《临界值》星越蔓蔓

1、楔子 幸存者偏差

　　活下来的未必是强者，只是恰好没死；留下来的数据未必是真相，只是恰好没被销毁。

　　时间：2024年11月15日
　　地点：艾山县殡仪馆·法医检验室

　　凌晨三点四十分。
　　艾山县殡仪馆的焚化炉已经熄火十二小时。守夜人老周裹着军大衣，在门卫室的电暖器前打盹。他梦见二十年前那个夏天，有一具遗体送来时眼角没合上，他伸手想帮逝者阖眼，指尖触到冰凉的皮肤，那人忽然睁开眼——
　　老周猛地惊醒。
　　有人在敲窗。
　　不是前厅的玻璃门，是他身侧的、贴着门卫室北墙的那扇小窗。窗外是殡仪馆后院，白天用来停放运尸车，夜里只有几棵落光叶子的梧桐。
　　他扭头。
　　窗外站着一个穿黑色羽绒服的男人，戴着口罩和眼镜，看不清年龄。那人的手还保持着敲窗的姿势，指尖离玻璃只有两公分。
　　老周摇下车窗缝。
　　“找谁？”
　　男人没说话，从羽绒服内袋里取出一张折叠的纸，从窗缝递进来。
　　是省公安厅刑侦支队的介绍信。
　　老周把电暖器关掉。
　　他当守夜人二十三年，见过太多深夜来访的人。有些是家属，赶在火化前来见最后一面；有些是刑警，等法医出报告等到后半夜。他从不多问。这份工作最好的地方就是不必多问。
　　他打开门卫室的后门，领着男人穿过窄廊，走向后院东侧的平房。
　　法医检验室的灯亮着。
　　老周在门口停住脚。
　　“您自己进去。那边……”他朝平房的方向抬了抬下巴，“我不太去。”
　　他没解释为什么“不太去”。二十年前，这个房间还只是殡仪馆的临时遗体存放间。2004年7月11日深夜，一具男性遗体被送来，死因登记为“心肌梗死”，在此处停放十四小时，次日中午火化。
　　老周那天请假。他不知道自己躲过了什么。
　　黑羽绒服男人推开检验室的门。
　　苏棠站在解剖台边，已经换了工作服，正在戴第二层乳胶手套。
　　她没有抬头。
　　“沈默，你迟到七分钟。”
　　沈默摘下口罩和眼镜，搁在洗手池边。
　　“高速封了一条车道。雾。”
　　苏棠没接话。她侧过身，让出解剖台的位置。
　　无影灯开着。灯光把台面上那具遗骸照得像一件被过度曝光的文物——开棺二十天后，骨骼和残留组织已经被彻底清理，只余下泛黄的颅骨、脊椎、肋骨，按照解剖位置整齐排列。
　　沈默站在解剖台前。
　　这是他二十年来第一次见到师父的遗骸。
　　比他想象的……少。
　　他以为会看见一个完整的人形，有皮肤，有肌肉，穿着师父那件洗褪色的蓝夹克。他知道这是不可能的。二十年前是他亲手为师父选的照片，用作墓碑遗像。照片里师父穿着那件蓝夹克，站在统计局门口，身后是刚挂上的牌子，阳光把他的影子拉得很长。
　　那些早就不在了。
　　现在这里只剩这些。
　　苏棠拿起一个不锈钢托盘，放在解剖台边。
　　“开棺时间是11月15日上午九点。”她的声音恢复了办案时的平静，像在陈述一份标准流程报告，“墓地位于艾山县北坡公墓B区7排12号。棺木保存尚可，但二十年间地下水位变化，部分骨骸有移位现象。”
　　沈默看着那排肋骨。
　　第十二根，左侧。
　　苏棠顺着他的视线。
　　“胃内容物提取自腹腔残留组织。”她指向那根肋骨下方的位置，“省厅物证中心做了三重复检。□□浓度0.47mg/L，已达急性中毒致死标准。”
　　她顿了顿。
　　“摄入时间，距死亡约两到四小时。”
　　沈默没有说话。
　　他在算。
　　2004年7月11日，师父的死亡时间被认定为7月12日14时30分——那是殡仪馆接收遗体的时间，不是真正的死亡时间。
　　真正的死亡时间，是7月11日21时47分到23时47分之间。
　　他想起那两通未接来电。
　　21:04。21:17。
　　师父打给他时，毒物已经在血液里扩散。
　　“死亡时间能精确到小时吗？”他问。
　　苏棠摇头。
　　“开棺检验的时间窗口太长了。只能推定在7月11日夜间。”她看着记录，“当晚艾山县气象数据：晴，无降水，气温26-22摄氏度。遗体被发现于次日清晨8时许，已出现轻度尸僵。”
　　“谁发现的？”
　　“赵明亮。”
　　沈默的瞳孔微微收缩。
　　苏棠注意到他的反应，但她没问。她继续陈述：
　　“赵明亮的笔录：2004年7月12日上午8时15分，他照常到统计局上班，发现局长办公室门虚掩，推门看见陈山河趴在办公桌上，已经没有了呼吸。他拨打120，急救人员到达后确认死亡，随后通知殡仪馆。”
　　她翻到笔录下一页。
　　“赵明亮称，前一晚21时左右他曾离开办公室，当时陈山河仍在加班。他于21时30分返回单位取落下的钥匙，见陈山河仍在伏案工作，未打扰，直接离开。”

　　沈默开口。
　　“他返回单位的时间是几点？”
　　“21时30分。”苏棠说，“与值班室登记簿一致。”
　　沈默沉默了很久。
　　无影灯发出轻微的嗡鸣。窗外起了风，梧桐枯枝刮过玻璃，像指甲划过黑板的声音。
　　苏棠没有催他。
　　她等了三年，不差这几分钟。
　　沈默终于开口。
　　“胃内容物，”他的声音很平，“检测出什么食物？”
　　苏棠翻开另一份报告。
　　“晚餐食物已基本消化，残留物主要有：大米、青菜、猪肉。符合艾山县统计局食堂2004年7月11日晚餐菜单——当日供应：米饭、炒青菜、红烧肉。”
　　她抬眼看沈默。
　　“毒物是在食堂下的？”
　　沈默摇头。
　　“他不会在食堂吃那顿饭。”
　　苏棠等他说下去。
　　“7月11日是星期天。”沈默说，“统计局食堂周末不开放。2004年艾山县财政困难，周末食堂停伙，干部职工自己解决用餐。”
　　他顿了顿。
　　“那天晚上，有人在别的地方给师父吃了这顿饭。”
　　苏棠在笔记本上记了一行字。
　　“尸检报告还有别的发现。”她翻到最后一页，“左侧第三、第四肋骨陈旧性骨折，愈合时间约二十年。骨折位置一致，应是单次钝器伤所致。”
　　沈默的呼吸停了一瞬。
　　他当然知道这道伤从哪里来。
　　1999年冬天，他跟师父去石门村核查统计数据。那年的年报显示该村人均收入同比增长23%，但师父从电表读数发现异常——冬天用电量比去年下降11%，收入增长没有能耗支撑。
　　他们查到村办石英砂厂。
　　厂子没有环评手续，没有安全生产许可证，但账面上年年盈利。厂长姓马，本地人，绰号“马王爷”。师父要求调阅原始销售凭证，马王爷关了办公室门。
　　“陈局长，”他说，“你一个县统计局的，查不到我头上。”
　　师父说：“数据对不上，我就要查。”
　　马王爷的拳头落在师父胸口。
　　沈默冲上去，被两个工人架住。他看见师父踉跄后退，撞在办公桌角，左胸先着地。
　　师父站起来，擦掉嘴角的血，说：“你打坏了我也得查。”
　　后来那家厂子被关停。马王爷因偷税漏税被判三年六个月，减刑后提前出狱。师父的左胸肋骨从此留下一道X光片上才能看见的旧伤。
　　沈默那时候刚毕业。他问师父：人家打你，你怎么不还手？
　　师父说：统计员靠数据说话，不靠拳头。
　　那是师父教他的第二课。
　　第一课是：数据会撒谎，但能耗不会。
　　现在他知道了第三课：
　　有些人的死亡，从很多年前就开始准备了。
　　“沈默。”苏棠的声音把他从记忆里拉回来。
　　她站在洗手池边，已经摘下乳胶手套。她看着他，用一种他曾经非常熟悉的目光——不是办案时的审视，不是侧写时的分析，是很多年前，他们还没有结婚，她在省图书馆等他等到闭馆，他匆匆赶来，她看向他的那种目光。
　　“你知道开棺是谁申请的吗？”
　　沈默没说话。
　　“陈山河没有任何直系亲属在世。”苏棠说，“妻子2008年去世，没有子女。他的父母、兄弟姐妹都先于他离世。法律规定，开棺验尸必须由近亲属或办案机关申请。”
　　她看着他。
　　“申请人是沈默，临江市统计局执法处处长。与逝者关系一栏填的是：学生。”
　　沈默垂下眼睛。
　　“我签了字。”他说，“三个月前。”
　　苏棠没问为什么等了三个月。
　　她大概知道答案。
　　三个月前，沈默收到一封没有落款的信。信封里只有一张便签纸，上面复印着艾山县2004年农业普查底册的一角——7个村的人均纯收入数据，以及陈山河的红笔批注。
　　便签背面有一行打印字：
　　他死于算出这个数的下一秒。你要替他算完。
　　沈默用了三天确认这不是恶作剧。又用了三周找到当年老会计的下落。又用了一个月写那份开棺验尸申请书。
　　他写了七稿。
　　每一稿的“与逝者关系”一栏，他都写的是“学生”。
　　有人建议他写“非直系亲属”，说这样更容易通过审批。他没改。
　　学生就是学生。
　　师父一生没有子女。他的学生只有沈默一个。
　　苏棠把验尸报告装进文件袋，递给他。
　　“物证中心留了复印件，原件你带走。”
　　沈默接过。
　　文件袋很轻。
　　二十年的重量，最后装在这样一个牛皮纸袋里。
　　他走到门口，停住脚步。
　　“苏棠。”
　　“嗯。”
　　“你为什么来？”
　　苏棠没有立刻回答。
　　她站在无影灯下，身后是排列整齐的陈山河遗骨。灯光把她的影子投在地上，拉得很长。
　　“三个月前，”她说，“有人把那份开棺验尸申请书的复印件寄到刑侦支队。收件人写的是我的名字。”
　　她顿了顿。
　　“背面有一行字。”
　　沈默看着她。
　　“‘他需要有人告诉他，这不是他的错。’”
　　检验室里很安静。
　　沈默张了张嘴，什么也没说出来。
　　苏棠没有看他。
　　她开始收拾解剖台上的器械。不锈钢托盘相碰，发出细碎的声响。
　　“你可以走了。”她说，“我锁门。”
　　沈默没有动。
　　“苏棠。”
　　她停下手里的动作。
　　“三年前，”沈默的声音很低，“你说我什么都算得太清楚，连感情都要问置信区间。”
　　苏棠没有回头。
　　“我现在还是算不清楚。”他说，“但师父这件事，我必须算完。”
　　苏棠背对着他。
　　过了很久，她说：
　　“我知道。”
　　她转过身。
　　“你从来不是算不清楚，”她的声音很轻，“你是不敢不算。怕算错了，怕漏了什么，怕对不起你师父。”
　　她看着他。
　　“你算吧。”
　　沈默点了点头。
　　他推开门。
　　门外站着一个老人。
　　老沈。
　　他穿着那件洗得发白的灰色中山装，手里拎着一个布包。深夜的殡仪馆走廊只有应急灯亮着，他的影子被拖得很长，一直延伸到走廊尽头的黑暗中。
　　沈默停住脚步。
　　“老沈？”
　　老人没有回答。
　　他把布包放在走廊的长椅上，慢慢打开。
　　里面是一叠档案盒。
　　最上面那个，标签写着：
　　NP-AS-2004-072-3 艾山县2004年农业普查分村底册（第7册：异常村原始数据）
　　沈默蹲下身。
　　他没有伸手去拿。
　　他抬起头，看着老沈。
　　老沈的脸在应急灯的绿光里像一尊风化的石像。他七十三岁了，在统计局档案馆待了三十四年。他见过陈山河还是科员时的样子，见过沈默刚入职时拿着报到单在大厅迷路的样子。他什么都不说，什么都记得。
　　“三月份来查档案的人，”沈默问，“是你。”
　　老沈没承认，也没否认。
　　他从布包里取出另一件东西。
　　一封信。
　　信封泛黄，邮戳日期是2004年7月11日，寄自艾山县。
　　收件人：临江市统计局 沈默。
　　寄件人：陈山河。
　　沈默接过信。
　　信封已经拆开。不是他拆的。
　　他抽出信纸。
　　师父的字迹。毛笔，写在统计局信笺纸上。

　　小沈：
　　你看到这封信时，我应该已经不在。
　　不要查是谁杀了我。你查不到的。
　　但有一笔账，你要替我算完。
　　艾山县2004年农业普查，有7个村的收入数据异常。我把他们从全县汇总口径里剔除，批了“暂不汇入”。这个决定我至今不悔——那年的贫困县资格保住了，县医院的手术室重新开了灯，乡镇卫生所有钱进药，三万多个孩子继续领到免费午餐。
　　可是那7个村的钱，不是从天上掉下来的。
　　这笔钱的来源，我没有查到。但我查到了另一件事：它不是2004年才有的。至少从1998年开始，每年夏天，都会有一笔以“药材收购”为名的资金流入这7个村，再以“村民集资”的形式流出，流向一个我查不到底的账户。
　　每年23万到25万不等。二十年，至少五百万。
　　我把它叫做“临界值”。
　　因为这是我第一次发现它、也是最后一次追踪它的时间点。我越过了那条线，就不可能回头。
　　你不要越过。
　　你要活着，算完这笔账。
　　陈山河
　　2004.7.11

　　沈默读完最后一个字。
　　他把信纸按原样折好，放回信封。
　　“这封信，”他的声音很平，“在哪里？”
　　老沈说：“在他办公桌抽屉夹层里。”
　　“三月份你查档案时找到的？”
　　老沈点头。
　　“为什么现在才给我？”
　　老沈没有回答。
　　他看着走廊尽头那片黑暗。应急灯发出持续的、极低的电流声。
　　“2004年7月11日深夜，”老沈说，“我在艾山县统计局门口等他。”
　　他顿了顿。
　　“他答应过，那天晚上无论查到什么，都会给我打个电话。”
　　沈默没有说话。
　　“我从八点等到凌晨一点。”老沈的声音像砂纸磨过锈铁，“他的办公室灯一直亮着。我看见有人进出，看见灯关了又开。凌晨两点，殡仪馆的车来了。”
　　他转向沈默。
　　“我没有进去。”
　　沈默看着他。
　　“我不知道他在里面。”老沈说，“我以为……我以为他只是加班太累，在办公室睡着了。”
　　他的嘴角牵动了一下。
　　“我是档案馆的人。我的工作是把报表收进来，放好，等二十年，然后销毁。我以为这是离真相最近的地方。不是。”
　　他把布包往沈默的方向推了推。
　　“你替我去。”
　　沈默抱起那叠档案盒。
　　老沈站起来，慢慢走向走廊另一头。
　　他的背影像一张被揉皱的纸。
　　“老沈。”沈默在身后说。
　　老沈停住脚。
　　“那封邮件，”沈默说，“K是你吗？”
　　老沈没有回头。
　　“K不是一个人。”他说。
　　走廊尽头，他的身影消失在应急灯照不到的黑暗里。
　　沈默站在殡仪馆门口，等天亮。
　　初冬的凌晨四点，能见度不到二十米。院子里的梧桐落尽了叶子，枝干像静脉一样伸向灰白的天空。
　　他的手机亮了。
　　不是邮件，是一条短信。
　　号码陌生。

　　陈局长下葬那天，我站在公墓最后一排。
　　你站在第一排。赵明亮致的悼词。
　　你一次都没回头。
　　——K

　　沈默把手机放进口袋。
　　他想起2004年7月15日。
　　艾山县北坡公墓。阴天，没有太阳。师父的棺木落入墓穴时，赵明亮带头铲下第一锹土。黄土落在棺盖上，发出沉闷的声响。
　　他站在最前面。
　　他没有回头。
　　他怕一回头，眼泪就会掉下来。
　　二十年了，他学会了很多事。学会了审核报表时从能耗数据发现异常，学会了从统计口径调整推断资金流向，学会了在证据不足时保持沉默。
　　但他没学会回头看。
　　他不知道身后站着谁，不知道那些人脸上是什么表情。他不知道师父留给他的信在某个抽屉夹层里躺了二十年。他不知道老沈在每个加班的夜晚会不会想起那个没等到的电话。
　　他什么都不知道。
　　他只算出过那个数。
　　2004年7月11日22时24分，他算完最后一遍复习题，合上教材，关灯睡觉。
　　九十公里外，师父趴在办公桌上，再也没有醒来。
　　手机又亮了。
　　还是那个陌生号码。

　　附：
　　当年那7个村的人，你还可以找到四个。
　　双桥村李德厚，88岁，住县福利院。
　　石门村王桂芬，76岁，住女儿家。
　　枣树沟张万有，81岁，住址不详，据说去了省城跟儿子过。
　　杨庄村刘三女，79岁，仍在村居住。
　　其他人不在了。
　　不是死了。是“不在了”。

　　沈默拨通那个号码。
　　忙音。
　　他挂断，打开地图软件，输入“艾山县福利院”。
　　7.3公里。
　　他发动汽车。
　　天亮了。
　　雾正在散。阳光穿过云层，在挡风玻璃上投下一小块模糊的金色。沈默把车停在福利院门口，熄火。
　　他没有立刻下车。
　　他坐在驾驶座上，握着方向盘，看着前方那栋米黄色的三层建筑。
　　师父的信在他怀里。档案盒在后座。苏棠那句话在他脑子里：
　　“他需要有人告诉他，这不是他的错。”
　　不是他的错。
　　可是，如果那年夏天他接了那通电话呢？
　　如果他在分组讨论时把手机调成响铃呢？
　　如果他算出那个数的时间是21:04，而不是22:24呢？
　　师父还会不会死？
　　他给不了自己答案。
　　他推开车门。
　　福利院的门卫是个五十来岁的女人，正在门卫室里剥毛豆。她隔着窗户上下打量他，问：“找谁？”
　　“李德厚。双桥村的。”
　　女人放下毛豆。
　　“李爷爷？”她的语气变得迟疑，“您是……他家亲戚？”
　　沈默没回答。
　　女人看了他几秒，低头继续剥毛豆。
　　“三楼，308。走到底。”
　　沈默走进电梯。
　　电梯很慢，每一层都要停顿很久。他听见走廊里传来电视机的嘈杂声，护工推着轮椅经过时的脚步声，老人含混不清的说话声。
　　308的门虚掩着。
　　他敲门。
　　没人应。
　　他推开半扇门。
　　房间里只有一个人。
　　老人坐在窗边的藤椅上，背对着门，面朝窗外。窗外是福利院的后院，几棵银杏落光了叶子，枝桠间挂着一只空鸟笼。
　　沈默站在门口。
　　“李会计，”他说，“我替陈山河来看您。”
　　老人的手停了。
　　他慢慢转动轮椅。
　　沈默看见他的脸。
　　老会计——那位给他底册的老人——此刻坐在轮椅里，腿上盖着格子毛毯，比八天前瘦了很多。但他认得沈默。
　　他认得那双眼睛。
　　“你来了。”老人的声音沙哑，像冬日的干树枝，“我知道你会来。”
　　沈默在他对面坐下。
　　福利院的椅子很低，他不得不微微俯身。
　　“李会计，谁把您送到这里的？”
　　老人没有回答。
　　他的目光落在沈默怀里那叠档案盒上。
　　“底册……”他说，“你找到了。”
　　沈默点头。
　　老人伸出手，手指还是抖。他抚摸档案盒的封面，像抚摸一个婴儿的额头。
　　“陈局长……他借走底册那天，”老人的声音很慢，“他说，李会计，这二十三年，您辛苦了。”
　　他的手停在档案盒边缘。
　　“我说，不辛苦，记了一辈子账，习惯了。”
　　他抬起头。
　　“他说，账是对的。”
　　老人的嘴唇翕动着。
　　“他说……人是错的。”
　　沈默握住他枯瘦的手。
　　“李会计，您知道那7个村，其他人都去哪了吗？”
　　老人的手停止了颤抖。
　　他看着窗外那只空鸟笼。看了很久。
　　“双桥村的会计，”他说，“2005年脑溢血，死在自家灶台边。”
　　“石门村的村主任，2007年骑摩托车摔下山崖。交警说是单方事故，没查。”
　　“枣树沟的妇女主任，2010年查出肺癌，半年人就没了。她一辈子没抽过烟。”
　　他顿了顿。
　　“杨庄村的刘三女，还在。”
　　他转向沈默。
　　“她什么都记得。”
　　沈默从福利院出来时，雾散尽了。
　　他把车开出县城，沿着省道往东，再拐进一条只够单车通行的水泥路。两侧的杨树落光了叶子，枝条在阳光下泛着银白的光。
　　杨庄村到了。
　　村口有一棵老槐树，树下几个老人围坐着晒太阳。他们看着他这辆挂着临江市牌照的车，目光平静而遥远。
　　沈默摇下车窗。
　　“请问刘三女老人家住哪里？”
　　一个穿军绿色棉袄的老人抬起手，往村里指了指。
　　“第三排，最东边那家。”
　　沈默道了谢，把车慢慢开进村里。
　　刘三女家的院门开着。
　　她坐在门廊下，低头纳鞋底。
　　八十岁的老人，手很稳。针脚细密，线拉得笔直。
　　沈默站在院门口。
　　“刘阿姨，我是市统计局的，想跟您打听二十年前的事。”
　　老人没有抬头。
　　“七月份的药材收购，”她的声音平静，“每年都有。”
　　沈默没有进门。
　　他靠在院门边，等她继续说。
　　“收药材的是县供销社。”老人的手没有停，“给的是现钱，不赊账。那年头，能拿现钱的东西不多。”
　　“价格呢？”
　　“比市场高。”老人的针在鞋底上扎出一个孔，“高很多。”
　　“高多少？”
　　老人沉默了一会儿。
　　“我卖了八十斤桔梗，拿到二百四十块。”她说，“那年集上，八十斤桔梗顶多卖八十块。”
　　三倍。
　　沈默在心里记下。
　　“钱给了谁？”
　　“各家各户。”老人说，“现钱，不记账。”
　　“您家是谁去领的？”
　　老人的手停了一下。
　　“我儿子。”她说，“他那年二十三。”
　　她继续纳鞋底。
　　“钱拿回来第三天，他骑摩托车去县城。说想买辆新车的配件。”
　　“然后呢？”
　　“然后就没回来。”老人的声音没有起伏，“交警说，车翻在石门村那边的山崖下。人找到的时候已经凉了。”
　　沈默没有说话。
　　院门口的风把晾衣绳上的一件旧棉袄吹得轻轻晃动。
　　老人纳完最后一针。她用牙咬断线头，把鞋底翻过来看了看。
　　“陈局长那年秋天来我家。”她说，“他站在这个院门口，站了很久。”
　　她抬起头。
　　“他说，大姐，你儿子的死，我也有责任。”
　　老人的眼睛望着远处。
　　“我说，陈局长，你又不认识我儿子。”
　　“他说，我认识那笔钱。”
　　她把鞋底放在膝盖上。
　　“后来过了很多年，我慢慢想明白了。”
　　她转向沈默。
　　“我儿子的命，和那笔钱，是一回事。”
　　沈默从杨庄村出来时，太阳已经偏西。
　　他把车停在村口的老槐树下，点了一支烟。
　　二十年前那笔“三倍市场价”的药材收购款，每年夏天准时出现，准时消失。
　　它不是扶贫。
　　它是洗钱通道的过路费。
　　刘三女的儿子不是第一个死者，也不是最后一个。
　　但他是唯一一个让师父走到临界值的人。
　　沈默掐灭烟蒂。
　　手机亮了。
　　陌生号码，还是那个发件人。

　　幸存者偏差。
　　你采访到的证人，都是活下来的。
　　死去的那些人，永远不会告诉你他们看见了什么。
　　——K

　　沈默看着那行字。
　　他想起师父信里那句：
　　你不要越过那条线。
　　他回复：
　　我已经越过了。
　　发送成功。
　　他没有等回信。
　　他发动汽车，朝县城的方向驶去。
　　后视镜里，杨庄村那棵老槐树越来越小，最终消失在丘陵起伏的轮廓线里。