《拓荒者》来自远方

3、第三章

　　雪地车一辆接着一辆，鱼贯穿过舱门。

　　卫歆清楚感知到，在进入飞船时，身体似穿过一层透明的能量网，与穿越当日的经历颇为相似。

　　光环自头顶落下，两侧墙壁射出光束，扫描过整支队伍。

　　块状光斑覆盖全身，骑士们熟练地落下护目镜。

　　末等星众人仅能以手臂遮挡，不少被光芒刺痛眼球，视野发生扭曲。更有甚者，因烧灼感陷入暴躁，当场出现野兽特征。

　　光芒笼罩时，卫歆机警地闭上双眼，抬手遮在头前。

　　在别人痛呼和怒吼时，他尚能保持冷静，借指间缝隙观察周遭环境。

　　十秒左右，光芒减弱。

　　一道声音响起，冰冷机械，没有高低起伏：“欢迎归来，卡洛斯队长。779号与您交接。”

　　两侧墙壁上升，现出拱形通道。

　　门后滑出多名机器人，不到一米高，身体呈圆筒状，多条手臂自头顶延伸，每条操控一只显示屏。

　　骑士们习以为常，陆续跳下车辆，听候长官命令。

　　队长卡洛斯长腿一跨，厚重的靴底砸上地板，发出一声钝响。

　　“任务完成。”

　　站定后，他单手扯下面罩，现出一张英武的面容。

　　轮廓硬朗，如刀削斧凿。五官粗犷，和精致不搭边，却透出狂猛的野性，契合脖颈的兽纹，散发顶级雄性的荷尔蒙。

　　金棕色的头发垂落肩头，堪比狮鬃。正如他的性格，果敢勇猛，炽烈如火。

　　“带回拓荒者六百五十七人。”卡洛斯解开手套，抛出一枚光钮。

　　机器人点开光屏，嵌入光钮，当场录入数字。

　　屏幕中闪烁雪花，一道光线划过，片刻后出现一张面孔。

　　和卡洛斯相比，这张脸堪称俊美，只是眼尾狭长，目光森然，令人联想到某种冷血动物。

　　“不到七百人，卡洛斯，这就是你所谓的完成任务？”声音传来，和外表一样阴冷。

　　骑士队长单手叉腰，讥讽道：“你以为这是哪，一颗贫瘠的末等星，六百多人已经不错了。难不成要全抓光，让这个星球的兽人绝种，然后任由那群虫子入侵？”

　　他的话很难听，却是不争的事实。

　　屏幕中的人陷入沉默，表情依旧难看，显然是心存不满。

　　骑士队长心头微沉。

　　他太了解这条毒蛇。沉默不代表低头，更像是在酝酿阴谋。

　　“尼勒，奉劝你一句，向上爬没有错，但是，别忘记你的出身。”卡洛斯凑近屏幕，一字一句说道，“忘记应该忠诚的族群，你知道后果。”

　　“当然。”尼勒声音急促，貌似为掩盖什么，“你不能怀疑我的立场！”

　　“我可以不怀疑，但你要拿出诚意。”卡洛斯目光轻蔑，寸步不让，“就目前来看，你分明更倾向主星。”

　　被揭穿心思，尼勒不由得恼羞成怒：“卡洛斯，别忘了，你也在为议会做事！”

　　“多谢提醒，我道歉，请原谅。”卡洛斯夸张地弯腰，单臂横过胸前。口中说着抱歉，却无半丝悔意，更像是在借机嘲讽，“为表达歉意，我甘愿送出带回的猎物。”

　　“猎物？”话题转换太快，尼勒不由得一愣。

　　卡洛斯抬起头，语调上扬，笑得不怀好意：“雪蟒，这里独有的品种。据说味道很不错，在主星上供不应求。”

　　“你！？”尼勒怒不可遏，气得脸色铁青。

　　他的兽形是蟒。

　　卡洛斯此举分明是挑衅，更是一种侮辱。

　　他却不能拿对方如何。

　　至少在此次航行结束前，不能有任何动作。

　　“这份好意，我记住了。”尼勒咬牙切齿，声音浸染毒汁，“有朝一日，我会回报你，我发誓。”

　　“我的荣幸。”卡洛斯欣然颔首。

　　两人针锋相对，不欢而散。

　　屏幕当场熄灭。

　　多数骑士对此习以为常，见怪不怪。

　　个别人担心尼勒会报复，被同伴拍拍肩膀，示意不必杞人忧天。

　　“尼勒指挥官再愤怒，目前也只能忍着。”一名骑士搭着同伴的肩，压低声音说道，“他要争取更大权力，就要避免树敌，队长的家族可不好惹。”

　　“金鬃狮群？”

　　“队长的祖母，母亲，还有他的姨妈和表姐妹们。想想看，被一群母狮子盯上，睡觉都要睁着一只眼睛。”说到这里，他朝同伴眨眨眼，额心的红纹好似烈焰，“之前不是没有先例，你懂的。”

　　两人已经压低声音，却还是被正主听到。

　　死亡视线扫过来，骑士登时一凛，当场噤若寒蝉。

　　好在卡洛斯不打算追究。

　　毕竟对方说得也是事实。

　　在他的家族中，雌性永远是食物链最顶端。

　　卡洛斯收回目光，伸长双臂抻了个懒腰，右手按压脖颈，左手朝麾下摆了摆：“任务结束，自己去找乐子。回到主星之前，都别来烦我。”

　　“遵命，长官！”

　　骑士们如蒙大赦，二话不说转身离开，以最快的速度消失在升降梯后。

　　兽人们离开后，机器人完成交接，准备带领卫歆等人离开。

　　“八十七自然星，末等星，六百五十七人。”

　　“数量核实无误，你们将被带往主星，分配送往不同边境星球。”

　　“击杀虫族，成功存活，你们将获得土地，新的联邦公民身份，以及议会颁发的荣誉奖章。”

　　“不要试图逃跑。”

　　“敢反抗命令，将以叛乱罪论处。”

　　宣读完指令，机器人熄灭光屏。

　　链球自行浮起，顺着舰桥滑向飞船最底层，专门安顿“拓荒者”的舱室。

　　过程中，球体始终离地半米。

　　众人停止交谈，集体不声不响，表情都很凝重。

　　卫歆贴近锁链，灯光透过缝隙照亮他的双眼。

　　他看着银色走廊，看着脚下的道路，看着头顶闪烁的条灯，回想机器人的宣读，不禁眸光微闪。

　　只清点数量，不核实身份。

　　与其说是不够严谨，更贴近另一种可能：消耗品。

　　很可悲，很残酷，却意外帮了他，抹去暴露身份的可能。

　　金属门渐次滑开，一扇接着一扇。

　　舰桥前端连接升降梯，电梯门敞开，两侧灯光交错，频繁有机器人和船员进出。

　　船员衣着类似，只在颜色上区分。不分男女都敞开衣领，露出脖颈耳后的蟒皮兽纹。

　　经过舰桥时，他们陆续停下脚步，脸上浮现一抹疑惑。

　　直至被机器人驱赶，他们才如梦初醒，当场面露失望，低咒一声转身离去。

　　“你们感知到了吗？”一名船员咧开嘴角，黑色信子探出，令人不寒而栗，“带来平静的气息。”

　　一名女性兽人停下脚步，回望身后，眼神中透出渴望：“我见过异种，靠近他们就能感觉到。那种平和感无比让人着迷。”

　　“是错觉，这里不会有异种。”另一名兽人开口，否定两人的话。

　　队尾一人点开光屏，图片和文字在屏幕中滚动，展示出这颗末等星的历史。

　　“这颗星球没有异种，从来不曾出现。否则不会被划入末等星，分配不到更好的资源，还多次被列入拓荒者名单。”

　　“你说得对。”艾拉雅用力捏了捏眉心，“我一定是昏了头。”

　　兽人战士能与虫族抗衡，却存在一个致命弱点。尤其是天赋觉醒者，情况最为严重。

　　异种是唯一的解药。

　　可惜解药太少，对于庞大的兽人群体来说，堪称杯水车薪。

　　“那些主星的家伙，每次发现异种都会千方百计带走，甚至藏起来。”

　　“一群贪婪卑鄙的家伙。”

　　“总有一天推翻他们，让族长坐上去……”

　　声音逐渐远去，距离卫歆等人越来越远。

　　对于船员密谋掀翻议会，机器人充耳不闻，完全不受影响。机械臂操控升降梯，来到飞船最底层。

　　最后一扇舱门滑开，宽敞的走廊呈现在众人眼前。

　　走廊尽头，椭圆形舱室弧形排开，中间隔墙同时升起，房间失去间隔，融合为一个巨大的、能容纳数千人的舱房。

　　机器人点击屏幕，链球被拆解，众人脚踏实地，部分站稳，部分踉跄栽倒。

　　卫歆的情况不太好。

　　他双腿发麻，脚下像踩着棉花。所幸靠近墙边，单手扶住墙壁，勉强能站直身体，没有当场跌坐在地。

　　“数量无误。”

　　“完整接收。”

　　又一批机器人上前交接，清点数量，最终确认无误。随即指向舱室，向众人下达指令：“进去。”

　　为杜绝意外，在航行期间，六百多人将被严密看守，集中管理。

　　无论他们之前生活在哪个城区，也不管身份地位如何，如今都将一视同仁，不会有任何区别对待。

　　“我不和下等人在一起！”

　　“这是侮辱！”

　　“我不是囚犯，不接受这种待遇！”

　　人群中传出不满的声音，当场就被锁定。

　　相比面黄肌瘦的下城区众人，这几人面色红润，衣服整洁，脚上靴子锃亮，分明不缺食物，生活条件很不错。

　　机器人二话不说，手指点击屏幕。

　　舱顶垂下金属爪，精准抓住抱怨的源头，吊起来扔进舱室。

　　砰砰几声，七八人连续摔倒，顺着惯性滑出，陆续撞上墙壁。

　　他们不甘地爬起身，怨恨地望向机器人。

　　没等有所动作，金属爪已化身枪械，抵住他们的面门。

　　“警告，退后。”

　　面对威胁和惩戒，他们终究认清现实，识时务地闭上嘴巴。

　　他们曾高高在上，蔑视下城区。

　　来到这艘飞船上，他们依仗的一切不复存在，再没有任何讲条件的资格。

　　“现在，所有人进去。”机器人下达指令。声音平静无波，配合转动的监视器和枪械，无端令人心寒。

　　有了前车之鉴，没人再敢挑衅。

　　几百人列队走进舱室，分散至不同角落。

　　最后一人跨过舱门后，银色金属门自两侧滑出，无声闭合，隔绝舱室内外。