《凤阙谋》小玉奶茶呀

16、第十六章 旧党余孽暗涌动，帝后同心察暗流

　　册后大典的余温尚未散尽，紫禁城的每一处宫墙琉璃瓦上，似乎还残留着那日礼乐悠扬、万民朝拜的盛景。沈清辞正式以皇后之尊入主长乐宫，昔日太后盘踞多年的宫殿，在短短半月内被打理得焕然一新，褪去了往日压抑森严的权势气息，多了几分清雅温润的气度。

　　萧烬严言出必行，自册后那日起，便彻底废除了沿袭数十年的后宫选秀制度，下旨将前朝遗留的空置宫苑尽数关闭，遣散了冗余的宫人内侍，只留下精干之人各司其职。偌大的后宫，如今真正意义上只住着一位皇后，再无妃嫔争宠，无贵人争锋，宫中人皆是心知肚明——陛下对皇后的宠爱与信任，早已深入骨血，撼动不得，安分守己，才是在这后宫立足的唯一之道。

　　沈清辞虽身居后位，却从未沉溺于后宫的安逸荣华。她本就不是困于深闺的柔弱女子，自年少时便饱读诗书，深谙权谋治世之道，如今成为皇后，既是大靖的国母，亦是萧烬严最坚实的后盾。每日晨起，她先亲自打理好中宫事宜，待人宽厚，赏罚分明，短短时间便将六宫治理得井井有条，宫人内侍无不敬服；待萧烬严上朝理政，她便在长乐宫的偏殿翻阅各地送来的民生卷宗、吏治考绩，将其中疏漏、隐患一一标注，待陛下下朝后，两人一同商议对策。

　　御书房与长乐宫，如今成了大靖皇权最核心的两处所在。朝臣们早已习惯了帝后同心理政的局面，起初还有几位古板老臣上疏，言后宫不得干政，可萧烬严直接将奏折掷于殿下，冷言驳斥：“皇后智计谋略，远胜尔等，朕与皇后共商国是，是大靖之福，谁敢再多言，便辞官归乡。”

　　自此，满朝文武再无人敢对帝后共同理政置喙，反而愈发敬重这位出身不算顶尖，却有经天纬地之才的皇后。

　　这日黄昏，残阳如血，将紫禁城的飞檐翘角染成一片金红。萧烬严下朝后，未先去御书房批折，而是径直来了长乐宫。沈清辞正坐在窗边的软榻上，面前铺着一张硕大的北境边防图，指尖握着一支炭笔，在几处关隘上轻轻圈点，眉头微蹙，神色专注。

　　听到脚步声，她抬头望去，见是萧烬严，脸上立刻漾开温柔的笑意，放下炭笔起身行礼：“陛下回来了。”

　　萧烬严快步上前，伸手扶住她，顺势将她揽入怀中，鼻尖蹭了蹭她的发顶，语气带着几分疲惫，却又满是宠溺：“不必多礼，朕的皇后又在为朝政劳心。”他低头看向桌上的边防图，眸色微沉，“北境的事，你也在关注？”

　　沈清辞靠在他怀里，伸手轻轻抚平他眉间的褶皱，轻声道：“方才内务府送来了北境都护府的急件，我看了一眼，发现近三个月，北狄小股骑兵频频骚扰边境城池，劫掠百姓，烧毁村落，而北境守军几次围剿，都扑了空，像是有人提前走漏了消息。”

　　萧烬严眸底闪过一丝冷厉，搂着她走到软榻边坐下，拿起那份急件仔细翻阅。指尖划过纸页上的字迹，周身的温度渐渐降了下来。

　　“朕今日上朝，北境都护府的奏折也送到了御前，与你说的分毫不差。”萧烬严声音冷沉，“朕起初以为，只是北狄蛮夷不知天高地厚，肆意滋扰，可如今看来，此事绝非表面这般简单。北狄骑兵来去如风，精准避开我军主力，次次满载而归，分明是有人在暗中为他们传递军情。”

　　沈清辞点头，神色凝重：“臣妾也是这般想。北狄素来桀骜，却也懂得审时度势，如今我大靖吏治革新完成，国力蒸蒸日上，军队整肃，他们绝不敢轻易挑衅，除非……有人在背后撑腰，给了他们底气。”

　　她顿了顿，抬眸看向萧烬严，一字一句道：“陛下，臣妾怀疑，是太后旧党与外戚余孽在暗中作祟。”

　　萧烬严指尖猛地收紧，将急件捏在掌心，指节泛白。

　　太后被禁慈云庵，外戚势力被连根拔起，看似朝堂清明，再无隐患，可他与沈清辞都清楚，盘踞朝堂十余年的势力，不可能彻底清除干净。那些漏网之鱼、潜藏在朝野各处的太后心腹、外戚亲信，不过是暂时蛰伏，等待反扑的时机。

　　如今吏治改革已成，皇权稳固，帝后情深，大靖一派盛世景象，这些余孽坐不住了，竟勾连北狄，妄图在边境挑起战乱，扰乱朝纲，趁乱翻盘。

　　“朕早该想到，这些鼠辈不会安分守己。”萧烬严冷声道，“太后在慈云庵，看似闭门礼佛，实则从未放弃与外界联系，只是朕一直没有抓到实证。如今看来，她是在庵中遥控指挥，让那些余孽在外兴风作浪。”

　　沈清辞微微蹙眉，思索道：“太后被禁足，内外隔绝，想要传递消息，必定极为隐蔽。臣妾猜测，她的人手，应当藏在最不起眼的地方，或许是宫中的老宫人，或许是朝堂上早已边缘化的小官，亦或是……地方上的豪强势力。”

　　她伸手点在边防图上的一处咽喉要塞——雁门关，沉声道：“雁门关是北境第一关隘，守军数万，粮草充足，若是此处出了内奸，北狄便可长驱直入，直逼中原。陛下，当务之急，是查清雁门关乃至整个北境守军的内奸，斩断太后余孽与北狄的联系，再将这些叛逆一网打尽。”

　　萧烬严看着眼前女子冷静睿智的模样，心中满是骄傲与心疼。他伸手握住她的手，温声道：“清辞，有你在朕身边，朕便无往不利。此事凶险，牵扯甚广，且暗藏杀机，你不必亲自涉险，朕会安排锦衣卫暗中调查。”

　　沈清辞却摇了摇头，眼神坚定：“陛下，臣妾是大靖皇后，与陛下共担江山社稷，岂能置身事外。太后旧党阴险狡诈，北狄虎视眈眈，此事关乎边境百姓安危，关乎大靖江山稳固，臣妾必须与陛下一同应对。”

　　她顿了顿，轻声道：“更何况，臣妾身在后宫，不易引起外界注意，反而能从宫中入手，查探太后传递消息的渠道。明面上，由陛下派锦衣卫、御史台清查边境与朝堂；暗地里，臣妾在宫中布控，内外夹击，定能将这些余孽连根拔起。”

　　萧烬严望着她清澈而坚定的眼眸，知道她心意已决，也知道她的谋略远胜常人，留在宫中调查，反而比在外更安全，也更有效。他轻轻点头，将她拥得更紧，语气郑重：“好，朕与你内外同心，定要将这些祸国殃民之辈，尽数清除。”

　　两人商议已定，即刻开始行动。

　　萧烬严当夜便下密旨，令锦衣卫指挥使陆峥亲自带队，乔装打扮，赶赴北境雁门关，秘密调查军中内奸，严查与北狄勾结之人，务必不动声色，掌握实证；同时令御史台派出精干御史，巡查北境各州府，清查地方官员与外戚余孽勾结的证据，凡有贪赃枉法、通敌叛国者，先斩后奏。

　　而沈清辞，则将目光投向了深宫之中。

　　太后被禁慈云庵，那是一处位于皇宫西北角的偏僻庵堂，高墙环绕，守卫森严，平日里除了送饭的宫人，无人可进出。可即便如此，太后依旧能与外界联系，说明这庵堂之中，或是守卫之中，藏着她的人。

　　沈清辞没有打草惊蛇，而是调来了慈云庵近半年的宫人、守卫名录，一一仔细翻阅，又让自己的心腹宫女晚翠，暗中调查慈云庵每日的物资供给、人员轮换情况。

　　晚翠是沈清辞从沈府带来的贴身宫女，忠心耿耿，心思缜密，办事极为稳妥。三日后，晚翠悄悄回到长乐宫，向沈清辞复命。

　　“娘娘，查出来了。”晚翠压低声音，神色凝重，“慈云庵有一位负责洒扫的老宫人，名唤张嬷嬷，是当年太后还是贵妃时便跟在身边的老人，如今看似年迈无用，实则是太后的心腹。每日庵中所需的佛经、香烛，都是由她亲自去内务府领取，而消息，就藏在这些佛经的夹层里，或是香烛的烛芯之中。”

　　“此外，慈云庵的守卫统领，是前外戚卫家的远亲，名唤赵武，当年卫家倒台，他因职位低微，未曾被牵连，却一直暗中效忠太后，负责为太后传递宫外的消息，接应庵外的人手。”

　　沈清辞听完，眸底闪过一丝冷光。

　　果然不出所料，太后的人手，就藏在最眼皮子底下。

　　“张嬷嬷、赵武……”沈清辞轻声念着这两个名字，指尖轻轻敲击着桌面，“很好，既然找到了线索，便不必再等。晚翠，你去安排，明日张嬷嬷去内务府领取佛经香烛时，暗中将她拿下，不必声张，带到本宫的偏殿审讯，务必问出她与宫外余孽联络的方式，以及幕后主使的具体名单。”

　　“至于赵武，”沈清辞眸色微冷，“暂且不动，放长线钓大鱼，看看他还会与哪些人联系，将太后余孽的势力一网打尽。”

　　晚翠躬身领命：“奴婢遵旨，定不负娘娘所托。”

　　次日，一切按计划进行。

　　张嬷嬷如往常一般，前往内务府领取佛经与香烛，刚走出内务府大门，便被几个身着便衣的宫中侍卫悄无声息地带走，全程没有引起任何人的注意。

　　沈清辞在长乐宫偏殿等候，张嬷嬷被带进来时，依旧故作镇定，跪地叩首：“老奴参见皇后娘娘，不知娘娘传唤老奴，有何吩咐？”

　　沈清辞端坐在上首，身着一袭正红色宫装，眉眼清冷，气度威严，全然没有往日的温婉，周身散发着中宫皇后的威压。她居高临下地看着张嬷嬷，声音平静，却带着不容置疑的力量：“张嬷嬷，你跟随太后多年，忠心耿耿，本宫素来知晓。只是如今，太后已被禁足慈云庵，闭门礼佛，你却还在暗中为她传递消息，勾连宫外余孽，通敌叛国，你可知罪？”

　　张嬷嬷浑身一震，脸色瞬间惨白，却依旧强装镇定，连连磕头：“皇后娘娘明鉴，老奴冤枉！老奴只是一介洒扫宫人，每日只知打理庵堂，从未做过通敌叛国之事，求娘娘明察！”

　　“不见棺材不落泪。”沈清辞淡淡开口，抬手示意一旁的晚翠。

　　晚翠上前，将一叠从张嬷嬷住处搜出的碎纸片、藏在烛芯中的密信扔在她面前，冷声道：“张嬷嬷，这是从你住处搜出的密信残片，上面的字迹，是太后亲笔，内容皆是与宫外余孽联络，指令他们勾连北狄，扰乱边境，你还有何话可说？”

　　张嬷嬷看着地上的证据，浑身发抖，面如死灰，再也装不下去。她知道，自己已经暴露，落在皇后手中，绝无幸免可能。可她依旧咬紧牙关，不肯吐露半个字：“老奴……老奴不知，这些东西不是老奴的！”

　　沈清辞看着她负隅顽抗的模样，眸底没有半分波澜。她深知这些老奴的脾性，对太后忠心耿耿，寻常手段根本无法让她开口。

　　沈清辞缓缓起身，走到张嬷嬷面前，俯身看着她，声音轻缓，却字字诛心：“张嬷嬷，你以为你不肯开口，本宫便拿你没办法了吗？你家中还有儿孙，在京城外的县城做着小吏，日子过得安稳平和。你效忠太后，是死路一条，可你的儿孙，是无辜的。”

　　她顿了顿，语气微冷：“你若是如实招供，说出太后与宫外余孽的联络方式、所有参与叛乱的名单，本宫可以饶你儿孙不死，保他们一世安稳；可你若是执意顽抗，本宫便下令，将你张氏一族，尽数株连，一个不留。”

　　张嬷嬷猛地抬头，眼中满是惊恐。

　　她可以不顾自己的性命，却不能不顾及儿孙的安危。太后早已失势，如今不过是苟延残喘，她为了太后，赔上整个家族，实在不值。

　　挣扎片刻，张嬷嬷彻底崩溃，瘫倒在地，泪流满面：“老奴……老奴招！皇后娘娘饶过老奴的儿孙，老奴什么都说！”

　　沈清辞眸底闪过一丝释然，站直身子，淡淡道：“说。”

　　张嬷嬷颤抖着声音，将一切和盘托出。

　　原来，太后被禁慈云庵后，一直不甘心失势，暗中通过张嬷嬷传递密信，联络宫外的外戚余孽、前太后心腹官员，这些人聚集在太后的弟弟——前国舅卫明的麾下，卫明虽被革职流放，却在暗中潜回京城，遥控指挥一切。他们深知无法在朝堂上与帝后抗衡，便铤而走险，派人暗中联络北狄，许诺只要北狄出兵扰乱边境，他们便在京城内应，趁机救出太后，推翻萧烬严的统治，另立新帝。

　　而北境军中的内奸，正是卫明安插在雁门关的副将，名唤周虎，负责为北狄传递大靖军队的布防、行军消息，让北狄骑兵次次都能精准劫掠，全身而退。

　　张嬷嬷还供出，京城之中，还有数位中层官员、宫中几位老内侍，都是太后一党，暗中为卫明传递宫中消息，接应人手。

　　沈清辞听完，心中已然了然。

　　一切线索都清晰了，太后是主谋，卫明是幕后操盘手，北狄是外援，军中、朝堂、宫中的余孽是爪牙，环环相扣，妄图颠覆大靖江山。

　　沈清辞立刻让人将张嬷嬷带下去严加看管，随后即刻派人将审讯结果送往御书房，呈给萧烬严。

　　萧烬严接到密报时，正在与大臣商议北境军务，看完密信，他猛地拍案而起，眸底杀意凛然：“卫明这个逆贼，竟敢潜回京城，勾连外敌，谋逆造反，简直罪该万死！”

　　他即刻下令，传旨锦衣卫与禁军，全城封锁，搜捕潜逃的前国舅卫明，以及所有张嬷嬷供出的京城余孽，凡有抵抗者，格杀勿论；同时以八百里加急传令北境的陆峥，立刻捉拿雁门关副将周虎，肃清军中内奸，严防北狄再次滋扰。

　　一时间，京城风声鹤唳，禁军与锦衣卫倾巢而出，按照名单搜捕逆党。这些太后余孽本就潜藏在暗处，毫无防备，一夜之间，被尽数捉拿，关入天牢，无一漏网。

　　而潜逃在京城城郊的卫明，也被锦衣卫精准抓获，戴上枷锁，押入京城。

　　三日后，陆峥从北境传回消息，雁门关副将周虎通敌叛国的证据确凿，已被就地正法，北境军中内奸尽数肃清，守军加强布防，北狄骑兵再不敢轻易来犯，边境暂时恢复安宁。

　　宫中，慈云庵的守卫统领赵武，见大势已去，卫明等人被抓，自知难逃一死，在庵中畏罪自杀。

　　至此，太后勾连外戚余孽、通敌叛国的阴谋，被帝后联手彻底粉碎。

　　萧烬严带着沈清辞，亲自前往慈云庵。

　　庵堂之中，香烟缭绕，佛音袅袅，太后身着素色僧衣，坐在佛前诵经，看似一心向佛，实则面色惨白，眼底满是绝望。

　　听到脚步声，她回头望去，看到并肩而立的帝后，一身龙袍凤冠，威仪赫赫，心中最后一丝希望彻底破灭。

　　萧烬严站在佛堂中央，冷眼看着这位曾经权倾朝野的母后，语气没有半分温度：“卫明伏诛，余孽尽除，北境安定，你的阴谋，彻底失败了。”

　　太后缓缓起身，状若疯癫地笑了起来，笑声凄厉，在佛堂中回荡：“失败了……我终究还是失败了……萧烬严，你心狠手辣，连生母都能赶尽杀绝，你不会有好下场的！”

　　沈清辞上前一步，神色清冷，声音平静却有力：“太后，陛下念及母子情分，未曾取你性命，已是天大的仁慈。你勾结外戚，把持朝政，祸乱朝纲，如今又通敌叛国，置大靖百姓于水火之中，陛下肃清叛逆，是为天下苍生，是为大靖江山，何来心狠手辣之说？”

　　“你安心在此礼佛，反省己身，若是再敢与外界联系，妄图作乱，陛下便不会再顾念情分，张氏一族、卫氏一族的下场，便是你的前车之鉴。”

　　太后看着沈清辞，眼中满是怨毒，却又无可奈何。她知道，自己彻底输了，输给了萧烬严，更输给了眼前这个聪慧果敢、与帝同心的女子。从今往后，她只能在这偏僻的庵堂之中，孤独终老，再无半分翻身的可能。

　　萧烬严不愿再看太后一眼，牵着沈清辞的手，转身走出慈云庵。

　　阳光洒在两人身上，温暖而耀眼，庵堂中的阴冷压抑，被彻底抛在身后。

　　“清辞，多亏了你。”萧烬严握紧她的手，语气满是感激，“若不是你从宫中入手，查出线索，这些余孽不知还要作乱多久，边境百姓不知还要遭受多少苦难。”

　　沈清辞抬头望着他，眉眼温柔：“陛下，臣妾与陛下，本就是一体，同心同德，共守江山，这是臣妾的本分。”

　　两人并肩走在宫道上，阳光正好，微风和煦，宫墙巍峨，凤阙安然。

　　太后余孽被彻底肃清，边境安定，朝堂清明，大靖江山，再无内忧外患。

　　历经权谋暗斗、风雨波折，帝后二人，终于携手扫清了所有障碍，迎来了真正的盛世太平。

　　而属于他们的传奇，才刚刚在这万里江山之上，书写下最辉煌的篇章。