《高塔公主与巫师[西幻]》季旬

1、第 1 章 委托

　　国王的使者找到冒险小队时，他们刚结束上一单活儿，正在酒馆里分钱。

　　诗人把银币拢成五堆，手法娴熟，一看就是老江湖。
　　桌上油灯的光照着他三天没刮的胡茬，磨破的袖口，也照着他那双永远半睁半闭、好像什么都无所谓的眼睛。
　　“不去。”他听完使者的话，把最后一枚银币推给身边的少女，“我们接不动这种活儿。”

　　少女是个一头短发的游侠，偶尔兼职刺客，正用指尖转着那枚银币玩。
　　她没抬头，但嘴角翘了翘——跟诗人搭伙两年，她知道队长说“接不动”的时候，通常意味着已经在盘算怎么接了。
　　坐在她对面的牧师小姑娘先急了。
　　她才十七岁，出身贵族，最近逃家出来，还不太习惯银币的分量，只习惯正义的分量：“为什么？那是公主！被囚禁了十八年！”

　　诗人没回答。他扭头看向窗边。
　　窗边坐着法师，她是牧师的表姐以及投奔对象，八分之一精灵血统让她看上去还不到二十，容貌只有实际年龄的一半。
　　——此刻她正对着窗外发呆，手指无意识地比划着某个法术的轨迹，心思早飘到八百里外的魔法典籍里去了。

　　“她去不了。”诗人朝法师抬了抬下巴，“她下个月要回学院做毕业答辩。”
　　“我可以推迟。”法师回过神来，声音温和，但眼神有点飘，“任务地点所在的魔法森林，巫术高塔都有点意思……我的毕业论文刚好是《论古代结界对现代施法的影响》，如果能实地考察——”
　　“那就去啊！”牧师一拍桌子。

　　诗人叹气，又看向桌子对面。
　　对面的前骑士侍从正在啃鸡腿，啃得满嘴是油。
　　察觉到诗人的目光，他赶紧咽下去，咧嘴一笑：“我听队长你的。队长说去，我就去；队长说不去，咱们就接下一单，听说北边有个村子闹狼人，赏金也不低……”
　　“狼人赏金三百银币。”诗人说，“国王开价多少？”
　　使者咽了口唾沫：“五……五百，金币。”

　　全桌安静了一瞬。
　　啃鸡腿的战士噎住了。转银币的游侠手指停了。窗边的法师把脑袋从窗外收回来了。拍桌子的牧师张着嘴，忘了自己要说什么。
　　诗人还是那副半死不活的样子，但他伸手把桌上五堆银币扫到旁边，双肘放在桌面，双手交握。
　　他问使者：“定金多少？”

　　使者走了以后，五个人围坐在一起。油灯噼啪响着，外头天色暗下来了，酒馆里的人声渐渐嘈杂，但这一桌没人说话。

　　最后还是战士开的口：“五百金币——等于五千银币。我当骑士侍从那会儿，一年挣三十个银币，还得给马买草料。”
　　游侠塔塔没有表态，但把银币收进怀里，动作很轻。
　　名为伊恩的吟游诗人听说过，孤儿们在街头学会的第一件事不是捅人，是怎么把一枚铜板藏得谁都找不着。
　　五千银币对塔塔来说是个什么概念，诗人不太确定，但肯定不是“可以买多少条鸡腿”那么简单。

　　牧师黛西倒是坦荡，已经掰着手指头开始盘算：“一千银币能盖一座小教堂，外加开辟出一处菜地自给自足，可以种点瓜果，或者——”

　　“先等我们活着回来，再想这些。”
　　伊恩打断她，从怀里摸出一个皱巴巴的烟袋。

　　“迷雾森林那地方，我有所耳闻。”他一边解开烟袋口的绳子，一边说道。
　　“比不上西大陆那边的魔兽森林危险，之所以叫迷雾森林，主要是里面天然容易迷路，进去十个冒险者，出来一个半。这还是在没有施法者干预的前提下。”

　　“使者说的那个绑架了公主的巫师，在那里盘踞了少说一百年。虽然没打听到有什么实打实的劣迹，肯定也不是好惹的。”
　　“这不废话嘛，正式进阶了的施法者哪有好惹的。”
　　战士保罗龇牙咧嘴地说，“为了五百金币，偷到施法者身上……啧啧。”

　　诗人点着烟斗，吸了一口，烟雾模糊了他的脸。

　　“绑架婴儿容易，养大婴儿不容易。”他说，“一个深居简出、性格不张扬的巫师，费这么多事情，花这么多时间，把一个小孩养大……为什么？”
　　“因为他善良？”黛西猜测。
　　对面的塔塔从鼻子里发出一声嗤笑。
　　伊恩没有回答，他看向法师茱蒂丝。

　　法师正神游般用指尖在桌上画着什么，被伊恩叫到才抬头：“或许是为了实施巫术，献祭什么的？不少黑魔法都需要以高贵或纯洁者的血液等副产品作为载体。”
　　说着说着，她眼睛亮了一下：“我的毕业论文里有一段相关引用……”

　　“行了行了。”吟游诗人摆手，“既然确实有这种可能，咱们不妨走一趟。”
　　“风险是有，但如果足够小心，未必就会与巫师正面对上。”他说。

　　“就算正面对上，咱们也未必就怕了他。”保罗说。
　　他听出了伊恩的潜台词，无所谓地转投赞成票：“他孤身一人，甚至说不定，只是个年纪很大的学徒。我们这边可是有一个正式施法者，外加一个接近正式施法者的牧师学徒。”
　　“喂喂，我是正式的牧师，才不是什么学徒……”黛西不满道。

　　“我怎么记得，你只是通过了牧师考试，还没被正式授予牧师头衔。”保罗做出一个疑惑的表情。
　　“那是因为我跑出来了，他们找不到我，当然暂时没办法给我授衔……”
　　“随便你怎么说。”保罗故意用敷衍小孩子的语气逗对方，气得黛西直跳脚。

　　无视了斗嘴的两人，伊恩看向游侠塔塔，“如果大家都没有意见，我们后天一早出发。塔塔你去进行补给，记得多买绳索和火把。”
　　后者轻车熟路地点头，心里规划起明天光顾各种铺子或黑市的路线。

　　“你。”诗人看向身着常服小裙子的黛西，“换回白袍，牧师们穿白袍不是为了好看，而是实打实有法术效果加成。”
　　正在掐保罗胳膊的贵族少女收回手，乖乖点头。
　　他嘱咐茱蒂丝：“带她买双结实防水的靴子，真到危急时刻，逃命时可没人顾得上背她。”

　　“还有你。”诗人最后看向皮糙肉厚的战士，“少说废话，多干活。这一票干成了，够买那匹你一直眼馋的银鬃马了。”
　　保罗嘿嘿一笑：“我晓得。”

　　游侠又在玩银币。法师继续画她的法术轨迹。牧师开始在心里默算买靴子要花多少钱。
　　诗人又吸了一口烟斗，烟雾袅袅升上去，在酒馆昏暗的灯光与酒气里散开。
　　窗外，月亮刚刚升起来。

　　轻纱般的月光透过塔顶的圆形天窗，静静洒落在地板上。
　　十八年来，艾萝看过无数次月升月落，从窗格的这一边移到那一边，从弯钩变成圆盘，再变成弯钩。

　　除了头顶的天空，从高塔的窗口俯视，她只能看到塔下的一小圈空地，以及铺满视野的、绵延不尽的密林。
　　她几乎没出过森林。
　　很小的时候，巫师曾带她外出过一两次，但后来发生了些事情，她就被困在了高塔中。

　　她所居住的这一层，直径大约百步见方，穹顶很高，功能区分明，空间并不逼仄。

　　卧室里有一个带抽屉的木质衣柜，一只床头柜，以及一张靠墙的木床。
　　床上铺着柔软的亚麻床单，除了枕头被子，还有一个洗得发白的小熊布偶。
　　卧房旁边是洗漱室，麻雀虽小，五脏俱全。
　　西墙一侧算是书房功能区，那里有一个满满当当的书柜，一张大桌子和一把椅子，桌上摆着几本翻旧了的书。

　　书桌不远处有一张单人沙发，斜对着恒定了魔法火焰的壁炉——巫师过来时，那就是他的位置。
　　北墙嵌着一扇小门，永远用魔法锁着，门后是楼梯。
　　长时间无人经过时，螺旋向下的楼梯黑洞洞的，会看起来有些阴森。

　　南墙算是阳台区域，那里有一个视角广阔的落地窗，斜对着屋顶的那扇小窗。
　　窗户上是被施了魔法的厚玻璃，清晰透亮，冬季保暖，夏天隔热，拥有自洁功能，而且无法被打破。

　　她会在窗口看雨，看雪，看风中起伏的树海，看森林在四季中不同的变化。
　　有一年春天，她在看风景，一只小鸟落在窗棂上，歪着头看她。
　　她隔着玻璃，与它黑色的豆豆眼对视。过了一会儿，它飞走了，远远滑入林间。

　　她有时会幻想，自己也能在天空中随意飞翔，幻想雨雪与狂风落在皮肤上的触感。
　　无聊时她偶尔会画画——画月亮，画窗外的云，画那只再也没来过的鸟。

　　巫师的炼金傀儡随叫随到，会从楼梯那边关着的门上来，给她带吃的、用的，打扫卫生，总之，一应生活需求都会被满足。
　　巫师自己则是每隔几天过来一次，带来新的书，偶尔检查功课，或带走她的一管血。

　　“你今天做了什么？”
　　他有时会问。
　　“看书。”她答。
　　他点点头，放下东西，转身离开。

　　他很少说多余的话，她也很少问他关于自己的事。
　　小时候她问过一次：“我为什么在这里？”
　　巫师看了她一会儿，没有回答。
　　从那以后她就不再问了。

　　书籍构建了她对这个世界的大部分认知。
　　通过文字与插图，她仿佛亲眼看到王都最热闹的集市是什么样子。
　　她知道了这片大陆上，大海、山峦和河流的名称。
　　也知道世界上有大大小小很多个王国，有战争与宗教，国王与领主，骑士与公主，精灵和矮人，也有飞龙与魔法……

　　她靠墙坐在地上，望着从窗口斜斜照进来的月光，在地板上随着时间推移，一点点变幻大小。
　　然后，她听见了些声音。
　　起初她还以为是风。
　　但很快，她就确定不是。

　　风不需要施法穿过塔外的结界，风不会与傀儡仆役打斗，也不会接连触发塔内的魔法陷阱。
　　更不会……目标明确地直奔顶层而来。

　　不多时，艾萝听到，楼梯附近的门口，传来了极其轻微的窸窣声。
　　她从地板上站起来，望向那扇门。
　　门还是紧闭着，但声音越来越近。
　　有人在爬楼梯，脚步声轻重不一，显然不止一个人。

　　那不是巫师。
　　巫师的脚步声安静、从容、沉稳，且从不对她遮掩。
　　而楼梯传来的陌生脚步声，断断续续，走走停停，偶尔还有极轻的说话声。

　　“……确定到塔顶了？”
　　一个压低的男声响起。

　　“应该就是这里，总算到了。”
　　另一个男声粗声粗气地说。

　　“门锁着，不是魔法。”又一道嗓音，是女性。

　　“让开，我来。”
　　是有些雌雄莫辨，但听起来比前三人更年轻的声音。

　　一声轻响，像是金属碰到了什么。

　　然后——门开了。