14、选拔 “没事，” ...
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他们往藤袭山的方向走了一整天。
路不算崎岖，自狭雾山拾级而下，穿过炊烟寥寥的村镇，翻过一座草木枯黄的矮山。夕阳正拖着残红，一点点沉进天际。
“就是那儿。”锖兔抬手指，指向那座被花海淹没的山。
音叶微微眯眼，整座山全是盛放的紫藤花，风一吹，花随风摆动，像一片浮在山间、会呼吸的云，神圣得如同它关押恶鬼的使命。
三人还在往前走，走了片刻，义勇忽然开口问道：“这七天，要杀多少只鬼？”
“不知道，”锖兔望着前方渐暗的天色，“但是我们要先保证自己得先活着。”
音叶沉默地跟在一旁，指尖悄悄攥紧了腰间的刀柄。她不怕死，可她怕自己活着出来，却无法保证身边的朋友平安出来。
夕阳彻底沉落时，他们终于抵达山脚。
山脚下的装扮看起来像是一座废弃的神社，朱红的大门高高屹立，入口处的空地上已经站了十几名参加最终选拔的少年们。有男有女，年纪看起来跟音叶差不多大，还有看着年纪稍大一些的，他们穿的都不相同，腰间却基本都配上了一把日轮刀。
他们要么低声交谈，要么紧绷着唇伫立，但几乎没有人脸上带着笑容。空气里沉睡着紧张与戒备的气氛，还有一层压得人喘不过气的、对未知死亡的恐惧。
三人寻了个角落站好之后，一言不发。
没过多久，两道黑影从暗处走出，他们穿着黑色的衣服，带着与衣服配套的面具，看不清脸上的长相。
“是隐。”锖兔低声提醒。
音叶听过，那是鬼杀队的后勤，不握刀斩鬼，只收拾所有血腥与残局。
在众人还在议论纷纷之时，其中一位隐开口，声音平得像一潭死水：“非常感谢各位今夜参加鬼杀队最终选拔。”
“在这藤袭山中，关押着剑士们活捉的恶鬼。但鬼并未离开，只因山麓至山腰，一年到头都盛放着恶鬼们所厌恶的紫藤花。”
他顿了顿，语气没有半分温度：“但在这前方，就不再有紫藤花，并且会有鬼们出没。”
音叶的指节因用力而泛白。
“在这里面活过七天，那就是最终选拔合格的条件。”①
另一人淡淡接道：“那么，请一路走好。”话音落，两人转身便没入夜色，像从未出现过。
空地沉默了几秒，有人率先迈步，紧接着便有了第二个，第三个……身影一个接一个扎进漆黑的山林。
“走吧。”锖兔将面具带到脸上道。
音叶与义勇跟上，三人一同踏入了藤袭山的黑暗里。
山林比想象中更暗，月光被层层叠叠的树冠撕碎，漏不下几缕光亮，只能勉强看清脚下模糊的路。紫藤花的淡香早已消失，取而代之的是潮湿的土腥气，树木与藤蔓纠缠在一起，把小路挤得只剩一条窄缝。
锖兔忽然停步：“有味道。”
音叶也嗅到了，那是一股刺鼻的腥腐，混着血肉糜烂的气息，从林深处飘来。
义勇没说话，只是缓缓握住了日轮刀的刀柄，动作安静，却无比坚定。
下一秒，恶鬼从灌木丛里扑出。锖兔侧身闪避，不忘抽出日轮刀使出一击，头颅落地，鬼身顷刻化为飞灰。恶鬼接踵而至，音叶与义勇同时出刀，刀光一闪，恶鬼接连消散。
“走。”锖兔沉声。
一路往前，恶鬼越来越多，却都不算强悍。锖兔冲在最前面，刀起刀落间，恶鬼头颅倒地。音叶与义勇则是守在锖兔身边两侧，挡下侧面恶鬼的偷袭，三人配合得默契无声。
就在这时，远处炸开一声凄厉的呼救：“救命……请帮帮我！”
声音抖得不成样子，满是绝望。
锖兔脚步猛地顿住，望向声音来源，又回头看向音叶和义勇：“你们在这儿等着，我去看看。”
“锖兔……”
音叶刚开口，他以如离弦之箭一般拔腿冲了出去，只留下一句急促的叮嘱飘在风里：“千万注意安全！”
身影转瞬消失在密林深处。和锖兔一起生活这么久，音叶早就对他莫名的责任感与正义感习以为常，如果不是训练的话，锖兔基本上不会让她碰任何重活，他认为让女孩子干活不是男子汉应该做的事。
如果在此刻没有挺身而出，那她甚至都会怀疑面前的人是不是锖兔。
音叶与义勇背靠背站定，恶鬼源源不断地围上来，音叶毫不停歇地使用呼吸法，绵绵细雨般的感觉萦绕在她身边，血沫飞溅。缠斗间，音叶下意识想回头说句什么，身侧却空空如也。
“义勇？”
没有人回答她，音叶慌了神，四下张望，满眼都是晃动的黑影与狰狞的恶鬼，哪里还有义勇的影子。
“义勇——！”
回应她的，只有鬼的嘶吼与树叶的沙沙声。
她想冲过去找，可恶鬼一层叠一层，杀退一只，又扑上来一只，死死困住她的脚步。她咬着牙，使出的剑法一刀比一刀利落，心底的不安像藤蔓一样疯狂疯长。
不知过了多久，围堵的恶鬼终于稀稀落落地化成灰烬消散。
音叶喘着粗气，疯了一般朝呼救的方向跑去。前方空地上，少年把日轮刀收入刀鞘，最后一只恶鬼化为飞灰。锖兔立在原地，胸口微微起伏，他身后缩着一个浑身发抖的少年。
“锖兔！”
锖兔回头，第一句便是：“音叶……你怎么来了，义勇呢？”
音叶的心一沉，随即瞥见树旁的身影，义勇靠在树干上，单手捂着左脸，温热的血从指缝里渗出来，顺着腕骨，一滴一滴砸在地上。
她快步冲过去，声音发紧：“让我看看。”
轻轻挪开他的手，一道蔓延伤口蔓延整个额头，源源不断的鲜血从颧骨划到下颌，顺着少年的手腕滴在他的衣服上。
“没事，”义勇语气平淡，仿佛受伤的不是自己，“皮外伤。”
音叶看着他，鼻尖微微发酸。她知道他向来不爱喊疼，也知道这伤绝不是小事，却没再多说，只从怀里掏出爷爷准备的应急药物和用来包扎的干净布条，轻声道：“会疼。”
义勇顺从地点头，她动手包扎，他全程一声不吭，连眉峰都没皱一下，只是安静地看着她，眼神干净又依赖。
包扎完，音叶看向那个被救的少年，语气坚定：“你，过来。”
少年怯生生上前。
“看好他，找个安全的地方躲起来，别出来。”
少年连忙点头。
音叶转头看向锖兔，眼底藏着决绝：“分开走吧。”
锖兔皱眉：“分开？”
“鬼太多，分开杀得更快，”她抬眼，直视着他，“你能保证自己的安全吗？”
锖兔沉默了一秒，目光沉沉地看着她，只说了三个字：“活下来。”
话音刚落，他俯身抱住受伤的义勇，小声叮嘱两句，便转身往黑暗中的密林走去。
音叶望着他的背影彻底消失，才握紧刀，踏入了另一片黑暗。
第一次独自挥刀时，她的手在抖。虽然在锖兔面前表现得决绝，但是她其实内心也有些犯怵，倒不是怕死，而是压在心底多年的窒息感。
她恨那些没有理智的恶鬼，血口一张便夺走了真菰和健太，夺走了曾经陪伴她长大的师兄师姐。
在狭雾山时被爷爷教导了无数次的挥刀，可当真正将刀刃刺入鬼的身体时，那种滞涩的触感和溅在脸上的血，还是让她心口发毛。
她甚至不敢再往深了去想，真菰死去的那天，是不是也承受着这样的痛苦与恐惧。
一只恶鬼扑来，她闪身躲开，反手一刀砍中鬼的脖子，它化为飞灰。音叶站在原地，双手挣着膝盖，大口喘气，心底的恨意越烧越旺，支撑着她再度奔跑。
不知跑了多久，一只手突然从身后攥住她的脚腕。
她重心失衡，狠狠摔在地上，恶鬼压了上来，血盆大口近在咫尺，尖牙还泛着冷光，腥臭的气息扑面而来。
音叶一下子就明白了它的意图，它是要咬断她的喉咙。
那一瞬间，她脑中一片空白，只剩求生的本能。她本能地拿起日轮刀，将吸进来的气从肺部呼出，熟悉的感觉再次弥漫开来，绵绵细雨下，她开口：“霖之呼吸——一之型·细雨归尘。”
刀锋轻捷如细雨坠地，直直刺穿鬼的脖颈，恶鬼僵住，脸上还挂满了不可思议的表情，可这种情况没有维持多久，随即化为飞灰，落了她满身满脸，又腥又涩。
音叶躺在地上，望着头顶晃动的树影，心脏狂跳不止，许久才撑着身子爬起来，继续往前。这三天里，她杀了无数只鬼。
太阳升起来之后，鬼都藏在阴影里，不会再出没，她和锖兔会在找到的藏身地汇合休息，并且照顾身受重伤的义勇。
义勇的情况不太好，有时会发烧，还有些嗜睡，但当他醒过来的时候目光却总跟着锖兔和音叶转，像个怕走丢的孩子。
锖兔这几天间陆陆续续又救了几个人，重伤的留下休息，轻伤的则选择继续杀鬼。发现这个藏身地的少年一直没走，这位名为村田的少年被音叶予以重任，让他照顾好义勇、看守营地。
“那你就在这儿待着，看好他们。”
村田用力点头，眼里满是感激与羞愧。
第五夜的时候恶鬼少了很多，音叶在林子里走了很久，才遇到一只实力很弱的鬼，将他斩杀后便没有再鬼踪。
她回到藏身地，锖兔也刚回来，身上带着血污，语气却松了些：“差不多了，再撑一夜，这一切就要结束了。”
音叶轻轻点头，心底却莫名升起一丝不安。
下一个黑夜如期而至，月色亮得刺眼，把地面照得惨白，风很轻，山林静得可怕。
这个寂静让音叶有些心慌，这里实在是太安静了，安静得像暴风雨前的窒息。
下一秒，远处传来急促的刀兵相撞声，乱得不成章法，还有一声嘶吼，音叶立刻意识到是锖兔有危险。
音叶的心脏骤然一紧，疯了一般朝着声音来源冲去。冲到近前，她浑身的血液都仿佛冻住了。
一只身形异常高大的恶鬼，矗立在林间，比她见过的任何一只都要庞大可怖。
它全身上下，密密麻麻长满了数不清的手臂，手臂扭曲蜷曲缠绕在头上，为他形成了天然的保护，只露出一双怨毒猩红的眼睛，死死盯着前方的人。
而前方的人，正是锖兔。
锖兔也受了伤，米白色的羽织外套上沾满了血，龟甲纹里衣也隐约带着血印。少年呼吸急促，胸口剧烈起伏，手中那把陪他斩鬼无数的日轮刀已经断成两半，只剩半截残刀，握在他颤抖的手里。
音叶的脑子传来一阵耳鸣，她脑海里一片空白。
那只手鬼动了，蔓延伸长的手臂齐齐挥舞着，带着毁天灭地的力道，朝锖兔狠狠砸去……
她不顾一切地冲过去。
冰凉的雨丝落在脸上，很快变成绵密的细雨，打湿她的头发，模糊了她的双眼。
她答应过爷爷的，不会让他再失去任何一位孩子，她也不能接受自己在失去一位挚友。
“锖兔……！”
音叶嘶吼着，用尽全身力气，在那些手臂落下的前一秒，拦腰抱住锖兔，猛地往后一拽。
两人重重摔在泥泞的地上。
于是还是决定派出万能的隐。
作者有话说
第14章 选拔
