《[穿越红楼梦]蟾宫客》萨尔茨堡的盐树枝

3、寿宴惊，稚子言 “我闺女比

　　金桂七岁那年秋天，事儿来了。
　　起因是夏家宗族的族长——夏正霖的堂伯父夏太公要在祖宅设宴过七十大寿，都说人过七十古来稀，夏家各房自然都是要到的。

　　夏正霖这一支是嫡系，父辈几代都是不纵声色、后院清静的，人丁一向不旺，到他这一辈更是只他一个爷们。如今他和蒋氏成婚十余年，膝下只有一个女儿。
　　在以人丁兴旺为家族兴旺的大宗族里，没有男丁跟香火断绝可以画等号，早就是被人议论的话柄了。

　　夏家祖籍金陵，祖上原是花农出身，在南郊种花为生。传到夏家高祖夏永昌这一代，恰逢先帝扩建御花园，内务府在江南遍寻能工巧匠与花木供应商。夏永昌以一手培育桂花的绝活被选中，进京供应花木，深得内务府赏识。
　　彼时夏永昌不过二十出头，为人却很机敏，做事甚是妥帖，又善于结交。他不仅将花木生意做得风生水起，更摸清了内务府采办的规矩门道。几年下来，夏家从一个小花农，摇身一变成了内务府挂名的皇商，专司宫中花卉盆景的供奉。
　　这门生意，一做就是三代。

　　传到夏正霖的父亲夏守业这第二代时，当时的夏老爷人如其名，是个踏实本分的，不似其父那般精明强干，但也算勤恳持家。他接手时，夏家的生意已经做得很大了，守业只求守成过安分富足日子，不图扩张，生意场上的人脉关系是靠着老面子在维系。
　　要说夏守业最大的功劳，大概是在金陵城买下了现如今的夏府宅院，将夏家从南郊花圃迁入了城中，算是给夏家挣了个体面。

　　当今的夏正霖是守业独子，自然寄予厚望，自幼便带在身边亲力亲为地教导生意。夏正霖十多岁就跟随父亲跑南闯北，二十岁便接手了家中大半生意。夏守业未到五十岁便病故，走时将家业交付到正霖手上也是无愧九泉之下的高祖。
　　族中除了夏正霖这一房嫡支，还有两三房旁支，是个中等规模的家族。

　　寿宴设在正厅，摆了七八桌。金桂随母坐在女眷主桌，穿了一身簇新的鹅黄裙衫，梳着双丫髻，安安静静地坐在蒋氏身边。
　　小姑娘的五官已经渐渐长开，眉目之间隐约能看出蒋氏的影子，却不似母亲那般温婉——她的眉眼更为舒展浓烈，一双杏眼又黑又亮，眼尾微微上挑，看人的时候带着几分不驯的锐气；鼻梁高挺，唇色天生比旁人红润几分，不点而朱。她还小，骨架未成，但身量已经比同龄的女孩子高出半个头，坐在那里腰背挺直，自有一股落落大方的气度。

　　满座宾客见了，都暗暗惊羡。有人悄声说：“夏家这丫头，生得好生齐整，将来怕是个美人胚子。”
　　也有人不屑：“美人胚子有什么用？到底是个丫头。”
　　这话传到夏正霖耳朵里，他脸色就有些不好看了。但今日毕竟是太公寿宴，他不好发作，只得闷头喝酒。奈何金桂在旁边女眷一桌盯着，夏老爷也不敢多喝，抿两口就放下了。

　　酒过三巡，太公忽然清了清嗓子，笑看夏正霖：“正霖啊，你今年也三十有七了吧？”
　　夏正霖恭敬应道：“是，劳伯父记挂。”
　　太公点点头，目光往蒋氏身上扫了一眼，又看了看金桂，叹了口气：“你这一房，就金桂一个丫头片子，到底是单薄了些。你媳妇这些年也没再开怀，总不能叫你们这一支断了香火。”
　　这话一出，满桌安静。

　　蒋氏的脸色微微发白，手指攥紧了手帕。夏正霖也僵住了，一时不知该怎么接。
　　太公身旁坐着夏正霖的堂兄夏正霂，闻言接口，笑得很是殷勤：“太公说得是。正霖，你也是马上要到不惑之年了，总不能一直这么拖着。依我看呢，两个法子——要么纳个几房美妾老来得子；要么从咱们族里过继一个，你挑个合心意的，从小养在身边，跟亲生的没差。”

　　他话音刚落，身边的妻子刘氏便笑着推了推身边一个七八岁的男孩：“还不给你伯父请安？”
　　那男孩生得白净机灵，立刻站起来朝夏正霖行了个礼：“侄儿给伯父请安。”
　　夏正霂笑呵呵地说：“这是我家老三，叫承宗，今年八岁了，聪明得很，先生都说他读书有灵性。你今天只要点个头，这孩子就过继到你们房去，将来给你养老送终，岂不美哉？”

　　夏家的主要产业自然都是在夏正霖名下，过得也是最富庶、最有声望的。其余几房能力平平，或多或少都仰仗着嫡系过活，此话一出，要瓜分夏正霖产业的图谋可谓是不加掩饰。
　　金桂的目光落在那大伯娘刘氏身上，这刘氏也是商贾之女，家中开绸缎庄的，往日素爱穿红着绿，嘴碎得很。娘家虽有些家底，但比起夏家还是差远了，偏她又是个争强好胜的，生怕被人小瞧了去，因此总是朝人说些嫡系蒋氏母女的酸话。
　　那夏承宗自小是被刘氏捧在手心里长大的，性子也是娇矜，小小年纪就在刘氏的教育下自翊“长房长孙”，有种迷之自信。

　　旁边另一房的堂弟夏正雩在旁边坐着，被夏正霂使了个眼色，也犹豫地开口：“正霖哥，我家承启虽不如承宗机灵，但老实本分，最是孝顺……”话没说完，就被妻子金氏在桌下狠狠踩了一脚，疼得他倒吸一口凉气，后半截话全咽了回去。
　　金氏面色如常，低头喝茶，仿佛什么事都没发生。她身边的夏承启正埋头吃菜，压根没注意大人们在说什么——他只关心桌上的糕饼还有没有。
　　太公在上头看着，笑眯眯地捋胡子，一副“我是为你好”的模样。

　　金桂见父亲脸色沉下来，双手攥着酒杯，手背青筋暴起。他是个要强的人，大半辈子在生意场上说一不二，何曾被人这样当面议论过“断子绝孙”？
　　娘亲蒋氏低垂着头，眼眶泛红。她这些年一直没再显怀，心中本就愧疚，觉得自己有愧丈夫。此刻被族中长辈当众提起这件事，无异于在她心口上捅刀子。

　　蒋氏绞着手帕，几乎要将那帕子绞碎，在叫人窒息是沉默中深吸一口气，似是下了决心，缓缓抬起头来——
　　母女连心，金桂知道母亲要做什么。
　　蒋氏要点头了。

　　母亲是那样好的女子——温婉、贤淑、事事为别人着想，宁可自己受委屈，也不愿叫丈夫为难。
　　金桂却不等母亲开口，忽然站起身来。

　　“太公，”她脆生生地喊了一声，声音不大不小，刚好让整桌人都能听见，“金桂有一事不明，想请教太公。”
　　所有人的目光都落在这个七岁的小姑娘身上。太公也有些意外，笑呵呵地看着她：“哦？金桂有什么不明白的？”

　　金桂站在那里，腰背挺得笔直，一双杏眼儿清澈水亮，将席面上那些神色各异的堂伯叔们环视一圈，嘴角微微翘起，露出一个乖巧的笑容。
　　“方才两位叔伯说，要过继儿子给爹爹，”金桂说，“金桂听了，心里替爹爹高兴，原来叔伯们这么惦记爹爹，怕爹爹没人养老。”

　　大房闻言自是喜上眉梢，小姑娘却话锋一转，语气仍是天真烂漫的，话里的意思却锋利得很：“可是金桂又想，爹爹今年三十七，身子康健，精神矍铄，铺子里的生意也好好的。太公方才叫爹爹别拖着，这话金桂就不明白了，爹爹又没病没灾的，拖什么呢？”
　　太公的笑容僵了一瞬。

　　金桂不看他的脸色，继续说下去，一字一顿：“再说纳妾，金桂年纪小，不懂什么大道理，只知我爹和我娘成亲十余年，夫妻和睦，相敬如宾。我娘操持家务、打理内宅，从未有过半分差错。爹爹常说，没有我娘，就没有夏家的今天。”
　　说这话时，她转头看向母亲，小脸上带了几分怒其不争的委屈和心疼，蒋氏已然是愣住了，眼眶里的泪还没干，怔怔地看着女儿。

　　金桂的目光又从夏正霂和刘氏脸上扫过，笑容不变，语气却透出不合年纪的威严：“至于过继的事，金桂虽是女儿，但也是爹爹亲生的骨肉。爹爹的家财是二十多年辛辛苦苦挣下来的，都是爹爹的心血。若是将来爹爹膝下无子，金桂自当承欢膝下，奉养双亲，这是为人子女的本分。”
　　她顿了顿，声音忽然轻了一些，像在自言自语，却又字字清晰：“叔伯们这样急着把自家儿子过继过来——倒叫金桂想起一句话来。”

　　小姑娘歪了歪头，露出天真笑容：“司马昭之心，路人皆知。太公，这话是什么意思呀？”
　　满座哗然。

　　夏正霂的脸腾地红了，刘氏的脸色更是青一阵白一阵。夏正雩讪讪地低下头，不敢看人。太公捋胡子的手停在半空，脸色难看极了。
　　倒是金氏面色如常，甚至拿着茶杯轻抿一口，嘴角透出一丝笑意。
　　一个七岁的丫头片子，当着全族的面，把“你们就是觊觎我家的财产”这句话说得明明白白，还搬出司马昭来——这哪里是个孩子能说出来的话？

　　夏承宗坐在他父亲身边，虽听不太懂堂妹话里的意思，但见双亲脸色难看，便恶狠狠地瞪了金桂一眼。金桂只当没看见。
　　二房夏正霂的一双嫡出儿女倒是双眼亮晶晶地看着她，除了嘴角还沾着酥饼碎屑的夏承启，金氏还有个女儿唤作夏金玉，比金桂年长几岁，如今已然是个清秀端庄的大姑娘了。

　　太公沉下脸来：“金桂，你一个小孩子家懂什么！大人说话，哪有你插嘴的份！”
　　金桂不慌不忙，福了一福：“太公教训得是。金桂年纪小不懂事，说话没有分寸，望太公不要见怪。”
　　小姑娘礼数周全又先毫无诚意地道了歉，倒是叫夏太公的难堪和怒火一时无处发泄。都说不要见怪了，若他再仗着辈分责骂，怎显得反倒是他斤斤计较了？

　　她顿了顿，望向太公的目光清凌凌的，似是能映照人心的湖水：“金桂虽小，却也知晓夏家的家业，是我爹一辈子的心血。太公今日当着全族的面，让叔伯们把儿子过继给我爹，金桂不敢说别的，只想问太公一句，若是将来这些叔伯们家里也出了什么变故，太公是不是也要做主，让他们把家产分给别人？”

　　太公的脸彻底黑了。
　　“放肆！”他一拍桌子，“你这是什么话！”
　　金桂垂下眼帘，不说话了。她不辩解，不顶嘴，只是安安静静地站在那里，一副“我说错了话，太公您别生气”的乖巧模样。
　　可她刚才那几句话，已经像一把刀子，狠狠地扎进了在场所有人的心里。

　　夏正霖从震惊中回过神来，猛地站起来，把金桂拉到身后，朝太公拱手：“伯父息怒，小孩子不懂事，口无遮拦，是正霖教女无方。今日是伯父大喜的日子，正霖敬伯父一杯，给伯父赔罪。”
　　他端起酒杯，一饮而尽。金桂在旁边看着，嘴唇动了动想拦，到底没出声。

　　太公哼了一声，到底不好跟一个七岁的孩子一般见识，顺着他递的台阶下来，摆了摆手：“罢了罢了，小孩子不懂事，我不跟她计较。只是正霖啊，你自己好好想想，我说的这些话，都是为了你好。”
　　夏正霖连连点头，主打一个左耳进右耳出：“伯父的苦心，晚辈明白。”
　　寿宴继续进行，众人心中却各有思量。

　　散了席，夏正霖一家三口坐马车回府。帘子一放下，夏正霖就长长地吐了一口气，靠在车壁上，看自家闺女的眼神复杂得很。
　　“金桂，”他开口，声音有些哑，“你今天……”
　　金桂低着头，不吭声。

　　说实话，她心里也有些打鼓，她知道今天这番话不该说，至少不该由她一个七岁的孩子来说。可她忍不住呀。看见母亲要点头，看见父亲被逼得说不出话，看见那些叔伯们像秃鹫一样盯着父亲的家产，她就忍不住。
　　蒋氏把金桂搂进怀里，眼眶红红的，声音哽咽：“金桂，你不该……不该说那些话。你还小，这些事有大人做主……”

　　“娘，”金桂闷闷地说，“您方才是不是要点头了？”
　　蒋氏一怔。
　　“您是不是觉得没有弟弟，对不起爹爹，对不起夏家，所以答应过继？”金桂抬起头，看着蒋氏，一双眼睛又黑又亮，“娘，您明明没有对不起任何人。”

　　蒋氏的眼泪终于掉下来。
　　这些年丈夫爱重她、从不纳妾，女儿亦是最乖巧孝顺不过的贴心小棉袄，世人都眼红她嫁得好，便掀着她再难有孕的事作筏子，好像终于抓到个能让他们心里好受些的错处般洋洋得意。

　　夏正霖沉默了很久，忽然伸手，把妻女一起揽进怀里。他身材高大，臂膀有力，将两个人都护在怀中。
　　“金桂，”他说，声音低沉，“你今天说的那些话，爹爹听着，心里又痛快又心疼。痛快我闺女替我出了口气；又心疼你还是个小娃娃呢，就要替爹操这些心。”
　　金桂靠在他怀里，小声说：“爹，我是不是给您惹麻烦了？”

　　夏正霖哈哈大笑：“麻烦？什么麻烦？你爹我在生意场上摸爬滚打几十年，还怕那几个不成器的东西？”
　　他低头看着女儿，目光里满是骄傲：“我家闺女，七岁就能把太公说得哑口无言，将来还得了？”

　　蒋氏原本满心酸软，闻言倒是破涕为笑，在他怀里嗔了一句：“你还夸她！”
　　“当然要夸，”夏正霖理直气壮，“我闺女聪明、胆大、有主见，比那些只会读书的男孩子强一百倍。”
　　他顿了顿，声音忽然软下来，像是在对金桂说，也像是在对蒋氏说：“你们娘儿俩记住——我夏正霖这辈子有妻有女，足矣。儿子不儿子的，我不稀罕。谁要再说三道四，让他来找我说。”

　　金桂把脸埋在父亲的衣襟里，觉得鼻子酸酸的。
　　她穿越过来做了七年的夏家女儿，守了七年的家。她知道这条路还很长，前面还有无数的坎要过——父亲的病、母亲的身子、宗族的觊觎、薛家的婚事…
　　但至少这一刻，她不是一个人。
　　她有父亲，有母亲，有这个温暖的家。

　　马车在街巷里辘辘地走着，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。巷子两旁的树在夜风里沙沙地响，甜香一阵阵地飘进来。
　　金桂靠在母亲怀里，慢慢地闭上了眼睛。