63、代决 幸好，是他 ...
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“世家家主怎会突然联袂发难，难道他们已经识破了我的身份？”凌飞的脸色难看起来，“他们既敢如此大张旗鼓地逼宫，手中必然有所倚仗……消息可曾报与殿下？”
厨娘打扮的妇人颔首，道：“已经传出去了。可殿下远在城外，无论如何也赶不回来。”
“若此时称病不见，只怕更惹人起疑，会坏殿下大事。”凌飞强迫自己冷静，转向霜序，问，“你先前在朔风城给天师用过的那能令人起红疹的药，还有么？我服药后坐于帘后，假称因病失声，或许能糊弄过去！”
霜序站在原地未动，若有所思地说：“……我有更稳妥的法子。”
不等凌飞追问，他果断对妇人道：“劳烦转告宫门外那些人，太子殿下不见闲杂人等，让他们自行推举几位主事者，一炷香后，正殿觐见。”
“是！”妇人领命疾退。
霜序随即在凌飞身上扫视一圈，说：“把衣裳脱给我。”
凌飞犹豫一瞬，还是解开身上那件朱红锦袍，一边递给霜序，一边低声道：“你认真的？你的身量和气势都与殿下差之千里，如何能瞒得过那些老狐狸？”
“放心。”霜序神秘地微微一笑，将怀中药材抛给他，“记得把这些送给兰妃。”
——
由于物资匮乏，东宫的一切用度已压至最低，正殿内一片漆黑，未燃火烛。三人沿走廊走入此处，顿时被寒意扑了满面，齐齐打起哆嗦。
这三人便是世家推举出来的代表，左右二人分别是永阳郑氏的郑灏与晋原王氏的王珩；位于二人之间的那名老者约莫七十余岁，乃是如今势头最盛的清陵崔氏家主，崔弘。
当三人踏入大殿，身后殿门立刻闭合，一股气香随之弥散开，钻进他们的鼻子。
饶是三人皆见惯奇珍异宝，竟也从未闻过这般妖异的香。那味道甚至隐隐化作触感，如同有个艳鬼湿淋淋地贴着肌肤摩挲，令人心神恍惚。
瞬息之间，香气又奇异地消散得无影无踪。三人猛地清醒过来，好似方才只是不慎打了个盹儿。
“太子殿下，你为何紧闭殿门？”郑灏厉声质问，“我等今日可并非孤身前来！”
“哎，郑贤弟稍安勿躁。”王珩笑呵呵地打圆场，“我等此番是携带诚意来为殿下分忧，殿下素来英明，定不会亏待我等。”
崔弘并未参与谈话，一双眼直直盯向正殿尽头。
那端坐于桌案后的朱红身影似乎察觉到他的注视，身子微微前倾，面容脱离阴翳，清清楚楚地显露在三人眼前。
崔弘神色微变，原本紧攥成拳的手缓缓松开。
“还是王卿懂得孤的苦心。”太子垂眸俯视他们，轻轻勾起唇角。
他的声音不知为何有些模糊，像是隔着水帘传来。但这殿堂空旷幽深，声音经层层回响后稍有异样亦属寻常，座下三人略微皱了皱眉，不曾深究。
太子抬起手，示意三人落座。
王珩与郑灏暗中瞥向崔弘，而崔弘目不斜视，干脆地率先坐下，并问：“殿下方才说自己有苦心，敢问是何意？”
太子扬起眉梢，面上一派文质彬彬，语气却十分困惑：
“三位皆是名门望族，孤原以为，尔等应当比孤更为通晓君臣之礼。今日如此兴师动众地直闯东宫，诸位不觉有失臣子本分？孤命人紧闭殿门，可是好心替尔等遮掩失礼之举。”
“冒昧惊扰殿下，确是臣等思虑不周。”王珩和气地接口道，“实乃灾情刻不容缓，眼见天珩哀鸿遍野，我等实在夙夜忧心，只盼能早一刻为殿下分忧解难，这才乱了方寸。”
说到此处，他话锋一转，笑容深了些：“不过殿下也无需多虑。崔、王、郑三家昔年皆曾蒙受陛下隆恩，获赐空白圣旨。故而今日之举，也算不得僭越。”
哗啦一声，郑灏抖开一卷明黄圣旨，傲慢地举向殿上之人。
太子淡淡扫过那圣旨，神色依旧平静，仿若早已习惯德玄帝的种种荒唐行径，并不为此惊讶。
他单手支颐，指节抵住额角，漫不经心地道：“那么，诸位不惜将如此珍贵之物浪费在孤身上，所求为何？”
“殿下此言差矣！臣等什么也不求，是来向殿下进献我三家的绵薄之力，以解国难！”王珩竖起一根食指晃了晃，“臣等世代蒙受国恩，如今天珩遭此大难，自当协助朝廷共渡危局。我们已备足米粮、炭火与药材，只待殿下一声令下，便可开仓赈济，解救万民！”
这一番陈词说得慷慨激昂，太子却不为所动，眼眸深处反倒燃起怒意。
半晌，他叹了口气，向后靠上椅背。昏暗光线下，那书案之下的双腿微微舒展开来，显得格外修长。
他调整好姿态，又垂下眼帘，将那指尖一根根交叠，搭在膝上。
看着他慢悠悠的动作，郑灏终于按捺不住，脱口道：
“还望殿下明白，眼下的当务之急是救命！殿下先前折腾的那些新政，虽有违祖训，但臣等念在殿下年少气盛，未加阻拦。但如今天降寒灾，此乃上天震怒后降下的警示，更加证明祖宗之法不可变！”
“郑卿之意，”太子倏然抬眼，眸中寒芒大盛，“是孤招来的这场灾祸？”
郑灏自知失言，然话已出口，索性梗着脖子继续道：“人命关天，下官只得直言进谏，还望殿下恕罪！此等寒灾百年不遇，却偏偏发生于殿下摄政之后，国师也曾在您降生之时作出预言，说您——”
“咳！”王珩假咳打断郑灏，改用语重心长的口吻，劝道，“殿下，忠言难免逆耳。郑贤弟方才言辞或有冲撞，终究也是一片赤胆忠心，为了殿下您着想哪！您想，百姓毕竟愚钝冲动，若他们听信流言蜚语，将此次浩劫与殿下联系在一起，届时群情激愤，恐生大乱！”
“哦？”闻言，太子不急不怒，反而像是受到提醒，歪了歪头，故作思索。
“可若真要将这灾祸归咎于人……那么，当举国上下都对此次灾祸猝不及防，诸位却能早早囤积居奇，岂不是比孤更值得怀疑？”
“你！”郑灏的脸涨得通红。
新政推行之后，各大世家皆被强行砍断枝脉，利益锐减，私底下确实动过制造混乱以趁火打劫的念头，只是未及施行，老天就先他们一步——不对！
“臣不知殿下在说什么，谁哄抬物价？”他猛然警醒，厉声反驳，“殿下休要血口喷人！”
太子居高临下地睥睨他，眼神淡定自若，仿佛早已洞悉一切，嘲道：
“郑卿，此事究竟是真是假，你我都心知肚明。念在尔等是一时糊涂，若能及时悬崖勒马并开仓济民，孤尚可既往不咎，送诸位一个雪中送炭的美名。否则，你们应当也清楚孤的行事作风，”他略带歉意地颔首，“可莫要赔了粮食，又毁了你们百年清誉。”
郑灏脸色剧变，王珩脸上那圆滑笑容也僵住了。
寒灾降临以来，楚明渊分明一直坐镇上京，一面管理数万难民，一面还需监管协调各方赈灾事宜，他理应忙得分身乏术，怎么可能还有余力注意到他们的那些勾当？
而且，此人这段时日都在东宫寸步未出，是如何知晓城外之事？难道他当真有什么通天本领？若果真如此，他查到了哪一步，掌握了多少证据？
二人心神大乱，连忙回忆自己是否留下破绽，不约而同地又望向一旁沉默的崔弘。
崔弘不显慌张，从容执起案上的茶盏浅啜一口，沉声道：“既然殿下坚持，那么新政之事，便依殿下之意。”
“崔公！”郑灏万没料到他会突然倒戈，险些拍案而起。
崔宏恍若未闻，抬首直视太子。
两道同样锐利的目光凌空一碰，彼此霎时心知肚明。他知道，太子方才那番威胁不过是虚张声势，实则人手空缺，根本来不及查清实证；太子亦知，他的退让仅是假象，接下来抛出的，才是真正的筹码。
果不其然，崔弘搁下茶盏，再次开口：“臣非迂腐之辈，也清楚从前的天珩早已到了穷途末路。而我等又恰恰居于这片土地最富庶之处，北有狄勒，东有齐国新君，若非殿下力挽狂澜稳住我朝社稷，外敌怕是早趁此次天灾大举来犯。”
“试问王兄、郑兄，”他忽而提及身侧二人，“若战火燃起，你我的家业可还能保全？又去何处做这世族？”
“这……”王珩、郑灏在他的逼视下哑口无言。
“臣承认，我等此前种种行事的确多有不妥。可归根究底，也是因为旧日吏治腐败，臣为求自保，这才行差踏错。”他话锋回转，言辞恳切，“而今，殿下既已重整朝纲，臣愿率领家族洗心革面，追随殿下。臣深信，殿下雄才大略，又心怀慈悲，定会愿意为我等迷途知返之人，指引一条出路。”
言毕，他主动离席走到殿中，端端正正地向太子叩首。
见状，其余二人虽心有不甘，也明白大势已去，崔弘已代表世家做出抉择。他们互相对视一眼，在崔弘身后撩袍屈膝。
“请起。”太子语气缓和，道，“你们尽可安心，孤自会给诸位提供合乎律法的营生。”
“只是，”崔弘站起身，眼神重新变得精明而冷硬，“臣出身商贾，还请殿下恕臣市侩。臣必须要得到凭证，方能信任殿下今日之诺。”
“你想要何仰仗？”太子指尖蜷紧，问道。
“联姻。”他也不绕弯子，清晰地吐出两个字，“殿下今年已二十有六，又贵为东宫，中馈不可久虚。臣的嫡孙女崔莹品性贤良，臣今日厚颜，替孙女向殿下求一个太子妃之位。”
殿内陷入死寂。
郑灏与王珩先是一愣，旋即意识到这确是个好主意。有了联姻这层关系，此后世家便与东宫休戚与共，也就无需担忧被楚明渊秋后算账！
他们不假思索地认同了崔宏的决定，双眼放光地望向殿中。不料，太子竟面色惨白，摇了摇头，无力地阖上眼。
“崔卿，那是你的亲孙女……你将她送入深宫之前，可曾问过她是否愿意？可曾考虑过，她会不会在这里受委屈？”
起初，崔弘一头雾水，完全无法理解这番话是在问什么。待看清太子眸中的不忍与悲悯，方恍然大悟，语气不由轻蔑几分。
“儿女婚嫁，自当遵从父母之命。况且，身为家族中的女子，合该为家族荣辱尽自己的一份力，此乃荣光，何来委屈？”
荣光……
霜序低下头，苦苦一笑。
崔弘等人被迫割舍利益，于是理所当然地认为，族中女子同样应当为此葬送一生。
在这场棋局之中，没有谁比谁更可怜，也没有谁比谁更无辜。
“太子殿下还在犹豫什么？”崔弘似乎失去耐心，提高声音，“如今，就连上京城中的存粮都已所剩无几，城外各州府的情况只会更为惨烈，每日都有成千上万的百姓活活冻死、饿死。只要殿下一句承诺，臣等立刻便可下令送出囤积之物。可若往后无所依仗，天珩存亡又与我等何干？只可惜，那些粮草药炭本可救无数人于水火之中，却要因殿下一念之私，尽数付之一炬！”
崔弘是在故意激怒自己，霜序木然想道。可到了这一刻，他根本无力再感到愤怒，只余疲倦。
下面三人自然有底气与他叫板，世家盘踞百年，本就不是一朝一夕便能铲除。若无这场浩劫，楚明渊或可徐徐图之，但此刻，他们手中攥着救命的绳索，绳索另一端系着成千上万的百姓。
不论是楚明渊，还是他自己，都别无选择。
“孤准了。”霜序听见自己的声音响起，平静淡漠，“待尔等践诺，自会得偿所愿。”
“太子殿下一言九鼎，臣崔弘，自此唯殿下马首是瞻！”崔弘决然高喝，领着王珩、郑灏再次俯身叩拜。
殿门开启又闭合，脚步声渐渐远去。
霜序颓然跌回椅中，双眼被案上那卷明皇圣旨狠狠一刺，痛得他捂住眼睛，双手颤抖不止。
悬在头顶多日的铡刀终于轰然落下，他的眼眶空空荡荡，并无泪水，甚至轻轻笑了起来。
幸好……
幸好，是他代替楚明渊，做出这个决定。
作者有话说
第63章 代决
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