《专利小掌柜》水果辣椒

13、第 13 章 他不懂事，

　　庄鹤止走过去开门，苏厌探着脑袋往外看。

　　还没看清来的人是谁，只看到庄鹤止整个人绷紧，一副嫌弃的样子，没和来的人打招呼，就转身往屋里走。

　　原来，来的正是叔叔婶婶。

　　他俩一副灰头土脸的样子，身后跟着缩头缩脑的庄大壮。

　　三人进屋，气氛瞬间冷了下来。

　　庄鹤止回到桌前，一声不吭地坐下。

　　老夫人把身上的衫子拉紧了些，脸上没有表情，昂着下巴看着面前的三个人。

　　婶婶对着老夫人不好意思地笑笑，又伸手去揪庄大壮的耳朵，一条腿不停往庄大壮腿上扫，让他跪下：“你这个不懂事的东西，赶紧给大嫂跪下！”

　　叔叔摸着头，对老夫人点头哈腰打着圆场：“大嫂，您起来了，近来身体怎么样？鹤止是个孝顺孩子，定是照顾得很周全吧！”

　　老夫人摆摆手，声音淡淡地，不怒自威：“你倒不用说这些不相关的了。”

　　“是是，大嫂说得是。”叔叔推了一把跪在地上、一脸不情不愿的庄大壮：“你这浑小子，从小就只会闯祸，成天惹事生非，从不让人省心！得亏你大哥从小管你管得严，你就说说，把你腿打断冤不冤？”

　　庄鹤止听着，但不发一言。

　　他太清楚了，这家人哪里懂得什么是感激。他们今天低头，不过是盘算着往后还能从自家这里得到帮衬、拿到好处。

　　上次把话说绝，竟扯上了他已故的父亲，怕往后这条财路断了，这才忙不迭地来演一出赔礼的戏。

　　他们不是变了，只是怕了。

　　婶婶赶忙抢过话头：“我早说过，你大哥心里最有数，绝不会真不管你。你看看，这不就把你从陈家那个火坑里接出来了？”

　　她话锋一转，朝着庄大壮说，实际是说给庄鹤止听的：“往后你可千万要记着你大哥这份情，凡事多听他的，顺着他。你可不能再犯错，惹他动气，记住了没？”

　　苏厌偷偷在心里犯嘀咕：你们家最能惹事、最会气人的，不就是你们二位吗？一个唱红脸一个唱白脸，戏做得真足啊！

　　等到众人话落，面前三人有点演不下去了，老夫人才缓缓开口。

　　“好了，你们也不用在这翻来覆去说了。为人父母，教不好孩子，反倒让兄长越俎代庖，说出去总是不体面的，丢的是两房的脸。”

　　“你们心疼他是年纪小、不懂事，可我记得，他大哥像他这么大时，已经在柜上学着厘清账目了。溺子如杀子，这个道理，莫非还要我这老婆子翻出旧账来讲给你们听吗？”

　　叔婶两人赔笑，连连摇头。

　　老夫人的语气越发严厉：“我还记得前不久你们来找过鹤止。既然是大壮闯了祸，你们自己登门拜访有求于人，怎么还敢说鹤止他爹若在也会被气死这种胡话的？”

　　“那我倒要问问，他父亲若真在九泉之下看着你们今日这般作态，如此娇惯出一个辱没门风的儿子，你们觉得他闭得上眼吗？”老夫人说到气头上，咳嗽了两声。

　　面前两人头越来越低，根本不敢回话。

　　庄鹤止很少见母亲如此直白地为亡夫正名、为自己立威。

　　这些年来，母亲总对他说“一家人要多帮衬”，他也因此吞咽下诸多不公与委屈。

　　此刻见她这般态度，他心中淤塞悄然散开了些许。

　　话锋一转，她望向自己的儿子，眼神更复杂些：“鹤止，你出手管，是做大哥的本分。但既管了，就要管到底，管服帖。咱家可没有管一半撂挑子的规矩。外人瞧热闹，才不管你里头谁委屈。别让家里那点事成了外人茶余饭后的消遣。”

　　庄鹤止全听了进去，乖巧地点点头。

　　见大家都不说话了，老夫人一番教训后，语气也缓和了些。

　　“你们也别让大壮跪着了，起来吧。”老夫人说：“大壮也二十好几的人了，每天游手好闲成不了什么事。眼下最要紧的，是给他找点事做。”

　　她看向鹤止：“鹤止，你手下或往来朋友那里，有没有什么简单但又不容他偷奸耍滑的差事？不必理会他的颜面，就从最底层做起。”

　　庄鹤止目光扫过庄大壮，嘴角勾起一个小小的弧度。

　　“有啊，怎么会没有。”庄鹤止声音往上扬，“我这里啊正好有几样。”

　　“城西码头上，年底清货盘仓，缺人点数搬运。”

　　这活啊，就是纯体力活，也适合堂弟，不用动什么脑筋，就是这腊月里风像刀子，手脚冻裂了，工头也不理会的，得继续干。工头挺严格的，只认数目不认人，错一笔，全天工钱扣光。”

　　说到这里，他有些调皮故意停顿了下，看着庄大壮的脸色越来越差。

　　“或者，也可以跟着南边来的药材商队去虫岭收山货。”

　　“这活不用全年干，最适合干一阵躺一阵的人了。来回也就三个月，干了能吃一年。就是得睡在骡子或马匹边上，毒虫瘴气是家常便饭。”

　　“那押队的老王脾气暴，偷懒耍滑的他真敢拿鞭子抽，抽完扔在半路自生自灭也不是没可能。相信堂弟应该不会偷懒吧？”

　　他看见庄大壮额头上已经冒出了冷汗，有点想笑，但憋了回去，慢悠悠说出第三个。

　　“若这些堂弟都不喜欢，我这也有个不用受皮肉之苦的，就是去城东老曹的酱坊清洗腌缸。”

　　“三百斤的陶缸，发着酵，酸臭冲天，里外刷净，不能留一点霉斑。刷不完当天不许吃饭。”

　　庄鹤止说完，转向老夫人假装请示：“都是能立刻上工的实在差事。母亲看，哪个合适？”

　　苏厌听完这些，看了庄鹤止一眼，偷笑着。

　　院子里一片死寂。老夫人佯装真的在思考、非常满意地丢下一句：“你定就行了。”

　　婶婶听完哭丧着脸喊了起来：“这可不行啊大嫂！大壮他就一条好腿使得上力，从前被鹤止打的阴雨天还疼呢！这些活那是要他的命啊！我统共就这一个儿子。”

　　她边哭边拽叔叔的袖子，“你倒是说句话啊！”

　　叔叔面露难色，也不敢说话。

　　倒是庄大壮胆子大了起来，他心里知道，大哥救了他，自然是不会让他自生自灭，这次自己确实也没干什么伤天害理的事，大哥也不会苛责自己，便主动和庄鹤止聊了起来。

　　当然，庄大壮也是生怕自己真干上了这些活，到时候上工比死还难受。

　　庄大壮赶紧道：“大哥，这些我不去，累死个人还赚不到几个钱。嘿嘿，我就不麻烦你了，我自己有路子。”

　　这是庄大壮头一回说这样的话，引起庄鹤止阵阵好奇：“你有什么路子，能赚到轻松钱的，说来听听？莫不是诓骗我，想躲活吧？”

　　见庄鹤止不信，庄大壮急了：“我真有！那是我被关在陈府的时候听见的！那两个看管我的护院聊天，我偷听到了。”

　　“一个说，东街福隆行的吴老头闷声发大财。前阵子帮上头处理了一批硬货，光是边角料就够他们潇洒半年。”

　　“另一个就问，啥硬货啊？”

　　“那人就说，是一批修水闸多出来的好铁，那成色，啧啧，说是熔了重铸成古兵器或是佛器模样的东西，再找专人做上旧，送到那些富商或是庙里，价钱能翻几十倍不止！”

　　他说完眼巴巴地看着庄鹤止：“大哥你听，这差事是不是比你说的那些强？”

　　眼看着庄鹤止的表情越来越阴沉，庄大壮心里没底，不知道大哥怎么突然像变了个人一样，开始结巴起来：“这、这有什么不能做的？有人要，有市场，不就说明天经地义嘛！”

　　庄大壮越说越觉得是这么回事，声音也大了起来：“你想啊，那些想要宝贝又买不起真货的，或者就想请个物件儿图个吉利又不计较出处的，不正好需要这样的东西？”

　　“我又不干那作假的核心活儿，就打打下手、搬搬货，实在不行我还能学点打磨的手艺呢！这总算是门正经营生吧？”

　　院内安静得听不到一点声音。

　　其实，这份工作正不正经，是不是有市场，究竟合不合理，庄鹤止一点也不关心。

　　苏厌和他都只注意到了一个重点。

　　那福隆行里有修闸口多出来的铁！

　　苏厌与庄鹤止迅速交换了一个眼神。

　　前段时间，他们去找胡一手的时候，他提到过“铁的数量对不上”。

　　莫非这福隆行多出来的铁，就是胡一手察觉有异样的那些吗？

　　那么，福隆行的营生，也和李仁义有关吗？

　　修闸官铁，由朝廷拨款采买，数目规格皆有定例。

　　若有人故意虚报数额，再将多出的铁料悄然转入私囊，经福隆行这地方锻改、洗白、脱手，这其间巨利……简直无法想象。

　　庄鹤止随即厉声道：“福隆行？你想都别想。”他语气斩钉截铁，不容商量，“你这脑袋不想事的，只听见油水足，怎么不想想，那背后的买家都是非富即贵的，要是有人发现了东西是怎么做出来的，让你去背锅顶罪，你都能担下来？”

　　“你是嫌自己命太长，还是嫌你和庄家添的麻烦不够多？”庄鹤止喝道。

　　他见庄大壮被唬住，脸色发白，也不再捉弄他了，松了口：“你要图轻松，又想找个活干，那你从明天开始就去织布的库房帮忙吧。”

　　“你只需要清点核对每日送来的坯布与运出的成匹布料。无需技艺，只需耐心和细心，对着单子点数记档即可。风吹不着，日晒不到，这你总算满意吧？”

　　“但你要记着，一样不许出错，每日工时固定，不得迟到早退。这是最后的让步。”庄鹤止道。

　　婶婶一听，虽比码头强些，但仍是不甘心，张嘴又想讨价还价：“鹤止……”

　　“这件事到此为止。”庄鹤止冷冷道，“莫在扯来扯去了。若再有多言，连这份工也不想做、做不好，那我看他和废人也没什么两样，不如我现在就打断他另一条腿。”边说着就准备去抄家伙。

　　叔叔吓了一跳，他知道庄鹤止完全狠得下心来，只好死死拉住婶婶，低下头去：“别说了，听鹤止的。”

　　庄鹤止不再看他们：“明日一早，带大壮去织染坊找管事，就说是我安排的。”

　　送走了叔婶一家，将老夫人安顿好，又把碗筷收拾妥当，庄鹤止才叫上苏厌一起进了书房。

　　“福隆行若真与李仁义有关，我们之前的线索便能接上了！”苏厌有些兴奋。

　　庄鹤止却并未立刻接话。

　　身在漩涡中，他早就已经习惯先看到暗涌，而不是提前就开始高兴。

　　两人正准备商议着如何入手，外头院门忽传来极轻的声响。

　　两人霎时静默，对视一眼，悄步移至门边。庄鹤止猛地拉开门，外头寂静，巷道空无一人。

　　门槛边，静静摆着一只青瓷小碗，碗里放着一枚红豆酥。

　　苏厌知道，这是方七娘的消息来了。

　　把小碗端回屋，苏厌小心掰开酥皮，里头没有馅，只有一张卷起来的薄纸。

　　展开，是一行字：

　　镇北河岸，一盏白纸灯笼，挂于废弃小屋立柱上，右拧三圈，可达无常巷。玉在其中。

　　信息明确指出了九河灵璧所在。

　　苏厌抬眼，兴致勃勃地看着庄鹤止。

　　看着庄鹤止仍在权衡，苏厌自告奋勇：“你别想了，镇上谁不认识你庄大人？你到鬼市太招眼。九河灵璧的消息，就让我去找吧。”

　　“至于福隆行，多出来的铁料、闸口的账目，都是你亲手经办的，里头门道你比谁都清楚。自然该你去。”苏厌说。

　　“那便如此。”庄鹤止利落点头，“你要小心。”