《我家相公我来养》晚风叙旧笺

8、第8章 童生相公来搭伙

　　林府的赏钱和声誉，像一阵及时雨，让沈家小院久旱逢甘。
　　沈星晚将沉甸甸的铜钱分成几份。一份收好做日常用度，一份留给沈大贵抓药养伤，一份购置了新的陶盘、模具和品质更好的糙米、蔗糖。剩下的，她揣在怀里，站在院中，环顾这个依旧破败却生机渐显的家。
　　生意是稳住了，“碧玉清心糕”在县城有了点名头。但沈星晚清楚，依靠单一产品风险太大。刘记的模仿虽拙劣，却是个警钟。一旦有更厉害的对手出现，或者客人吃腻了，这刚燃起的火星说灭就灭。
　　必须拓展新品。
　　可她绞尽脑汁，也想不出这时代背景下，用有限材料还能做出什么既新奇又实用的东西。糕点无非甜咸，造型翻来覆去也就那些，难有突破。
　　这日午后，她正对着淘洗好的米发呆，巷口传来孩童嬉闹声。几个总角小儿蹲在地上，用树枝在沙土里划拉，争论着哪个字写得对。
　　“我爹说这个字念‘福’！过年贴门上的！”
　　“不对不对，先生教的是这样写的……”
　　“你们都不对！看我写的‘大’字！”
　　稚嫩的争吵声入耳，沈星晚脑中忽地灵光一闪。
　　字！
　　这时代读书识字是奢侈，多少普通人家盼着孩子能认几个字，图个前程。若把字和吃食结合起来……
　　她心脏砰砰跳起来，转身就往院里走。顾砚舟正坐在槐树下的小凳上，就着天光看一本破旧的《千字文》——那是前几日沈星晚清理杂物时翻出来的，随手给了他。
　　“顾砚舟，”沈星晚走到他面前，眼睛发亮，“能不能帮我写几个字？”
　　顾砚舟从书页间抬起头，眼中掠过一丝疑惑，但仍放下书，拿起手边半截炭笔和一张废纸：“写什么？”
　　“最简单的字就好。比如‘福’、‘禄’、‘喜’，或者‘一’、‘二’、‘三’、‘人’、‘口’、‘手’这些。”沈星晚比划着，“要写得端正，清楚。”
　　顾砚舟虽不明白她要做什么，却没多问，敛眸凝神，炭笔在粗糙的纸面上移动。他的字迹瘦硬清峻，结构舒展，即便用的是炭笔，写在废纸上，也自有一股端正气度。很快，十几个常用字便写好了。
　　沈星晚拿着纸，如获至宝。她找来之前定做“碧玉糕”模具时剩下的边角木料，又翻出那柄用得顺手的刻刀，比照着顾砚舟的字，尝试在木块上刻出反字。这活儿需要耐心和巧劲，她失败了好几次，才勉强刻出一个歪歪扭扭的“福”字。
　　“我来试试。”顾砚舟看了片刻，忽然伸手。
　　沈星晚将刻刀和木块递给他。少年手指修长有力，握刀极稳，眼神专注。他对照着正字，手腕微动，刀尖在木头上游走，不过一盏茶功夫，一个笔画清晰、结构匀称的反写“福”字便出现在木块上，比她刻的那个不知好看了多少倍。
　　“你还会这个？”沈星晚惊喜。
　　“家父……曾教过篆刻。”顾砚舟淡淡一句带过，手下不停，又接连刻了“禄”、“喜”、“春”等字。
　　有了字章，沈星晚立刻投入试验。她调整米浆配方，减少薄荷汁，做出更洁白细腻的底糕。将米浆倒入浅盘，待其表面微微凝固、将凝未凝时，用顾砚舟刻好的字章，蘸取少量可食用的红曲米粉调成的色水，稳稳按压上去。揭起，糕体表面便留下清晰凹下的红色字痕。再上锅稍蒸片刻定形。
　　出炉后，洁白的方糕上，红色的字迹清晰醒目，边缘因蒸汽略有些晕染，反倒添了三分雅致。咬一口，米香纯粹，口感软糯微甜。
　　“妙极！”不知何时凑过来的陆清辞拍手赞叹，捏起一块“福”字糕，对着光看，“糕上有字，字能食之。既好吃，又雅致，还能让小儿识得几个字，讨个口彩。晚丫头，你这脑袋瓜子怎么长的？”
　　沈星晚笑笑，心中已有定计：“这东西，就叫‘识字方糕’吧。简单，好记。”
　　“识字方糕？”陆清辞摇头晃脑，“好虽好，不够响亮。依我看，不如叫‘文昌糕’！文昌星君主文运，孩童食此糕，开慧明心，寓意读书上进，哪个父母不乐意？价钱嘛，自然也能提上一提。”
　　沈星晚从善如流：“还是舅舅想得周到。”品牌故事和溢价空间，瞬间就有了。
　　新品需要推广，也需要人手。沈大贵的腿伤已大好，能慢慢走动，整日闲着反而容易胡思乱想，巷口那几个旧日赌友探头探脑的次数也多了。
　　沈星晚将父亲叫到跟前，指着那些字章木块和红曲米粉：“爹，这些‘字章’用过需及时清洗晾干，红曲米粉要小心保管，别受潮。还有，每日做好的糕，您帮着点数、装箱，搬到院里阴凉处放好。这些活儿轻省，但马虎不得，咱家的招牌可都在您手上了。”
　　沈大贵看着女儿信任的眼神，又看看那些精巧的字章，胸脯不自觉地挺了挺，连连点头：“放心，爹一定看好！绝不出岔子！”有了正经事做，精气神都不一样了，再看到巷口那些挤眉弄眼的赌友，也能硬气地别过头去。
　　“文昌糕”一经推出，果然如陆清辞所料，立刻在那些家有孩童、尤其渴望孩子读书的人家中引起轰动。价格比“碧玉清心糕”稍低，但寓意美好，模样新奇，既能解馋，又能让孩子边吃边认字，简直一举数得。甚至连附近私塾外，都开始有小贩兜售，生意颇好。
　　沈星晚的小摊前，愈发忙碌起来。除了定制的“碧玉糕”，新添的“文昌糕”也销量喜人。沈大贵负责看管字章、点数搬运，干得一丝不苟。顾砚舟除了记账，偶尔也帮忙刻新的字章，他的手艺越来越好，刻出的字清晰又漂亮。
　　这天，生意格外好，带来的“文昌糕”不到晌午就售罄。沈星晚正在收拾东西，一位身着半旧青衫、头戴方巾的年轻书生来到摊前。他看起来二十出头，面容清瘦，气质儒雅，目光落在摊上仅剩的几块样品糕点上，仔细端详上面的字。
　　“‘福’字圆润饱满，‘禄’字结构端方……”书生低声品评，眼中露出赞赏，抬头问道，“这位姑娘，不知这糕上字样，是请哪位先生题写镌刻？笔锋虽简，架构却端正舒展，颇见功底。”
　　沈星晚心中微动，指向正在一旁默默整理货箱的顾砚舟：“是家兄所书所刻。”
　　书生顺她所指望去，看清顾砚舟侧脸的瞬间，明显一怔。他快步走过去，试探着唤了一声：“可是……顾兄？”
　　顾砚舟动作顿住，缓缓直起身，转头看向书生。阳光下，他清俊的脸上没什么表情，眼神却几不可察地波动了一下。
　　“李兄。”他拱手，语气平淡。
　　那被称作“李兄”的书生脸上顿时露出复杂神色，有惊讶，有唏嘘，还有一丝不易察觉的尴尬。他连忙还礼：“果然是顾兄！在下李墨，去年县试曾与顾兄有一面之缘。方才见这字迹，便觉眼熟，不想真是顾兄手笔……”他话语顿了顿，目光在顾砚舟洗得发白的旧衣和旁边的糕点摊子上扫过，压低声音，“自令尊……之后，便听闻顾兄离了县学，不知所踪。没想到竟在此处……”
　　顾砚舟脸上依旧没什么波澜，只淡淡道：“家中变故，不足为外人道。如今在此帮衬舍妹，糊口而已。李兄见笑了。”
　　“岂敢，岂敢。”李墨连忙摆手，神情有些局促。他又看了看沈星晚，眼神里探究之色更浓，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是对顾砚舟拱了拱手，“顾兄才学，墨一直钦佩。今日偶遇，不便多扰。他日若有闲暇，还请顾兄……保重。”
　　说完，他又对沈星晚礼貌性地点点头，转身匆匆离去，背影竟有些仓皇。
　　顾砚舟望着他消失的方向，沉默伫立片刻，才继续低头收拾东西。只是那握着货箱边缘的手指，微微有些发白。
　　沈星晚将一切看在眼里，没有立刻追问。她只是默默将最后几块糕点包好，递给等待的客人。
　　夕阳西下，收摊回家。路上，顾砚舟异常沉默。直到进了小院，放下东西，他忽然停下脚步，背对着沈星晚，声音低得几乎听不见：
　　“那李墨，是我从前在县学的同窗。家父……曾任县丞。”
　　只此一句，再无多言。他快步走回柴房，关上了门。
　　沈星晚站在暮色渐浓的院子里，看着那扇紧闭的柴房门，又想起白日李墨那欲言又止、复杂难言的眼神。
　　县丞之子，县学同窗……如今却隐姓埋名，窝在这破落小院刻字卖糕。
　　顾砚舟的身上，究竟藏着怎样的过往？