《《重生之我在明朝当提刑官》》桑骊冰花

4、第四章：青玉案前，一念清霜一念暖 苏州这一个

　　苏州这一个月，像是在梅雨里沤烂的一块旧绸缎，看着光鲜，凑近了便是一股子霉味。
　　知府衙门里，那扇朱红大门整日敞着，像是张着嘴却发不出声的老人。况钟上任已逾一月，这一月里，他做得最多的事，便是坐在大堂上，端着那把不仅裂纹还缺了角的茶壶，听那些胥吏们汇报些鸡毛蒜皮的烂账。
　　他听着，笑着，偶尔还点个头，那模样温吞得像是刚出笼的豆腐，连那一身官袍穿在他身上，都显得有些没精打采。
　　衙门里的胥吏们私下里都叫他“况木头”，说是京城里的老爷们没眼光，派了这么个只会读死书的呆子来守苏州这处肥缺。他们在他眼皮子底下做假账，在公堂上把惊堂木拍得震天响替人平事，甚至当着他的面调戏新来的洗衣丫头，而这位况大人，只会捧着茶壶，那是真能忍。
　　何念坐在大堂一侧那道半旧的屏风后面，透过那扇镂空的雕花窗棂，看着堂上的一切。
　　她手里握着一支极细的狼毫，面前摊开一本蓝皮的册子。那册子纸张粗糙，字迹却极是娟秀有力。她不记什么大案要案，记的都是些琐碎：某某日，户房司吏赵三私吞修缮银二十两；某某日，刑房典吏王五收了城南李员外的贿赂，将杀人罪安在了一个流民头上。
　　她写得很慢，每一笔都像是在刻碑。
　　屏风外传来一阵放肆的笑声，那是几个胥吏在调侃新来的通判。何念透过缝隙，看见况钟依旧低着头，手里摆弄着一支看起来毫不起眼的毛笔，仿佛周围的一切喧嚣都与他无关。
　　但他握笔的手指，指节微微泛白。
　　何念知道，这根弦，绷得够紧了。这满衙门的污浊，这满堂的妖魔鬼怪，他忍了整整三十天。忍得越久，这雷霆一击，便越是惊心动魄。
　　“大人，”屏风外，一名书吏一脸谄媚地凑上前，“城南那桩地皮纠纷，小的们已经替您断好了。您看，是不是就把这字给签了？”
　　那是一桩明摆着强占民田的案子，若是签了字，那便是盖章定论，冤民再无翻身之地。而况钟这个“昏官”的名声，也就彻底坐实了。
　　况钟抬起头，脸上挂着那副惯用的、有些木讷的笑，伸手去接那文书。
　　周围的胥吏们交换了一个眼神，都在彼此的眼中看到了得意。这苏州府的天，终究还是他们说了算。
　　就在况钟的手指即将触碰到那张纸的瞬间，屏风后突然传来一声轻咳。
　　那声音并不大，像是被烟呛了一下，但在这一瞬间，况钟的手指却像是被烫到了一般，猛地一顿。
　　他缓缓收回手，脸上的木讷之色在刹那间褪去，取而代之的，是一抹令人心悸的冷厉。那目光如同一把藏在鞘中的利刃，终于出鞘，寒光凛冽，直刺人心。
　　“签？”况钟轻笑一声，那笑意未达眼底，“本官这字，怕是签不得。”
　　“大人这是何意？”书吏脸上的笑僵住了，心里升起一股不祥的预感。
　　况钟猛地站起身，大袖一挥，那文书被狠狠扫落在地。
　　“来人！”
　　这一声断喝，如平地惊雷，震得大堂上的灰尘都簌簌落下。
　　原本冷清的衙门口，突然涌进一队身穿甲胄、手持刀斧的兵丁。他们并不是衙门里的那些个歪瓜裂枣，而是况钟从京城带来的亲卫，这一个月里，一直被他藏在后院，连一口大气都没出过。
　　“将这大堂之上，所有胥吏，统统拿下！”
　　“大人！您这是做什么？！”书吏吓得腿一软，瘫倒在地，“咱们可是朝廷命官，您不能……”
　　“朝廷命官？”况钟冷笑一声，从袖中掏出一道明黄色的卷轴，那是皇帝亲赐的敕书，许他“便宜从事，先斩后奏”。
　　“本官这一个月，看够了戏。如今，该轮到本官唱了。”
　　他猛地抽出令箭，狠狠掷在地上，那箭头直指那名书吏，“赵三、王五、李四……这蓝册子上记着的，一个个都别想跑！今日，本官便要替这苏州城的百姓，清一清这烂在根子里的毒瘤！”
　　那一瞬间，原本喧闹的大堂变得死一般寂静，紧接着便是撕心裂肺的求饶声和拖拽声。
　　何念站在屏风后，看着这一幕。她没有出去，只是静静地看着。她看着况钟站在大堂中央，身姿挺拔如松，那原本显得有些宽大的官袍，此刻在他身上，竟有一种千钧之重的威严。
　　他报一个名字，便有一人被拖下去；他报一条罪状，便有一人吓得尿了裤子。
　　血腥气在空气中蔓延开来，那是一种残酷却又令人畅快的味道。
　　这便是“况青天”立威的第一案，不见血的刀光剑影，却比真正的杀戮更让人胆寒。
　　……
　　直到日落西山，大堂上的喧嚣才彻底平息。
　　原本拥挤不堪的衙门，一下子空旷了起来。那些平日里趾高气扬的脸孔，此刻大抵都去了该去的地方。
　　况钟坐在公案后，整个人像是被抽去了骨头，透着一股子深深的疲惫。他脸上的冷硬早已褪去，只剩下一种苍白的平静。
　　何念端着一盏热茶，从屏风后走了出来。
　　她走得很轻，像是怕惊扰了这大堂上残留的某种情绪。
　　“大人，喝茶。”她将茶盏放在公案的一角，那动作自然而熟稔，仿佛他们之间早已这般默契了许久。
　　况钟抬起头，看着她。他的眼底布满了红血丝，那是连日来装傻充愣、暗中布局所留下的痕迹。
　　“今日，多谢先生提点。”他的声音有些沙哑，却比往日多了几分真诚的温度。
　　何念知道他谢的是什么。方才那一声轻咳，是提醒，也是支持。她在告诉他，时机到了，不必再忍。
　　“大人言重了。”何念淡淡道，“我只是做了我该做的事。这衙门里的毒瘤虽除，但这苏州城的水，还深得很呢。”
　　况钟端起茶盏，茶水有些烫，但他似乎感觉不到，只是任由那股热气熏蒸着他冰凉的手指。
　　“先生说得对。”他看着手中的茶盏，眼神有些飘忽，“我初来苏州，本以为只要有一颗公心，便能成事。如今才知，这官场如战场，稍有不慎，便是粉身碎骨。这一个月，看着他们作恶，听着他们嘲笑，我心中……也曾有过动摇。”
　　他抬眼，直视着何念，目光中带着一丝探究，又带着一丝脆弱，“先生才华横溢，见识不凡，若是为官，定是良臣。为何……甘愿做我这一介布衣身后的无名之辈？”
　　这是他第一次，如此直白地问及她的来历。
　　何念沉默了片刻。夕阳的余晖透过窗棂洒进来，照在她的脸上，给她原本清冷的轮廓镀上了一层暖金色的光晕。
　　“大人，”她轻声道，声音里带着一丝说不清道不明的沧桑，“这世上的路，并非只有做官这一条。有些人，注定不能站在台前。而且……”
　　她顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的笑，“我相信大人是那盏灯。灯亮了，这路，便好走了。”
　　况钟怔住了。他看着她，仿佛第一次真正看清这个女子的内心。那里有着与他相似的孤独，有着与他相似的坚持，更有着一种他看不懂却深受吸引的神秘。
　　“灯……”他喃喃自语，随即像是下定了什么决心。
　　他从怀中摸出一样东西，轻轻放在公案上，推到何念面前。
　　那是一支白玉簪。
　　玉质并不算顶级，带着淡淡的瑕疵，却温润透亮，在这昏暗的大堂里，散发着一种柔和的光泽。簪头雕刻着一朵极小的兰花，刀工朴拙，却别有一番意趣。
　　“这簪子，是我母亲留下的。”况钟的声音有些低，“她老人家走得早，只留下这一件旧物。我一直带在身边，是想……若是哪天遇到了值得交付信任的人，便赠予她。”
　　何念看着那支玉簪，心头猛地一跳。她知道这支簪子的分量。对于一个未出阁的女子来说，这是何等贵重的礼物；而对于一个孤傲的清官来说，这又是何等沉重的信任。
　　“大人，这太贵重了。”她想要推辞。
　　“收下吧。”况钟打断了她，语气不容置疑，“你今日帮我除去了这衙门里的污垢，这便算是……我的一点谢意。再者，你那一身首饰都在那夜跑丢了，头上空荡荡的，不像样。”
　　他别过头，似乎是不想让她看到自己眼底那一闪而过的羞涩，“这簪子虽不值钱，但胜在干净。配你，刚好。”
　　干净。
　　这两个字，像是一记重锤，敲在何念的心上。前世今生，多少人说她美艳，说她聪慧，却从未有人说她“干净”。在这个污浊的世道里，干净，是对一个人最高的赞誉。
　　何念伸出手，指尖轻轻触碰那温润的玉质。那玉簪上还带着况钟怀里的温度，暖暖的，一直暖到了她的心底。
　　“多谢大人。”她不再推辞，拔下发间那根用来固定的木簪，将那支白玉簪缓缓插入发髻。
　　夕阳下，那白玉兰花在她的发间熠熠生辉，衬得她那张素净的脸庞竟有了一种惊心动魄的美。
　　况钟看着她，眼神有些恍惚。他想起了当年在京城的梨花树下，他也曾这样看过一场落花。只是那时是花，此刻是人。
　　“很好看。”他有些笨拙地夸赞了一句，随即似乎觉得有些失态，连忙清了清嗓子，“咳，今日忙了一天，先生也累了。早些回去歇息吧。”
　　何念点了点头，正欲转身，却突然停下脚步。
　　“大人，”她回过头，神色变得凝重起来，“今日那些胥吏招供时，可曾提到过城西的一处宅子？”
　　况钟一愣，随即翻看着案上的卷宗，“你是说……张寡妇的那处宅子？赵三似乎提过，说是那里最近闹鬼，闹得人心惶惶，连官府都不敢去。”
　　“闹鬼？”何念冷笑一声，眼中闪过一丝精光，“这世上哪有什么鬼，不过是心里有鬼的人罢了。大人，明日……我们要不去看看这‘鬼’？”
　　况钟看着她那双熠熠生辉的眼睛，心中的疲惫似乎一扫而空。他知道，新的战斗又要开始了。但这一次，他不再是一个人。
　　“好。”他应道，声音沉稳而有力，“明日，本官便陪先生去捉鬼。”
　　夜幕降临，衙门里点起了灯。
　　何念走在回后院的小路上，手抚摸着发间的白玉簪。那玉簪凉凉的，却贴着她的头皮，生出一种莫名的安心。
　　她想起况钟刚才那笨拙的夸赞，嘴角不由得微微上扬。这个男人，明明是一把锋利的剑，却偏偏有着一颗比棉花还要柔软的心。
　　这一世，这条命，这根簪子，算是押对了。
　　风起青萍之末，浪成微澜之间。这苏州府的天，终究是要变了。而她，便是那推波助澜的人。
　　走到一半，她突然停住脚步，望着天上那轮清冷的月亮，轻声念了一句：“青玉案前，一念清霜一念暖。况钟，你可别让我失望。”
　　话音刚落，远处传来更夫敲锣的声音，一声一声，在这寂静的夜里，传得很远很远。