26、S级评定任务:沙漠巨人 艾以何宣布 ...
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艾以何吃过早饭，给张鹰发消息，申请外出。对方秒回：【没问题，注意安全。】
她先回宿舍，在镜子前换了三件衣服。影子顶着那些试过的上衣，晃了晃，像是在问：你在紧张什么？
黑色太沉闷，白色太严肃。米色太平淡……
艾以何看着镜子里的自己，陷入犹豫。影子拉开衣柜，把那堆衣服往里一塞。
“啪！”
影子转过来牵住她的手:衣柜关好，可以出门啦。
艾以何再次来到何晓慧所在的小区，停在她住的那栋楼底下。
水泥廊亭爬满紫藤，紫穗垂落如帘。几个孩子在长凳上玩闹，旁边的大人在聊天，时不时喊他们注意安全。
风一吹，淡香四散。
艾以何愣了一下。
离约好的饭点还有一段时间。她在楼下踟蹰，最后打开地图，搜索最近的花店。
花店离她不远，只有600米。她去订了束花，浅粉色康乃馨簇拥着满天星，温柔又干净，像藏在心底没说出口的歉意。
店主扎着那束花的系带，随口问:“要写张明信片吗？”
“不用了……谢谢。”
艾以何抱着花上楼，敲门。门开的瞬间，她低下头，把花举在了身前。
“给你。”
何晓慧的声音哽了一下：“你这孩子……来就来，还带什么花呀。你多来两次我比什么都高兴。”
屋里还有别人。中年女人从沙发站起来，尴尬地笑：“会长，你女儿回来了，我下次再来啊。”
“你的事我记下了。”何晓慧点头，“我跟其他委员讨论一下，明天给你回复。”
中年女人离开时，忍不住看了艾以何一眼。
就那么一眼。
艾以何对视过去，看到中年女人的瞳孔缩了一下——像猫看见危险的反应。但没过一秒，对方就恢复了正常。
艾以何的视线下意识跟着她移动，直到对方消失在楼梯口。影子想分裂一个自己去追，却被艾以何用脚点了点。
“怎么了？”何晓慧问。
艾以何顿了顿：“她给我的感觉不是很好。”
何晓慧把花放在玄关柜上，叹气：“也是可怜人，老公孩子都因为觉醒牺牲了。”
她的手停在花瓣上，顿了一下。
“遗属政策哪能那么快落地，那么多人，得花多少钱啊。”
何晓慧看着那些康乃馨，声音突然低下去：“以何……你说，到现在还没觉醒的人，是不是就真没机会了？”
艾以何张了张口。她想说没觉醒保持安全不好吗？但她脑子里闪过张鹰，想到那张十年前的合影。
“我去问问，”她说，“能不能用积分换二次觉醒的机会。”
何晓慧愣了一下，笑了：“我就是说说。”她看着艾以何，眼神复杂：“我要是也走了，你该怎么办呢？”
艾以何低头看影子。影子贴着她，一动不动。
“我已经不是一个人了。”她说，“艾莉西亚，何露露，还有阿野，他们都已经在我身边了。”
何晓慧看着她，沉默了几秒，脸上露出一个笑容——那种大人面对小孩时的纵容。
“好，你去坐着，饭马上好。”
她转身进了厨房。
电饭煲“滴滴”响起。排骨上桌，裹着琥珀色糖衣，一抿脱骨，酸香回甘。
艾以何宣布，她还是最喜欢糖醋排骨。
她吃了两碗饭。何晓慧坐在对面，偶尔给她夹菜，自己倒是没吃多少。张建国不在，艾以何也没问他。
吃完，她想收碗，被何晓慧按回沙发上。
“你坐着，我来。”
厨房的水流声响起。
电视开着，正播放觉醒之日后的国际形势。“亚美国帝制复辟，首任深红大公艾薇拉表示……”
艾以何盯着屏幕，但一点都没有放进心里。她在听厨房里的声音。
洗碗的水流声中，何晓慧在哼歌。调子很轻，断断续续，混在水声里，像窗外的紫藤花香飘了进来。
艾以何靠在沙发上，听着那个声音。影子学着她的模样，在沙发上铺平，只用边角蹭了蹭她。
艾以何低头看了眼，嘴角弯了一下。
手机震了。
是张鹰。
“来活了。”她的声音比上次轻松，“恭喜你，你的S级评定不考理论，直接在战场出分。去穿件厚外套，然后到指挥中心这边来，我们都在等你。”
电话挂断。
艾以何站起来，走到厨房门口，“妈，我要走了。”
水流声停了一秒，又响起来。
“那你去吧，注意安全。”
她“嗯”了一声。
艾以何走到玄关，看了一眼那束花。康乃馨安静地开着，不知道能活几天。
她下了楼。
阳光很好，紫藤花在风里摇晃，凉亭里是孩子们的欢笑。
艾以何从他们身边走过，没有回头。但她走的越来越快，影子贴着她的脚踝，始终没有跟丢。
二十分钟后，艾以何站在指挥中心门口。
上次来的时候，她只能在外面站着。这一次，门为她打开。
前台领她到了三楼。走廊很冷，不只是温度低，还是那种让人不想说话、不想停留的冷。
每个人的脚步声很急，没人停留，没人寒暄。空气里有一股味道。是消毒水的气味，但盖不住底下的血腥味。
艾以何攥紧手，继续往前走。走廊尽头，两个人正在说话。
背对她的那个是张鹰。她垂着头，肩膀微微收着，双手垂在身侧。
她对面那个人头发花白，齐耳的发型剪得很短。眼角有很深的纵纹，眼神平和，像见惯了风浪的人，已经没什么能让她慌乱。
她穿着深灰色外套，样式普通，也没有任何标志。但她站在那里，脚步匆匆的人都会绕开两步。
张鹰最先看到艾以何，开口：“人到了。”
那人转过身，看向艾以何。她笑了一下，眼角纵纹挤在一起。
“欢迎。”她说，“我看过战斗录像，非常优秀，一直期待能见到你。”
她走过来，伸出手，“你好，我是万许平，暂时是这里的负责人。”
她的手很稳，掌心干燥，有薄茧。艾以何也伸出手，有点局促。对方握了一下，力道刚好，不轻不重。
察觉到她的不适，万许平很快松开手。
“很高兴你能来，小艾。”
艾以何愣了一下。
万许平看着她，笑了笑：“紧张？”
艾以何点头。
她又笑了，这次是那种“我懂”的笑。
“我第一次上战场也紧张。”她的语气不急不缓，“后来发现，紧张才是对的。不紧张的人，都活不长。”
“你们现在的年轻人，比我们那时候强。我们当初是摸着石头过河，走一步死一个……人命太重了。”
她看向艾以何，眼神里有一种沉重的期待。
“你们不一样。你们有培训，有教官，有前人铺好的路。”
“好好活着。”
万许平很忙，没说两句，就跟着请她签字的秘书走了。张鹰耸了耸肩，带艾以何进了旁边的房间。
里面是一扇厚重的金属门，跟培训基地的一模一样。
张鹰扫了脸，识别了瞳孔，门缓缓打开。
里面是一个巨大的圆形空间，比艾以何上次见的传送阵大了三倍。地面的淡金色纹路，一圈一圈向外扩散，流动着不均匀的光。
它们像活物一样，缓缓流淌，汇向中央。
那里悬浮着一块晶体。
透明的，但中间有一个红点。像鲜血一样红色在跳动，宛若心脏。
“这个传送点很贵的。”张鹰说，“5000积分一个人，够万芊芊干十年。”
她讲着这个冷笑话，从旁边的储物柜拎起一个大包，塞到艾以何怀里。
“来，别浪费了积分，再帮忙送个快递。”
艾以何被那个包的重量整的一个踉跄，包封好了，她不知道里面是什么。
她抬头看张鹰，“我的任务是什么？”
“营地负责人会告诉你。”张鹰没看她，只是盯着那个传送阵。
“活着回来。”
艾以何“嗯”了一声。
她在张鹰的注视之下，走了进去。
光吞没了她。
好冷。
艾以何睁开眼，马上被风沙迷了眼睛。她眯着眼，打量眼前的荒漠。天是灰的，地是黄的，风猛烈的，除此之外，什么都没有。
除了远处那四个人。
他们躲在一块大岩石后面，正盯着远处的某个方向。听见她落地的动静，齐刷刷转过头来。
【您已进入D3052世界战场·中心战场】
【当前同步率：60%】
【D3052世界-管理员3号:本空间为世界之核，您击杀诡异生物将获得联盟积分，可用于加固结界、提升同步率、兑换物资等。】
【本次战场目标:无。】
“有人来了！”
“终于——有东西来了！”
有两个人抢先冲过来，跑在最前面的是个年轻男人，眼眶凹陷，嘴唇干裂，但眼睛亮得吓人。
他盯着艾以何脚下的包，像盯着救命稻草。
“带了什么，带了什么？”
艾以何还没来得及说话，那人就蹲下来，撕开封条，拉开包的拉链嗷呜一声！
“我想薯片想了三个月！”
旁边的人没理他，只是看着艾以何，眼眶有点发红。落在后面的两个人也来的很快，为首的四十多岁的女人冲她颔首，按住开包那个年轻人的头，从包里捡出文件袋。
女人拆开，几张纸被迅速扫了一遍。她抬起头，看向艾以何:“我叫孟楠，是这个小队的队长。”
“您是准S级？”
艾以何点头。
女人沉默了两秒，把文件递给她。艾以何接过来，认真阅读:
【任务目标：击杀3号巨人。】
下面是大致坐标、预计战力、风险评估。
巨人照片的旁边，是鲜红的极危！
再下面是备注：
该任务已执行三次，均已失败。现存队员：6人。
艾以何盯着那个“6人”，没说话。孟楠看着她，眼神复杂。
“本来应该给您安排向导的，”她说，“但我们刚损失了两个队员。再走一个，传送通道可能守不住了。”
艾以何抬头。
远处，黄沙与天空的交界处，有一个黑影。是一座城的形状，墙、垛口、塔楼，全都蒙在风沙里，影影绰绰，像一只蹲着的巨兽。
女人顺着她的视线看过去，叹了口气。
“您的任务是杀巨人，千万别靠近那座城。”
艾以何听懂了她的言外之意。是太危险了，不能靠近。
艾以何下意识低头。
影子贴着她，边缘有一点波动。何露露在听，在等她们即将迎来的新挑战。
她又想起刚才那声“终于来了”。
那个“终于”，和万许平那些感慨的话结合到一起，让她深吸一口气。
艾以何抬头。
“我自己可以，不需要向导。”
女人看着她，顿了两秒。她笑了。不是开心的笑，是那种“行吧，反正也没别人了”的笑。
“行。”
她伸出手，“活下去。”
艾以何握住那只手。上面很粗糙，全是茧。
远处，风还在吼，沙还在飞，黑影还在那里。艾以何松开她的手，挥了挥手，往小队指引的方向走。
影子跟着她。
她们一步一步，走进了风沙。荒漠，狂风，偶尔从沙里钻出来的诡异。
艾以何提着剑往前走。
影子贴着她，好几次想动，却被她按住。
“我总要学会自己战斗。”
但影子还是紧绷着，像一张拉满的弓，随时准备射出。
但它会等。
等艾以何开口。
地面突然震动。
艾以何侧身，一只蜥蜴从沙里钻出来。它浑身覆着硬皮，像一身铠甲。它没有眼睛，但脑袋转过来的时候，艾以何知道它在“看”她。
它扑过来。
艾以何躲开，一剑砍在它背上。冰花碎了，硬皮上只留下一道白痕。
蜥蜴调头，又扑过来。艾以何再躲，再砍——还是砍不动。
影子绷得更紧了。
艾以何深吸一口气，她盯着那只蜥蜴，看它到底是怎么活动。
它钻地、速度快、皮硬。
弱点在哪里？
艾以何几个来回之后，发现它每次钻出来之前，地面会先鼓起来一块。艾以何往后退了两步，盯着脚下。地面又鼓了，这次在她身后。
她侧了一下。蜥蜴的头从沙里窜出来，擦着她的腰过去，衣服被撕开一道小口。
疼——但没时间管。蜥蜴没咬中，张大了嘴巴，试图用外形威吓。
艾以何没有退。她往前迈了一步，冰剑直接刺进它张开的嘴里！
那里没有硬皮，鲜血直接飙了出来。
蜥蜴挣扎了两下，不动了。艾以何喘着气，低头看着那只死透了的蜥蜴，手还在抖。
影子动了。
从她脚边游上来，轻轻碰了碰她的手。
然后——
涂着紫色指甲油的手从影子里伸出来，轻轻摸了摸她的头。
艾以何愣住。
影子里浮出一张脸，何露露抿着嘴巴：
“很……棒。”
她沉了回去，手也缩回去。只剩影子贴着艾以何，像什么都没发生过。
风突然变大了。
艾以何抬头，又被风沙迷了眼睛。她揉了一下，再睁开，她看到几公里外有一个高大的巨型诡异。
很大，大到几乎要顶到天空。它没有动，但它在那里。像一座山，长出了手脚。
艾以何看着那个怪物。
她的手还在颤抖，但精神是亢奋，她终于找到目标了。
作者有话说
第26章 S级评定任务:沙漠巨人
，还差 