《我靠“纨绔”夫君躺赢了》夏熙儿儿

87、并非结束 昭武帝四年

　　昭武帝四年，初夏，五月初三，宜出行。
　　天光未亮，寅时三刻，整个紫禁城已从沉睡中苏醒，被一种肃穆而压抑的紧张气氛所笼罩。午门前的广场上，象征帝王出巡的卤簿仪仗已列队完毕，虽经皇帝明旨“务从简朴”，然旌旗、伞扇、金瓜、钺斧、幢幡，依旧在渐亮的晨光中闪烁着冷硬的金属光泽，无声地宣告着皇权的威严。披坚执锐的御前侍卫和京营精锐，如同铜浇铁铸的雕塑，分列甬道两侧，目光锐利地扫视着空旷的广场和远处沉寂的街巷，空气中弥漫着一股近乎实质的肃杀之气。
　　卯时正，养心殿沉重的殿门缓缓开启。
　　昭武帝在元皇后和秦太医一左一右的搀扶下，缓步走出。他今日穿着一身明黄色的常服，外罩一件玄色绣金龙的披风，头上未戴沉重的冠冕，只以一根简单的玉簪绾发。脸色依旧带着大病初愈后的苍白，但腰背挺直，步履虽缓，却异常沉稳。他的目光平静地扫过殿前肃立的仪仗与侍卫，然后，微微侧头，对身旁的元皇后低语了一句什么。
　　元皇后今日亦是一身简便的宫装，发髻高绾，只插了几支素雅的珠钗，神色端庄沉静，唯有紧握着昭武帝臂弯的、微微泛白的手指，泄露了内心的波澜。她轻轻点了点头，对乳母怀中同样穿着杏黄色小袍、正睁着乌溜溜大眼睛好奇张望的皇长子佑，投去温柔一瞥，随即收回目光，与昭武帝一同，踏上了早已备好的、铺设着明黄锦缎的御辇。
　　御辇并不奢华，却异常宽大稳固，四周垂着细密的竹帘，既透风，又能隔绝外界的视线与可能的冷箭。秦太医带着两名药童，携带着各种急救药材和器械，登上了紧随其后的另一辆轻便马车。
　　“起驾——！”
　　司礼监太监尖细悠长的唱喏声，穿透了清晨微凉的空气。
　　鼓乐声起，沉重而缓慢。卤簿仪仗缓缓启动，御前侍卫开道，京营精锐护持两翼与后阵，整个队伍如同一条威严而沉默的巨龙，缓缓游出午门，穿过寂静的京城街巷，向着西郊玉泉山的方向，迤逦而行。
　　街巷两旁，早已被五城兵马司的兵丁净街肃道，家家闭户，店铺歇业。只有少数胆大的百姓，躲在门缝窗后，偷偷窥视着这难得一见的御驾出巡。他们看到的是旌旗招展、侍卫如林，是御辇的庄严与神秘，是帝国中枢那令人敬畏的威仪。他们看不到御辇竹帘后，皇帝那平静下隐藏的疲惫与警觉，皇后那端庄下强压的忧虑，更看不到这支队伍之外，早已先期撒出、如同幽灵般消失在玉泉山莽莽林海与周边村镇之中的，沈炼和他麾下最精锐的“暗刃”。
　　出巡的队伍，行进得并不快。昭武帝似乎真的将此行当作了一次“散心”与“体察”，不时会命队伍停下，在元皇后和秦太医的陪同下，走下御辇，在路旁视野开阔处，驻足远眺。他看着远处田野间已经开始泛黄的麦浪，看着道旁村落升起的袅袅炊烟，看着偶尔经过、被侍卫拦在远处、却依旧好奇张望的农人樵夫，眼中是真实的、不带丝毫作伪的平和与专注。他甚至会招手，让侍卫唤来远远跪拜的里正或老农，隔着数丈距离，问几句今年的收成、赋税可重、日子可还过得去之类的家常话。问得很随意，听得也很认真，末了，往往还会让随行的太监赏下些铜钱或布匹。
　　这一切，都落在远远跟随、负责警戒的沈炼眼中，也落在那些潜藏在山林、村舍、甚至队伍内部某些“眼睛”的观察中。皇帝表现得越是从容，越是对民间疾苦“感兴趣”，在某些人看来，就越是“毫无防备”，越是“最佳时机”。
　　然而，真正的杀机，并不在沿途。
　　午后，御驾抵达玉泉山南麓的皇家行宫——“静宜园”。此园依山傍水而建，亭台楼阁掩映在苍松翠柏之间，清幽雅致，本是前朝避暑胜地，本朝修缮后，偶有皇室成员前来小住。园内早已被打扫得纤尘不染，守卫也由沈炼安排的“暗刃”和京营精锐接替，可谓水泼不进。
　　昭武帝入住园中最为开阔轩敞的“涵虚堂”。元皇后带着佑儿住在相邻的“凝香馆”。秦太医的临时药房设在附近。随行的官员、侍卫、宫人，也都被妥善安置在园中各院落，一切井井有条。
　　表面看来，这只是一次再正常不过的皇家游幸。白日，昭武帝在元皇后陪同下，在园中散步，赏景，偶尔召见随行官员，询问地方政事。夜晚，涵虚堂灯火通明，皇帝或批阅从京城快马送来的紧要奏章，或与元皇后对弈，或听秦太医讲解养生之道。皇长子佑在乳母嬷嬷的看护下，在园中嬉戏，银铃般的笑声时常打破山林的寂静。
　　宁静，祥和，仿佛与京城中那股无形的紧张气氛，是两个世界。
　　但沈炼知道，这宁静之下，是暗流汹涌，是杀机四伏。他的“暗刃”撒出去的人，如同最敏锐的猎犬，在玉泉山方圆数十里的山林、村镇、乃至行宫内部，昼夜不停地搜寻、监视、分析着每一丝异常。
　　抵达静宜园的第三日，傍晚。
　　沈炼一身便装，如同鬼魅般出现在涵虚堂后的阴影中，对守在外围的“暗刃”头目低声吩咐了几句。那头目点头，悄然退去。片刻后，沈炼独自一人，悄无声息地潜入了涵虚堂。
　　堂内，昭武帝正斜倚在临窗的软榻上，就着最后一抹天光，看着手中一份关于江南漕运的奏章。元皇后坐在一旁，手中做着针线。秦太医在稍远处的小几上，整理着药箱。烛火尚未点燃，殿内光线有些昏暗。
　　沈炼的出现，没有引起任何骚动。他走到御榻前三步处，单膝跪地，声音压得极低，却字字清晰：
　　“陛下，娘娘，秦太医。鱼，咬钩了。”
　　昭武帝放下奏章，目光平静地看向他：“说。”
　　“第一，”沈炼语速极快，“北境边市那些可疑胡商，三日前试图与一名边军低级军官接触，被我方眼线发现，当场擒获。经连夜突审，其供认，受一名来自晋地的‘药材商人’指使，重金收买边军情报，并伺机制造小规模骚乱，吸引韩将军注意力。那‘药材商人’特征，与当年‘药翁’身边一名重要助手，高度吻合。韩将军已按陛下密旨，外松内紧，边关无恙，并已暗中撒网，追查那名‘药材商人’下落。”
　　“第二，江南那家绸缎商及其同党，已被赵巡抚秘密控制。从其仓库中，起获一批尚未发出的‘特贡云锦’，经秦太医（沈炼看向秦太医）派去的弟子连夜查验，确认其中掺有微量、经过特殊处理的‘梦陀罗’花粉变种，与养心殿药圃下所埋毒物，同源！其供认，这批货是准备送往玉泉山西北三十里，一处名为‘听松别院’的私人山庄，收货人是一名自称‘薛先生’的老者。据描述，其形貌与当年玄都观清虚子提到的‘药翁’，有五六分相似！”
　　“第三，”沈炼的声音更冷，“我方监视‘听松别院’的人发现，该别院近日人员进出频繁，且多在夜间。曾看到有疑似内官监低级太监服饰的人出入。别院内似有暗室、地道，防守严密。更关键的是，一个时辰前，我方一名擅长潜伏的兄弟，冒险潜入别院外围，听到其中隐约传出弓弩机括上弦，以及大量火油、硫磺搬运的声响！”
　　弓弩！火油！硫磺！这已不是简单的下毒或刺杀，这是要强攻、火攻！目标，显然就是皇帝驻跸的静宜园！
　　“第四，”沈炼深吸一口气，“行宫内部，经过三日秘密排查，共发现三名低等太监、两名粗使宫女，行迹可疑，与宫中旧案有间接关联，且近期都曾以各种理由，接近过厨房、水井、以及陛下日常必经之路。已全部秘密控制，初步审讯，有人含糊提及曾收受宫外不明人物钱财，‘留意陛下起居’。但尚未发现与‘听松别院’有直接联系。为防打草惊蛇，未进一步深究。”
　　四条线索，条条指向玉泉山，指向“听松别院”，指向那个神秘的“薛先生”——极有可能就是“药翁”本人或其核心党羽！他们的计划已然清晰：利用皇帝出巡玉泉山，以“听松别院”为据点，囤积兵力、火器，并可能收买内应，准备发动一场蓄谋已久的、内外结合的强袭！北境、江南的异动，不过是分散注意力的佯攻和辅助！
　　昭武帝静静地听完，脸上依旧没什么表情，只是放在榻沿的右手，手指微微蜷曲了一下。
　　“那个‘薛先生’，在别院里吗？”他问。
　　“据监视，三日前进入后，再未露面。但别院内戒备等级最高，应是重要人物所在。”沈炼答道。
　　“弓弩、火油、硫磺，数量多少？可够强攻静宜园？”
　　“具体数量难以精确，但从搬运频率和人员估算，足以装备一支不下百人的死士队伍，并有能力在短时间内，对静宜园核心区域实施火攻覆盖。”沈炼声音凝重。
　　百人死士！火攻覆盖！这已是一支足以发动一场小型突袭、造成巨大破坏和混乱的力量！尤其是在这山林环绕、建筑多为木质的行宫之中！
　　元皇后脸色微微发白，手中针线停了下来。秦太医也停下了动作，担忧地看向皇帝。
　　昭武帝却忽然笑了笑，那笑容很淡，甚至有些疲惫，却带着一种令人心悸的冷静。
　　“准备了这么久，就为了等朕出宫，等朕来到这玉泉山……还真是，看得起朕。”他低声道，目光投向窗外渐渐沉入山峦之后的最后一缕夕阳余晖，将那远山的轮廓染成一片凄艳的血红。
　　“沈炼，”他收回目光，看向跪地的臣子，声音平静无波，却带着一种斩钉截铁的决断，“朕，给你一夜时间。”
　　沈炼猛地抬头。
　　“调集你手中所有能调动的‘暗刃’精锐，会同杨锐（京营提督）派出的、绝对可靠的一支京营兵马，子时三刻，包围‘听松别院’。”
　　“朕，不要活口。”
　　“凡有抵抗，格杀勿论。”
　　“那个‘薛先生’，朕生要见人，死要见尸。若真是‘药翁’，将其首级，与当年那颗，一并悬于京城示众！”
　　“行宫内部那几个可疑之人，即刻秘密处决，清理干净。”
　　“同时，传令韩当，对北境边市所有可疑胡商及其背后势力，收网！凡有牵连，无论胡汉，一律锁拿严审！传令赵惟明，对江南涉案绸缎商及其上下线，彻底清洗！凡有与‘梦陀罗’、‘特贡’、玉泉山‘薛先生’有关联者，严惩不贷！”
　　一道道命令，冰冷，血腥，不容置疑。这是皇帝在得到确切证据后，发出的、彻底的、不留余地的剿杀令！不仅要摧毁玉泉山这个眼前的陷阱，更要借此机会，将“药翁”网络在帝国境内可能残存的势力，连根拔起，彻底铲除！
　　“臣，领旨！”沈炼眼中寒光暴射，重重叩首，随即起身，如同融入夜色的黑影，悄无声息地退出了涵虚堂。
　　殿内，重新恢复了寂静。只有烛火在刚刚降临的暮色中，跳动了一下。
　　元皇后走到榻边，握住昭武帝的手，发现他的手心一片冰凉。
　　“陛下……”她声音微颤。
　　昭武帝反手握住她，用力紧了紧，目光却依旧望着窗外彻底暗下来的天空，和天边刚刚升起的一弯清冷月牙。
　　“元娘，”他低声说，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“还记得朕说过吗？有些毒蛇，你不把它打死，它只会藏得更深，咬得更狠。”
　　“今晚，就是打死它的时候。”
　　“你带着佑儿，和秦太医一起，去‘凝香馆’地下的密室。那里最安全。无论外面发生什么，听到什么，都不要出来。直到……沈炼来报信。”
　　元皇后紧紧咬着嘴唇，用力点头，泪水在眼眶中打转，却倔强地没有落下。她知道，此刻她不能软弱。
　　“陛下，您一定要小心。”她千言万语，只化作这一句。
　　“放心。”昭武帝对她露出一丝安抚的笑容，“朕就在这涵虚堂，等沈炼的消息。朕倒要看看，这条藏了这么多年的毒蛇，到底长什么样。”
　　夜色，如同浓稠的墨汁，彻底淹没了玉泉山。
　　静宜园内，灯火次第亮起，映照着巡逻侍卫沉默而警惕的身影，一切如常。
　　而三十里外的“听松别院”，以及帝国北境、江南的某些角落，一场由皇帝亲自下令、沈炼亲自执行的、无声却血腥的清洗与剿杀，正随着子时的临近，缓缓拉开它猩红的帷幕。
　　山雨欲来，而风暴的中心，就在这玉泉山的沉沉夜色之中。
　　昭武帝独自坐在涵虚堂的窗边，望着窗外无边的黑暗，手中摩挲着一枚温润的玉佩，那是元娘多年前送给他的。
　　他在等。
　　等一个结果。
　　也等一个，时代的终结。
　　子时一刻，玉泉山深处，万籁俱寂，连惯于夜啼的山鸟都噤了声。“听松别院”的轮廓在惨淡的月光下，如同一只蛰伏在墨色山峦间的、择人而噬的巨兽，唯有偶尔自高高院墙后透出的、被刻意遮掩的昏黄灯火，暗示着其内里不同寻常的紧绷。
　　沈炼一身与夜色融为一体的玄色劲装，脸上涂抹着能吸收光线的特殊草汁，只露出一双冰冷锐利、如同夜枭般的眼睛。他伏在一处可以俯瞰别院全貌的巨岩阴影下，身边是数名同样装扮、气息近乎于无的“暗刃”头目。在他身后，是杨锐派出的五百名京营最精锐的弩手和刀斧手，已借着山林地势，悄无声息地完成了对“听松别院”的合围，弩箭上弦，刀刃出鞘，只等一声令下。
　　没有战前动员，没有慷慨激昂。只有沈炼那低得几乎听不见、却清晰传入每个人耳中的冰冷指令：
　　“陛下有旨，不要活口。”
　　“弓弩手，三轮齐射，覆盖院内所有灯火可见处与疑似出入口。”
　　“刀斧手，紧随其后，清剿残敌，不留死角。”
　　“重点搜索主屋、库房、地道入口。发现形似‘药翁’者，或任何身份可疑、抵抗激烈者，优先格杀，取其首级。”
　　“行动。”
　　最后一个字落下，沈炼抬手，向前轻轻一挥。
　　“咻——咻咻咻——！”
　　凄厉的破空声骤然撕裂了夜的寂静！数百支淬了剧毒、在月光下泛着幽蓝寒光的弩箭，如同来自地狱的毒蜂群，从四面八方，带着令人牙酸的尖啸，狠狠地扎向“听松别院”！顷刻间，别院围墙、屋瓦、门窗上，响起一片密集如雨的、令人心悸的“咄咄”声！惨叫声、惊呼声、重物倒地声，瞬间从院内炸开！
　　三轮弩箭覆盖，不过短短十数息。不等院内混乱稍定，别院那看似厚重的大门，已被数名“暗刃”以特制的、包裹了湿布的巨大撞木，轰然撞开！与此同时，数处院墙也被早有准备的“暗刃”以钩索、火药（少量，精准爆破）等手段，迅速破开缺口！
　　“杀！”
　　低沉的吼声如同闷雷。数百名黑衣黑甲的京营刀斧手，如同决堤的黑色洪水，从破开的门、墙缺口，汹涌而入！他们三人一组，配合默契，见人便砍，逢屋即入，下手狠辣无情。院内残余的守卫（多是悍勇死士，但事发突然，又遭箭雨重创）虽拼死抵抗，但在绝对的人数、装备、以及有备而来的碾压优势下，很快便被分割、包围、斩杀。鲜血在月光下泼洒，溅在青石地面、廊柱、假山上，迅速冷却，凝结成一片片触目惊心的暗红。
　　沈炼并未冲杀在前，他如同幽灵般，跟在突击队伍之后，目光鹰隼般扫过战况，脚步却毫不停留，直奔别院中心那座灯火最亮、守卫也最严密的三层主楼。
　　主楼前，战斗最为激烈。约二三十名一看便是精锐的死士，背靠主楼，结成一个半圆阵型，死死挡住进攻的京营士兵。这些人武功不弱，悍不畏死，给进攻方造成了不小伤亡。
　　沈炼眼中寒光一闪，抬手做了个手势。几名一直跟在他身边的、气息格外沉凝的“暗刃”高手，如同鬼魅般扑出，手中奇形兵刃闪烁着幽光，直取那死士阵型的核心。他们身法诡异，出手刁钻狠毒，专攻要害，几乎瞬息之间，便撕开了那看似坚固的防线。
　　“冲进去！”沈炼厉喝，身形一晃，已抢在所有人之前，冲入了主楼大门。
　　楼内陈设奢华，却空无一人。只有空气中弥漫着一股淡淡的、奇异的药香，与血腥味混合在一起，令人作呕。沈炼目光如电，迅速扫过一楼大堂，随即毫不犹豫，沿着铺着地毯的楼梯，向二楼疾冲。
　　二楼，似乎是一间书房兼静室。书籍、字画、古玩陈列有序，正中一张宽大的紫檀木书案，案上笔墨纸砚俱全，甚至还有一杯冒着袅袅热气的清茶，仿佛主人刚刚离去。但沈炼的目光，却被书案后墙壁上，一幅巨大的、描绘着雪山灵芝、仙鹤祥云的壁画所吸引。壁画的笔法、意境，与当年“药翁”留下的某些手札、信物上的图案，有八分神似！
　　他快步上前，伸手在壁画上几处关键位置快速按、扭、推。只听得一阵轻微的、机括转动的“咔咔”声，那幅巨大的壁画，连同后面厚厚的墙壁，竟然缓缓向一侧滑开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的幽深入口！一股更加浓郁的、混合了药味、硫磺味、甚至还有一丝……尸腐气的阴冷气息，扑面而来！
　　地道！果然有地道！
　　沈炼没有丝毫犹豫，对紧随其后的几名“暗刃”高手一挥手：“留两人守在此处，接应后军。其余人，随我下去！”
　　他率先矮身，钻入地道。地道并不长，倾斜向下，仅走了数十步，眼前豁然开朗，竟是一个约有半间屋子大小的、明显是人工开凿的地下石室！石室四壁点着数盏长明油灯，光线昏暗摇曳。室中摆满了各种大大小小的药柜、丹炉、器皿，空气中那股混杂的药味、硫磺味、尸腐气更加浓烈刺鼻。而石室中央，一个背对着入口、身穿宽大灰色道袍、头发花白、身形佝偻的身影，正佝偻着腰，似乎在专注地捣弄着丹炉中的什么。
　　似乎听到了身后的脚步声，那身影缓缓地、极其缓慢地转过身来。
　　一张布满深深皱纹、枯槁如树皮、却又隐隐透着一股诡异红润的脸，映入沈炼眼帘。最令人心悸的，是那双眼睛——浑浊、昏黄，却又在最深处，闪烁着一种近乎疯狂的、怨毒与不甘的寒光。
　　正是当年玄都观清虚子描述中、与陇西马荣勾结的“神医”，也是江南绸缎商供认的“薛先生”——“药翁”！至少，是与其特征高度吻合之人！
　　“沈……炼……”一个如同砂纸摩擦般嘶哑、干涩的声音，从那“药翁”口中发出，他似乎并不意外，甚至扯动嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，“你……到底……还是找来了。”
　　沈炼面无表情，手中那柄喂了剧毒的“分水刺”已悄然滑入掌心，在昏暗的灯光下泛着幽蓝的光。“药翁，陛下有旨，今日便是你的死期。”
　　“死期？哈哈……哈哈哈……”药翁发出一阵嘶哑难听的笑声，眼中疯狂之色更甚，“老夫……活了快两个甲子，历经三朝，看过的‘死期’还少吗？宇文咎死了，马荣死了，清虚子死了……可老夫，还站在这里！赵衍那个黄口小儿，以为赢了？他赢了吗？他身上的毒，早就种下了！他那个儿子，也未必干净！这大齐的江山，早就从根子里烂透了！你们杀得完吗？清得干净吗？！”
　　他猛地一挥手臂，宽大的道袍袖中，洒出一把灰白色的粉末，遇空气即燃，发出惨绿色的磷光，带着刺鼻的恶臭，瞬间弥漫了小半个石室！
　　“小心！毒粉！”沈炼厉喝，身形疾退，同时屏住呼吸。几名“暗刃”高手也反应极快，或闪避，或掩住口鼻。
　　然而，那药翁洒出毒粉，却并非为了攻击，而是借机猛地一脚踢翻了身旁那座正燃烧着的丹炉！丹炉倾倒，里面尚未完全凝固的、滚烫的、混杂了各种诡异材料的药液，连同燃烧的炭火，泼洒出来，瞬间点燃了旁边堆放的、用油布覆盖的几口木箱！
　　“轰——！”
　　炽热的火焰猛地窜起！火舌迅速舔舐着木箱、药柜、以及石室中一切可燃之物！更可怕的是，木箱中似乎存放着硫磺、硝石等物，遇火即爆，发出沉闷的巨响，火星四溅，浓烟滚滚！
　　“他要同归于尽！拿下他！”沈炼眼中杀机暴涨，不顾蔓延的火焰和浓烟，身形如电，直扑那在火光中显得愈发狰狞的药翁！
　　药翁似乎早已存了死志，面对沈炼快如鬼魅的突刺，不闪不避，反而张开双臂，脸上露出一种近乎解脱的、疯狂的狞笑，嘶声吼道：“一起死吧！这肮脏的世道！这该死的赵家江山！都给老夫陪葬！”
　　“噗嗤！”
　　沈炼的“分水刺”，毫无阻碍地刺入了药翁的胸膛，直没至柄。剧毒瞬间发作，药翁的身体剧烈地抽搐起来，脸上的狞笑凝固，眼中疯狂的光芒迅速黯淡。
　　然而，就在这时——
　　“沈大人！小心上面！”一名守在洞口、正向下张望的“暗刃”高手，突然发出凄厉的警告！
　　沈炼心中警兆骤生，不及拔刺，猛地向后急退！几乎同时，只听头顶传来一声令人牙酸的、巨石摩擦的巨响，紧接着，无数大大小小的碎石、泥土，如同暴雨般从地道入口处坍塌下来！是药翁触动了最后的自毁机关，要彻底封死这地下石室！
　　“退！快退出去！”沈炼厉吼，一边挥舞手臂格挡砸落的石块，一边奋力向地道口冲去！几名“暗刃”高手也拼死向外突围。
　　碎石如雨，烟尘弥漫，火焰在身后疯狂蔓延、爆炸。当沈炼最后一个冲出地道口，狼狈地滚倒在地，他身后那幅巨大的壁画连同后面的墙壁，已在一阵更加剧烈的轰鸣和烟尘中，彻底坍塌、掩埋，将那个燃烧的地下石室，连同药翁的尸体（或许还有更多秘密），永远地封存在了山腹深处。
　　主楼内，烟尘渐渐散去。沈炼剧烈地咳嗽着，脸上、身上满是尘土和擦伤，但手中的“分水刺”依旧紧握，尖端还残留着乌黑的血迹。他看向那已化为一片废墟的壁画墙，眼中寒光未消。
　　“大人，您没事吧？”一名“暗刃”头目上前搀扶。
　　沈炼摇摇头，看向窗外。别院内的战斗已基本平息，零星的反抗和惨叫声正在迅速消失。火光映红了半边天空，那是被点燃的库房和尸体焚烧所致。
　　“清理战场，统计伤亡。将药翁已伏诛、巢穴已毁的消息，立刻飞报陛下！”沈炼沉声下令，声音因吸入烟尘而有些嘶哑，“还有，搜索别院所有角落，看是否有漏网之鱼，或……其他通往山外的密道！”
　　“是！”
　　当第一缕晨光艰难地穿透玉泉山巅的薄雾，洒向满目疮痍、余烟未尽的“听松别院”时，沈炼已换上了一身干净的侍卫服饰，带着药翁那柄沾血的“分水刺”（作为诛杀凭证），和几名“暗刃”高手，匆匆赶回了静宜园。
　　涵虚堂内，灯火依旧。昭武帝披着外袍，坐在临窗的榻上，似乎一夜未眠。元皇后陪坐在侧，眼下一片青黑。秦太医也守在一旁，神情紧张。
　　看到沈炼入内，昭武帝抬起了眼。
　　沈炼快步上前，单膝跪地，双手将那柄“分水刺”高举过头顶：“启禀陛下，‘听松别院’叛逆已尽数剿灭，贼首‘药翁’已被臣亲手诛杀于其地下丹室。其巢穴已毁，余党正在清剿。我方伤亡……四十七人，歼敌一百三十余。北境、江南方面，韩将军、赵巡抚也已按旨意动手，初步回报，进展顺利。”
　　昭武帝的目光，落在那柄还带着暗红血迹的短刺上，停留了许久。他没有去接，只是缓缓地、长长地舒出了一口气，那口气中，仿佛带着这数年积压的、所有的沉重、疲惫、与……一丝如释重负。
　　“死了……终于死了。”他低声道，声音有些飘忽。
　　元皇后紧紧握住了他的手，眼中泪光闪烁，是后怕，也是欣慰。
　　秦太医也激动得嘴唇哆嗦，喃喃道：“苍天有眼……此獠伏诛，陛下可安心矣！”
　　昭武帝却摇了摇头，目光投向窗外渐渐亮起的天色，那目光深邃，仿佛能穿透晨雾，看到更远的地方。
　　“一条毒蛇死了，还有无数毒虫。”他缓缓道，声音恢复了平静，“沈炼，这次你做得好。有功当赏。但‘药翁’虽死，其流毒未必肃清。他临死前的话……你也听到了。”
　　沈炼心头一凛：“陛下是担心……”
　　“朕不担心。”昭武帝打断他，嘴角甚至勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“朕只是提醒你，也提醒皇后，还有秦太医。这世上，从来就不缺想走捷径、想用歪门邪道获取权力、长生、或报复的人。‘药翁’不是第一个，也不会是最后一个。我们能做的，就是擦亮眼睛，握紧刀把，来一个，杀一个。直到……再也无人敢动这样的心思。”
　　他顿了顿，看向沈炼：“厚恤阵亡将士，重赏有功之人。‘药翁’伏诛的消息，明发天下，以安民心，也以……震慑宵小。”
　　“臣，遵旨。”
　　“另外，”昭武帝看向元皇后，目光柔和下来，“元娘，准备一下，我们……回宫。”
　　“回宫？”元皇后一怔，“陛下，不在此多休养几日？”
　　“该看的‘景致’，已经看完了。”昭武帝淡淡一笑，那笑容里带着一丝看透世情的疲惫与释然，“玉泉山虽好，终究不是久居之地。这江山，还在京城等着朕。”
　　阳光，终于彻底驱散了山间的薄雾，将金色的光芒，毫无保留地洒向静宜园的亭台楼阁，也洒向涵虚堂内帝后那相握的手上。
　　一场谋划多年、几乎成功的惊天阴谋，在玉泉山的晨曦中，随着“药翁”的伏诛与其巢穴的崩塌，彻底化为历史的尘埃。
　　然而，所有人都知道，这并非结束。