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46、他喜欢她，喜欢了很久很久 ...
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回到仙华宗时，夜色仍浓，四下一片万籁俱寂，只有零星虫鸣点缀着沉沉的黑暗。
冰凉的夜露浸染着空气，笼罩着沉睡的山门，唯有几盏长明灯在远处散发着朦胧微光。
谢竹将穆迟迟送至她的小院外，停下脚步，仔细嘱托：“今日之事，不要对任何人提起。回去好好休息。”
穆迟迟点了点头，没有立刻转身离开。她微微垂着头，似乎在酝酿着什么，指尖紧张地揪着衣角。
忽然，她像是下定了决心，上前一步，毫不犹豫地扑进谢竹的怀里，脸贴着他的胸膛，声音轻软却清晰地传入他耳中：
“谢竹，今晚我很开心。真的非常非常开心。”
这几天，她唤他的名字，不再像往日喊名字那样是惊慌或紧张时的脱口而出，这语调里包裹着纯粹的、柔软的欢欣，以及，亲昵。
说完，她像是耗尽了所有勇气，立刻松开手，脸绯红地转身快步跑回了房间，只留下一个仓促的背影。
谢竹骤然僵立在原地，怀中似乎还残留着她身体的温热和淡淡的馨香，耳边反复回响着她那声带着笑意又很亲昵的“谢竹”。
他的心口像是被什么温暖而充盈的东西猛烈地撞击着，波涛汹涌，再难平静。
他如何能不明白？
她那不同于以往的神情，那声称呼，那个拥抱……一切都在清晰地告诉他她的心意。
他，亦是同样。
他早已看清自己那早已超越师兄妹的感情，是想要守护她，想要生生世世陪在她身边的喜欢。
他多想也将她拥入怀中，回应她的心意。
可是。
他抬起手，指尖似乎还萦绕着那一缕被甩脱却未必会放弃的妖气。
眼下危机四伏，他的身份敏感，前路晦暗未明，此刻表明心意，或许只会将她拖入更深的险境。
他将那份几乎脱口而出的爱恋狠狠压下。
再等等，至少，要等到一个真正安稳的时机，等到他有足够的能力护她周全时，他一定要亲口告诉她。
他喜欢她，喜欢了很久很久。
夜色深沉。
他伫立良久，最终只是深深望了一眼她紧闭的房门，转身离去。
谢竹回到住处，没有丝毫睡意，径直在榻上盘膝坐下闭目调息。
方才那股阴冷熟悉的妖气如跗骨之蛆，绝非寻常探子，必然是谢炎麾下的影卫。
果然，不到一炷香的时间，室内烛火轻微一晃，一道模糊的黑影如同从墙壁中渗出般，悄无声息地跪伏在他面前，声音干涩沙哑：
“少主殿下，陛下已失去耐心。命您即刻随属下返回妖界。”
谢竹眼眸未睁，声音冷得彻骨：“我早已言明，我绝不会回到那个地方。”
黑影发出一声低沉的哼笑：“陛下知道您会这么说。所以他让属下给您带个话，给您两个选择。”
他顿了顿，语气变得异常冰冷。
“其一，您乖乖跟我们回去，继承大统。至于那个叫穆迟迟的小姑娘……陛下对她很感兴趣。他会亲自将她‘请’回妖宫，剥离她那身精纯的灵根，以供陛下炼丹增寿。能成为陛下丹药的一部分，是她的荣幸。”
谢竹周身气息骤然一寒，猛地睁开变化成金色的眼睛，杀意暴涨：“你们敢！”
黑影无视他的杀意，继续平静地说道：“其二，若您继续抗命，执意留在仙华宗。那么……”黑影的声音染上一丝意味，“陛下将再亲自莅临仙华宗，届时，陛下怒火所指，恐怕就不是上次那般简单了。宗门倾覆，血流成河……皆因少主一念之间。而那个小姑娘，结局不会有什么不同，依旧会被挖出灵根，然后像垃圾一样丢弃在废墟里。少主殿下，陛下说，路，给您了。怎么选，看您。”
“他敢！”
谢竹猛地起身，周身妖力不受控制地轰然爆发，强大的威压瞬间充斥整个房间，桌椅震颤，烛火剧烈摇曳熄灭:“他若敢动她一分一毫，我必屠，还让你们求生不得，求死不能！”
黑影被这股强大的力量压得几乎匍匐在地，却仍强撑着发出嘶哑的笑声：“呵，少主殿下，您再愤怒又如何？您当真以为，以您如今之力，能抗衡陛下，能护住她想护的一切吗？陛下掌控着她的生死，掌控着仙华宗的存亡。您若顺从，她或许还能多活几日；您若反抗，她现在就会死。”
“滚！”
谢竹暴喝一声，一道凌厉的妖力狠狠撞在黑影身上。
黑影闷哼一声，化作黑烟消散，只留下最后一句嗤笑声在空中回荡：“陛下等待您的答复……不会太久。望少主殿下，莫要自误……”
待那令人窒息的气息彻底消失，谢竹周身的妖力才骤然溃散。
他无力地跌坐回榻上，拳头紧握，指甲早已深深嵌入手掌，鲜血顺着指缝滴落，他却感觉不到丝毫疼痛。
巨大的愤怒和一种令人窒息的无力感将他彻底淹没。
谢炎根本没有给他选择。
回去与否，等待穆迟迟的都是挖灵炼药的绝路。
那个逼死他母后的地方，如今又要用这手段夺走他爱的人吗？
他至今记得母后最后看向他的眼神，充满了不舍与无奈，而谢炎却只是冷漠地看着，仿佛死去的只是一个无关紧要的物件。
必须想办法保护她，保护宗门。
可是，面对掌控着绝对力量的谢炎，他，又能做些什么？
母后的悲剧，绝不能在穆迟迟身上重演，但他该如何阻止？
谢竹闭上眼，脑海中浮现出穆迟迟灿烂的笑容和亮晶晶的眼眸。
或许，他唯一能做的，就是暂时顺从，换取时间，再寻找解开封印反击的机会。
即便前方是万丈深渊，为了她，他也必须去闯一闯。
……
穆迟迟回到自己的房中后，毫无睡意。
今夜发生的一切如同走马灯般在她脑海中反复回旋，让她兴奋。
谢师兄破天荒地主动带她下山，熙攘的凡间街市，璀璨流淌的河灯，他接过花灯时对老板那声默认的“嗯”，还有他注视着自己时，那双总是清冷的眸子里化不开的温柔……以及最后，那个她鼓足勇气扑进去带着清冽气息的怀抱，和她慌乱逃跑时，身后那道始终落在她身上的目光。
她坐在床边，指尖无意识地抚过发间那支丁香簪子，想起那个糖狐狸，脸颊又开始发烫。
心里像是揣了一只活蹦乱跳的灵兔，撞得她心慌意乱。
“谢师兄他……”她轻声自语，指尖按在自己怦怦直跳的心口，“他今晚好像真的很不一样。”
那些细微的纵容和附和，那些未曾明言的维护，还有他指尖残留的温度……一幕幕拼接起来，一个让她既惊且喜，又有些不敢确信的念头逐渐清晰。
谢师兄他，是不是也同自己喜欢他一样，喜欢着自己？
这个念头一旦冒出，便再也压不下去，丝丝缕缕的甜意混杂着巨大的困惑弥漫开来。
若真是如此，他为何不说？以他的性子，若真的心仪于谁，断不会这般隐忍迟疑。
是有什么难言之隐吗？还是……自己会错了意？
就在这时，她敏锐地感应到一股极其微弱却绝非错觉的妖气，正是从谢竹的住处方向传来。
她心头猛地一紧，瞬间将所有旖旎心思抛诸脑后。
“又有妖族潜入？”她立刻起身，悄悄向谢竹住处摸去。
当她悄声赶到时，却只见谢竹独自一人于榻上打坐调息，屋内陈设如常，并无任何异状。
只是空气中，似乎残留着一丝若有若无的气息。
“穆迟迟？”
谢竹睁开眼，看向不请自来的她，眼底飞快地掠过一丝讶异和一丝未能完全掩去的紧张:“你怎么来了？”
穆迟迟犹豫了一下，还是选择直言：“谢师兄，我刚才分明感应到一股陌生的妖气出现在你这里，虽然微弱，但绝非错觉。是不是那老妖怪那边又来你麻烦了？”
她的话语里充满了担忧，目光紧紧锁住他，不放过他脸上任何一丝细微的变化。
谢竹眼神几不可察地闪烁了一下，瞬间便恢复成一贯的平静无波，语气淡然却带着安抚的意味：“你多虑了。或许是上次大战后，宗门结界尚未完全修复，残留的妖气偶尔逸散所致。不必过分担忧。”
穆迟迟将信将疑，仔细打量着他。
他神色看似如常，周身气息也平稳，确实不像刚经历过打斗的样子，可她心底那份因他今夜异常举动而生的疑虑，却并未完全消散。
她感觉到，他在隐瞒什么。
“时候不早了，回去好好休息吧，玩了一晚你肯定也累了。”谢竹放缓了声音，带着一丝不易察觉的催促，“明日还要早起修炼。”
穆迟迟点点头，顺从地转身欲走。可走到门口，她忽然停下脚步，像是下定了某种决心。
她回过头，目光不再是方才的探究，而是变得坚定，甚至带着一种了然的温柔，直直望向他：“谢竹。”
她轻声问，却问得无比认真。
“不管将来发生什么事，你都会保护仙华宗，站在我们这边的，对吗?”
谢竹闻言明显怔了一下。她的话语，她的眼神，仿佛都已窥破了他深藏的心事。
他沉默了片刻，在那双眼的注视下，任何虚与委蛇的言辞都显得苍白。
他迎上她的目光：“我会。我会用我的生命，守护仙华宗，守护你。”
穆迟迟闻言，脸上终于重新绽开笑容，那笑容里是全然的信任、依赖，以及一种心照不宣的甜蜜。
“嗯！”她用力点头，“我知道的，我一直都相信谢竹你。”
她转身离去。谢竹眼中的平静瞬间碎裂。
她知道了。
她听懂了他的话，也看懂了他的情意。
这份双向奔赴的心意本该带来无尽的欢欣，此刻却像最锋利的刀刃，凌迟着他的心。
他多想将她唤回，紧紧拥入怀中，倾诉所有爱恋与思念。
可他不能。
谢炎的威胁像悬顶之剑，那个冰冷的妖界和他残酷的规则，是他无法挣脱的枷锁。
他越是爱她，就越不能将她拖入这万劫不复的深渊。
