《我靠“纨绔”夫君躺赢了》夏熙儿儿

78、就在此一搏了 昭武帝二年

　　昭武帝二年的盛夏，是以一种近乎诡异的焦灼，在京城内外蔓延开来的。当北境联名控诉韩当的风波，被昭武帝以“彻查积弊”为由，强行按下方敬这柄重剑去深挖硬撬之后，朝堂的喧嚣似乎暂时平息了下去。但所有人都知道，这只是风暴眼短暂的寂静。真正的惊涛骇浪，或许正在千里之外的雪域高原、在帝国看似稳固的腹心之地，悄然酝酿、碰撞，随时可能爆发出毁天灭地的能量。
　　朝廷明发的邸报，每日依旧会按时送入养心殿，上面是关于各地夏粮长势、河工进展、或是某某官员迁调的无关痛痒的消息。但真正关乎帝国命运的、令人心惊肉跳的情报，却不再通过这些公开的渠道。
　　沈炼的“暗刃”，如同皇帝的另外一双眼睛和耳朵，在沉默中高效运转，将一张张写满密语的纸条、一件件看似寻常却暗藏玄机的物品、一个个口耳相传的紧急消息，通过各种隐秘的途径，送入养心殿西暖阁那张堆满奏章的御案之下。
　　第一道惊雷，炸响在西北。不是来自北境韩当的防区，而是来自更西、更冷、也更神秘的陇西。密报是驻守陇西的一名“暗刃”眼线，用信鸽送出的，只有寥寥数语，却字字千钧：“陇西都指挥使司异动，兵马频繁调动，粮秣秘密西运，疑与青海鞑靼诸部联络。都指挥使马荣，上月曾密会一自称来自‘药王谷’的游方郎中，该郎中现已失踪。”
　　陇西！马荣！青海鞑靼！“药王谷”！
　　昭武帝看着这张纸条，手指猛地收紧，脆弱的纸张瞬间被捏成一团。陇西地处西北咽喉，控扼通往西域及青海的要道，战略位置极其重要。马荣，是早年跟随太祖打过天下的老将之后，在陇西经营多年，根深蒂固。他与青海鞑靼暗中联络？兵马异动？粮秣西运？他想干什么？割据？还是……与关外的势力勾结，图谋更大的不轨？
　　而“药王谷”这三个字，更是让他瞳孔骤缩。当年秦太医提及“九转还魂草”可能出自“雪山灵泉之畔”时，也曾隐晦提到过陇西、青海一带某些与世隔绝、传说有奇人异士隐居的“秘谷”。“药王谷”是否就是其中之一？那个游方郎中，是否与“药翁”有关？马荣与他密会，所为何事？是为了“药”？还是为了别的？
　　几乎同时，另一份密报，从晋地传来，是沈炼亲自发出的，内容更加惊心动魄：“晋商八大家中，有三家（王、范、常）近日有异常资金流动，数额巨大，通过票号汇往陇西及四川。同时，这三家与京中几位勋贵（皆与周阁老旧党有牵连）府邸，近期走动频繁。另，截获密信一封，发自晋阳，收信人隐匿，信中提及‘西边路已通’、‘货物可分批起运’、‘京中接应已备’等语，并附有一枚与‘影堂’旧标记有三分相似的暗花印记。”
　　晋商的资金，流向了陇西和四川！与京中某些势力勾结！“西边路已通”？“货物”？“京中接应”？这显然不是普通的商业往来！晋商、陇西军头、京中勋贵残余、“影堂”余孽……这几条看似分散的线，在陇西这个点上，隐隐有了交汇的趋势！
　　昭武帝只觉得一股寒气，从脚底直冲头顶。他仿佛看到一张巨大的、黑暗的网，正从西北、从晋地、甚至从京城的某些角落，悄然张开，向着帝国的腹心，缓缓笼罩下来。他们的目标是什么？是趁皇帝病重、朝局不稳、北境生乱之际，在西北另立山头？还是与关外的青海鞑靼、甚至更远的势力勾结，发动一场席卷西陲的叛乱？抑或是……他们图谋的，根本就是这大齐的江山？那张网上，是否也有“药翁”那枚毒刺的影子？
　　“陛下！”元皇后端着药碗进来，看到他苍白如纸的脸色和紧握的拳头，吓了一跳，“可是哪里不适？”
　　昭武帝没有回答，只是将手中捏皱的纸条，缓缓递给了她。
　　元皇后看完，脸色也瞬间煞白。“陇西……晋商……他们想干什么？”
　　“干什么？”昭武帝冷笑一声，声音嘶哑，“朕看，他们是嫌朕死得不够快，嫌这江山，还不够乱！”
　　他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光投向御案上那幅巨大的、标注着密密麻麻符号的帝国舆图。他的手指，从陇西，划向晋地，再划向京城，最后，落在了四川的位置上。
　　四川……晋商的资金也流向了四川？四川是天府之国，物产丰饶，但也地形险要，易守难攻……难道？
　　“沈炼在四川，可有眼线？”他问。
　　“有，但不多。四川相对闭塞，消息传递不易。”元皇后答道。
　　昭武帝眉头紧锁。四川，陇西，晋地，京城……如果这是一个庞大的阴谋网络，那么四川很可能是一个重要的物资补给基地，或者……退路？
　　就在这时，第三份密报，以一种更加令人不安的方式，送到了昭武帝面前。
　　不是纸条，也不是口信。而是一枚被蜡封好的、带着干涸血迹的箭头。箭头很普通，是边军常用的制式三棱箭镞。但送箭的人，却让昭武帝心头巨震——是方敬离京前，秘密安排在北境与京城之间传递消息的一名“暗刃”联络人。此人本是北境一低级军官，身份极其隐秘。他是在京城南郊一处荒废的土地庙里，被沈炼的人发现的，身中数刀，奄奄一息，只来得及交出这枚箭头，和一句断断续续的话：“方……方大人……北境……有变……小心……里应外合……”便气绝身亡。
　　箭头？北境有变？里应外合？
　　昭武帝拿起那枚冰冷的箭头，指尖传来铁锈和血腥混合的气息。方敬在北境查案，遇到了变故？是韩当那边出了问题？还是那五个控告韩当的卫指挥使……甚至，北境军中，有了更大的内鬼？这“里应外合”，指的是什么？是北境内部有人与胡虏勾结？还是……与陇西、晋地那边遥相呼应？
　　陇西异动，晋商资金异常流动，北境突发变故……这三件事，几乎在同一时间段发生，绝不可能只是巧合！
　　昭武帝猛地站起身，却因动作过猛，眼前一阵发黑，踉跄了一下，被元皇后及时扶住。
　　“陛下！保重龙体！”元皇后急得眼泪都快出来了。
　　昭武帝稳住身形，深吸几口气，压下胸口的翻腾和眩晕。他走到舆图前，目光死死盯住陇西、晋地、北境这三个点，仿佛要将舆图烧穿。
　　“元娘，”他声音低沉，带着一种破釜沉舟般的决绝，“山雨欲来，不，是黑云压城。这一次，来的恐怕不是一股风，而是四面八方的妖风。”
　　“陛下的意思是……”
　　“陇西马荣，可能已反，或即将反。晋商八大家中的三家，是其钱袋子，也可能参与了谋划。北境……恐怕也不干净，韩当或许正陷入内外夹击的困境。而京城里，那些周阁老的余党、与晋商勾结的勋贵，就是他们的内应。”昭武帝语速极快，条理却异常清晰，“他们的目标，或许不是直取京城，而是想先割据西北，搅乱北境，耗尽朝廷力量，然后……再看时机，或裂土称王，或与关外势力瓜分大齐！”
　　元皇后听得心惊肉跳：“那……那该如何是好？方大人在北境，韩将军也……陛下，是否立刻调兵，先平陇西？”
　　“调兵？”昭武帝苦笑，“吴老将军手中能调动的京营精锐，大部分已随方敬北上或用于监控京城内外。剩下的，要拱卫京师，还要防备北境可能的剧变。哪还有多余的兵力，去远征陇西？且陇西地势险要，马荣经营多年，仓促进剿，胜算几何？”
　　“那……难道就眼睁睁看着……”
　　“不。”昭武帝眼中寒光暴射，“他们想四面开花，让朕首尾难顾。朕偏要给他们来个……擒贼先擒王，打蛇打七寸！”
　　他走回御案，铺开一张白纸，提起笔。手依旧有些抖，但落笔却异常坚定。
　　“第一，密旨给沈炼：动用‘暗刃’在陇西、晋地所有力量，不惜一切代价，查清马荣与青海鞑靼勾结的具体计划、兵力部署、粮草囤积地点！同时，监控那三家晋商在京城、在各地的所有据点、人员往来、资金流向！尤其是与四川方向的联系！必要时，可采取‘非常手段’，斩断其资金链，刺杀其核心人物，务必使其后方先乱！”
　　这是釜底抽薪，用最隐秘、也最狠辣的手段，从经济和组织上，打击乃至瘫痪对方的阴谋网络。
　　“第二，密旨给吴老将军：京城防务，交由他全权负责。从即日起，京城实行最严格的宵禁和盘查，许进不许出。对名单上的那几家勋贵府邸、以及与晋商有关联的官员宅第，实施秘密监控，若有异动，先斩后奏！同时，秘密集结京营最后的一支机动兵力，随时准备应对突发状况。”
　　这是稳固后方，严防内应作乱，并保留一支最后的战略预备队。
　　“第三，”昭武帝顿了顿，笔锋更加凝重，“密旨给……四川巡抚，赵惟明。”
　　“赵惟明？”元皇后一怔。赵惟明是昭武帝登基后，从地方提拔上来的一名干吏，以精明强干、善于理财著称，被派往天府之国的四川担任巡抚，意在整顿吏治，增加朝廷财赋。他会卷入此事？
　　“对，赵惟明。”昭武帝眼中闪过一丝复杂，“朕记得，他赴任前，曾向朕密奏，言四川官场与晋商、乃至滇、黔马帮，关系盘根错节，私盐、私茶、矿产走私猖獗，已成顽疾。晋商资金流向四川，恐怕不只是为了生意。密旨给他，让他立刻暗中清查四川境内，尤其是与晋地、陇西接壤之处，所有可疑的货物囤积、人员聚集、以及……私铸兵器、囤积粮草之所！一旦发现，不必请示，立刻以雷霆手段，予以捣毁、查封！同时，严密监控四川通往陇西、晋地的所有通道，尤其是蜀道！”
　　这是要借助赵惟明在四川的力量，切断陇西叛军可能的后勤补给线和退路！蜀道天险，若被叛军控制或利用，后果不堪设想。
　　“第四，”昭武帝的笔尖，在白纸上悬停了片刻，最终，重重落下，“密旨给……方敬和韩当。合为一封，用最高密级发出。”
　　他写道：“北境剧变，朕已知悉。‘里应外合’之危，迫在眉睫。着你二人，摒弃前嫌，即刻联手！韩当，朕许你临机决断之权，对内，可清洗军中不稳之辈，无论官职，宁可错杀，不可错放！对外，对胡虏之袭扰，予以最凶狠之反击，务必打出声势，震慑关外，使其不敢轻举妄动，与陇西呼应！方敬，你持朕之王命旗牌，总领北境查案及军务协调，凡有阻碍平乱、通敌资敌者，无论军民，皆可先斩后奏！你二人务必在最短时间内，稳住北境，肃清内患，然后……静待朕的下一步旨意。”
　　这是将北境的生死存亡，彻底交托给韩当和方敬这两个性格、背景迥异，甚至可能彼此猜忌的人手中！逼他们在绝境中联手，为朝廷争取时间，也为可能到来的更大风暴，稳住北方的门户！
　　写罢四道密旨，昭武帝额上已布满冷汗，喘息不已。但他没有停歇，将四道旨意分别用不同的火漆和密语封印好，交给元皇后。
　　“立刻发出！用最快的通道，最可靠的人！”他声音嘶哑，却不容置疑。
　　元皇后接过那四份仿佛重若千钧的绢帛，用力点头，转身匆匆离去。
　　殿内，只剩下昭武帝一人。他颓然坐回椅中，只觉得浑身的力量都被抽空了，胸口阵阵发闷，左手旧伤处传来尖锐的刺痛。
　　窗外，天色不知何时已完全暗了下来。浓云低垂，不见星月，只有远处隐约的雷声，沉闷地滚动着，仿佛巨兽压抑的咆哮。
　　山雨欲来风满楼。
　　不，这一次，是黑云压城城欲摧。
　　一场可能波及帝国西北、北境、腹地乃至京城的巨大叛乱阴谋，已然图穷匕见。
　　而他，这个病骨支离、勉强支撑的帝王，必须在这四面楚歌、信息混乱的绝境中，做出最艰难、也最危险的抉择。
　　赌上的，不仅是他的性命，这赵氏的江山，更是这天下亿万生灵的太平。
　　他缓缓握紧了那枚染血的箭头，冰冷的触感刺痛掌心。
　　“来吧。”他对着无边的黑暗，低声自语，眼中是疲惫到极致后，燃烧起的、近乎疯狂的冷静火焰。
　　“让朕看看，是你们的网大，还是朕的刀利。”
　　“这大齐的江山，是存是亡……”
　　“就在此一搏了。”
　　惊雷，终于炸响。惨白的电光，瞬间照亮了养心殿内帝王苍白而坚毅的面容，也照亮了舆图上那三个触目惊心的红点，和那条隐隐连接着它们的、充满杀机的黑色虚线。