《墨案：刑房秘录》OK仔新屋

14、第十四章 密函疑云 周默派去调

　　周默派去调查的人很快就回来了。经查证，那枚刻有墨莲的墨锭，来自苏州城内的一家老字号墨庄 ——“墨韵斋”。而几位死者，果然都与十年前的清河书院有过交集：盐商王大福，当年曾为清河书院运送过书籍；书生张文远，是清河书院一位先生的远房侄子；江湖艺人李三，当年曾在清河书院附近卖艺，见过苏山长。
　　“看来，凶手是通过‘墨韵斋’的墨锭，识别出这些与清河书院有关的人。” 沈砚道，“我们现在就去‘墨韵斋’，或许能找到一些线索。”
　　萧彻和周默点了点头，三人立刻前往 “墨韵斋”。
　　“墨韵斋” 位于苏州城的繁华地段，店内摆满了各种墨锭、毛笔和宣纸，香气四溢。老板是一位年约六十的老者，姓陈，人称陈老板。
　　看到沈砚等人进来，陈老板连忙迎了上来：“三位客官，想买些什么？”
　　周默出示了官牌，道：“陈老板，我们是官府的人，有几件事想向你询问。”
　　陈老板脸色一变，道：“大人请问，小人一定如实回答。”
　　周默拿出那枚刻有墨莲的墨锭，道：“这枚墨锭，是不是你们‘墨韵斋’出品的？”
　　陈老板仔细看了看，点了点头：“是的，这是我们店里特制的‘墨莲墨’，上面的墨莲是我们的标记。”
　　“这种墨锭，你们卖给了哪些人？” 沈砚问道。
　　陈老板想了想，道：“这种‘墨莲墨’价格不菲，买的人不多。最近半年，只有一位姓柳的公子，经常来买这种墨锭。”
　　“姓柳的公子？” 沈砚道，“他是什么模样？家住哪里？”
　　陈老板道：“那位柳公子约莫二十多岁，面容俊朗，穿着华贵，说话带着京城口音。他每次来都很神秘，只买‘墨莲墨’，从不买其他东西，也不说自己的住处。”
　　沈砚和萧彻对视一眼，心中都有了猜测 —— 这位柳公子，很可能就是皇后与国舅爷的旧部，也是接连命案的凶手。
　　“他最后一次来是什么时候？” 周默问道。
　　“就在昨天。” 陈老板道，“他买了十锭‘墨莲墨’，然后就匆匆离开了。”
　　“不好！” 沈砚道，“他一定是又找到了新的目标！我们必须尽快找到他！”
　　就在这时，店外传来一阵急促的脚步声，一个捕快跑了进来，对周默道：“大人，不好了！城南的张员外家，又发生了命案！死者手腕上，也有墨纹！”
　　周默脸色一变：“快！我们去张员外家！”
　　三人立刻赶往张员外家。张员外是苏州城的富绅，家宅宽敞。死者张员外躺在书房的地上，死状与之前的死者一模一样，手腕上刻着一个 “密” 字。
　　沈砚仔细勘察书房，发现书房内一片狼藉，书架被推倒，抽屉被翻乱，显然是被人搜查过。而书桌上，放着一枚 “墨莲墨” 的墨锭，旁边还有一张纸条，上面写着：“密函何在？若不交出，下一个就是你！”
　　“看来，凶手是在逼问张员外密函的下落。” 萧彻道，“但张员外显然没有告诉他，所以被他杀害了。”
　　沈砚拿起那张纸条，仔细看了看，道：“这字迹，与当年张仲礼案宗上的字迹，有几分相似。或许，这位柳公子，与张仲礼有着某种联系。”
　　周默道：“张仲礼是临江府通判，十年前参与了清河书院案，被判处斩立决。他的家人，当年也被流放了。难道，这位柳公子是张仲礼的后人？”
　　“很有可能。” 沈砚道，“如果他是张仲礼的后人，那么他为了复仇，为了拥立太子复位，寻找兵权密函，就说得通了。”
　　就在这时，沈砚注意到书桌的角落，有一个小小的凹槽，凹槽内刻着一个 “砚” 字。他心中一动，想起了当年在清河书院后山看到的 “砚” 字标记。
　　“这个‘砚’字，或许是一个线索。” 沈砚道，“张员外当年一定知道一些密函的线索，所以才会被凶手盯上。而这个‘砚’字，很可能指向密函的下落。”
　　萧彻道：“‘砚’字…… 难道与你有关？或者与清河书院的藏书阁有关？”
　　沈砚摇了摇头：“我不知道。但我觉得，这个‘砚’字，绝非偶然。我们必须尽快查明它的含义。”
　　接下来的几日，沈砚和萧彻、周默一起，围绕 “砚” 字和柳公子的下落展开调查。他们查阅了张员外的生平资料，走访了张员外的亲友，却没有找到任何有用的线索。而柳公子，就像是人间蒸发了一样，再也没有出现过。
　　就在三人一筹莫展之际，沈砚突然想起了苏晚晴当年留下的一本笔记。笔记中，记录了苏山长的一些生活习惯和爱好。其中有一条提到，苏山长喜欢收藏砚台，尤其是一方名为 “清河砚” 的古砚，视为珍宝，从不轻易示人。
　　“清河砚…… 砚字……” 沈砚心中一动，“难道，密函就藏在清河砚中？”
　　萧彻道：“很有可能。苏山长当年写下逆书，分为两部分，一部分记录太子身世，藏在墨锭中；另一部分记录兵权密函，藏在清河砚中。这样既隐蔽，又不容易被人发现。”
　　周默道：“那清河砚现在在哪里？”
　　沈砚道：“十年前清河书院被烧毁，清河砚很可能已经遗失，或者被人带走了。张员外当年与清河书院有过交集，或许他知道清河砚的下落，所以才会被凶手盯上。而那个‘砚’字，就是在暗示清河砚。”
　　“如果真是这样，那么凶手接下来，一定会继续寻找清河砚的下落。” 萧彻道，“我们必须赶在凶手之前，找到清河砚，拿到兵权密函。”
　　沈砚点了点头：“我们现在就去清河书院旧址，或许能找到一些关于清河砚的线索。”