《赤箭》野猪墩墩

5、命丧三烩事

　　不过……那唱戏的不知是何缘故，竟是唱错了一句词。”

　　吴知县像是抓住了救命稻草，急忙追问:“哦？快说！”

　　常升低头回忆道：“本该是那句‘今日春光明媚，爹娘宽坐后堂，女孩儿敢进三爵之觞，少效千春之祝。’可那戏子却将‘千春之祝’唱成‘长寿之祝’，此长寿，莫不是催命符......”

　　“鲁山！昨晚的戏班子现在何处？”

　　壮捕快清了清嗓子，心虚道：“秉恩相，他们……他们已经下山了。”

　　“你说什么？！”吴知县头发倒竖，往前跨一步，站在壮捕快对面，指着他的鼻子诘问：“凶手尚未落网，谁人敢放他们走！！！”

　　众捕快扑跪一地。

　　“昨夜四更天，韩大人身边的小厮出来跟卑职说，这些戏班子的人今晚要继续在台柳庵唱连台戏，务必让他们将那些重要的把子箱、大衣箱等物什准备好，”壮捕快垂着头，对着自己的脚尖轻声道：“他还说，要是耽误了韩大人雅兴，后果自负......”

　　常升眉头一挑，念慈师太才是这场戏的东家，这东家没了，这个戏为何还在继续唱？唱给谁听？

　　韩大人？

　　是他？

　　吴知县一听“韩大人”三个字，顿时冷汗涔涔，心里发毛。他踉跄着退回一步，一只手撑在黄花梨圆腿大平头案几上，半晌才从牙缝里挤出声音：

　　“鲁山，今夜严防死守！绝不允许放出任何一个人。”

　　壮捕快应声答道：“是！”

　　吴知县目光扫过金钱松下众人，“这些嫌犯的底细可查清了？”

　　壮捕快高声说：“都已核实，身家清白。”

　　常升余光瞥向将程，见她不可察觉地松了口气——连身世都隐藏地这般好？不禁对将程起了疑心。

　　吴知县续道：“昨日黄昏报案的人查到了？”

　　壮捕快沉着嗓子：“查到了。”

　　“谁？”

　　壮捕快迟疑了一会儿：“是念慈师太差智圆和了尘师父来报的案……”

　　吴知县心一沉，目光如刃，“什么！念慈师太知道自己要被人谋害？”接着豁然起身：“仵作呢，为何还没到？”吴知县紧捏着木椅扶手，指节逐渐发白。

　　壮捕快低头看着脚尖，支支吾吾地说：“回……回恩相，仵作来的路上，跌……跌落山崖，已经……没了。”

　　空气骤然收缩，无人敢话，殿檐后的狸猫竖耳瞪眼，仿佛听懂了什么，碧绿的瞳影幽幽闪着。

　　“吴太爷，老身早年曾随舅父验尸，或可勉力一试。”将程沙哑的声音打破了寂静，这时，隐在红柱后的皂隶拳头紧握。

　　她不是义父的女儿吗？常升对将氏疑心更重。

　　吴知县一怔，女子何能担任仵作？但此刻别无选择，他咬牙挥手，命令手下。

　　“鲁山，速带将氏验尸。”

　　“有劳吴知县差人多烧些苍术，还有皂角薰烟。”将氏起身道。

　　吴知县官袍一挥，吩咐说：“鲁山，你去。”

　　壮捕快提步抱拳，应道：“是。”

　　……

　　乌鸦绕树数匝，盘旋不去，在云雾中若隐若现的，不知是鸟，还是未散的亡魂。青石板西侧已支起一方素白帐幔，帐内唯置一张破旧长桌。六名捕快齐力把尸体抬到桌上，白色布帛起伏间，勾勒出念慈师太僵冷的轮廓。

　　院前众尼姑哭声凄厉，偏殿内鸦雀无声，屏风后面，韩大人正端起一只甜白暗花茶碗，摘去上盖，用三根手指捏着，缓缓荡去碗面的茶沫，啜了一口，吧嗒吧嗒嘴，道：“这可是罗岕茶，惠泉水？”

　　小厮鼠目一溜，献出谄媚的模样，虾着腰道：“大人说的不错！当真是奇了~”

　　“惠泉远在千里之外，运来且颇费功夫，尚能保持如此清新爽利的口感，你们有心了，”韩大人吹一口气，又啜一小口，压低了嗓门说：“时间不早了，让吴士竹抓紧。”

　　鼠目小厮小跑至吴知县跟前，贴耳传声，吴知县深吸一口气后，重重吐出，说：“你们好好配合将氏，断不可出错，未时之前把结果呈上来。”

　　众人相觑，都显出吃惊的神色，无人敢应，都屏息看着素帐内的将氏继续验尸。

　　将氏用所有人都能听到的声音慢条斯理道：“敢问各位，念慈师太遇害前，正在做什么？”

　　那传话的鼠目小厮本已进了偏殿，一听到将氏的声音，脑袋便从门缝里挤出来，说道：“那时徐老夫人正在吃酒看戏！”

　　徐老夫人？

　　将氏愣了一会，没错，念慈师太的俗名就叫徐文文——躲在偏殿里面的韩大人，估计是念慈师太出家之前的老相识......想到这，将程才向那小厮点头致意。

　　一双苍老的手缓缓掀开白布，念慈师太的尸身彻底暴露在青天白日之下。野猫的叫声陡然欢烈起来，混杂着乌鸦断断续续的哀鸣。佛前香炉里，那三炷香不知何时竟悄然熄灭了，空气中浓郁的檀香气逐渐稀薄，众人不禁抬袖掩鼻后撤，唯有她上前一步。

　　此时壮捕快正好进来，说道：“将嬷嬷，你要的东西找到了。”

　　“点上。”

　　铜盆上，火苗子啪啪响着，照耀得将氏的脸若重枣，双目炯炯有神，瞳仁如点漆。

　　火苗越来越高，众人这才移袖，不由得多缓了几口气。

　　将氏带上素布手套，动作利落，“体表无伤。”

　　她吃力地翻转那具尸体，又依次检查了后脑、头顶心、头发丛等处，高声道：“颅后无伤。”

　　念慈师太身材臃肿，皮肉松软，面肥耳阔。翻动活人身子尚且不易，何况是死人！

　　将氏的喘息声混在鸦啼里，但手上的动作却如行云流水，一丝不苟，只见额间的鬓丛中沁出一片细密晶莹的汗珠，顺着脸颊上的沟壑淌在了脚下，老树皮般枯朽的焦脸陡然多了一道粉白的浅痕。

　　“烦请太爷命人多取些醋，酒糟，葱、椒、盐和白梅，以及砂盆一个，草席一张，”将氏高声呼喊。

　　有些伤痕轻易不会显露，必须用些特殊的法子才行......她的双臂麻胀地难受，几乎抬不起手，泪水洇咸了她的眼睛。她的五官却在阳光的辉映下轻朗了几分。

　　吴知县官袖甩了出去，壮捕快闻风而动。

　　官帽椅上的那位，双指一遍又一遍地摩挲着唇上那两撇八字胡，心里有了判断，难道是中毒身亡？

　　将氏俯身近查，朝着尸体打量片刻，“死者面孔呈深青黑色，嘴唇燥裂，”言闭，用布帛拭去其嘴角乌血,又以两指撬开逝者牙关道：“口内有血，牙龈呈青黑色。”

　　衣衫解开，一片深青蔓延至胸腹。“周身青黑，腹胀如鼓！”

　　将氏大声检喝，一旁书吏正用红笔在尸图上照样书画。金钱松下寂静无声。

　　将氏取下头上的银钗，用皂角水揩净，探入死者咽喉，又塞了许多纸进去，待嘴巴密不透风即止，隔了段时间，将氏取出银钗，只见银钗呈青黑色，可用皂角水揩洗之后，银钗又露出原本的雪亮，众人皆伸头探脑，不知发生了什么。

　　只有吴知县面露难色，怎么回事？

　　“太爷，将氏生前吃了许多东西，或许是将毒物压到肠腑内了，咽喉检测不出，”将氏翻转尸体，将银钗自谷道探入，良久后取出揩净，那抹青黑已蚀入纹路。

　　“果然，银钗上的青黑还在！”

　　将氏捧钗上呈。

　　“依你看，念慈师太可是中毒身亡？”吴知县急问：“可知道是什么毒？”

　　将氏回复说：“启秉太爷，念慈师太确实是中毒而死，但具体是什么毒，老身现在还不敢确定，可否从厨房取一把窄刀，开膛细验......”

　　话音未落，偏殿里传来轻飘飘几个字：“不可，换个别的法子。”紧接着，那鼠目小厮打开殿门，拉长嗓子重复：“韩大人说——不可。”

　　“是是是......”吴知县慌忙揖礼道：“万事听韩大人吩咐。”

　　将氏只好遣人把念慈师太昨晚吃的剩菜剩饭拿来。

　　一众衙役把十二道菜一字摆开，将氏拿来另根银钗依次检测，又过了半个时辰，已经是最后一道菜了。

　　只瞧那宽口深腹的官窑瓷碗中，盛着大半浓稠而油润的琥珀色汤汁，微微泛着胶质的光泽，海陆至味尽融一盅。将氏银钗探入，忽然触到一粒——角尖异常锋锐，竟微微钩住了钗头。她指尖一顿，正欲细辨……

　　只见汤中混着两三粒类似八角的深褐色果实，不一会儿，银钗果然变黑。将氏眼前突然闪过一抹灵光，正要细揣时，灵光却如流星翕然不见。

　　“吴太爷，您看......”将氏挑出一粒。

　　“这是八角？八角也有毒？”吴知县不解道：“鲁山，把灶下的那位叫来。”

　　壮捕快倏地跑开。

　　“是鼠莽草。”常升的声音从人后响起。

　　众人神色一凛，听他继续说：“八角常为八瓣，腹饱尖钝，”常升走上前，绕过尸体，从瓷碗中又挑出一粒说道：“但这个不是，此物有十四个角，且每个角都锋利干瘪，瓣与瓣之间形状参差不齐。”

　　他置于鼻下，继而道：“八角辛香，而鼠莽草淡而无味。”

　　将氏点头赞同道：“不错！有人将莽草混入八角之中调味。”

　　“死者生前是不是喊着头晕头痛，且全身抽搐，口吐白沫，呼吸急促，最终惊厥而亡？”常升问。

　　吴知县惊讶道：“确实如此！”

　　偏殿里，夹着鲍鱼的筷子骤然顿了顿，握在美妓腰上的指节突然咯吱作响。

　　石上松影越来越短，不觉已到正午时分，灰蓝色的天纱上，爬满了左一层右一层破棉絮般的散云。吴知县仰观天色，见浑日高悬，破云逐海。骄阳愈烈，热气逼人。

　　此时专司厨事的比丘尼已押到案前，那空荡荡的僧袍下，双肩止不住的颤陡。

　　她踉跄跪倒，额头触地，“小尼净心，拜见太爷。”

　　惊堂木乍响，“是你毒害念慈师太！”吴知县一口咬定。

　　那一直瑟缩的身躯竟陡然挺直，她昂起头，声音虽嘶哑却字字砸地：“是我又如何！？”

　　吴知县拍案而起：“你可知错？！”

　　堂下闻言，骤然失声痛哭，双目赤红如欲迸裂：“贫尼何错之有！”净心似笑非笑地说：“世人只知她乐善好施，又怎知这慈悲皮下，藏着一只吞食众生的饕餮！”

　　吴知县轻捻髯须，坐下回问：“为何？”

　　净心颤着手撩起茶褐色僧袖，露出一截布满新旧鞭痕的小臂，泣道：“大人请看——她斋中膳食，顿顿须山珍罗列、水陆并陈，稍不合意，藤条便如雨落下。园中蔬果必要晨露未晞时采摘，鱼禽必得在厨下当场活杀，烹茶之水非三日前自惠泉快马运来的活泉不饮……

　　这般做派，岂是出家人所为！？”

　　净心抬首，字字含恨：“庵中姐妹，多少是为离了苦海才投身此地。谁知才出秦楼楚馆，又入虎穴狼窝！这般日复一日的煎熬，谁人能忍？

　　直到听闻有人误食鼠莽草暴毙……”她喉头哽咽，不再说下去，只伏地重重叩首。

　　正当众尼为了那净心的处境唏嘘，纷纷摇头叹惋时，危坐在官帽椅上的吴知县面色陡然一沉，惊堂木重重拍下。

　　“肃静！依《大明律》，若用毒药杀人者，斩！”吴知县目光如毒蛇一般，直咬跪地那比丘尼：“你既已知法，仍敢行之，其心可诛！本官再问，那鼠莽草这等罕物，尔等从何处知晓？又从何人手中购得？知情卖药者，与尔等同罪！快从实招来！”

　　殿前众尼纷纷低首，只听净心抢先一步道：“鸡笼山上随处可见，如探囊取物!”

　　堂下众人噤若寒蝉。常升却眉头紧锁，目光掠过将氏，最终落在吴知县案头那枚作为证物的“八角”上。

　　“鸡笼山随处可见？”他心中默念，“一个久居庵中、饱受欺凌的厨娘，如何能精准辨识并采得这形似八角、常人难辨的剧毒之物？又如何确保，那日席上十二道菜，唯有师太碗中这盅‘烩三事’，能将她送上绝路？”

　　吴知县想不明白，只觉得其中必有蹊跷，眼神不自觉的瞥向常升。常升会意，却并未直接证实，反而向前一步，声音平缓却清晰：

　　“哦？师太饮食精致，所用香料必经挑选。你既能将鼠莽草混入其中而不被察觉，想必对其性状极为熟悉。

　　你说，在鸡笼山何处采得？

　　何时采得？

　　采了多少？

　　晒干后存于何处？

　　他每问一句，便迫近一步，目光如炬：“再者，昨日宴席并非师太一人用膳。你如何断定，中毒的必定是她，而非旁人？”

　　那尼姑脸色倏地惨白，嘴唇嚅动，却一时语塞。