《就拿这个考验厨子？（女尊）》鹤不啻

110、言笑晏晏 针尖麦芒一

　　乌婕走进了后厨。

　　离房门最近的姚副厨立刻发现了她，欢快地喊了一声：“东家！”
　　乌婕朝她微笑颔首。

　　这一声招呼出来，原本在同一个灶台上忙碌的杨停与齐元，几乎是在同一时间放下了手中的东西，看向乌婕。

　　“三楼的那几位客人加菜了？”杨停率先发问。
　　乌婕点头应了一声，在她们面前毫不掩饰地松了口气，“加了一份桂花藕。等会儿我再提一坛湘水白上去，这个味道最烈，能堵嗓子。”

　　杨停一听，便知道三楼包厢内的那几位贵客大约是不好应付，替乌婕悬起了一点心：“你若是不能喝，千万不要劝酒太过，反而醉了自己。且这几位都是来帮咱们的，你是东道主家，也不好离席太久，我尽快做……”
　　她话音未落，齐元已经利落转去一旁，手法娴熟地淘洗糯米。

　　乌婕望着齐元的背影，尚有玩笑的力气：“齐师的手艺日益精进，本月也可以得到风云楼副厨的薪水了。”
　　齐元一面淘米，一面头也不抬地回应道：“闲着也是闲着，我随意做做。”

　　在厨房打下手的工作其实既琐碎又麻烦，但又出奇地平常、安稳，对齐元来说是种罕有的体验。
　　乌婕也察觉到齐元仿佛在这方面有些认真，那她自然也没有拦阻的理由。

　　充其量不过是多给一份工钱的事，财大气粗的乌老板并不是出不起。
　　后厨中人各司其职，乌婕溜溜达达地穿过她们，在酒柜里寻摸来去，拿了一坛年头最久的湘水白；思量片刻后，又加了一壶温润适口的秋露酿。

　　有客在席上，做东家的总不能一口不喝。
　　乌婕的酒量倒也不差，但她不想过于放纵，以免出了纰漏。

　　酒挑好了，另外两名副厨也做好了四道开场冷菜，过来询问乌婕的示意。
　　乌婕看了两眼，扣下了一盘冷拌藕片，“另外三道先送到三楼去，再替我向客人们请罪一声，只说我待会儿带酒菜上来，与各位同饮。”

　　副厨们领命而去，乌婕两手提着酒，又走去杨停身边。
　　杨停厨艺精湛，桂花藕这道菜的工序也不难，她做起来是真的很快：“稍等，慢蒸一刻就可得了。你方才说要菜来下酒？”

　　风云楼的后厨大灶上，已经有好几个锅子架在火上，俱是物丰味美的浓汤炖菜，一般是拿来解酒的更多，并不算适宜。
　　如果是包厢里的客人要下酒菜，最好还是择了香炒或冷切的肉片，多使咸酱，抑苦充腹；再添些耐嚼的小菜，开了嘴巴，喝酒便畅快些。

　　杨停心中正思量着，腾不出手的乌婕却将嘴朝着桂花藕所在的蒸锅处，隔空示意。
　　“那就是她们点的菜。”

　　杨停：“……糖藕？”
　　也不是说甜菜就不能配烈酒了，只是……

　　乌婕歪了歪脑袋，“反正我那群朋友是从来不用这道菜下酒的，我还不知道是个什么滋味呢。”
　　她看起来有些跃跃欲试，杨停只能问道：“难道席上有稚童？”其实它不是用来下酒的？

　　原来这就是桂花藕带给旁人的第一感觉。
　　乌婕眼一眨，诚实摇头。

　　杨停跟她对视了一眼，最终也只是无奈。
　　“算了，客人想吃什么，不是厨子能管的。”

　　这话含着暗暗的提醒，乌婕听出来了，露出一个毫无阴霾的微笑。
　　她轻快地说：“我省得的，杨姐。”

　　……
　　乌婕推门离去后，包厢内的氛围不仅未曾好转，反而发生了更加微妙的变化。

　　洪于闲对旁人的情绪并不十足敏感，——那是因为她自己的情绪已是最敏感的了。
　　李胜意点了一句“我觉得你会喜欢”，洪于闲张口便说：“那倒未必。”

　　见也未见，尝也未尝，如何就会喜欢了？
　　此时乌婕不在，洪于闲旁边的座位空置，她的坐姿就变得随意了些。

　　从李胜意的角度看去，洪于闲几乎将半个身体都移到了侧座，眉眼微阖，端的是漫不经心。
　　……反应不慢嘛，这是在对她回击？

　　李胜意面上神情不改，目光却在洪于闲身上一晃而过，依次望过另一边的安化之与褚主事。
　　前者八风不动地回视过来，后者则在和钱老板亲近交谈。

　　风云楼包厢内的桌子全是专门定制过的，有大、中、小三种桌盘，拆卸起来十分方便。
　　平日里被启用最多的是大桌，而这回在座的几人互相并不十分熟悉，若是桌盘再大，反而显得疏离。

　　钱老板作为风云楼老客，十分明白此间关窍，入座之前特意让伙计换了一面中桌，将自己和那几个生客之间的距离拉近了好些。
　　她发觉这几个“散客”衣着华美、谈吐不俗，并不是她所想象的那般为人畏缩、身份卑贱。

　　于是，钱老板心中的最后一丝芥蒂也消去了，主动向三人之中与自己年龄最为相仿、气质也相近的褚主事发起了谈话。
　　褚主事在孝丰镇人生地不熟，也挺乐意和一位有人脉有手段的当地大商人结交。

　　两个人聊得竟十分投契，压根顾不上几位年轻娘子的交际了。
　　……当然，这种“顾不上”也可能是有意为之。

　　长者们闭了耳朵，酒楼的东家又主动离席，期间的空余自然就留给了真正肆意的年轻贵客。

　　比起性情外露、行事全凭本能的洪于闲，安化之才是那个真正感受到李胜意微妙恶意的人。
　　安化之对上她打量的目光，口中问道：“李娘子是孝丰本地人？家中也是做食肆生意的么？”

　　李胜意提起自己的衣袖，随意地在她们眼下晃了一晃：“这位娘子觉得，我家中像是有食肆的么？”
　　安化之认真地看过一眼，答道：“李娘子原是家中有布坊？”

　　这话激得李胜意下意识一挺身，但没有立刻答话。
　　因为洪于闲也兴致勃勃地投来了视线，朝着她大姐卖弄起来：“大姐，李娘子是叫我们瞧，她袖上无油污，手上无老茧，定然不是那掌管灶上的当家人物。”

　　安化之附和道：“你猜的不错。”
　　李胜意暗暗一咬牙，收回手臂，袖着手道：“两位娘子只猜对了一半。我家中不做食肆生意，可也不做布坊的活儿。”

　　“我瞧李娘子衣料柔滑，袖饰花纹，满以为你是在代自家布坊打招牌。本来已打算问清单价，好做预订了。没成想竟然不是。”
　　安化之缓缓解释自己猜测的缘由，既无歉意，也无轻蔑。

　　但在她轻描淡写的遗憾中，又仿佛藏着某种李胜意难以忍受的挑衅，似有若无。
　　好啊，傻子身边原来有人护着，偏就不好糊弄了。

　　那傻子还听不懂她们的暗锋，忽然像是想起什么似的，忙忙地说：“大姐，你还不曾和李娘子通过姓名。”
　　她大姐回她一句：“你急什么？李娘子不是没有问么？”

　　李胜意磨了磨牙，果断放弃了和这几个外乡人硬顶的打算。
　　左右不过是碰着了硬茬子，是该低一下头，反正她在家中也没少做小伏低。

　　“敢问这位大姐名姓？”
　　见她服了软，与她其实只隔了两个座的安化之才开口说：“我名安化之，李娘子直呼我名即可。”

　　“这哪里行？”李胜意摆出她面对家中长姐时的恭顺微笑，“我和于闲一见如故，正想忝颜随她唤您一声大姐，只请您不要觉得我失了礼数。”
　　洪于闲抢先说道：“大姐不会在意这个。”

　　安化之随后开口：“是我失礼，扰了你们二人的谈兴。”
　　洪于闲有些摸不着头脑，只觉得大姐方才说的话都是平常之语，哪里就失礼了呢？

　　幸好对面那位李娘子看起来也是如此想的。
　　李胜意笑道：“大姐太过谦虚了，我们本也没有多谈什么。明日还需要我们三人共事，我与大姐与钱老板，才该多多交流才是。”

　　此话一出，被点到的钱老板自如地同褚主事了结了话题，转回头说：“我来只为了给乌世侄站台，倒也没有什么旁的打算。”
　　李胜意：“我难道不是？”

　　洪于闲仍旧替安化之说：“我大姐自然也是。‘第一楼’的名头岂是什么阿猫阿狗都可以觊觎的？”
　　钱老板和李胜意都笑出声来，褚主事做出凑乐的模样：“你们都说是这家‘孝丰第一楼’，今日我也算是有口福。旁的我不夸口，单在吃食这一方面，我走南闯北积累了不少见识，可不是吃到什么都道好的。”

　　钱老板高声道：“褚妹子，我只赌你今日不仅会叫好，还要叫五六声好了！”
　　她们方才已互通过姓名年岁，褚主事也不托大，笑着回话：“钱姐莫不是‘爱客眼中见好菜，越吃越美’了？”

　　包厢内笑语渐多，安化之却维持了缄默。
　　李胜意一面随意插口，一面将目光落在“大姐”身上，试图把话茬抛回给她：“方才我问的……”你们还没有猜出呢！

　　只是她的意图终究落了空。
　　包厢外的敲门声骤然响起，钱老板叫了一声“进”，便有副厨并伙计鱼贯而入，先上数道凉菜，介绍用材、倒茶请筷。

　　凉菜不是大菜，难见功底，但褚主事夹了一筷头尝着，也觉得是比别家做的清脆爽口一些。
　　钱老板戏谑说道：“这几种也不过平平，真要说好的，还得看大厨的手艺——”

　　说大厨，大厨到。
　　乌婕捧了一盘甜蜜蜜的桂花糖藕，提了酒坛与酒壶，笑盈盈迈进门来。

　　“诸位裁判皆请上座，我敬诸位！”