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14、玉矿秘闻，人心叵测 李大人被 ...
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李大人被押入刑部大牢的第三日，京城的雨就没停过。苏卿绾坐在客栈的窗边，看着雨丝斜斜地织在青石板路上，手里摩挲着那枚从李大人府中搜出的狼牙簪——萧策说这簪子原是北狄王子的饰物，三皇子竟将它送给李大人当信物，可见勾结之深。
“在想什么？”顾昀川端着一碗姜汤走进来，水汽氤氲了他温润的眉眼，“秦慕言刚从刑部回来，说李大人招了，三皇子不仅私通北狄，还在江南瞒着太后藏了一处玉矿。”
苏卿绾接过姜汤，暖意顺着指尖蔓延开：“玉矿？太后不是最看重江南的盐利吗？怎么会允许三皇子私开玉矿？”
“这正是蹊跷之处。”顾昀川在她对面坐下，取出一张揉得发皱的宣纸，“这是从李大人贴身香囊里找到的，上面画着个奇怪的符号，秦慕言说像是盐帮的标记。”
纸上的符号歪歪扭扭，像个扭曲的“山”字，苏卿绾越看越觉得眼熟——父亲留下的旧绣谱里，夹着一张残破的江南舆图，在太湖附近也画着个一模一样的符号。
“我知道这符号在哪见过。”她起身翻出那本泛黄的绣谱，小心翼翼地展开舆图，“你看，这里也有个一样的。”
顾昀川凑近细看，忽然道：“这位置……好像是苏州城外的石公山。我游学路过那里时，听当地百姓说，山脚下有个废弃的矿洞，夜里常能听到奇怪的声响。”
“难道玉矿就在石公山？”苏卿绾心头一震，“三皇子私开玉矿，盐帮帮他运出去，李大人在京城打掩护，这倒是能说通。可太后若不知情，他们怎么敢动江南的地界？”
窗外传来马蹄声，萧策披着湿漉漉的披风走进来，军靴上沾着泥点，显然是刚从宫里回来。“陛下派我去江南彻查玉矿的事，三日后启程。”他解下披风，水珠顺着银甲滴落，“太后刚才在宫里召见我，说让你同去——她要你亲自去看看，那玉矿是不是真如传闻中那般‘惊扰龙脉’。”
“太后让我去？”苏卿绾愣住了，“她这是什么意思？”
“试探你，也试探我。”萧策走到她身边，指尖拭去她鬓边的雨珠，“她怀疑我们私藏了玉矿的证据，想让你去江南当眼线。”他眼中闪过一丝厉色，“不过正好，我本就想带你去江南查清此事，她这道旨意，倒省了不少麻烦。”
顾昀川笑道：“那我也同去，正好回苏州看看旧友，说不定能打听些盐帮的消息。”
正说着，秦慕言推门而入，手里拿着一卷账册，脸色比窗外的天色还要沉：“我查到，三年前石公山附近的几个村落，突然来了批‘外地商人’，以极低的价格买下了山脚下的土地。那些商人的名字，都出现在李大人的军需账上。”他顿了顿，声音压得极低，“更奇怪的是，那些村落的里正，上个月都突然病故了。”
苏卿绾握着舆图的手猛地收紧：“灭口？”
“十有八九。”秦慕言点头，“我让人去苏州查了，那些里正的家人都被安置在盐帮的据点，明着是‘优待’，实则是软禁。”他看向萧策，“看来这玉矿背后，牵扯的人命不少。”
萧策一拳砸在桌上，茶杯里的水溅出不少：“这群丧心病狂的东西！”他深吸一口气，看向苏卿绾，“江南之行怕是凶险，你……”
“我必须去。”苏卿绾打断他，目光坚定，“我父亲的绣谱里提到过石公山，说不定他当年也查到了什么。而且，顾公子和秦公子都去，我不能留在京城等着。”
萧策看着她眼底的执拗，终是妥协了：“好，带你去。但你得答应我，凡事听我安排，不许擅自行动。”
三日后清晨，一行人带着亲兵启程南下。马车里，苏卿绾铺开舆图，萧策用朱砂笔在石公山的位置画了个圈：“我们先去苏州府衙，让知府配合封锁矿洞，再去盐帮总坛要人。”
顾昀川补充道：“我那个旧友是苏州的捕头，对盐帮的事很熟，或许能帮我们找到那些被软禁的村民。”
秦慕言则在核对账目：“盐帮近三年的支出突然多了一笔‘采买费’，数额与玉矿的开采量大致吻合，这笔钱最终流向了京城的一家银号——而那银号的幕后老板，是太后的远房表亲。”
苏卿绾心头一凉：“这么说，太后其实知情？她默许三皇子开玉矿，就是为了从中获利？”
“不仅如此。”萧策沉声道，“北狄最缺的就是玉石，他们用战马换玉石，三皇子再用玉石换银子，银子一部分给太后，一部分用来招兵买马。这是一条环环相扣的利益链。”
马车行至淮河渡口时，忽然被一群盐帮的人拦住了去路。为首的是个独眼龙，脸上带着狰狞的刀疤，手里把玩着一把匕首：“萧将军，我家帮主有请。”
萧策掀开车帘，银甲在阳光下泛着冷光：“胡万山想干什么？”
“没什么，就是想请苏姑娘去喝杯茶。”独眼龙的目光在苏卿绾身上打转，“帮主说，苏姑娘父亲当年留下的东西，在他那儿呢。”
苏卿绾心头一震：“我父亲的东西？”
“别信他的。”萧策按住她的手，对亲兵道，“拿下他们！”
盐帮的人早有准备，从芦苇荡里冲出数十人，个个手持长刀。萧策翻身下马，长枪一挑便挑飞两人，顾昀川抽出折扇里的短刀，与秦慕言背靠背护住马车，一时间渡口杀声震天。
混乱中，一个盐帮弟子瞅准机会，挥刀砍向马车里的苏卿绾。苏卿绾下意识地举起绣谱格挡，刀锋劈在舆图上，却在触及那个符号时突然弹开——舆图里竟夹着一块薄薄的铁板，上面刻着与符号相同的纹路。
独眼龙看到铁板，眼睛都红了：“就是它！把铁板抢过来！”
苏卿绾这才明白，父亲留下的根本不是普通的舆图，而是玉矿的密钥。她紧紧攥着铁板，看着萧策在人群中厮杀，银甲上已染了血迹，心里又急又怕。
就在这时，顾昀川忽然喊道：“官府的人来了！”
盐帮的人闻声一乱，独眼龙骂了句脏话，对萧策道：“萧将军，咱们后会有期！”说罢带着人钻进芦苇荡，转眼就没了踪影。
萧策收枪回马，额角的伤口还在流血。他掀开帘子，见苏卿绾安然无恙，才松了口气：“没吓着吧？”
苏卿绾摇摇头，将铁板递给他：“这到底是什么？”
萧策看着铁板上的纹路，脸色凝重：“这是开启玉矿地宫的钥匙。看来你父亲当年，就是因为查到了玉矿的秘密才……”
后面的话他没说，但苏卿绾已经明白了。父亲的“意外身故”，根本不是意外。
秦慕言捡起地上的匕首，发现刀柄上刻着个“胡”字：“盐帮肯定知道铁板的事，他们不会善罢甘休。”
顾昀川望着芦苇荡的方向：“我们得加快速度，在盐帮报信前赶到苏州。”
马车重新启动，苏卿绾看着窗外飞逝的风景，心里乱成一团。父亲的死，玉矿的秘闻，太后的算计……像一张无形的网，将她紧紧缠绕。
萧策握住她的手，掌心的温度带着令人安心的力量：“别怕，有我在。不管你父亲当年遭遇了什么，我都会查清楚。”
苏卿绾抬头望进他的眼眸，那里映着淮河的波光，也映着她的身影。她忽然想起在青阳城的那个夜晚，他也是这样对她说“有我在”，如今这句话，依旧能让她慌乱的心安定下来。
而此时的苏州盐帮总坛，胡万山正对着一封密信冷笑。信是太后派人送来的，上面只有八个字：“玉矿要保，人要活口。”
他将密信扔进火盆，对属下道：“通知下去，让石公山的人做好准备。萧策他们要来了，咱们给他们备一份大礼。”
