1、失败 刚才那个服 ...
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下午三点，斜阳呈四十五度角落于中心城二区的地面上，主街前面两排的房子都被笼罩在研究院的阴影里。
风匀速贴着皮肤擦过，比二十度的空气稍凉些，湿度百分之五十。淡淡的青草味蔓延开，四周的地面却干净得找不出一点属于自然的绿色。
街头只有渐远的脚步声，几分钟后，唯一的声源淹没在第三个路口的拐角处。
日落咖啡屋刚巧在日照范围内，布艺玫瑰缠绕在栅栏上，深浅不一的暗粉色过度均匀，比墨绿色的假叶子更逼真些。一抹亮眼的湖蓝从它们间穿过，青年人柔软的发丝自然垂落在耳畔，几缕碎发随风轻扬着。许闻夏跨上石阶，眯着眼睛熟练地摘下墙壁上挂着的号码牌，拉开门，径直走进去。
欢迎风铃晃个不停，金属碰撞着，清脆，明晰，毫无章法的节奏将咖啡屋内外分隔开，引人走进自由。
门口的几桌客人仍小声讨论着，无人抬头。许闻夏略过几张空座，停在窗边角落的沙发旁，理平衣摆，动作缓慢地坐下，背挺得笔直，头不觉偏向窗外的斜上方，这个位置刚好能看到研究院主楼楼顶那颗漂亮的星星。
“你是天才，天才不应该犯这种低级错误，既然出现了，那就只能让这些小家伙替你承担后果，所以——记得销毁它们。”
又在想了。许闻夏微皱着眉深吸了口气，出神望到脖子发僵，云过露出的阳光在星星上反射，刺中他的眼睛。作为一名研习三年，参与工作六个月之久的实习研究员，他应该遵从植物培育基地的每一条规矩，对研究院和联盟有着绝对的忠诚。
“可它们……”
“没有可是，在实习期间不能按照规定做事，我们将重新评估你的个人能力和岗位匹配度，转正时间还会继续延后。而且——你的母亲应该也会对你的行为很失望。”
眼前浮现出那片小苗的样子，难得干净的绿色，即便叶片被病害折磨得卷曲，颤抖，细小的根茎仍在土壤中挣扎着想要活下去，他却要亲手了结这样顽强的生命。
虽然这也不是第一次了。
哒哒哒——
“先生，这里消费入座。”
许闻夏猛地回头看向声源，顺着敲击桌面的手指向上，眼瞳中是思路被切断的迷茫。但很快他就反应过来，点点头掏出钱包，从里面拿出研究院发的会员卡，“抱歉，我刚刚在发呆。嗯——要一杯热焦糖板栗拿铁，半糖，不要坚果碎。”
“要加块南瓜派吗？”
许闻夏被问得一愣，几秒后才想起这是他在“日落”常点的套餐。唇瓣下意识用力抿了抿，下班前才吃了一份朋友送的香草布丁，甜度有些超标。
“不了，只要一杯咖啡。”
“好的，请稍等。”
一只略大些的手掐住卡片的边缘，关节处的薄茧有些反光，褶皱像是叶片的脉络，许闻夏不觉停住目光，直到身旁的人彻底消失。
刚才那个服务员挺帅的，要是教授长这个样子，兴许他会更容易接受对方的说法。
咖啡制作的时间很漫长，尤其是需要现剥、现碾的栗子泥，能被研究院选中的店铺必然是上等中的上等，也因此，越秋的小组在很长一段时间什么任务都没接过，专门学习如何做咖啡和甜品。
“越秋。”
正在剥栗子的人手一顿，将粗糙的内膜整片带下，越秋啧了声，“算他走运。”
仿生栗子剥得干净，但越秋还是给那杯拿铁里放了七分糖的量，如果不是怕引起过敏，他还想在奶盖里掺几颗开心果碎。
越秋擦干净手，紧了紧身上的卡其色围裙，端着咖啡走到许闻夏的桌旁，面不改色地放下，拿走了桌角的号码牌，一连串的动作干净利落，和那张一样干净的面庞配在一起，让人赏心悦目。
“谢谢，辛苦了。”
越秋在温和的声线中稍稍红了耳廓，别开视线不愿去看明媚的微笑，他不该被感谢的，想得到的也不是感谢和友善的对待。
他一向不太擅长处理这样的场景，来这里喝咖啡的人们大多有着更为体面的工作，进入研究院就相当于半只脚踏入了联盟，有高傲的资本，但面前这个，从未摆过脸色，甚至偶尔还会留下一张好看的植物插画作为小费。
想到自己堂堂小队长莫名其妙收藏一堆对手的插画，越秋更不想多待，一个眼神都没留下，迅速转身只剩了句，“不客气。”
越秋回到自己的岗位上竖着耳朵听近处的研究员们谈话，婚丧嫁娶，吃喝玩乐，乱成一团。
许闻夏抿了口咖啡，偏过头继续望着远处高出一大截的研究院主楼发呆，墨绿色的旗帜随风卷动，围边上泛着一圈金色的光晕，让无数人向往。
“只有优质的基因可以使用研究院的资源，人类从旧纪元来到新纪元很不易，我相信你明白，资源，是有限的。”
优胜劣汰，是贯穿新旧纪元的人类社会生存法则，许闻夏和他的育苗们也被框在其中。这次的失败很可能导致他被降级，至少会从一级降到次一级，至多……会被直接开除。
视线扫过四周，咖啡屋里的正职员工不多，大部分都是和他一样的实习研究员，他们分属不同的基地。如果和他们比，许闻夏属于前百分之五，但他还不够格。
“你确实不符合当初联盟对你的定性，天才应该是完美的，你的能力刚刚及格，但心肠太软，研究院不需要优柔寡断的人，看在你母亲的面子上，我愿意再给你一次机会。”
做实验和心肠软硬有什么直接关系吗？许闻夏想不清楚，但据说这是院长给的评价，必然是很中肯的。
日光逐渐下移，窗边的座位终究还是落进了阴影里，越秋眨着发酸的眼睛，揉了揉耳朵，试图从刚刚听到的八卦中找到可用的信息，但一点都没有。
“研究院一天这么闲吗，一点有用的都没有。”
“干嘛，觉得咖啡屋太忙，想跳槽？你要是不好意思，我帮你去和齐叔说。”
越秋白了身边的人一眼，“要去也是为了同归于尽，再说，我可不想脏了自己的鞋底。”
“你有点太敏感了。”说话的人将洗好的杯子收紧消毒柜里，凑到越秋近旁，“你看，那个小研究员看起来就很单纯，脸上还带着婴儿肥，有点可爱。”
下一秒，上挑的语调沉下来，声音也被放轻，“并不是每个研究员都有资格参与灰色勾当。”
越秋本不想看的，可许闻夏的侧影不知何时进入了视野内。他不得不承认许闻夏看起来很善良，尤其是那双眼睛，干净得不像话，但这并不代表他会为自己多放糖的行为表示抱歉。
“刷你的盘子去。”
纯粹的人偏就执着于成为研究院的一份子，彻底变成下一个刽子手也是迟早的事。越秋摇摇头不再关心，挽起袖口，绕过吧台去为刚来的客人点单。
研究院下午的时间很自由，咖啡屋内随时都有客人来去，风铃声响个没完，临近日落，越秋忙得直打转，丝毫没注意到自己站在过道的正中央。
“借过一下。”
越秋往前迈了一步，给了对方刚好能够通过的距离。
新来的客人目标很明确，大跨步过去，稳稳坐在了角落的沙发上，他抬手将衬衫最上方的两颗扣子解了，露出漂亮的锁骨。
许闻夏正埋头在笔记本上记日记，被对面突然的气息吓了一跳，他抬头看过去，对上了一双橙棕色的眼睛，瞬时唇角弯出一个好看的弧度，“小冉，你来啦。”
“一周没见了我的宝，我好想你。”袁冉说着凑近，两个手肘抵在桌面上，托着下巴将许闻夏打量了个遍，还吻了下空气。
“话说，我是来告别的。”
“我知道。”
许闻夏抿了一口已经凉掉的咖啡，今天的半糖似乎比往日更甜了，弯起的眼角透着粉色，“是准备晋升了吗，恭喜。”
他和袁冉同一批进入研究院，恰巧都被分配到了植物培育基地，身边的同事换了几批，大家只是表面和平，袁冉是为数不多能说得上话的。
“我辞职了。”
“什么！”
咖啡屋里的每一桌声音都不算大，但加在一起可以称得上嘈杂，许闻夏的惊呼在其中并不算明显，却还是有一道视线落在了他的身上。
“就像你听到的那样，我要离开研究院了。”袁冉的声音平静，表情也是，他似乎早就猜到了好友的反应。
许闻夏的瞳孔在颤动，“上……上周我去找你，你说你要专心培育新物种……所以是在收尾对吗？”
袁冉点点头。
“可你刚晋升为一级培育员，距离转正只差一点，辛苦了这么久就放弃了吗？”许闻夏只比袁冉早半个星期得到头衔，这其中的辛苦他最知道，无论如何他都想不通为什么好好的人就要辞职不干了。
跨越两个纪元，大部分被淘汰的生命永远留在了过去，人，植物，动物，矿产……。新的世界由带领大家度过冰封期的联盟管理，资源由联盟保护和分配，几乎所有人都在为了联盟工作，共荣共损。作为科研人员，实验资源不可或缺，独立于联盟外或许也能买到，但风险极高，许闻夏找不到一个离开联盟的理由。
沉默在两人间蔓延开，一串哒哒声逐渐靠近，“先生，请问您要点一杯咖啡吗？”
许闻夏的面前摆着半满的杯子，这话很明显是问袁冉的。
“黑咖啡谢谢。”
“好的，稍等。”越秋点完单并未急着走，而是放缓脚步，偷听两人间的对话。
“小夏，我知道这很突然，你很难理解，但我坚信我的决定是正确的。”
袁冉的表情很坚定，坚定到许闻夏的内心因而产生了一丝波动。
“你我都是植物培育员，植物图鉴快被我们翻烂了，我们总是在其中挑挑拣拣，找到当下最有用最可靠的，其余的只能等，永远在等。”说话间袁冉的声音变得激动，“可明明它们中的每一个都有价值，如果一定要分先后，我更愿意遵从字母表。”
“这还是次要，每每我亲手毁掉一棵还活着的失败品，我都很愧疚，搅碎后的汁液就像它们的眼泪，我总在和我的良心抗衡，这令我很不适。”
许闻夏有些难堪地低了低头，他和袁冉有同样的感受，他没有权利决定任何植株的生死，唯一能做的只有在销毁前留下一片叶子或者花瓣证明它们存在过。
“可如果没有研究院提供的环境，它们或许不会有第二次生命。”
在许闻夏的记忆中，研究院所能提供的实验环境是整片陆地上最好的，能够自由控制气候的培育室，对种子进行细微分解再加工的机器，从旧纪元保存在来的高危植物病毒储存库以及现存不多的种子基因库。
“并非如此，我找到了新的实验基地，我其实还有个问题要问你。”
许闻夏歪了歪头，等待袁冉的下文。
“小夏，你愿意和我一起走吗？”
作者有话说
第1章 失败
，还差 