《古代小镇生活》兮知

25、第 25 章 姑嫂俩

　　姑嫂俩从角门进，才走了几步。

　　孙桂香自灶间出来，站在廊下，眉开眼笑地说话：“怀清媳妇，怀宁，回来啦。午间可有想吃的？”眼神儿往她们怀里瞄了瞄，又朝天上望去，“还以为今儿不下雨呢，才这么会子又飘起来了。好在你俩都家来了。灶上刚烧了开水，我这就拎一壶进东厢，从外头回来，喝碗热热的茶最是舒服了。”

　　林芙蓉原想着再晾晾这个孙桂香。心术不正之人，需得多治治。

　　昨儿夜里，怀清与她说起，沈家大伯来店里寻他，邀着去了茶馆小坐片刻。明里暗里地点着，公公向来不着调，这次确实忒不像话了些。好在来的是亲家母，且孙桂香当时在家，热情招待，倒也不算失礼。又说，公公已然知错，大清早跑到镇西哭诉，不过是老子拉不下脸，不好对着儿子认错。再有，弟弟都是要当爷爷的人了，还担不得事，说来也是他这个当大哥的教导无方。

　　最后，欣慰地拍着沈怀清的肩膀，幸得侄子沉稳，扛得起一家之主的重担，二房啊，也算是后继有人了，他这当大伯的自是放心。接着叹了口气，语重心长地说起：公公打小就是这样儿，大半辈子过来了，老了老了想来也没多少改变，不如看开些。杂货铺生意好，公公花销也不算大，养着也费不了几个钱，何必为此担了不孝之名。再有，也得为怀安想想，他读书之刻苦、用功，小小年纪便有童生在身，说不定来年便可考上秀才，莫要让有心之人揪着此事，空口造出莫须有的名头来。

　　林芙蓉头一回见怀清生气。沈大伯对弟弟爱护有加，却拿着他的弟弟作要挟。

　　她将这事在心里翻来覆去地嚼了一夜，眼下见着热络的孙桂香，何不借力打力。

　　“手里头不得空。”林芙蓉笑盈盈地看着廊下的孙桂香，“就此劳烦太太一回了。如今天冷，风寒，改明儿绣个抹额孝敬太太。”

　　不过是日常献献殷勤，再冷的心总有捂热的时候，这便成了吗？孙桂香双眼微亮，有些不敢相信，才几日啊。她来不及细想，连连点头：“怀清媳妇手巧，绣得物件更是镇上的头一份，且漂亮着呢！”又哎呀一声，“倘若能得怀清媳妇绣的抹额，可得寻个好晴天，到外头四处走走，让左右邻里且羡慕呢！我这福气啊，可是镇上头一份！”

　　林芙蓉带着沈怀宁进了内院。

　　沈怀宁朝后头看了眼，拧着眉头压着嗓子嘀咕：“嫂嫂真要给她绣抹额啊？才接了两个好复杂的绣活呢，哪来的时间。不过是拎壶热茶过来，便不劳动她也行，我脚腿快，把东西放绣间，一来一回也就一会儿。”

　　“我要她，且有旁的事呢。”

　　进了东厢廊下，姑嫂俩把油纸伞搁角落里晾着，拎着东西进了绣间。包袱沾了些许雨丝，有些潮，打开来，里头的料子绣线俱妥当，两人一样一样地往外拿。

　　林芙蓉柔声道：“你先回屋里歇会儿，等会儿我喊你再过来。”

　　沈怀宁侧头看向嫂嫂，正要说话，外头传来孙桂香的说话声。她眉眼露出恍然，朝门口飞快地瞟了眼，又冲嫂嫂眨了眨眼睛。

　　林芙蓉笑着轻抚她的额发，小声哄着：“回屋里歇会。”

　　沈怀宁点点头，三两步出了屋，未拿搁在廊下的油纸伞，双手撑在头顶，小跑进了院里往西厢冲去。

　　进来的孙桂香见匆匆离开的沈怀宁，聪明地没有多问，将一壶热茶放到小方桌上，沏上一杯：“怀清媳妇喝口茶暖和一下。”

　　“太太可否帮我一道理理？”林芙蓉说话时，没回头，很是认真地拾掇带回来的绣件。

　　孙桂香受宠若惊，拿出帕子擦了擦手：“我这，我这手有些粗糙，不妨碍吧？”她走近两步，看着精美的料子，难得地生了胆怯，又生了向往。小荷若能跟着怀清媳妇，往后的日子，且体面着呢。

　　林芙蓉指了指靠墙的竹编针线篓：“太太帮我把这些绣线理一理。按色系分，红的一格，青的一格，黄的一格，素色的一格。每格里头，由深到浅排。”她又从抽屉里取出一叠薄竹片，“线头拿这个缠住，免得乱了。”

　　孙桂香依言坐下，笨拙地分着绣线。她手确实粗糙，指节上有茧，拈线的时候小心翼翼，生怕弄毛了。林芙蓉也不催她，自顾自地将料子一块块抚平，叠好，按大小码进樟木箱里。

　　“太太头上的伤可好全了？”林芙蓉头也没回，问得极自然。

　　“也不怕芙蓉笑话，且还疼着呢。”孙桂香巴不得怀清媳妇问起，好教她卖惨，“早起梳头，都不敢动梳子，只能拿手轻轻一抚，还时常晕乎，站不稳。”见林芙蓉听得认真，她说得更起劲，“当时他在气头上，往我心口踹了一脚，我这心窝时而抽疼呢。他银钱不趁手，我头上身上的伤，且是用我自个的钱，可我又有几个钱能用呢，不过囫囵吃些药，好不好的，就得看我这身子骨争不争气了。”说到最后，声音哽咽。

　　林芙蓉惊讶地“啊”了一声，不敢相信地问：“爹伤您这般重，竟没出一分银钱吗？”说着，顿了下，很是关心地道，“脑袋与胸口最是重要，可得及时医治呢。一个不当，容易留下病根。”她将一匹藕荷色细绸抖开，对着光看了看，又折好放进箱里，“说来，镇西的伯娘最是热心，太太可知？”

　　孙桂香心头犯起一个咯噔。她倏地抬起头来，目光灼灼地望着林芙蓉。是我想的那个意思吗？

　　心，怦怦怦跳得有些厉害。

　　怪道怀清媳妇忽得亲近，原是有了要用到我的时候吗？

　　为何要我去镇西？

　　孙桂香盯着林芙蓉平静的眉眼，倒是没看出来什么。这怀清媳妇好生了不得，竟窥不出分毫。

　　“芙蓉有所不知，”孙桂香垂下眼来，慢条斯理地将一根青色丝线往竹片上缠，一圈一圈，缠得极慢，“为着娶我进门，家里曾有过一阵闹腾。你伯娘待我，自是恨不得没我这么个人。我在你爹手下受苦，往她跟前一说，不过是白白添了笑料。她再是热心，也不可能为我出头的。”

　　“太太想错了。”归置好绣件的林芙蓉，将潮湿的包袱摊开，盖在炭笼上，借着炭火的热气慢慢烘着，“伯娘不喜您，您可以为自己出头啊。街坊邻里哪个不知当日之事，却不知您所受之苦。您这苦岂不白受？日后再有，您甘心一而再再而三地挨打？太太虽是继室，也是拜了天地、见了祖宗的正经出身呢。”

　　一席话说得孙桂香醍醐灌顶。

　　原来她便有过模糊的念头，不过是为着生活，不得不忍受。担心惹怒了那老畜生，她倒也罢，总能有口吃的，可小荷怎么办？于家那边怎么办？

　　“芙蓉。”孙桂香放下手里的丝线，来到炭笼旁，搓了搓手，“我呢，定是不甘心成为一个出气筒，不过是为着能吃饱穿暖。我这人啊，小时候苦，不过六岁就被亲生爹娘卖作童养媳。幸好婆家尚存良知，拿我当女儿养至十六方圆房。一家子苦是苦了点，好歹日子也过得去。到底是我命不好，眼瞅着生活有了盼头，前头那个横死江里……”

　　林芙蓉见她落泪，忙拿出手帕来递过去。

　　孙桂香接了，攥在手里，却不擦。她抬头看着林芙蓉，眼里的精明褪了，露出一层薄薄的怯和愧：“芙蓉，你莫嫌我。我这个人，打小没爹娘疼，后来又没了男人，带着小荷，不算计些，如何活得下去。”

　　林芙蓉看着她，半晌，轻声道：“太太，你是可怜人，虽有些心术不正，说到底不过是为了活着。咱们相处不长，一个屋檐住着，总有来日方长。太太于我有所求，我能猜出一二。公公娶你进门，曾闹得沸沸扬扬。我娘便与我说，寡妇再嫁，愿意把女儿带在身边的，不会坏到哪去。我娘说，一个母亲，能坏到哪去呢。”

　　她顿了顿，从炭笼边直起身来，看着孙桂香的眼睛：“太太，小荷日日呆在屋里，倒不如随怀宁一道，跟在我身边学绣。”

　　孙桂香愣在那里。这，这就如愿了？她张了张嘴，话到了嘴里又咽下，好似一时间不会说话了。

　　林芙蓉回绣桌前，拿起未理好的绣线，熟稔的缠着，“怀宁学得快，锁边已经能上手了。小荷若来，两人正好做个伴。学好了，我带她们去绣楼接些小件，总能换些银钱。小荷过得舒畅，太太也得多保重自个儿。”

　　满腔感激兴奋的孙桂香福灵心至，按住内心翻涌的情绪，细细回想与林芙蓉的对话，眼中愈发明了，郑重说道，“怀清媳妇且放心，小荷有嫂嫂教着，一技傍身，日子体面了，我这当娘的也就无甚可愁，且要好好保重自个，好教这个家安安生生顺顺畅畅。”