《风雨千里》致春书

3、土褐污

　　永和宫东偏殿里，药气与熏香混作一团，沉甸甸地压在湿热的空气里。

　　程述白迈进门槛时，王选侍正拥着锦被坐在榻上，脸色蜡黄，额上覆着湿帕。两个宫女在一旁伺候，刘采女则坐在窗边绣墩上，手里攥着帕子，眼睛却不时瞟向门外。

　　“程太医来了。”宫女忙迎上来。

　　程述白略一颔首，走到榻前。王选侍见了他，身子一缩，眼里满是惊惶：“太医……那、那东西……”

　　“才人请伸手。”程述白声音平淡，仿佛没听见她的恐惧。

　　王选侍颤巍巍伸出手腕。程述白三指搭上，凝神细诊。脉象浮数，心率过速，确是受惊之兆。可再往下探……

　　他抬眼，看向王选侍的眼睛：“才人晕倒前，可曾闻到什么特别的气味？”

　　王选侍一愣，努力回想：“气味……雨水的土腥味，竹叶的清气……好像、好像还有一点甜香？”

　　“甜香？”程述白追问，“像花香，还是像果香，或是……像熏香？”

　　“像是……像是熏香，但又不太一样。”王选侍眉头紧皱，“更腻一些，闻了头晕。”

　　窗边的刘采女忽然轻咳一声。

　　程述白侧头看她：“刘采女可有什么要补充的？”

　　“没、没有。”刘采女忙摆手，指尖却不自觉绞紧了帕子，“妾身只是担心王妹妹……”

　　程述白不再问，从诊箱中取出银针，在王选侍虎口、内关各下一针。又开了一副安神定惊的方子，嘱咐宫女按时煎服。

　　“才人这几日静养为宜，莫再近竹林。”他收针时，状似无意道，“也莫再熏那些杂七杂八的香——无论是安神香，还是别的什么。”

　　最后一句，他说得极轻，却让刘采女手中的帕子倏然落地。

　　程述白没去捡，只微微躬身：“微臣告退。”

　　走出偏殿，雨已停了。夜色如墨，檐下积水映着零星星光。程述白沿着回廊往太医院走，脚步不疾不徐，耳力却全开，捕捉着身后那若有若无的、极轻的脚步声。

　　走到竹林边缘的岔路口时，他忽然转身。

　　廊柱后的阴影里，一道纤细身影僵住了。

　　“才人跟了一路，是有话要说？”程述白语气平静。

　　刘采女从阴影中走出，脸色在宫灯下显得苍白。她咬了咬唇，压低声音：“程太医……方才您说的‘杂七杂八的香’，是什么意思？”

　　“才人心里明白。”程述白看着她，“永和宫每月多领的那份安神香，去了何处？又掺了什么东西，变成了王选侍闻到的‘甜香’？”

　　刘采女浑身一颤，几乎站不稳。她扶住廊柱，声音发颤：“妾身……妾身也是被逼的……”

　　“谁逼你？”

　　“是……”刘采女刚要开口，远处忽然传来一声猫叫。

　　她像是被针扎了般跳起来，惊恐地望向竹林方向。那里黑黢黢一片，什么也看不清，只有竹叶在夜风中沙沙作响。

　　“它、它又来了……”她喃喃道，转身就要跑。

　　“站住。”程述白声音不高，却带着不容置疑的力道，“把话说清楚。”

　　刘采女回过头，眼中已蓄满泪水：“程太医，妾身不能说……说了，妾身活不过今晚。”她猛地跪下，“求您，只当不知道……那香，妾身不会再用了，也不会再给王妹妹了……”

　　她说完，爬起来跌跌撞撞跑了，消失在回廊尽头。

　　程述白没追。他站在原地，望着她离去的方向，又转头看向竹林。

　　猫叫声早已停了。夜风中，除了竹叶声，似乎还有另一种极细微的、几乎被掩盖的声音——

　　像是金属轻轻摩擦的声音。

　　程述白从袖中摸出一枚铜钱，屈指一弹。铜钱划破夜色，落入竹林深处。

　　“嗒”一声轻响。

　　竹林中，有黑影倏然一闪，随即彻底隐入黑暗。

　　程述白等了片刻，确认再无动静，这才转身，继续往太医院走。只是脚步比来时快了些。

　　回到值房，他闩上门，点亮灯，从怀中取出那截丝线和一个小纸包。纸包里是从刘采女熏炉边悄悄刮下的一点香灰。

　　他将香灰倒在白瓷碟中，加水调开，又取出一小瓶药水，滴了几滴。灰黑色的香灰渐渐泛起一层诡异的、泛着珠光的淡紫色。

　　程述白眸色沉了下去。

　　“紫萝藤。”他低语。

　　这是一种南疆特有的藤蔓植物，焚香时加入少许，有极强的致幻安神之效。但若用量稍多，或长期嗅闻，会使人精神恍惚、产生幻视幻听。宫中明令禁止使用。

　　刘采女一个深宫女子，从何处得来此物？又为何要混在安神香中，给同住的王选侍使用？

　　还有竹林里那个黑影——是装神弄鬼的人，还是……监视刘采女的人？

　　程述白将香灰处理干净，又从诊箱底层取出一本看上去极普通的《本草纲目》。他翻开其中一页，指尖在几味药材的名称上轻轻划过——当归、远志、合欢皮。

　　这是“风雨楼”的密信写法。这三个名字连起来的意思是：事涉南疆，慎查，待援。

　　他将书合拢，置于案头显眼处。若楼中有人来，自会看到。

　　做完这些，程述白吹熄了灯，和衣躺在值房的窄榻上。

　　黑暗中，他睁着眼，听着窗外渐渐又起的雨声。

　　王选侍闻到的甜香、刘采女的恐惧、竹林里的金属声、紫萝藤……

　　这些碎片在脑中旋转、拼接，渐渐形成一个模糊的轮廓。这轮廓的核心，似乎指向一个他追查已久、却始终找不到实证的方向。

　　还有那位姜才人。

　　程述白想起白日里在永和宫外，她撑着伞站在人群中，那双眼睛清明得不像个“久病”之人。她也在查？以什么身份？目的又是什么？

　　他翻了个身，面朝墙壁。

　　雨声渐密，敲打着窗棂，也敲打着深宫中无数难以入眠的夜晚。

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　　与此同时，姜沅也没睡。

　　她坐在窗边，手里捏着那个被指甲划过的药包纸，对着烛火已看了半个时辰。

　　“药”字？还是“约”字？

　　若是“药”，可能指永和宫的药或香有问题。若是“约”……是约她相见？何时？何地？

　　她将纸包翻来覆去，忽然指尖一顿。

　　纸张折叠的纹路里，似乎嵌着一点极细微的、深褐色的粉末。不是药材，倒像是……香灰？

　　姜沅用簪子尖小心翼翼将粉末刮到白纸上，凑到灯下细看。粉末在光线下，隐约泛着极淡的紫色光泽。

　　她心头一跳。

　　从前在“谛听司”受训时，她学过辨识各种禁药。这种泛紫光的香灰，她记得——是紫萝藤，南疆禁物，致幻。

　　永和宫的“鬼影”，难道不是人装的，而是……有人中了毒，产生了幻觉？

　　可程述白为何要给她这个提示？是试探她知道多少，还是……在隐晦地寻求合作？

　　姜沅将粉末包好，藏入妆匣夹层。又起身走到书案前，铺纸研墨。

　　她得给“谛听司”递个消息。

　　提笔时，她却犹豫了。写什么？说永和宫可能有人使用禁药？说程太医似乎也在查？可程述白的底细她还没摸清，万一他与“谛听司”的目标有冲突……

　　笔尖悬在纸上，一滴墨落下，晕开一个小小的黑点。

　　最终，姜沅只写了极简短的一句：永和宫异事，疑涉禁药，继续观察。

　　她将纸条卷成细卷，塞进一枚中空的银簪里。明日让绿蕊借口去尚服局取衣料，将簪子交给司里在宫外接应的人。

　　做完这些，姜沅吹熄了灯，躺回床上。

　　雨声潺潺，像无数细小的爪子在挠着屋顶。她闭着眼，脑中却反复闪现白日里的画面——王选侍惨白的脸，刘采女躲闪的眼神，还有程述白在雨中看过来的那一眼。

　　他那双眼睛，在昏暗的雨幕里，竟亮得惊人。

　　姜沅翻了个身，将脸埋进枕头。

　　不想了。明日还有明日的事。

　　---

　　翌日是个难得的晴天。昨夜一场雨洗净了暑气，空气中弥漫着泥土和草木的清新味道。

　　姜沅起身时，绿蕊已备好了洗漱用具，小声禀报：“才人，昨夜永和宫那边……又出事了。”

　　“什么事？”姜沅拧帕子的手一顿。

　　“听说后半夜，刘采女忽然发了癔症，又哭又笑，说看见满屋子都是血手印。”绿蕊声音发颤，“太医去了，扎了针才安静下来。现在永和宫人心惶惶，都说……都说那东西进屋子了。”

　　姜沅擦干脸，走到窗边。阳光很好，可她却觉得一股寒意从脊背爬上来。

　　紫萝藤的致幻效果她清楚——用量稍多，或使用者本就心志不坚，确实可能产生恐怖的幻视。刘采女是用了掺紫萝藤的香，还是……她也中了招？

　　“王选侍呢？”她问。

　　“王选侍倒是好些了，只是不敢一个人待着，让宫女日夜守着。”

　　姜沅沉吟片刻：“去备些安神的药材，再挑两匹颜色鲜亮些的料子，一会儿我们去永和宫看看。”

　　“才人要去？”绿蕊有些担心，“那边现在……”

　　“越是这时候，越该去。”姜沅对着镜子，将一支素银簪子插进发髻——正是那枚中空的簪子，“同住一宫，不去看看，倒显得凉薄了。”

　　早膳后，姜沅带着绿蕊往永和宫去。路过御花园时，远远瞧见几个妃嫔在凉亭里说话，见她过来，声音都低了下去，目光里带着探究和几分说不清的意味。

　　姜沅只当没看见，微微颔首，便走了过去。

　　还没到永和宫门口，就听见里面传来隐隐的啜泣声。守门的太监见是她，忙行礼：“姜才人安。您是来看……”

　　“来看看王选侍和刘采女。”姜沅温声道，“可方便？”

　　“方便，方便。”太监忙引她进去，“只是刘采女这会儿刚服了药睡下，王选侍在西偏殿。”

　　西偏殿里，王选侍正靠在榻上，手里攥着一串佛珠，脸色虽仍苍白，但比昨日好些了。见姜沅进来，她忙要起身。

　　“妹妹快别动。”姜沅上前按住她，“听闻你受了惊，特来看看。带了些安神的药材和料子，妹妹做些新衣裳，换换心情。”

　　王选侍眼圈一红：“多谢姐姐记挂……”她攥紧佛珠，“这宫里，怕是就姐姐还肯来看我了。”

　　“说什么傻话。”姜沅在她榻边坐下，“可好些了？太医怎么说？”

　　“程太医昨夜又来了一趟，扎了针，开了药。”王选侍低声道，“说我是惊悸过度，开了安神的方子。可姐姐……”她忽然抓住姜沅的手，指尖冰凉，“我总觉得……那东西还在。”

　　姜沅感觉到她的手在颤抖：“什么东西？”

　　“就是……竹林里那个。”王选侍声音压得极低，“我昨晚……好像又听见它的声音了。不是走路声，是……是金属摩擦的声音，很轻，但就在窗外。”

　　金属摩擦？

　　姜沅心头一跳，面上却不动声色：“许是风刮到了什么铁器？或是守夜太监的佩刀？”

　　“不是……”王选侍摇头，眼神涣散，“那声音……像是……像是链子，很细的链子，拖在地上的声音……”

　　她越说越激动，呼吸急促起来。一旁宫女忙上前安抚：“选侍，您又魔怔了，程太医说了，那是幻听，是惊悸未愈……”

　　姜沅看着王选侍惊恐的脸，又想起昨夜程述白捡到的那截割断的丝线——丝线，链子，金属声……

　　她忽然起身：“妹妹好生歇着，我改日再来看你。”

　　从西偏殿出来，姜沅没立刻离开，而是绕到后窗。窗下是泥地，昨夜雨大，泥泞未干。她目光仔细扫过，果然在窗根处，看见几道极浅的、拖拽的痕迹。

　　不是脚印，更像是……什么细长的东西划过。

　　姜沅蹲下身，用帕子包着手，轻轻拨开泥泞表面。泥下，露出一小段几乎被完全掩盖的痕迹——是个半个巴掌大的、奇怪的印子。

　　像是什么金属物件留下的压痕，边缘有细小的齿状纹路。

　　她正要细看，身后忽然传来脚步声。

　　“姜才人好兴致。”一个清冷的声音响起。

　　姜沅手一颤，泥泞落回原处，盖住了痕迹。她缓缓起身，回头。

　　程述白站在廊下，手里提着诊箱，正静静看着她。阳光从他身后照来，在他周身镀了层光晕，却让他的面目在逆光中显得有些模糊。

　　“程太医。”姜沅定了定神，微微颔首，“我来看看王选侍。”

　　“看完了？”程述白走过来，目光扫过她沾了泥的帕子，“还顺便……看了看窗外的泥地？”

　　姜沅将帕子攥紧，笑了笑：“方才听见猫叫，以为有野猫躲在这儿，就看了看。”

　　“野猫？”程述白走到窗边，低头看着那处泥地，“这痕迹，倒不像猫爪。”

　　他蹲下身——和姜沅方才一模一样的姿势——用未戴手套的指尖，轻轻拨开泥泞。

　　那处压痕再次露了出来。

　　程述白盯着它看了片刻，忽然从袖中取出一小张纸，覆在痕迹上，用指尖轻轻按压。纸面上渐渐拓出痕迹的轮廓。

　　他收起纸，站起身，看向姜沅：“才人觉得，这是什么？”

　　姜沅摇头：“妾身不知。”

　　“是锁扣。”程述白淡淡道，“一种特制的、带齿纹的金属锁扣，常用于固定箱笼，或是……束缚活物。”

　　他说话时，目光始终落在姜沅脸上，像是在观察她的反应。

　　姜沅心头巨震，面上却努力维持平静：“太医是说……有人用锁链拴着什么，在窗外拖动？”

　　“或许。”程述白不置可否，“也或许，只是哪个宫人丢了件旧物，被雨水冲到了这儿。”

　　他将拓纸仔细折好，收入怀中，又看向姜沅：“才人今日脉象如何？可还安稳？”

　　这话问得突兀。姜沅愣了愣，才反应过来，他是在提醒她——该去请平安脉了。

　　“尚可。”她垂眸，“正要回去。”

　　“那微臣午时过去。”程述白微微躬身，“才人慢走。”

　　姜沅颔首，带着绿蕊离开了永和宫。走出宫门时，她忍不住回头看了一眼。

　　程述白还站在那扇窗下，低头看着泥地，侧影在阳光下显得格外挺拔，也格外孤寂。

　　回到自己住处，姜沅闩上门，立刻走到书案前，铺纸研墨。

　　锁扣。带齿纹的金属锁扣。用于束缚活物。

　　王选侍听到的金属摩擦声、链子拖地声……难道真的有什么被锁链拴着的“东西”，在永和宫外活动？

　　那“东西”，是人，还是……

　　她提笔，在纸上画下刚才看到的压痕轮廓。画着画着，笔尖忽然一顿。

　　这齿纹的排列方式，她好像在哪里见过。

　　不是在宫里，是在入宫前，在“谛听司”的档案室里。那是一份前朝旧案的卷宗，记载着某位获罪的王爷，府中私设地牢，刑具上用的锁扣，就有类似的齿纹。

　　那王爷的封号是……平南王？

　　姜沅手一颤，笔掉在纸上，溅开一片墨迹。

　　平南王，十五年前因谋逆被诛，府邸抄没，亲信流放。可传闻中，他府中禁养了一批来自南疆的“异人”，擅用毒蛊、幻术。这些人城破后不知所踪。

　　紫萝藤，南疆禁物。平南王，南疆异人。

　　还有程述白——他一个太医，怎么会认得这种特制锁扣？还随身带着纸拓印痕迹？

　　姜沅慢慢坐直身子，看着纸上那团墨迹，一点点晕开，像黑夜中悄然扩散的阴谋。

　　窗外的阳光明明很好，她却觉得浑身发冷。

　　午时，程述白准时来了。

　　这次诊脉，两人都没说话。殿内静得能听见彼此的呼吸声。

　　程述白的手指搭在她腕上，时间比以往都长。他的指尖温热，透过那层薄纱，姜沅几乎能感觉到他指腹的纹路。

　　“才人今日心绪不宁。”他忽然开口，声音很低。

　　姜沅抬眼，对上他的目光。他离得很近，近得她能看清他眼中自己的倒影，也能看清他眼底深处那一丝探究。

　　“太医不也是？”她轻声反问。

　　程述白收回手，开始写脉案。笔尖在纸上沙沙作响，每一个字都写得很稳。

　　“微臣只是尽医者本分。”他淡淡道，“才人若有什么想问的，不妨直说。”

　　姜沅看着他低垂的侧脸，日光在他长睫下投出一小片阴影。她想起泥地里那个锁扣压痕，想起紫萝藤，想起平南王。

　　话到嘴边，却变成了：“太医觉得，这宫里的‘鬼’，抓得住吗？”

　　程述白笔尖一顿。

　　他抬眼，看向她。那双墨玉般的眸子里，有什么东西一闪而过，快得抓不住。

　　“抓不抓得住，要看抓‘鬼’的人，有没有那个本事，和那个胆量。”他慢慢道，“也要看那‘鬼’，究竟是人装的，还是……”

　　他顿了顿，没说完，低头继续写脉案。

　　姜沅却听懂了后半句——还是，根本就是人心里的鬼。

　　她看着他写完最后一个字，盖上诊箱，起身行礼。

　　“微臣告退。”

　　走到门边时，姜沅忽然叫住他：“程太医。”

　　程述白回头。

　　“若真有人装神弄鬼……”姜沅站起身，走到他面前，将一直攥在手里的、包着泥的帕子递过去，“这帕子脏了，劳烦太医……帮我扔了罢。”

　　她话说得寻常，眼神却紧紧盯着他。

　　程述白看着她，又看看那帕子。片刻，他伸出手，接过帕子。

　　指尖相触的刹那，姜沅感觉到，他轻轻在她掌心划了一下。

　　一个极快的、几乎难以察觉的动作。

　　是一个圆圈，下面连着一条短竖线。

　　和药包纸上一模一样的符号。

　　这一次，姜沅终于看明白了——那不是“药”，也不是“约”。

　　那是个未写完的……

　　“南”字。

　　程述白收回手，将帕子拢入袖中，微微颔首，转身离开了。

　　门帘落下，隔绝了内外的光线。

　　姜沅站在原地，摊开掌心。那里空无一物，却仿佛还残留着他指尖的温度，和那个无声的、惊心动魄的暗示。

　　南。

　　南疆。平南王。紫萝藤。