24、第 24 章 运河初议 ...
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认识苏清衍其人的或许并不算多，可“清和道长”的名号，在颍州却早已传开。前一阵子她频频出入青龙坊，又恰逢韩家之事闹得满城风雨，不少高门大户皆心中有数。
此刻见她竟坐在郑景下首，席间难免有人多看了几眼，低声议论起来。
郑景虽居上位，却并非浑然不觉。那些若有似无投向苏清衍的目光，尽数落入他眼中。他眉头微不可察地一蹙，旋即放下酒盏，语气不疾不徐，却自带几分威严：“诸位这是在谈论什么？怎么一时都这般热闹，倒像比台上的乐声还要入耳几分。”
席间一静，几位方才交头接耳的官员忙收了声，连连笑道：“郑大人说笑了，不过是闲话家常。”
郑景目光在众人脸上一一扫过，淡淡一笑，却不再给他们含糊其辞的余地：“既是家常，那说出来也无妨。今日花朝，本就不拘礼数，诸位若有好奇，不必藏着掖着。”
有人被这话一逼，只得拱手赔笑道：“回郑大人，不过是见苏家小姐气度不凡，又有些面熟，倒是像极了咱们这的清和道长，是以心中生出几分好奇罢了，并无他意。”
“哦？清和道长？”郑景有些意外，眼神似是不经意间扫过苏廷义，见他神色尴尬，低头喝茶，又见苏清衍落落大方的样子，心下明白了两三分。
众人见郑景有意探寻，一时间你一言我一语，将一个心怀大义、道心澄澈的仙长形象刻画了出来，又听到有人频繁提及韩长史的名字，索性直接道，“韩长史，这究竟是什么事？”
韩孝廉听到郑景点自己的名字，换上一幅受宠若惊的模样，道“方才看见苏小姐模样，确实和清和道长一样，但碍于场合没敢相认，没想到竟真是她……”然后又将自己府上发生之事避重就轻概述了一下。
郑景有些意外，看向苏清衍，严肃的眼神中带着几分赞赏和调侃，这时裴刺史也见缝插针道：“原来苏小姐竟是坊间所传的清和道长，如今您可是颍州响当当的人啊，就连我家夫人听韩夫人讲过之后也一直往云龙观跑，就想有机会请您呢！”
苏清衍知道自己是清和道长这一事避无可避，颔首欣然道：“我虽是玄诚师父的关门弟子，但也是俗家弟子，上次碰巧解决了韩长史家中之事，也有运气所在，承蒙各位大人抬举，清衍受宠若惊。”
又一青衫官员朗声道，“欸，苏小姐莫要自谦，且不说我们这些为官之人，单论这百姓，对于您的本领那也是无有不赞的。我姑婶家就曾有幸邀请过您，上次见面可是给您好一顿夸。”
一旁的苏廷义听在耳中，心中百感交集。自家女儿拜玄诚为师一事，他素来心存保留，只当她不过是寄情清修、消磨心绪，从未真正放在心上。
可此刻听众人提起“清和道长”这名号，只见席间皆是赞扬，他才恍然意识到，这些传闻并非虚名，在自己未曾留意的日子里，自家的孩子竟已在颍州赢得了这般口碑。
一时间，苏廷义既有几分迟来的惊讶，也有隐约的愧疚，更夹杂着难以言明的欣慰，曾经那个爱哭闹的皎皎早已不再只是需要庇护的女儿，而是能够独当一面的人了，想到这，决意自己定要备上一份大礼去云龙观好好感谢一下玄诚师父，如此也算为自家女儿谢过这些年的教养之恩。
郑景闻言，神色这才舒缓几分，转而看向苏清衍，语气反倒温和下来：“皎丫头是苏廷义大人的长女，也是我从小看着长大的孩子，年幼时因病便来颍州修养身子，与我也多年未见，原只以为她研习道法也只为修养心性，强身健体，如今再遇没曾想竟也能替百姓排忧解难了。”
席间众人听闻此言神色各异，但心中却都已然有了计较。
苏清衍本就出身不凡，乃京官之女，如今又叠加了“清和道长”这一身份，既得民心，又受官眷敬重。如此一来，她在这颍州城中，已然不是寻常闺阁女子可比，未来定是不可限量，不能轻易冒犯。
这一话题也就自然而然地就此打住。
作为话题主人公的苏清衍倒多少有些不自在，不过邻桌的韩芷柔依然朝她挤眉弄眼，像一只得意的小孔雀，颇带些骄傲的语气道“清衍姐姐这般厉害，早就该在颍州扬名了！”
觥筹交错，丝竹之声袅袅，舞袖翻飞间，席间的气氛被一层层推向高潮。酒香与河畔微风交织，原本略显拘谨的场面也渐渐松泛下来。
酒过三巡，郑景也兴致正浓，举杯而起，状似无意地道，“今日郑某能与颍州诸位同袍，以及诸位胸怀抱负的才子贤达共聚于此，实乃幸事。”
又状似无意，举杯提议，“今日郑某同颍州诸位同袍和众多有抱负的才子们相聚在此，实乃我之幸。”
众人纷纷起身应和，举杯相陪。
郑景目光在席间缓缓扫过，笑意未减，话锋却悄然一转：“承蒙陛下抬爱，将我自一介县令擢升为巡按御史，领命以来，某不敢有丝毫懈怠，唯恐辜负圣恩。今日值此花朝良辰，又得颖水河畔如此盛景相伴——”
他略作停顿，似是在斟酌措辞，继而道：“郑某倒想听听诸位的高见。近来朝中议论纷纷，这运河一事，在诸位看来，当如何取舍、如何推进，方不负国计民生？”
语一出，方才还沉浸于歌舞酒意中的众人目光闪动，举起酒杯的手在半空中停滞，又缓缓放下。
运河之事自前朝就已修建但没多久就因战争动乱而荒废，如今要想重启时非易事。
运河一旦贯通，南北漕运可免去数倍舟车之劳，粮米盐铁顺水而行，沿河州县商旅往来不绝，仓廪充盈、税赋自增，朝廷既可减轻陆路调度之艰，地方也能借水道之便渐成富庶之地。
对颍州而言，更是如此。此地原本便居水陆要冲，若得运河相通，数年之内，必然市肆繁盛、田价倍增，百姓的日子也未必不会真正好过。
可正因如此，修运河从来不是一句“利国利民”便能轻易开始的事。前朝之所以停修，并非运河无益，而是代价太重。
再加之先帝晚年因修筑问天塔连年征调，早已掏空国库，也拖垮了沿河州县的民力。工程浩大，一旦重启，所需木石银钱、夫役粮草，层层摊派下来，最终仍要落在地方身上。
颍州又恰在河道必经之处，若真动工，轻则抽丁徭役、重则迁村毁田，百姓未必等得到“日后之利”，却要先承受眼前之苦。
如今郑景作为刚刚提拔的巡察御史，此番开口说不定是接了皇上的旨意，但虽有能轻易揣度圣意呢？也难怪满座官员与士子，人人心中有数，却无一人愿先开口。
正当这份静谧几乎要凝滞下来时，只听远远传来一声朗笑：
“是我来迟了，险些错过与诸位同僚、诸位才俊共赏春光的这等盛事。”
众人闻声齐齐望去，神色顿时一肃，连忙起身相迎。只见来人身着绯色常服，腰佩金鱼袋，步履从容，气度沉稳，正是镇守一方的节度使。
郑景亦起身相迎，笑道：“原来是李大人，快请上座。”
李牧拱手还礼，目光一扫席间，语气温和却自带威势：“本官奉命巡视春汛，路上耽搁了些时辰，倒让诸位久等了。”
说罢，又似无意般看向方才沉默的众人，“方才远远听见诸位在议事，可是有什么要紧的话题？可不要因为我而打断了啊。”
刚刚才因李牧到来而被打断的沉默再一次归来，众人你看看我，我看看你，谁都没有轻易开口。
郑景便开口将刚才自己对的提议又说了一遍，“李大人来的正是时候，我方才正在询问诸位同僚和举子们如何看待运河之事，也想听听节度使的高论。”
李牧坐下，把玩着手中的扳指，语气不紧不慢：“此地既是颍州主场，我又如何能喧宾夺主？在座既有朝堂栋梁，也有即将入仕的青年才俊，更不乏熟知民情的乡绅父老，不如畅所欲言，各抒己见。”
郑景捋了捋胡须，亦觉此言妥帖，便点头示意：“节度使所言甚是。今日只是随意说说，不论利弊，诸位但说无妨。”
话虽如此，席间却众人或低头把玩酒盏，或相互交换眼色，显然谁也不愿在这等敏感之事上率先表态。
就在这时，一名举子起身，整了整衣冠，朗声道：“在下洛州人。前朝修运河之时，河道正途经我洛州境内。族中长辈曾多次提及，当年虽号称兴利之举，实则征调频繁、民力凋敝，良田荒废、百姓怨声载道。
“我朝承继新政不久，国库与民生皆在修复之中，若此时贸然重启大工，恐再伤根本。是以学生以为，此事虽利在千秋，却不宜操之过急，当以休养生息、稳固民力为先，暂缓修筑，或可更为妥当。”
言毕，他恭恭敬敬一揖，随即退回席中。
这时又有一人起身出列，朗声道：“小生故乡虽未有南北向的大江大河，但也一小河贯穿东西，上游下游之间百姓交易出行大大增加了便利，或有人捕鱼养虾为业，也多一份傍身的收入。私以为一乡尚且如此，若放到我整个王朝，到时沿途的南北州县必定市列珠玑，户盈罗绮，亦是百姓之福祉。”
见有几人带头开口，上官没说什么，面容亦未见不喜，举子们也不再胆怯，纷纷站起身来各抒己见。
这些人本就是科举之中的俊杰，而再加上府试、殿试都要考问策论，是以每个人站起来或有理有据、关怀民生，或舌灿莲花，口吐锦绣。
坐在上位的官员们听着时而皱眉，时而点头赞同，郑景听着也陷入了沉思，转头看向李牧，问道“李大人作何想？”
李牧放下手中酒杯，实视线从下方举子处收回，看向郑景道，“听诸位说了这么多利与弊，我便也谈谈我的想法。我近来授命巡视各地洪水灾害，我朝北方多春汛，南方夏季又易有暴雨洪水，若是运河设计修建得当，未尝不可疏浚河道，提高抗洪泄洪的能力，自古疏为上，堵为下，如此岂不是顺应水势。”
郑景听闻笑道，“李大人忧国忧民，洪涝灾害确实为我朝一大隐患，只是且不论开凿运河的工期会不会正赶上雨季，若是将运河作为泄洪的一条路径，洪水可能顺着运河倒灌进城乡良田，原本不受水患影响的地区，反而成了受灾区。”
李、郑两人的话落在诸位官员中，自然都闻弦音而知雅意，隐隐分为了两派。
李牧倒仿佛没将此番辩驳之语放在心上，只爽朗一笑，道“哈哈哈，郑大人思虑周全，我不是工部出身，对于此类事情一窍不通，不过是随口说说而已。我听下来诸位众说纷纭，不知有没有什么方法能最快最直观的明晰诸位的意见才好。”
席间沉默一瞬，一旁的韩孝廉倒是斟酌着开口，“下官有一愚见，大家说法虽然纷杂，但结论不过是赞成和不赞成两派，不若取纸笔大家不写姓名，只写赞成与否，或是空白表示中立，由人唱票即可。”
李牧拍手称好，道“那便这样吩咐下去，如此也省得郑大人之后再辛苦走访探察。”
说着看向郑景，言语中虽是为郑景着想，但都不难听出语气中的挑衅之意。
郑景眸光一深，也没有拂李牧的面子，没说话默许了此事。
没一会，一小厮便拿着装满了纸张的箱子走到上位，李牧道：“我与郑大人、诸位大人也将纸条放进去吧，只是需要找一公正之人唱票……”
他眼神转了一圈，看向坐在郑景下首的苏清衍，眼神眯起，道“我随来得迟，但听裴刺史说苏小姐竟也是帮助韩长史府上平事的清和道长，想来道家弟子定然公正，不如有劳苏小姐为大家唱票，如此定然无人有异议，如此……可好？”
苏清衍没想到这火还能烧到自己身上，抬眼无声看向苏廷义和郑景，苏廷义本想替自己女儿推辞掉，但郑景直接开口：“皎丫头，你算半个方外之人，为大家唱票也算公允，不用担心牵扯其中。”
苏清衍听懂了郑景话中的回护之意，点点头道，“多谢李大人抬爱，如此我便恭敬不如从命。”
作者有话说
第24章 第 24 章
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