《燕衔泥》连叹青

4、小魔王的坊间奇遇

　　今儿个宫里办千秋宴，有资格在丹山院读书的小姐们大多都得为皇后贺寿，故而丹山院并不开课。可叫季凌霄老老实实待在家里悔过那是万万不能的——大哥一早进宫当差去了，大姐跟着主母参加千秋宴，这将军府可不就成了她的天下。
　　“霄霄，你跑哪儿去了？凌霄，季凌霄！”
　　差点忘了最难缠的亲娘。
　　季凌霄知道她想押着自己温习课业，故而早早躲了起来，此时正屏息凝神地藏在假山后，看着刘晴穿梭在回廊间四处寻她。
　　没一会儿，刘晴走到假山旁的水廊来了。见母亲离自己这么近，季凌霄连忙又往里钻了钻，让假山旁茂密的绿色将自己彻底挡住，几只飞虫直往季凌霄脸上扑，她急急抬手捂住下半张脸，不给它们钻进鼻孔和嘴巴的机会。
　　刘晴找得气喘吁吁，一屁股坐在美人靠上，气鼓鼓地自言自语：“这活泥鳅，要让我逮到非得扒皮抽筋裹了面糊丢进油锅里炸一通不可！”
　　听起来有点好吃。季凌霄忍不住吞了吞口水，低头看向自己咕咕叫的肚子。
　　娘啊，你快走吧，我该出门吃早点了。
　　水边的池鹭率先发现了季凌霄，张着黄绿的脚爪鬼鬼祟祟朝她走来，一双滴溜圆的小眼睛目不转睛地盯着她，似乎相当兴奋。
　　“我不是鱼啊！”季凌霄不敢出声，只能在心里哀嚎。
　　可惜为时已晚，池鹭已经燕尾镖似的向她冲来，一口叨在她脚上。季凌霄吃痛，“呱”地大叫一声，抬脚就踹。
　　“谁在那里？”
　　池鹭趔趔趄趄地扑簌着翅膀从草丛里摔了出来，全身上下的褐色短绒都惊魂未定地竖着，它悲愤交加地“呱呱”嘶鸣，竟和季凌霄方才的惨叫不谋而合。
　　“怎么又是你，去去去。”刘晴嫌弃不已，见着它们恨不得绕着走——这群丑丑的褐色小肥鸡没事就逮她养的锦鲤吃，吃饱了就在府里唱歌，唱得那叫一个难听，比夏夜池塘里的青蛙还扰人。
　　虽说脚趾有点疼，但好歹是把亲娘赶走了。季凌霄神情复杂地看着这只趾高气昂的“肥鸡”，终究还是向它行了个拱手礼——
　　然后随手拣了小石子，屈指一弹，吓得它一头栽进水池里，成了真正的“落汤鸡”
　　“一码归一码，抱歉啦。”
　　季凌霄拍拍手上的灰，抻直了胳膊一跳一攀，稳稳地挂在了墙头，而后手臂发力，将自己送了上去。
　　离府外只一跃之遥，季凌霄原想和往常那样，骑在墙头大声地同母亲打个招呼，好叫她不要担心，但想到昨晚脸上挨的那一巴掌，季凌霄又忍不住赌气，最后还是一声不吭地离开了。
　　天才亮不久，街上还弥漫着薄薄的一层水雾，掺了前一夜的寒气，凉但不刺骨。河岸边柳条疏朗，看不真切。横跨小河的石桥下有浣洗的妇人，三三两两地聚在一起，你一句我一句地闲聊，包着蓝色头巾的大妈相当激动，甚至停了手上的活，用小臂捋过贴在脸颊上的碎发，眉飞色舞地描述着什么。
　　季凌霄被蓝头巾的神情唬住了，忍不住好奇她们到底在聊什么，于是蹑手蹑脚地靠了过去。
　　“死老头可不止觊觎方寡妇。方家小子这两年长开了，和他娘简直一个模子里刻出来的。这不，出来做活的时候让老不死的瞧见了……”
　　接下来的话不必细说，大家都明白了，哀怜地沉默着，其中一位忿忿地骂了句“畜生”，手上越发用力，仿佛敲的不是衣裳，而是她们口中那色老头的脑袋。
　　“唉，咱平头百姓要什么相貌，徒增灾祸啊。”灰围裙的大娘感慨。
　　蓝头巾点了点头，继续道：“不过觊觎了这些年，倒没真的下手，你们说方箬是不是有别的达官显贵罩着呢。”
　　灰围裙怪异地看着她，蓝头巾立马直起腰来解释：“我不是那个意思嘛，但方箬一个人拖着个儿子，过得有多苦你们也不是看不见，如果真能有人照应着也未必不是好事。”
　　“照应？你这话说的，好像方箬有的选似的。再者说，那些个‘大人’不过就是贪图美色，掳她回去顶天了做妾，做妾那不就是为奴为婢吗？整日卑躬屈膝，白日侍奉正妻晚上侍奉男人，你当是什么好日子。”灰围裙没好气地说。
　　蓝头巾被驳得动了气：“那也是她自己没本事，受宠的妾室多了去了，将军府不就是宠妾灭妻的，惯得那庶女都趾高气昂，跟街溜子似的没个体统。”
　　原本方寡妇的遭遇听得季凌霄正义愤填膺，不想这伙人竟扯到了季家头上。宠妾灭妻？趾高气昂？这分明是污蔑！
　　“狗屁，将军府何时宠妾灭妻了？庶女又如何趾高气昂了？”季凌霄实在气不过，跳出来质问蓝头巾，将一众妇人吓了一跳。
　　“谁家的小丫头？”蓝头巾皱着眉打量了她一番，见她束袖长裤，便以为是普通人家的孩子，怎么也想不到这就是她口中的将军府庶女。
　　“不会是将军府的小婢子吧？”
　　众人霎时噤了声，忌惮又鄙夷地睨着她。灰围裙脸色尤其难看，端起盆准备离开，嘴里还小声嘟囔着：“也是忠犬一条，主子面前点头哈腰，在外头倒神气起来了。”
　　“你才是狗呢，听了点流言便四处乱吠。”季凌霄气急败坏，不慎一脚踩上蓝头巾的盆缘，水盆翘起一边，里头的水唰地泼了一地，半边衣裳拍在地上，只怕是白洗了。
　　“干什么呢？”蓝头巾猛地站起来，抓住季凌霄的胳膊，“一盆衣裳全白洗了，你给老娘洗干净，不然别想走了。 ”
　　顶天了也就是个奴才，她还不信将军府有这闲心替一条忠犬撑腰。
　　季凌霄性子耿直，却也非蛮不讲理之人：“我方才没看脚下，真不是有意的。但是一码归一码，我给你洗干净，你也给我赔个不是，成不成？”
　　灰围裙原本只是留下来看热闹，听见季凌霄的话倒是有几分懊恼——方才自己不分青红皂白便骂了那样难听的话，可如今一瞧这小丫头其实是个明理之人，况且在主家为奴为婢日日看人脸色，定然也不好过。她生了愧疚怜惜之心，遂不声不响地放下自己的东西，默默上前将地上的衣裳捞回盆里。
　　“一人做事一人当，不用他人代劳，况且方才你那样侮辱我，也该同我道歉。”季凌霄夺过她手里的衣服，一把按进水里，冰冷的河水让她浑身打了个激灵。
　　妇人们神色各异地看着她，陷入了诡异的沉默，季凌霄有些不自在，手上搓洗的力道越来越大，嘴里还在继续念叨：“到底谁告诉你们将军府宠妾灭妻的？谁说季二小姐趾高气昂的？”
　　“她说的是庶女。”灰围裙提醒她。
　　“庶女就是季二小姐！”季凌霄有些气急败坏了，恨不得把手里的衣裳扯烂。
　　“詹娘，快别让这丫头洗你的衣裳了，再洗全要洗坏了，”灰围裙提醒蓝头巾，蓝头巾连忙连盆端走，翻来覆去检查了一遍，心疼不已，看得灰围裙无奈又好笑，“这哪里是会干活的人啊，空有一身蛮力。”
　　季凌霄抖了抖冻僵的手，气鼓鼓地站起来：“不让我洗也得道歉。”
　　詹娘也是被缠得没办法了：“好好好，说了将军府的不是，是草民之罪，草民知错了。”
　　季凌霄听着怪怪的，却也没细究，而是勒令灰围裙也赔不是。
　　谁家婢子连衣裳都不会洗，性子还这么较真，灰围裙已经察觉到了异常，试探问道：“你不是什么奴婢，你是将军府的孩子是不是？”
　　詹娘洗衣的手瞬间僵住：“沈少娥，你别胡说。”
　　不是不信，是不敢信。
　　“我就是季家二小姐啊，她没胡说，”季凌霄撇撇嘴，“要不然我怎么知道你说的话是流言呢——我家大娘和小娘关系好着呢，我也没有趾高气昂不成体统吧，你说是不是？”
　　詹娘简直要晕倒了——她方才竟然当着将军府二小姐的面说了那些话，还让她帮自己洗衣服，她们一家子还要不要在京城活了。
　　“是，小姐人好得很，”詹娘笑比哭还难看，“那些话都是草民从别处听的，并非草民编造，小姐大人有大量，就饶了草民这一次。”
　　沈少娥笑了——这丫头绝不是爱得寸进尺仗势欺人的性子，不然一开始便拿身世出来压人了，哪里还会又讲道理又赔不是。
　　“就不饶你，我要把你吊起来用鞭子抽，让你说我趾高气昂说我街溜子。”季凌霄攥着拳头挥了挥。
　　“还说不是街溜子，谁家名门贵女会穿成这样偷听墙角？”沈少娥调侃。
　　“我啊，你从前没见过，现在可是见着了，”不知这丫头是傻还是心大，竟还自豪得很，“不过我可没偷听，你们声音那么大，路过的哪个听不见？”
　　说到这里季凌霄又恼火了，她们方才胡诌的坏话也不知叫多少人听了去。
　　“你还没同我赔礼道歉！”
　　沈少娥收敛了笑容，一本正经道：“方才我听风是雨，妄自揣度，折辱了姑娘，实在对不住了。”
　　季凌霄见她如此诚恳，也有几分不好意思，摆了摆手：“好吧，就饶过你们这次，以后可不许胡说八道了。”
　　说罢众人都松了口气，詹娘尤其，她擦了擦额角的汗，埋头搓洗被季凌霄弄脏的衣物。季凌霄心里很不是滋味，好像自己仗势欺人了似的。沈少娥见小丫头这副模样，心中了然，遂一把将詹娘的木盆夺了过来，推至季凌霄面前。詹娘吓了一跳，眼珠子向季凌霄划了划，转而瞪圆了盯着沈少娥，无声地质问：“你疯了吗？”
　　沈少娥权当没看到，笑嘻嘻地提起两件衣裳，一件塞进季凌霄手里，另一件攥在自己手里：“没想到季二小姐也是个敢作敢当的性情中人，和我相当投缘。咱洗完这盆衣裳，大娘请你吃豆腐脑去，嫩得很，鲜得很嘞。”
　　季凌霄愣了愣，倒也很快接受了：“好啊，那我就不和你客气了，正好我肚子也饿着呢。”
　　真是个好相与的小丫头。妇人们卸了紧绷的劲，又三三两两聊起来，只是稍稍压低了声音，这回就算季凌霄有意偷听也听不着了。
　　“这些衣裳都用皂角洗过了，放河里荡一荡……手上收点力，别那样搓，会坏的，”沈少娥一边指导一边示范，还不忘接着八卦这位二小姐，“对了，将军和夫人怎会允你擅自出府的？”
　　“我偷跑出来的。”季凌霄倒是毫不心虚。
　　胆大如沈少娥也惊着了，季凌霄接着补了一句：“不是第一回了，只要不在外头闯祸就没啥大事。”
　　很快衣服便浣完了，但手指冻得不能屈伸的感觉真不好受，季凌霄一边跺脚一边把手指呵暖和，然后和沈少娥一人拧一边，将水绞了个干净，还给了詹娘。沈少娥家离得近，是一间小瓦房，她把自己的盆往门口一丢，往里头喊了一声：“巧儿，把衣服晾起来，一会儿娘给你带豆腐脑回来吃！”便揽着季凌霄去城北了。
　　“我家这位置不错吧，靠着河，离热闹的恒阳街也不远。”沈少娥颇有几分自豪。
　　“是啊，到夏天就能日日泅水了，想想就快活。”看着蹲在河边斗草的小娃娃们，季凌霄羡慕不已，当普通老百姓家的孩子多幸福啊！
　　二人继续前行，此时的京城已经彻底苏醒了，大娘扛着扁担上街卖菜，大爷一边烙饼一边叫卖，还有伙计一手一个食盒，不知要送到哪户人家去。街上实在热闹，季凌霄怕被挤散，主动挽住了沈少娥的胳膊，抬起头咧着嘴冲她笑了笑。
　　看着这张俊俏的小脸蛋，沈少娥对季凌霄越发欢喜：“喜欢这里啊，下次出来大娘还带你来玩啊。”说着手已经伸向路边摊的风车。
　　“我可不要这个，这是小娃娃玩的，我已经是大姑娘了！你买回去给你家巧儿吧。”
　　“巧儿有好多呢，”说着沈少娥又走到了卖簪花的姑娘跟前，拣了一簇雏菊，插在季凌霄鬓角左右端详，“挺好看的，多少钱啊？”
　　姑娘先作惊叹状，笑吟吟地夸道：“以前怎么没见过这么俏的女娃娃，要能在我摊前站上一刻，我的花哪里还愁卖。美花配美人，五文钱便宜给你了。”
　　“五文钱？便宜？”沈少娥眉头紧蹙，眼睛瞪得老大，“这雏菊我河边随手一拔就是一把，你能卖五文？顶天了两文。”
　　“哪有这样砍价的？这些雏菊都是我精心养大的，你自己去看看外头的野花能长这么精神，花瓣能这么完整不？三文不能再少了！”
　　沈少娥似乎没了耐心，搂着季凌霄就走。
　　“哎行行行，就你说的价吧，亏本给你了。”
　　沈少娥立马变了脸，笑逐颜开地留下两文钱，将雏菊戴在季凌霄鬓角。
　　季凌霄已然目瞪口呆：“我真心佩服你。”
　　“这有什么佩服的，老百姓不都这样，勒紧了裤腰带过活。”
　　前头人更多了，似乎是在排队，季凌霄伸着脖子瞧，终于看见了那块木质牌匾，上面言简意赅地写着“方氏豆腐坊”，门口是一位绾着长发的娘子，一只手搅动着锅里的豆浆，一面笑吟吟招呼客人。
　　“要排好久吧？”季凌霄捂着咕咕叫的肚子。
　　“不用。”沈少娥冲她眨眨眼，牵着她挤过人群往店里走。
　　排队的顾客面露不满，正要发作，方老板先一步瞧见了沈少娥，相当欢喜地招招手：“少娥，你终于来了，我都快忙不过来了！”
　　顾客蹙起的眉头渐渐平息，季凌霄的小脑袋也敢光明正大抬起来了，她攀着沈少娥的胳膊，亦步亦趋，路过热烘烘香喷喷的灶台，走到了后头的磨坊。
　　磨坊相当宽敞，中央是一架石磨，拉磨的驴站在原地休息，嘴鼻一圈雪白的毛，眼睛又黑又圆，抬头看着两位不速之客。
　　小院里有方箬母子平日吃饭用的桌子，沈少娥牵着她坐下。
　　“贵宾待遇，是不是更佩服你沈大娘了？”
　　季凌霄万分崇拜地点头。
　　“除了豆腐脑还有什么想吃的？烙饼，茶叶蛋……对面还有卖油条的，你想不想吃？”
　　“烙饼吧，要肉馅的。还有……那个豆浆香得很嘞。”
　　沈少娥拍拍季凌霄的脑瓜子，笑道：“你个吃好货的，她家豆浆也不错，加了红枣冰糖，又甜又醇。”
　　说罢沈少娥便要起身去前厅，这时里屋走出来一个孩子，约莫十三四岁，穿着绿色的交领长衫，皮肤和方箬一般雪白，葡萄眼黑白分明，薄唇如月牙，鼻子秀气又不失挺拔，头发似乎是图方便而随手一挽，“逃逸”出来的发丝更添随性之美。
　　还喝什么豆浆吃什么豆腐脑，真正秀色可餐的就在眼前。季凌霄看呆了，不自觉地站了起来，却听沈少娥问道：“小意啊，你怎么在里屋，今儿个没出去帮忙吗？”
　　“小意”手里端着空碗，应是才吃完早点，他摇摇头，回道：“娘让我以后不要去前厅，专心在里头读书，实在闲不住也只能在磨坊帮忙。”
　　“那把碗给我吧，我帮你带出去。”
　　“小意”点点头，惜字如金地说了声“多谢”便转身回了里屋，似乎没有发觉餐桌前多了个面生的小姑娘。