《明朝江止》黄黄可猜

1、渡河之始

　　第一章渡河之始
　　旱季的非洲草原，清晨五点的天空是一种掺了灰的靛蓝色，青黛色的十二门徒峰将碧蓝的汪洋与天相接。
　　明昭把脸贴在越野车的窗玻璃上，哈气模糊了外面飞速倒退的枯草与金合欢树的剪影。车上除了她，一对青年情侣，还有一位欧洲老太太，以及向导兼司机芒巴——一个祖鲁族壮汉。
　　“还有二十分钟，”芒巴用带着口音的英语说，“今天河对岸聚集了很多角马，渡河的可能性很大。”
　　车内响起一阵期待的雀跃笑声，明昭没说话，痴痴地望着玻璃外的世界。这是她大学毕业间隔年的最后一站，为期一个月的“世界边缘之旅”。
　　她原本的计划是在地图上填满轨迹，可当车轮碾过这片古老的红土地时，有种原始的感觉在她胸腔里苏醒，像嫩芽，刺刺挠挠的，让她想多停留一会。
　　车突然猛烈颠簸了一下，然后是轮胎空转的刺耳摩擦声。
　　“该死。”芒巴骂了一句，切换四驱，引擎发出困兽般的嘶吼。
　　全车人安静下来，芒巴下车查看，明昭也抱着相机跳下去。
　　冷冽的空气，草根泛起的泥土味瞬间包裹了她。
　　天色渐橙，朝霞照清车的右前轮陷进了一个被枯草掩盖的泥坑。
　　“雨季留下的礼物，”芒巴蹲下身，用手电照着泥坑，“需要拖车。”他回到车上用无线电呼叫，刺耳的电流声“滋滋”回应。
　　“信号盲区。”他皱起眉，看向逐渐亮起的天色，“错过这个清晨，可能就要等明天了。”
　　就在这时，两道车灯刺破晨雾，碾过他们的车辙。那是一辆改装过的深灰色越野车，车顶架着天线和高功率探照灯，车门上有一个简单的标志：一只抽象化的非洲野狗侧面剪影，下方一行小字“保护与研究”。车在他们旁边停下，驾驶座车门打开。
　　一个高挑的黑色身影跳下车。
　　明昭的第一印象是：这个人像是从这片土地里长出来的。
　　她穿着磨损的卡其色工装裤，裤腿塞进沾满泥土的军靴里，上身是一件黑色冲锋衣。最引人注目的是她的短发——剃得很短，青黑的发茬紧紧贴在清晰的颅骨轮廓和修长的脖颈。
　　她的脸上没什么表情，皮肤被晒成一种均匀的小麦色，颧骨处有淡淡的晒斑。
　　“需要帮忙吗？”她的声音比明昭想象的要年轻，但异常平静，像结冰的湖面。
　　芒巴立刻上前，用夹杂祖鲁语的英语解释情况。那女人安静地听完，点了点头。
　　“有拖车绳吗？”
　　“有，在车后箱。”
　　她接过一捆专业拖车绳，动作利落。明昭注意到她的手：手指修长，骨节分明，手背上有几道新鲜的划痕，指甲剪得很短，边缘整齐。
　　“你是保护区的？”芒巴一边帮她固定绳索一边问。
　　“短期志愿者。”她简短地回答，将绳索的另一端固定在自己车的拖钩上，“三个月项目。”
　　“中国人？”
　　“嗯。”
　　芒巴笑了:“我接待过很多中国游客，但志愿者不多见。”
　　她没接话，又检查了一遍固定点，引擎低吼，绳索绷紧，陷住的车轮飞速旋转，泥浆飞溅，一点点从泥坑里挣脱出来。
　　芒巴连声道谢，递上一瓶水。她接过，点头微笑，“前面三公里处有象群在移动，”她一边擦手一边说，眼睛看向道路前方，“大约十五头，有幼崽。你们如果要去河边，建议绕西侧那条旧巡逻道。”
　　“谢谢提醒！”芒西说，“你也要去河边？”
　　“监测点在那附近。”她看了眼手表——一块厚重的户外表，表盘上有复杂的刻度，“我得走了。”
　　就在她转身要上车时，明昭突然“嘶”了一声。
　　所有人侧身看她，不知什么时候，一只通体黝黑、尾部翘起的蝎子正从她鞋边迅速爬开。脚踝处传来一阵尖锐的刺痛，很快变成灼烧感。
　　“别动。”那个女人的声音突然很近。
　　明昭还没反应过来，她已经蹲在了自己脚边，一手迅速捏住明昭的小腿，另一只手从腰间的小包里掏出一把小刀。刀光一闪，她割开了明昭的裤脚，露出脚踝。那里已经红肿起来，中央有个细小的洞。
　　“不是最毒的那种，但是会有点疼。”她语速很快，却冷静。从包里拿出一个小瓶，倒出些粉末在伤口上，然后用绷带迅速包扎， “你过敏吗？”
　　“不……应该不。”明昭的声音有些发抖，不知是因为疼痛还是这突如其来的近距离接触。
　　“坐我的车，我送你去最近的医疗站。”她对芒巴说，“你们继续去河边，别错过渡河。医疗站在保护区入口，离这里二十分钟车程。”
　　芒巴有些犹豫：“这……”
　　“这是我的工作证，”她掏出挂在脖子上的ID卡，“保护区的志愿者有义务协助游客医疗紧急情况。你们按计划去观景点，我处理好后送她过去与你们会合——如果她情况稳定。”
　　她的语气不容置疑，芒巴看了看明昭惨白的脸，点了点头。
　　明昭几乎是半被架着坐上了那辆灰色越野车的副驾驶座。车门关上，隔绝了外面的世界。车内出奇地整洁，弥漫着一股混合了旧皮革、消毒水和某种草木燃烧后的气息。仪表盘上贴着几张手写的坐标便签，后座堆着一些设备箱和折叠起来的帐篷。
　　“系安全带。”她说，引擎轰响，车平稳地驶上土路，带起后方一尾尘烟。
　　明昭偷偷打量她，在晨光完全亮起的此刻，能看清她的侧脸线条清晰得像用刀刻出来的，睫毛很长，淡淡的阴影落在耸起的鼻梁一侧。
　　鼻梁上小小的凸起，倒是很特别。明昭想:
　　像座小峰。
　　“谢谢你。”明昭小声说。
　　“没事。”她开车时嘴唇抿成一条直线，专注地看着前方。
　　沉默在车内蔓延，明昭的脚踝还在疼，但似乎没有加剧。她看着窗外飞驰而过的景色——草原逐渐苏醒，神女降下金色的圣光，远处有几只捻角羚在吃草，扭曲旋转的角一晃一晃的。
　　天空中有猛禽在盘旋。
　　“这是什么鸟？腿长嘴长，就是头上没毛，长得像个小老头。”明昭问。
　　女人笑了，嘴角弧度微微上扬:“是秃鹮，莱索托的国鸟，喜欢吃动物腐尸，是大自然的清道夫。”
　　车内又恢复寂静，拐上一条更窄的路，颠簸加剧。明昭抓紧扶手，脚踝的疼痛让她忍不住抽气，她尽量不发出声音。
　　“疼得厉害？”女人皱皱眉。
　　“有点。”明昭强撑。
　　女人探过一点身子，从储物格里拿出一瓶水和两片药：“止痛药。干净的。”
　　明昭接过，吞下药片。水是温的，带着一点塑料容器的味道。
　　“你从哪来？”明昭问，试图打破沉默。
　　“临江，一座小城。你应该没听过。”
　　“临江！”明昭兴奋扬声，“哪个区？我家在建水区！”
　　“好巧，我也是。”女人望见明昭笑盈盈的明亮眼神，嘴角的弧度又上扬了几度。
　　“老乡啊！我叫明昭，明天的明，不是早晨的那个朝，是昭示的昭，不过也是明亮的意思。我的名字，连起来就是明明亮亮。”明昭笑得不停，“我外婆取这个名字的时候，可能是希望我一路都是明亮坦途吧！”
　　“很好的名字。”江止声音低了几度，“听起来……永远不会有黑夜。江止，停止的江水。”
　　“停止的江水，那就汇成海了呀！”
　　江止握着方向盘的手几不可察地顿了一下。
　　“我明年毕业，我学美术的，你在国内做什么的？”明昭乘胜追击。
　　“修复古代壁画和脆弱文物。”
　　明昭眨眨眼：“修复师？那我们也算是同行了！跨越万里碰到同行和老乡，十足的缘分！你怎么想到来做志愿者的？”
　　江止的目光注视前方，“文物修复是修复时间的痕迹。动物保护是修复生命的痕迹。本质上差不多。”
　　这话说得太轻描淡写，以至于明昭一时不知道该如何回应。
　　车拐过一个路口，抵达一座小型医疗站。一个穿着白大褂的黑人女人迎出来，江止用英语快速说明了情况。明昭被扶进去处理伤口，注射了一针抗毒血清。
　　“观察半小时，如果没有严重反应就可以走。”医生说。
　　明昭坐在简陋的诊室里，隔着窗户望。
　　江止靠在车门上，手里拿着一本厚厚的笔记本记录。
　　淡金色的晨光完全舒展，江止整个人被金光包裹。凉风吹起她额前的碎发，瞳仁被阳光折射成棕色，像棕褐色的虎睛石。
　　“你可以送她回观景点吗？”医生问江止，“芒巴他们的车队应该还在那里。”
　　江止合上笔记本：“没问题，谢谢你，约娜。”
　　回程的路上，明昭感觉好了很多，周身都畅快起来，她盯着江止的侧脸，鼓起勇气再次开口：“角马渡河……真的很壮观吗？”
　　“嗯。”江止说，“如果你看过，一辈子都不会忘记。”
　　“为什么？”
　　“因为那是……”她寻找着词汇，手指在方向盘上轻轻敲了敲，“最赤裸的生存选择。跳下去可能死，不跳一定死。没有中间地带。”
　　车驶入一条上坡路，坡顶就是观景平台，江止将车停在一片空地上：“到了。”
　　明昭脚踝的绷带让她走路有些跛脚江止走过来，没有扶她，只是放慢了脚步。她们一前一后走向观景台边缘。
　　浑黄的江水蜿蜒在峡谷底部，鳄鱼潜藏在水下，露出长长的吻观察对岸，密密麻麻的角马群如同黑色的潮水，在岸边涌动、推挤、发出震耳欲聋的嘶鸣。空气中弥漫着尘土、粪便和汗水的浓烈气味。
　　第一声嘶鸣撕裂了寂静，是一种古老的、穿透基因的指令。
　　仿佛堤坝决口，第一排角马动了。它们如黑色的洪流倾泻而下，千万只蹄子同时敲击大地，声音从低沉的闷雷迅速升级为连绵不断的、震耳欲聋的轰鸣。大地在脚下颤抖，整个非洲大陆的心脏在剧烈搏动。
　　尘土冲天而起，形成一道移动的、金红色的帷幕，将初升的太阳过滤成一种血色的光晕。在这帷幕之中，角马的身影化为奔腾的剪影，肌肉的线条在剧烈起伏，泥水将它们深褐色的皮毛上溅出道道泥泞的沟壑。
　　鳄鱼像朽木般浮起，张开巨口，水面涌起十几条鳄鱼，将一头小角马拖入水下，它奋力挣扎着浮起，蹄子击打水面，全身翻腾着，与死亡进行最原始的搏斗。
　　明昭完全忘记了呼吸，忘记了脚痛，忘记了相机。她只是呆呆地盯着，心脏在胸腔里狂跳，与蹄声共振。
　　“看那里。”江止的声音突然在她耳边响起。
　　明昭顺着她手指的方向看去——在下游稍远的一处缓滩，一群角马成功登岸。它们甩着湿漉漉的鬃毛，精疲力尽地修整。
　　“成功了……”明昭喃喃。
　　“还没有。”丛林里猛然窜起一只母狮，一口咬断了一头小角马的脖颈，鲜血喷射一地，惊得角马群四散奔逃，头也不回地冲向远方的草原，蹄下扬起滚滚烟尘。
　　一头角马拼力抵住狮子的肚皮，想拯救她的孩子，几头狮子拥上来，扯住了马腿，厚实的角马皮也被撕碎，汩汩的鲜血灌进雄狮的脖毛。
　　母角马猛踹后方，徒劳无功，只惊起黄土，最终和她的孩子一起葬身于狮口。
　　草丛中跑来一群小狮子，趴在角马肚皮上学着妈妈的样子撕咬。
　　“这次成功了。”江止的目光追随着那些角马远去的尘土，侧脸的绒毛在阳光下清晰可见。“但明年，后年，它们还要再来一次。这条河永远在这里。”
　　大地归于平静，江水波涛又止，大自然地牌局，有人上桌，就有人下桌，重新洗牌，代价是活命的机会。
　　不知哪里来的勇气，明昭转过头直视她：“那你呢？你为什么来这里？”
　　江止没有立刻回答，她望着河面上零星一个跃起、坠落、挣扎、前进的身影，很久很久。
　　“因为有些东西，”她终于说，声音轻得几乎被浪声淹没，“一旦看到了，就没办法假装没看到。”
　　一阵强风刮过平台，卷起漫天风沙。明昭眯起眼，在模糊的视线中，她看到江止的短发在风中伏倒又竖起，看到她的冲锋衣被风鼓满，那高瘦的身影仿佛下一秒就要被这原始的风暴卷走，却又稳稳地扎根在原地，像一株野草。
　　那一刻，明昭突然无比确定：这个叫江止的人，和眼前这条吞噬又托举生命的河流一样，是她平凡人生中从未遇到过、也永远无法预测的存在。