1、可笑的秘密 时光典 ...
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时光典当铺的门铃响个不停。
淼时分推门进去，看见柜台后的老头正用一块布擦拭一只沙漏。
沙漏里的沙子是暗红色的，流动得异常缓慢，像半凝固的血。
“来了？”老头没抬头。
“生意上门。”淼时分把一张羊皮契约拍在柜台上。
契约上密密麻麻写满了蝇头小字，最下方有个的签名——雷蒙德·阿什顿，后面跟着一行数字:十年。
老头眯眼看了看签名，又抬眼打量淼时分:“十年寿命，就换这个？”
“客户的需求。”淼时分从大衣内侧口袋摸出一块怀表。
表壳是古铜色的，没有花纹，只在中央刻着一道浅浅的螺旋纹路。
他按下表冠，表盖弹开，里面没有指针，只有一片缓慢旋转的星云状雾气。
老头叹了口气，从柜台下拿出另一只沙漏。
这只沙漏是普通的淡金色，沙子正以正常速度流淌。
他把两只沙漏并排放在一起，手指在红色沙漏上轻轻一敲。
红色的沙子突然加速。
十年寿命从一个人的沙漏里流走需要多久？淼时分见过太多次，只需要十七秒。
十七秒后，红色沙漏的上半部分空了，金色的沙漏则多出了一小截沙子。
老头把金色沙漏收好，从抽屉里取出一个封着火漆的信封，推到淼时分面前。
“阿什顿家族藏了八十年的秘密。”老头说，“按契约，你现在得去告诉他。”
淼时分撕开信封。
里面只有一张纸，上面写着一行字:
老阿什顿的婚戒内侧刻的不是他妻子的名字，是他初恋女友的。
就这个？？
他盯着那行字看了几秒钟，然后把那张纸揉成一团塞进了大衣口袋。
“荒唐。”他评价道。
“人类嘛。”
老头又拿起那块布，开始擦拭柜台，“总以为秘密越沉重，就越值得用贵重的东西换。实际上大多数秘密都是些鸡毛蒜皮的小事。”
淼时分没接话。
他重新打开怀表，星云雾气旋转的速度快了一些。
他盯着那片雾气看了会儿，表盖咔一声合上。
“下周三有个新客户。”他说，“想回到四十年前，阻止自己从军。”
老头擦柜台的手顿了顿：“战争时期的节点？”
“嗯。”
“收费呢？”
“五十年。”
老头挑眉道：“大手笔。不过我得提醒你，战争时间线特别……黏稠。改动起来费劲，反弹也大。”
“我知道。”淼时分转身朝门口走去，“所以收他五十年。”
门铃再次发出声响。
淼时分走到铺子外，他沿着街巷慢慢走，怀表在口袋里随着步伐一下一下敲着他的大腿。
雷蒙德·阿什顿住在城东的庄园。
一个七十岁的老头，用十年寿命换一个关于他父亲无关痛痒的秘密。
淼时分走过中央广场时，看见一群孩子在喷泉边追逐嬉戏。
他突然想起契约上那个签名。
人真奇怪。
明明拥有时挥霍无度，等到快没了，又拼命想找回点什么，哪怕只是找回一个别人的秘密，好让自己觉得这十年换得值。
阿什顿庄园的铁门敞开着。
管家领淼时分进入书房时，雷蒙德·阿什顿正坐在壁炉前的扶手椅里。他比契约照片上更枯瘦。
“您带来了？”老人的声音很轻。
淼时分掏出那张揉皱的纸，递过去。
雷蒙德戴上老花镜，展开便笺。
他读得很慢，嘴唇无声地动着。
读完一遍，他又读了一遍。
像是难以置信，然后他摘下眼镜，用袖口擦了擦镜片，又戴上读第三遍。
过了大约两分钟，老人抬起头。
“就这个？”雷蒙德问。
“就这个。”
老人笑了。也不知道是不是被气的。
“我父亲……”他慢慢说，“他临终前握着我的手，说有个秘密必须带进坟墓。他说那秘密说出来会毁掉阿什顿家族的名誉。”雷蒙德把那张皱巴巴的纸举到眼前，透过纸张看壁炉的火光，“我猜了六十年。猜过私生子，猜过谋杀，猜过叛国……没想到是这么一件小事。”
“十年寿命换来的小事。”淼时分提醒道。
“是啊。”雷蒙德把纸丢进火里。火舌卷上来，纸张蜷曲变黑，最后化成一片灰烬，“但我突然觉得……挺值的。”
淼时分挑眉，不置可否。
“你看，”老人靠在椅背上，目光投向窗外的庄园，“如果你为一个秘密忐忑了六十年，它就会在你心里长成怪物。你会把所有糟糕的想象都喂给它，它会越来越庞大，越来越狰狞。”他转回头，看着淼时分，“而现在，我发现那怪物其实只是一只小老鼠。一只阴沟里的老鼠。这感觉……很好，至少比我真换来了什么天大的秘密好。”
淼时分沉默了一会儿。
“您还剩多少年？”他忽然问。
雷蒙德眨了眨眼：“典当铺告诉你的？”
“我能看见。”淼时分说，“大概……不到十五年了。”
老人点点头道：“差不多。”他顿了顿，“你知道吗？我年轻的时候总以为时间用不完。浪费一年，两年，十年……觉得后面还有大把。等到发现快没了，才开始慌慌张张地数，一天一天地数。”他笑了，“但数到今天，突然又觉得，其实够用了。该见的见了，该忘的忘了，连心里那只怪物也变成老鼠了。够了。”
淼时分没有回应。
他微微颔首，转身准备离开。
“等等。”雷蒙德叫住他，“你……看起来一直这么年轻。你不老吗？”
淼时分停在门口，侧过半张脸。
“不老。”他说。
“那一定很孤独。”老人轻声说。
淼时分的手指在门把上停留了一小会儿。
然后他拉开门，走了出去，没有回答。
回典当铺的路上，天色暗了下来。
街灯一盏盏亮起，在路上投下昏黄的光圈。
淼时分走过一条小巷时，听见阴影里传来压抑的啜泣声。
他瞥了一眼，是个年轻人，蹲在垃圾箱旁，肩膀耸动。
大概又是个刚发现自己寿命所剩无几，跑来典当铺碰运气的。
淼时分移开视线，继续往前走。
每个人都有崩溃的时候。
区别只在于，有些人崩溃在二十岁，有些人崩溃在七十岁。
但最终，所有人都会在时间的沙漏前跪下。
除了他。
怀表在口袋里又敲了一下大腿。
他想起雷蒙德·阿什顿的话。
“那一定很孤独。”
这不是他第一次听到这句话，肯定也不会是最后一次。
他把怀表收回口袋，推开典当铺的门。
老头还在柜台后面。
这次他在整理一抽屉的契约，桌面上堆着厚厚一摞纸。
“送到了？”老头头也不抬地问。
“嗯。”
“反应如何？”
“他说值。”
老头笑了笑没说话。
淼时分走到柜台前，从怀里掏出一小袋金币，倒在台面上。
“雷蒙德的报酬。”他说。
老头数也没数，把金币扫进抽屉:“下周三那个想改战争线的客户，我约了下午三点。”
“知道了。”
淼时分转身要走，老头忽然叫住他。
“对了，”老头从抽屉深处摸出一张纸条，推过来，“今天下午有个生面孔在铺子外转悠了好几圈。没进来，但留了这个。”
纸条上写着一个地址：磨坊街七号。没有署名。
淼时分盯着那地址看了几秒，折叠起来收好。
“需要我去查查？”老头问。
“不用。”淼时分说，“我自己处理。”
他走出典当铺，夜幕已经完全降临。
远处的钟楼敲了七下，钟声在黏腻潮湿的空气里传得很慢，一声，又一声，像是时间本身在喘。
淼时分没有回自己的住处。
他沿着河岸走，最后在一座石桥的拱洞下停住。
他掏出怀表，打开表盖。
星云雾气在黑暗中发出微弱的光。
淼时分轻轻敲了下表盘，雾气突然加速，然后向内坍塌，形成一个漩涡。
漩涡中心，隐约浮现出一个场景，一间书房，壁炉，扶手椅，椅子上坐着雷蒙德·阿什顿。
老人已经睡着了。
头歪向一侧，胸口平稳起伏。
烧毁的纸张灰烬还留在壁炉里。
淼时分看了大约一分钟，然后合上表盖。
观测一下，确认交易完成后客户没有立即意外死亡。
有一次，一个客户刚典当完二十年寿命，走出门就被马车撞了。
淼时分不得不把二十年寿命还回去，还得倒贴钱安抚家属。
真是麻烦。
他把怀表收好，河水在脚下流淌，声音绵长。
磨坊街七号。
那个地址在他脑海里转了一圈。
陌生客户直接找上门的不多，大多是通过介绍人。
而且特意不留名……
淼时分闭上眼。
无数种可能性在他意识中展开，又一一排除。最后只剩下几种。
仇家，竞争对手，或者……
或者和“那件事”有关。
他睁开眼，从口袋里摸出那张纸条，借着水面的反光又看了一遍地址。
字迹工整秀气，不像是着急忙慌写的。
一个计划在脑海中成型。
先去磨坊街附近踩点，观察两到三天，确定没有埋伏。如果有问题，就用怀表在平行时空里试探。
他突然停住思绪。
河对岸传来歌声，是个醉汉，哼着不成调的民谣，脚步踉跄，歌声断断续续，在夜色中飘荡，然后渐渐远去。
淼时分听着那歌声消失，手指轻轻收紧，把纸条捏成一团。
他总是这样。
遇到任何事，第一反应是计算，是推演，是制定计划。
用最安全、最稳妥、最有效率的方式解决问题。
时间对他来说不是消耗品。
是工具。
他摊开手掌，看着掌心被纸条边缘硌出的红印。
那红印很快就会消失，就像一切痕迹最终都会消失一样。
只有他不会。
淼时分站直身体，最后看了一眼漆黑的河水，转身走上石阶，身影消失在桥面投下的阴影中，脚步声被夜风吞没。
作者有话说
第1章 可笑的秘密
