《异世提刑官（第一季 面目）》静衣卫

2、无面赌坊 “像……像

　　雨停了，水汽却更重，沉甸甸地压在青龙城上空，连带着人心也一起发霉。螺丝巷的现场被反复筛了几遍，除了那本来历不明的旧册子和越来越浓的尸臭，一无所获。

　　云冽把自己关在六扇门最深处的验尸房。房间四壁都是厚重的青石，密不透风，只在墙角燃着常年不灭的、掺了药料的炭盆，用以压制腐败气息，也驱散侵入骨髓的阴寒。三具无面尸体并排躺在冰冷的石台上，覆着白布。云冽已经独自在这里待了四个时辰。

　　他再次戴上蛟皮手套，这一次，指尖没有流转那冰蓝暗红的九幽寒焰，而是纯粹凭借经验和触感。他近乎一寸寸地抚摸、按压尸体裸露的肌肉纹理、骨骼关节，尤其是面骨周围切割剥离的痕迹。刀口极其细腻、平稳，下刀处精准地避开了主要的血管和神经丛（尽管对死人已无意义），沿着肌肉和脂肪的自然间隙游走，剥离得干净利落，像一位技艺臻于化境的匠人在处理最上等的皮料。这绝不是慌乱或仇恨下的发泄，而是冷静、甚至带有某种仪式感的“收割”。

　　他拿起被撕去一页的旧册子，就着惨绿的琉璃灯盏光，仔细辨认残留的纸页边缘。撕口很齐，是用锋利物沿着装订线一次性划开的，手法熟练。册子内容驳杂，那一页之前记载的是一种叫“幻容胶”的配方，用鱼膘、树胶、几种矿物粉混合，加热后可塑形，冷却即固定，是低级易容术的辅助材料。之后一页，则是一段没头没尾的江湖传闻，说西南瘴疠之地有野人部落，擅长剥取敌人面皮，经秘法鞣制后，可由部落巫祝佩戴，获得死者部分记忆碎片云云，荒诞不经。

　　被撕去的那一页，究竟连着哪一边？是更详细的“幻容胶”配方或应用诀窍，还是关于“野人剥皮”的更诡异记载？抑或，两者之间，本就有着凶手理解的、不为人知的联系？

　　云冽放下册子，揉了揉眉心。连续动用“九幽寒焰”探查死者残留印记，对他的消耗比看上去更大，那股附骨之疽般的阴寒滑腻感，似乎也隐隐缠绕在他自己的经脉深处，需要运功才能缓缓化去。他走到炭盆边，伸出手，冰蓝气焰在掌心吞吐，将炭火压得明明灭灭，也驱散着体内的不适。

　　雷燚粗重的脚步声在石廊外响起，由远及近，最后停在门外，没敢直接进来，只是提高声音禀报：“头儿！有发现！第二个死者，那个赌坊打手‘丧彪’，他常去的‘千金散’赌坊，有个荷官不见了！就是‘丧彪’死前那晚当值的荷官，叫阿吉，三天没露面，赌坊的人今早才觉得不对，报了失踪。”

　　云冽霍然转身：“失踪？不是死了？”

　　“活不见人，死不见尸。赌坊的人说阿吉那晚下工后还好好的，之后就没再见过。他住的大杂院也说人没回去。”

　　“走。”云冽扯下白布盖回尸体，大步向外走去。经过雷燚身边时，丢下一句：“通知弟兄们，暗中围住‘千金散’，许进不许出，别打草惊蛇。你我二人先进去看看。”

　　“千金散”赌坊位于城南最鱼龙混杂的“富贵街”，门脸儿不大，里面却别有洞天，乌烟瘴气。骰子碰撞声、牌九推拉声、赢家的狂笑和输家的咒骂混作一团，空气里满是汗臭、劣质脂粉和铜钱铁锈的味道。

　　云冽和雷燚换了身不起眼的灰布衣裳，低着头走进去。雷燚像座铁塔，自然吸引了一些目光，但云冽那平平无奇的面容和收敛到极致的气息，让他仿佛一滴水融入了这锅沸腾的浊汤。

　　两人没去赌桌，径直找到赌坊管事的，亮出六扇门的腰牌。管事的是个精瘦的中年人，眼皮耷拉着，看清腰牌后，瞳孔微缩，堆起职业性的谄笑：“二位爷，有何贵干？我们这可都是合法经营，按时缴税的……”

　　“少废话，”雷燚蒲扇般的手掌往柜台上一按，木头发出不堪重负的呻吟，“阿吉，你们这的荷官，住哪儿？常去哪儿？平时跟谁有过节？尤其是跟‘丧彪’，什么关系？”

　　管事的脸苦了下来：“官爷，阿吉就是个混饭吃的穷小子，手脚还算利落，才让他发牌。他跟彪哥……哦，就是丧彪，没什么特别关系啊，彪哥是看场子的，有时候赢了钱，会赏几个子儿给荷官，阿吉也得过。至于住处，就后街‘闻香’大杂院最里头那间破屋。平时下了工，要么直接回去睡觉，要么……听说偶尔会去隔壁街的‘忘忧馆’喝两口劣酒。过节？他那种小角色，能跟谁有过节？”

　　“‘丧彪’死的那晚，阿吉当值？”云冽忽然问，声音不高，却让管事的心里一突。

　　“是……是的。那晚彪哥也在，好像手气不错，还多给了阿吉几个赏钱。下工后，阿吉是跟彪哥前后脚走的，有人看见他们一起出的门，往……好像是往螺丝巷那个方向去了？对，就是那边！”

　　螺丝巷！第二个死者和失踪的荷官，最后都出现在了案发现场附近。

　　“阿吉有什么特别的地方？比如，手上功夫怎么样？懂不懂医术，或者……对皮革之类的东西感不感兴趣？”云冽追问。

　　管事的被问得一愣，仔细回想：“手上功夫？发牌算不算？倒是挺稳当。医术？那可不像。皮革？哎呦，他哪有那闲钱摆弄那个……不过，”他像是突然想起什么，“这小子好像挺爱干净，有点穷讲究，指甲总是修剪得整整齐齐，衣服再破也浆洗得挺板正。有一次一个醉鬼吐在他鞋上，他恶心得差点把鞋扔了，后来蹲那儿擦了老半天。”

　　爱干净？修剪指甲？云冽目光微闪。剥皮，需要极度稳定和灵巧的手，也需要一种近乎病态的“整洁”偏执。

　　“带我们去他的住处看看。”

　　阿吉的屋子与其说是房间，不如说是个能躺人的笼子。除了一张吱呀作响的破木板床、一个掉漆的木箱、一张歪腿桌子，几乎别无他物。异常干净，可以说一尘不染。床铺叠得整齐，桌上连点灰都没有。

　　云冽环视一周，目光落在那个木箱上。箱子没锁，打开，里面是几件打着补丁但洗得发白的旧衣服，同样叠得方正正。衣服下面，压着几本旧书。云冽拿起翻看，一本是常见的《三字经》，一本是破旧的账本，记录着一些微薄的收支，还有一本……竟是讲述药材炮制基础的小册子，里面夹着几片干枯的、常见的草药叶子。

　　“他识字？还看药书？”雷燚凑过来。

　　“不止。”云冽用手指捻起一片干枯的艾叶，放在鼻尖轻嗅，又仔细查看夹着叶子的书页。那页正好讲到几种矿物粉的研磨和提纯。书页边缘，有极细微的、反复摩挲留下的痕迹，似乎有人长时间凝视或手指点触过这里。

　　没有找到任何与剥皮、制皮直接相关的工具或材料。但这过分的整洁，识字，对药材炮制（尤其是矿物粉）的隐秘兴趣，以及那晚与死者同路至螺丝巷附近的踪迹，已经让这个失踪的荷官阿吉，蒙上了一层浓重的疑云。

　　“头儿，现在怎么办？全城搜捕阿吉？”雷燚问。

　　云冽摇头：“不急。若他真是凶手，如此谨慎，此刻定然藏得极深。若他不是，盲目搜捕反而可能让他遭遇不测。”他走到窗边，这破屋只有一扇小小的、蒙着破油纸的窗户，对着大杂院杂乱的后墙。“赌坊的人说，那晚他和‘丧彪’是一起离开，往螺丝巷方向。但发现‘丧彪’尸体的地方，并不是他们同行的那段路。阿吉是在哪里和‘丧彪’分开的？又或者……他们根本没有分开？”

　　他转身，目光锐利：“查！沿着从赌坊到螺丝巷可能经过的所有路线，尤其是那些容易被人忽略的岔路、小巷、废弃房屋，重新梳理。重点找有没有近期新出现的、异常的污渍，或者……埋藏过什么的痕迹。”

　　“您怀疑阿吉也遇害了？尸体被藏匿？”

　　“活要见人，死要见尸。”云冽道，“还有，派人盯住‘忘忧馆’，查阿吉平时和哪些人来往。他一个赌坊小荷官，识文断字，还看药书，这不寻常。”

　　命令下达，六扇门的机器再次无声而高效地运转起来。

　　三天后的黄昏，云冽正在案牍库核对一份二十年前西南边境关于“人皮巫蛊”的模糊记录，雷燚再次匆匆闯入，这次他的脸色不是疑惑，而是带着一种难以置信的惊悸。

　　“头……头儿！找到了！第四具尸体！”

　　云冽心中一沉：“在哪里？什么情况？”

　　“北城，废弃的‘永济’义庄后头的枯井里！刚被拾荒的发现。”雷燚的声音有些发干，“死状……和前三具一样，面皮被剥，尸蜡化。但是……但是……”

　　“但是什么？”云冽已抓起靠在墙角的黑鞘长刀——名唤“晦明”，平时极少动用。

　　雷燚咽了口唾沫，眼底残留着骇然：“验尸的兄弟初步查看，在死者紧握的左手掌心，发现了一处……灼伤。很奇怪的灼伤，表皮碳化，但深层肌肉却呈现被极寒冻伤般的坏死。他们不敢确定，请了老仵作去看，老仵作说……说那残留的劲力痕迹，像是……像是……”

　　“像是什么？”

　　“像是您的‘九幽寒焰’造成的。”

　　空气瞬间凝固。案牍库里陈腐的纸张气味似乎都变得尖锐起来，刺入鼻腔。琉璃灯盏的光晕在云冽脸上晃动，明暗不定。

　　他的九幽寒焰？独门内劲，天下无二。

　　云冽站在原地，一动不动，只有握着刀鞘的手指，因为过度用力而指节泛白。半晌，他才缓缓开口，声音听不出丝毫波澜，却让雷燚感到一股刺骨的寒意：

　　“备马。去义庄。”