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29、番外篇第一章 商路异动 沈砚等人返

　　沈砚等人返回中原的第三年，西域龟兹城已是丝路之上最繁华的枢纽。驼铃声日夜不绝，中原的丝绸、茶叶与西域的香料、玉石在市集上交汇，各族百姓往来如梭，一派安宁景象。
　　苏念安已褪去少年青涩，身着墨卫特制的青黑色劲装，腰间佩着墨锋短剑，眉宇间既有苏山长的儒雅，又添了几分西域风沙磨砺出的坚毅。他每日除了与赵将军巡查城防，便是带着墨卫弟子巡视丝路商道，守护和盟书的安全，践行着 “信义为基” 的誓言。
　　这日清晨，负责巡查西向商路的墨卫弟子匆匆来报：“首领，昨日一支从中原而来的商队，在距离龟兹城百里的沙河峡谷失联。据附近牧民说，曾听到峡谷内传来厮杀声，还看到几匹无主骆驼四散奔逃。”
　　苏念安心中一沉。沙河峡谷是丝路必经之地，地势险峻，两侧是陡峭山壁，易守难攻，历来是盗匪出没的地方。但近年来在墨卫和都护府的巡查下，盗匪早已销声匿迹，为何突然出现异动？
　　“商队可有特殊之处？” 苏念安问道。
　　弟子道：“这支商队来自江南，领队是‘锦记商行’的东家柳长风，据说载货的骆驼中，除了寻常货物，还有几箱密封的木箱，行踪颇为隐秘。”
　　“江南来的商队……” 苏念安想起沈砚先生曾提及江南与西域的商贸往来，柳长风这个名字，似乎在沈先生的书信中见过，是个诚信经营、常为丝路灾民捐赠粮草的善人。
　　他当即召集十名精锐墨卫，备好干粮和水，带着墨锋短剑，与都护府的一队骑兵一同赶往沙河峡谷。
　　沙河峡谷内，风沙弥漫，地面上散落着断裂的驼绳、破碎的货箱，还有几滴早已干涸的血迹。苏念安蹲下身，指尖触碰血迹，又翻看了散落在地的货物 —— 多是丝绸和茶叶，并无异常。但在峡谷深处的一块巨石旁，他发现了一枚特殊的铜符，符上刻着扭曲的蛇形纹路，并非西域任何部落或盗匪的标识。
　　“这是‘毒蝎帮’的令牌。” 随行的骑兵队长大胡杨沉声道，“毒蝎帮是三年前在西域南部兴起的帮派，行事狠辣，专做劫掠商队、贩卖人口的勾当，之前一直活动在于阗国附近，从未敢靠近龟兹城。”
　　苏念安握紧铜符，眼中闪过一丝冷冽：“他们敢在此时异动，恐怕不止是为了劫掠货物。传我命令，沿峡谷两侧搜寻，务必找到商队幸存者，查清毒蝎帮的目的。”
　　众人分散开来，在峡谷及周边区域仔细搜寻。直至日落时分，才在峡谷北侧的一处山洞中，找到了一名奄奄一息的商队护卫。
　　护卫胸口受了刀伤，气息微弱，见到苏念安等人，挣扎着道：“首…… 首领…… 毒蝎帮…… 抢了木箱…… 他们要去…… 黑风崖……” 说完便昏了过去。
　　苏念安心中疑窦丛生：毒蝎帮的目标，显然是那几箱密封的木箱。木箱中究竟装着什么？黑风崖又是何处？