息？”

　　贾博苦笑一声，将手中的急报递给周檀。

　　周檀将急报的内容一字一句念出：“灭度教项匪盘踞南荆，借江河结冰之便，亲率精骑昼夜疾驱，避沿途烽堠侦候，猝抵新安关下。”

　　纵使养气功夫再好，韩太守也忍不住突然站起，他满脸惊讶道：“项匪这是要剑指洛阳，过了新安关，洛阳便是囊中之物了！”

　　“这该如何是好？！”

　　“仅凭一州之力，如何与项匪抗衡？”

　　“这恐怕是灭佛的报应啊！佛菩萨不会再保佑北晟了……”

　　前厅一时嘈杂起来，人声如沸，比起方才洛阳的局势变动，这条军报更是十万火急、迫在眉睫。

　　项崇性情残暴天下皆知，更与北晟有国仇家恨，若是洛阳落入他的掌中，恐怕顷刻便会化为焦土。

　　何况太子与二皇子的斗争本就让洛阳兵力元气大伤，守卫空虚，更是给了项崇可乘之机。

　　如今中枢局势未明，地方州府未得旨意根本不敢轻举妄动，说不定还有些州府人心浮动，想要改旗易帜，搏个从龙之功。

　　沈碧华忍不住目露忧色，他深知项崇性情，一想到洛阳可能会落入他的手中，简直不敢想象会发生何种惨绝人寰的事情。

　　贾博长叹一声：“地方州府不过一盘散沙，就算发出号令，也不会有多少响应。”

　　“南荆的皇族已被他屠戮殆尽，根本求不来一个同仇敌忾的盟友。”

　　有人叫道：“难道只能眼睁睁地看着项贼攻入洛阳吗？！”

　　韩太守眉头紧锁，严肃道：“穷奇卫一千人，甘州守军三千人，总共不过四千人。”

　　“就是从流民中募兵，也根本来不及训练……”一个中年武官汗流浃背，“新兵怯懦，贸然与老兵混在一处，短兵相接之际，必然生乱！”

　　掌管粮储的官吏这段时日本就愁白了头发，他扳动手指算了算，艰难道：“若是要出兵救洛，就要筹措军粮，如今粮食本就捉襟见肘，又只能削减配给了……”

　　连带着沈碧华也着急起来，他忧虑唤道：“檀郎！”

　　你一定有办法对不对？

　　周檀一定会有办法的，他那么聪明，又什么都懂，沈碧华对他有一种近乎盲从的信任，就像虔诚的信徒依赖有求必应的神祇。

　　周檀抬手示意众人安静下来，他走向前厅摆放的天下舆图，用手指着新安关与甘州之间的地带。

　　“为今之计，只有封堵冰道，断了他们的后路。”

　　韩太守道：“您说的是，只是我们人马实在是不够……其他州府也未必愿意出兵相助。”

　　“倘若有两万精骑，是否可行？”周檀的神情镇静自若，“项崇想速战速决，带了三万人马。”

　　“我有一计，或许可解燃眉之急。”他用目光扫过众人，最终落在面露担忧之色的沈碧华身上，“向羌族借兵。”

　　沈碧华眼神微动，看向周檀腰间的匕首，手掌摸向自己腰间的匕首，这两把镶着宝石的匕首乃是元析所赠，世事无常，当初英姿勃发的他已然变成了一具枯骨。

　　贾博眉头稍展：“是了……为今之计也只有这条。”

　　韩太守捻须发问：“只是额尔和木可汗会愿意发兵吗？”

　　“我不确定。”周檀认真道，“我的亡父曾与额尔和木可汗结为安答，倘若子孙有难，想必不会作壁上观。”

　　“再者，已故的三皇子元析乃是塔娜公主之子，额尔和木可汗的外孙。他的真实死因知之者甚少，倘若可汗知道内情，他也许会愿意出兵复仇。”

　　“光说情意不过是口惠而实不至，我还打算将盐铁互市改为四季常驻，交易税费改为三十税一，限期十年。”他补充道，“出兵所用粮草日后悉数奉还。”

　　韩太守连连点头：“加上这些条件，也许能够一试，如今也只能死马当活马医。”

　　周檀冷静道：“我明日便带五十骑向羌族借兵，甘州事务便要仰仗诸君了。”

　　他看向沈碧华，温声问道：“碧奴，你要和我一起吗？”

　　“檀郎。”

　　沈碧华站起身，走到那张舆图前面，他用眼神描摹着那些山川道路，从洛阳到甘州，原来他们已经走过了那么多遥远的路途。

　　他望着周檀的面容，认真说道：“我会一直和你一起的。”

　　翌日清晨，天光未明，雨雪霏霏，周檀携沈碧华，率五十骑前往羌族借兵，贾博随行。

　　由于情况十万火急，众人一路疾驰，来到羌族地界。他们远远便见了营帐，却在半途被一支骑兵小队拦住。

　　为首的骑手穿着件红如榴花的皮袄，将头脸裹得严严实实，在一片茫茫白雪之中格外显眼。来人骑术精湛，当即勒马停在队前。

　　那人手持一把雪亮弯刀，高声问道：“你们是什么人？如今天气不好，还来羌族地盘做什么？”

　　竟然是个年轻女郎。

　　周檀在风雪中答道：“这位姑娘，还请向额尔和木可汗通报一声。我乃北晟永安王周檀，有要事与可汗相商。”

　　沈碧华见她露出的眼睛亮若星辰，在听到周檀的名字时，流露出一丝了然。

　　那女郎毫不客气地反驳道：“你说你是便真的是么？这样滴水成冰的天气，他不好端端地待在祁逻城，跑来这里做什么？”

　　“有印信与元析所赠之物为凭。”周檀也不恼她态度冷硬，对她出示王印和那把镶嵌着红宝石的匕首。

　　她看到那把匕首，语气才松快下来，道：“好吧，这确实是他的匕首。我会向可汗通报，只是见不见你，又是另外的事了。”

　　女郎抬手示意众人停在原地，转身潇洒离去，她披风猎猎作响，风帽下露出一截卷曲的长发。

　　沈碧华默默无言，注视着风雪之中的周檀。他仍是那副镇定自若的神情，身上的玄色大氅已是落满了白雪。

　　谁也不知道未来会如何，额尔和木可汗是否愿意借兵，而借兵是否能够救下洛阳？力挽狂澜是史书中英雄人物留下的故事与传说，面对强大的邪神，他们真能使社稷转危为安吗？

　　沈碧华不知道，他只知道与周檀并辔而行，在这天色上下一白的风雪里，纵使前路未卜，他们也能够感受这一时的静谧。

　　周檀见沈碧华怔怔地望着自己，只觉得他又累得沈碧华受冻，连心尖都泛着疼。

　　他替沈碧华掸了掸披风上的雪花，关切问道：“冷不冷？”

　　“不冷。”沈碧华对他微笑，声音轻得像一片羽毛，言语间流露出欣慰之意，“跟着檀郎真好啊，我还是第一次来草原，就算没有春季的绿草如茵，大雪满弓刀也是别样的风景。”

　　周檀深深注视着他，一时未有回答。

　　约莫一盏茶功夫，那女郎才驱马折返，摘下了风帽，以右手抚在左肩行礼，朗声道：“阿依古丽见过永安王殿下，远道而来的朋友们，请随我来。”

　　阿依古丽乃是可汗唯一的孙女，沈碧华看她约莫十七八岁，五官确实与元析有几分相似，同样的血统在元析身上是俊逸不凡，在她身上便是明媚动人。

　　“原来是阿依古丽公主。”周檀答道，“百闻不如一见，真是久仰。”

　　“上一次我来边境接人，还是接析哥哥，如今却已是阴阳相隔了。”阿依古丽调转马头，声音里带着一丝憾然，“他经常说起你，想必你们关系很好吧。”

　　周檀感慨道：“我们曾是最要好的，比他与元栩、元桐还要好。只可惜天不假年，没法再继续做兄弟了。”

　　“唉，不说这些了。”阿依古丽叹了口气，“说了也只是徒增伤心。”

　　她领着众人回到营地，用羌语和侍从说了什么，侍从牵走了众人的马匹去喂，又走来几个年轻婢女，将他们引到供贵客暂住的营帐去。

　　沈碧华一路上没有开口说话，只是好奇地打量着羌族的帐篷，每家每户上都有独特的花案与纹样，色彩艳丽如同壁画，在白茫茫的一片里十分扎眼。

　　妇人哼唱歌谣哄孩子的歌声、营地篝火噼啪的响声、男人们喝酒聊天的闲谈，牛羊时不时发出的叫声，在雪夜中交织，诉说着一种温暖的生命力。

　　额尔和木可汗是个身材壮硕的羌族男子，他高坐主位，哪怕身姿放松，沈碧华依然感觉他像一只在休憩的头狼，懒洋洋地收起了爪子，却仍然具有威势。

　　空气中弥漫着西域流入的香料味，新鲜的炙肉在餐盘里滋滋冒油，美貌的侍女将葡萄美酒倒入众人的酒杯，可惜这珍馐美味，众人也无心细细品尝滋味。

　　“我与你父亲结为安答，竟然已是那么多年的事情了。”可汗举杯致意，“我们曾经说好要比一比，谁才是草原上最勇猛的英雄，他却离开了草原。”

　　当年拓跋承业与额尔和木结为安答，前者执意入主中原，后者执意留在草原，二者分道扬镳，从此王不见王。

　　他慨叹道：“中原的风物会腐蚀我们，你已经没有草原人的模样了，看上去完全就是汉人。”

　　“不说这些了。”可汗摆了摆手，望向下首的周檀，“拓跋家的小子，你来这里究竟想做什么？”

　　“多谢伯父接见。”周檀决定开门见山，“我此番前来，乃是来向羌族借兵的。”

　　“哦？借兵？”可汗饶有趣味地点了点头，“不错的主意，不妨说来听听？”

　　“我想向伯父借精兵两万援救洛阳。”周檀起身行礼，“至于条件，一是盐铁四季互市，三十税一，限期十年。二是出兵所用粮草日后悉数奉还。”

　　“第三个条件，则是为老三复仇，就算没有借兵一事，我也会竭尽所能做到。”

　　“不过我手中并没有传闻中的羌族兵信，还望伯父看在亡父和老三的情面上，准允借兵之事。”

　　沈碧华悄悄打量着他们，忍不住紧张起来，额尔和木可汗真的会感念当年的情谊和外孙的死亡吗？一切都是未知数。

　　可汗爽朗大笑，他称赞道：“你很聪明，条件也很公道，只是有一件事情，你竟然被蒙在鼓里。”

　　他语调骤变，流露出一丝白发人送黑发人的悲伤：“没想到阿析这孩子，竟然也有这样的城府，真是可惜了……早知道我就应该把他接回来，让他远离洛阳那个是非之地，在草原做个快快乐乐的王子。”

　　阿依古丽将杯中酒水一饮而尽，感叹道：“殿下，你居然不知道，那把匕首就是兵信的一半吗？谁说兵信一定是印章或者符节？不能是匕首呢？也不知道另一把匕首去了哪里。”

　　周檀露出一丝震惊的神色，他先是看向自己手中的匕首，再缓缓转过头望向沈碧华。

　　沈碧华眼中似有泪光闪烁，哑声道：“三殿下把另一把给了我。”

　　他站起身，从腰间卸下那把镶嵌着绿宝石的匕首，刀柄上的绿宝石发出幽幽的光芒，正如他含泪的眼睛。

　　“我先前出征，路过我母家的部族，带了些小玩意，正好你们一人一把。”

　　元析从蹀躞带上挂着的皮包里取出什么，随手掷向周檀。

　　“这两把匕首是羌族的特产，按照羌人的习俗，男子二十就要有这样一把匕首压身，平时佩戴在身上，可以保出入平安。”

　　原来这才是真相，元析恐怕早就知道自己也许会被殃及池鱼，但是为了周檀不要轻举妄动，他没有选择告诉他，而是将羌族兵信以一种巧妙的方式，传递到了二人手上。

　　元桐一直苦苦寻找的羌族兵信，竟然一直堂而皇之地挂在周檀和沈碧华的腰间。

　　帐中众人一时静默，只听得帐外呼啸而过的风雪之声。

　　阿依古丽抬袖拭泪，面朝可汗劝道：“我的好阿爷，你就同意这件事吧！除了我，你不就析哥哥一个孙辈。他想保下的人，我们也该保下。”

　　“拓跋家的小子。”可汗见阿依古丽落泪，神情愈发和蔼，“我有借兵与你的意向，只是我还有一个小小的条件。”

　　“还请伯父说来。”

　　可汗看了看阿依古丽，再看了看周檀，抚掌而笑：“既然你尚未婚配，我要你娶我唯一的孙女、阿依古丽为妻。”

　　周檀那张俊朗的面庞神情没有一丝变化，只是他第一时间没有看向阿依古丽，没有看向额尔和木可汗，而是看向了沈碧华。

　　沈碧华顿时如坠冰窟，背脊生寒，感觉全身的血液都是凉的。他不安地摩挲着那把匕首上的花纹，脸色苍白如纸，猝不及防地与周檀对视了。

　　他读懂了周檀眼底的震惊与慌乱。

　　是啊，羌族和北晟联姻是个好主意，阿依古丽和周檀都风华正茂，又都尚未婚配，他们日后的孩子便是北晟与羌族共同的主人。额尔和木可汗年事已高，想要做主孙辈的婚事也是人之常情。

　　可是……为什么偏偏是这个条件，为什么偏偏是周檀？羌族也有那么多的好男儿，为什么偏偏要挑中外来的周檀呢？

　　沈碧华深深低下头，以免旁人看到自己落寞的神情，他竭力不在这种场合哭出来，也是知道借兵一事对周檀、对甘州至关重要，冲撞了可汗不好。

　　可汗见气氛僵硬，连忙开口打趣道：“是不是方才她吓着你了？”

　　“我的小古丽不过是有些嘴硬心软，她平时虽说喜欢舞刀弄枪，心肠却是和绵羊一样柔软。娶她做阏氏，可是羌族儿郎梦寐以求的事情。”

　　周檀强迫自己不去看沈碧华，对额尔和木可汗露出一个礼貌的微笑，他竭力保持冷静，声音不大，却字字掷地有声。

　　“我配不上您如花似玉的孙女，还请您换一个条件，哪怕赴汤蹈火，我也在所不辞。”

　　阿依古丽满脸不悦地开口：“阿爷！”

　　可汗流露出一丝讶然，他轻笑一声：“是我唐突了。”

　　“这几日你好好想一想，再做决定也不迟。”

　　额尔和木可汗离去，阿依古丽也紧跟在后，余下的人也纷纷离席。

　　沈碧华是第一个走出门的，他头也不回地奔向自己的营帐，周檀发出一声轻轻的叹息，快步跟在他身后，贾博掀开帘幕，看着二人这副模样无奈地摇了摇头。