《皇榻风雨》红脸毛毛虫

13、淮河镇疫 暮春的

　　暮春的淮河，水汽氤氲，两岸柳色如烟，本该是一派温润景致，可行至下游的淮河镇时，天地间的暖意像是被骤然抽干，只剩下沉甸甸的压抑。
　　渡口的风裹着水汽，吹得人衣袂翻飞，云中鹤抬手按住被风吹乱的发冠，眉头早已拧成了一道深壑。
　　他一身青衫文士打扮，眉目清俊，目光落在淮河镇紧闭的城门上，喉间溢出一声低叹。
　　城门紧闭，厚重的木板被铁环死死扣住，城墙上插着几面染了污渍的黄旗，那是民间传疫的警示信号。
　　城门下，几名面覆粗布、衣衫沾着药渣的乡勇手持木棍，神色戒备，但凡靠近渡口的路人，都会被他们厉声喝退，空气中弥漫着一股淡淡的、混杂着草药与秽气的味道，让人闻之便心头发紧。
　　与他同行的了尘和尚站在一旁，僧衣素净，手持禅杖，面容沉静，唯有一双眼眸清澈如泉，望着城门内隐约传来的咳嗽与呻吟声，指尖不自觉地攥紧了念珠。
　　“镇上闹时疫了。”云中鹤沉声道，声音里带着不易察觉的凝重。
　　“上吐下泻，高热不退，三日倒了数十人，当地郎中束手无策，才封城断了往来。”旁边守着的村民说道。
　　云中鹤常年行走江湖，又深谙医理，只看这阵仗，便知疫情凶险。
　　身后随行的禁军护卫队长面色焦急，催了又催：“云先生，了尘大师，陛下还在京中病危，咱们耽误不得！这疫症凶险万分，一旦沾身，非但救不了人，反倒会误了皇命！”
　　云中鹤转头，看向身旁——众人皆唤他了尘大师，可只有云中鹤知道，这位看似超脱的僧人，骨子里藏着比谁都炽热的仁心。
　　果不其然，不等云中鹤开口，了尘已缓步上前，将背上的药囊轻轻放在地上。
　　禅杖拄地，发出一声沉闷的响，他抬眸望向城门上的乡勇，声音清朗，穿透了渡口的喧嚣：“施主，我等懂医术，可入城抗疫。”
　　云中鹤心头一紧，上前一步拉住了尘的衣袖，压低声音劝道：“了尘，绕路走。这疫症来势汹汹，连本地郎中都无计可施，我们一旦卷入，少则三五日，多则半月，皇命在身，耽误不起。何况这等杂疫，最是容易沾染，何必沾这麻烦？”
　　他不是冷血，而是身负重任。此行北上，是为了入京救治病危的天子，一步错，便是满盘皆输，天下苍生的安危，都系在他们此行的速度上。
　　可了尘却轻轻甩开了他的手，没有回头，只是望着那道紧闭的城门，语气平静却重如千钧：“云中鹤，我们此行是去救皇帝一人的命，可城门内，是数百条活生生的百姓性命。眼前的人都不救，谈什么救天下？连寻常百姓都不肯渡，又谈什么医者仁心？”
　　一句话，像一块巨石砸在云中鹤的心湖上，激起千层浪。
　　他愣在原地，看着了尘瘦削却挺拔的背影，看着那抹素色僧衣在淮河的风里微微飘动。云中鹤一生精研医术，行走四方救人无数，可在皇命与重任面前，竟先生出了避祸的心思。
　　沉默片刻，云中鹤长长叹了一口气，那声叹息里，有无奈，有释然，更有一份被重新点燃的医者本心。
　　他松开紧蹙的眉，弯腰放下自己的行囊，拍了拍衣上的尘土，快步跟上了尘的脚步。
　　“罢了。”他低声自语，“医者行路，哪有见死不救的道理。”
　　两人并肩走到城门下，仰头对着城墙上的乡勇高声自报家门：“我等云游医者，精通时疫、内科之术，愿入城为百姓治病，分文不取！”
　　守城门的乡勇面面相觑，显然不敢轻信，可城内的呻吟声越来越近，疫症蔓延的速度一日快过一日，他们早已走投无路。片刻后，城门缓缓开了一道窄缝，为首的里正满脸憔悴，眼眶通红，看着两人一身干净衣袍，迟疑道：“两位先生，城内疫症凶险，你们……当真敢进？”
　　“医者，本就是向死而行。”了尘淡淡道，率先踏入了城门。
　　云中鹤紧随其后，踏入淮河镇的那一刻，一股更浓烈的药味、汗味与病气扑面而来。
　　街道上冷冷清清，家家户户紧闭门窗，偶尔有行人匆匆走过，皆是面黄肌瘦，神色惶恐。巷子里，不时传来病人痛苦的呻吟与家属压抑的哭泣，原本热闹的小镇，此刻如同一片死寂的囚笼。
　　随行的禁军队长跟在身后，脸色难看，却也不好阻拦。他亲眼看着两位医者放下行囊，连片刻休整都没有，便立刻开始问诊施救。
　　了尘性子沉稳，挨家挨户探访病患，不顾脏臭，仔细观察病人的面色、舌苔，甚至蹲下身，细细查看病人的呕吐物与排泄物，记录症状；云中鹤则精通药理，在一旁搭脉诊病，两人一诊一配，配合得天衣无缝。
　　“高热不退，上吐下泻，腹内绞痛，是湿毒蕴结、疫气入腹之症。”云中鹤沉声道，指尖快速写着药方，“需用葛根、黄芩、黄连清热止泻，藿香、佩兰化湿辟浊，再加大枣、甘草调和脾胃……”
　　药材不够，两人便亲自带着乡勇去淮河岸边采摘新鲜草药，辨认、清洗、煎煮，全程亲力亲为。
　　他们日夜不休，困了就在医案旁趴片刻，饿了就啃几口冷干粮，身上的衣袍很快沾满了药渍与尘土，却没有一句怨言。
　　禁军队长看在眼里，急在心里。
　　他白日守在临时医棚外，从最初的不满，渐渐变成了敬佩，可皇命在身，他不得不一次次催促：“云先生，了尘大师，百姓病情已有起色，求你们留下可行的药方与治法，随我即刻入京吧！陛下撑不了多久了！”
　　他不求两人把所有医术留下，只求一个能稳住疫情的方子，带两人尽快离开这是非之地。
　　可云中鹤与了尘，始终没有答应。
　　他们依旧守在病患身边，调整药方，教乡勇与里正辨认草药、煎煮方法、推拿退热的手法，直到每一个步骤都被当地人牢牢记住，直到镇上的病患好转——高热退了，呕吐止了，原本奄奄一息的人能下床走动，紧闭的门窗渐渐打开，街道上重新出现了人影。
　　“菩萨！两位是活菩萨啊！”
　　痊愈的百姓扶老携幼，跪在医棚外，对着两人磕头谢恩，哭声与笑声交织在一起。看着这一幕，云中鹤紧绷多日的嘴角，终于露出了一丝浅淡的笑意。
　　直到淮河镇的疫情彻底稳住，病患十愈□□，乡勇们都能独立施药救治，再无扩散之险，两人才停下了忙碌的手。
　　禁军队长早已等得心急如焚，见两人终于收拾行囊，连忙上前：“先生，大师，我们即刻动身！”
　　云中鹤拍了拍身上的药渣，望向渐渐恢复生机的淮河镇，又看了看身旁闭目诵经、为逝者祈福的了尘，轻声道：“走吧。”
　　了尘缓缓睁开眼，禅杖拄地，僧衣依旧素净，眼神却愈发澄澈。
　　两人背着药囊，踏上了北上的路。淮河的风依旧吹拂，只是这一次，他们的身后跟了一个同行的人。