23、暗流涌动 各方势力蠢 ...
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“今日这汤不错。”光启帝说着，为江苗盛了一碗。
一旁侍候布菜的婢女正准备为贵妃盛汤，此时手端着不是，放下也不是。
“丹灵，你下去吧，这里不必人伺候了。”江苗瞥见婢女神色，挥手示意。
“是。”唤作丹灵的婢女如蒙大赦。她后退出殿，远远侍立在殿门另一侧，站在丹杏对首。
丹杏上下打量她，状似好心地说：“丹灵呀，下回还是我去布菜吧。免得你总是难堪。”
丹灵听出她话中嘲讽，只是她实在嘴笨木讷，说不出半句反击的话来。
以前两人都是淑景殿新调来的一等宫女，关系也算不错。不过，自打去年原掌事宫女出宫后，丹杏就处处挤兑她，力求以此让娘娘看见她的机敏。
“做我本分的事，我不觉有何难堪。”丹灵憋得脸都红了，直愣愣地说出这一句。
丹杏略带得意的表情僵在了脸上，一时间不确定是不是她知晓了些什么，竟在气势上败下阵来，撇撇嘴没再说话。
殿内，两位贵人正如寻常夫妻般用膳。
“这几日想不想出宫转转？”
“陛下，阿缨近来忙得很，咱们别去添乱了。”江苗的眼神略带指责。
“呵呵，”光启帝有点尴尬地笑了笑，“阿苗说的对，那先不出去了。”
江苗为他挑起一筷子笋丝，转移话题道：“那几位又送东西来了。”
“既然给了你便安心收着，不要白不要。”光启帝不以为意。
“这次还捎来封信。”
“哦？他们终于有事可求了？写了些什么？”
“很是大逆不道。陛下自己看吧。”
光启帝目力极佳，顺着江苗的眼神，寻见了针线篓下漏出的一方纸角。不过天大的事也不能耽搁他用膳，年轻时总是饥一顿饱一顿，教他养成了顿顿都得吃扎实的习惯。
光启帝食至八分饱，勉强撂下筷子，才慢悠悠地去看信。
“你应下便是。”他看完，不假思索道。
“那臣妾可真成了祸国妖妃了。”
“非也非也，是‘匡扶社稷、正本清源’。”光启帝化用信中之语，装腔作势地说道。
江苗骤然失笑，她笑起来眉眼弯弯，梨颊微涡，原本只能称得上小家碧玉的容颜此刻生动百倍。
“可算是笑了。”光启帝也随之一笑，搂住她的肩，“你配合他们接着演就是了，何苦发愁呢？”
“到底还是为阿缨添乱了。”实话实说，当她知道生下的是个男孩时，就很后悔了。
“于她而言这也是必要的历练。我们该庆幸入局的是长恒，而不是旁人。”
“阿缨历练的还少吗？我总是心疼她多些。”
“哎。”光启帝捂着胸口，装作心痛的模样。
“也心疼您，心疼得很。”江苗温柔一笑，敷衍着他。
“明日晚上办个家宴吧。”
“嗯，我来安排。”
说是家宴，也远远称不上是宴席，不过是人全了些、菜多了些。
“阿姊，你最近很忙吗？”顾长恒非要挨着顾长缨坐，没话找话问。
“是很忙，”顾长缨点头，看着多日不见的傻弟弟又圆润了些，忍不住逗道，“你闲得很吧？”
“嘿嘿，是啊。阿姊怎么知道呢？”
“瞧你胖了不少。”
顾长恒闻之僵了笑容，默默放下了夹起的鹅炙，显出一副欲哭无泪的可爱模样。
“殿下说的是，他近来太过懒怠了些。依臣妾看，也该为大皇子找个正经的武学师傅了。”江苗顺势引出话题。
梁皇后依然面无表情，自顾自地用膳，她奉行食不言的礼数。顾长缨则不明就里，警惕地环视四周。
“贵妃说的是，只是这武学师傅的人选还需斟酌一番。”
“臣妾听从陛下安排。不过，臣妾倒是想若是能选个从前伴陛下起事的大人，那便再好不过了。”
光启帝沉吟片刻：“如此倒真有个合适的人——元忠伯吕仓，他与朕是生死之交，也赋闲多年了。”
“臣妾久居深宫，孤陋寡闻，但也听闻吕将军武艺绝伦，又人品贵重，确是不二人选。”
两人你一言我一语地拍板了，听得顾长缨似笑非笑，顾长恒则是面如死灰。
用过膳，几位大人屏退侍从，移步后殿。
“我们演得不错吧？”光启帝卸了口气，低声问。
顾长缨瞧江苗颇带期待的目光，勉强评价道：“尚可。”
“吕仓为人着实不聪明，却没想到他还真有这个胆子。”她已猜到十之八九。
“不中用了。”
言有尽而意无穷。光启帝长叹，表情却不见惋惜，反而愈加不怒自威。
*
又是要大朝会的日子，姜家父子俩正乘马车赶往大内。
姜铎正闭眼小憩。如今年岁渐长，精力愈发不济了，他不好在外表露疲态，只能在私下里抓紧休整。
“父亲，宫中线人来报，前日宫中家宴上贵妃与公主不欢而散。说是席上还好端端的，而后在后殿，不知贵妃又说起什么，惹得公主率盏而去。”姜衿恭敬道。宫中几位贵人向来不喜殿中留人，对各类消息更是严防死守，如今瞒也瞒不住了，想来是板上钉钉的真事。
姜铎始终没睁开眼睛，但心里细细思量着。
江贵妃父母早丧，原是个童养媳，可怜夫家一家都被叛军所杀，只她一个侥幸逃脱。后被公主偶然得救，在她军营中做了个打下手的医女，这在京中不是秘密。不过，至于她如何与陛下结下情缘，可就不得而知了。
总之江贵妃飞上枝头，又诞下唯一的皇子，种种大事都未曾影响她与公主的深切情谊。
有人猜测江贵妃得势本就是公主为巩固地位所为，因此二人联盟坚不可摧；也有人坚信江贵妃心机颇深，藏拙隐忍，不过是暂时屈从皇后与公主的淫威。
现在看来，恐怕是后者了。如今公主入朝为官，风头无两，而大皇子还顽皮不知事，江贵妃怕是心急了。也是，女人之间争风吃醋总是难免的，何况是涉及权势地位。
“哦？皇后作何反应？”姜铎思及此，欣慰地捋了下长须。
“皇后还是老样子，事不关己，高高挂起罢了。”
“嗯，你继续留意着。”
“儿明白。”
“老爷、大郎，该下车了。”马车稳稳停下，车夫轻敲了两下车壁。
姜老爷深吸一口气，重现精神抖擞之态，他披着仍晦暗的天色，气宇轩昂地迈着四方步。
姜大郎落后几步，望着其稳健的背影，只觉得心安。父亲是他景仰又敬畏的人，其所作所为、所思所想一直被他视为圭臬。他实在不知也不敢想，在父亲百年之后，他该如何掌舵姜家这艘摇摇欲堕的巨轮。
“姜大人来得早啊。”卢陵殷切地上前问好。
“卢大人早。”姜铎颔首，回了个笑，继续向前走，直到前排自己的位置上方停下。
他正理着衣襟，便又有好几位同僚上前问好。他很习惯这样的恭维和殷勤，一一亲切而疏离地回了。
“姜大人。”户部尚书崔秀成来得迟了些，他大腹便便地对姜铎拱手行礼。
面对亲家，姜铎向来很给面子，加之想到二儿媳被二郎气回娘家，更觉理亏，于是乎更客气地拱手回礼。
“是五娘被我们娇纵坏了，明日我便让她回家去。”崔大人也觉得理亏，他本就官位低了姜铎一截，如今小女儿如此得理不饶人，在娘家住了好几日，他实在是老脸害臊。
“女儿家任性些也无妨，过两日我叫二郎接她回来。”姜铎想到了自家的四娘，他是真觉得对小娘子娇惯些很好，不必像对儿子一样严厉管教。
“可要麻烦贤婿折腾一趟了，”崔秀成凑近了些，终于说出真正要提的要紧事，“姜大人可听说了？那两位可是闹掰了。”
姜崔二人对视一笑，同样的老奸巨猾，同样的幸灾乐祸。
除了昨日的好消息，今日与往常循规蹈矩的朝会也不同，热闹非凡。
新科进士李葭因功升任并州别驾，连跃五级，虽有些意料之外，但算是情理之中。借着此事，又顺势升了他几位同年的官：苏琼调至了户部，徐怀谷则被安在礼部，其余几位较出色的也被插到了六部其他位置上。
听到这时，各世家便有些摩拳擦掌了，各部皆有自家人，到时候如何搓磨或是拉拢这些新人都另当别论，总之变动会带来机遇，都比从前死水一片，被陛下和那些泥腿子按着打要强。
待念到后头，这几位更是觉得天光大亮，时局逆转了。皆因四位世家郎君并上平国公三郎梁乐之，被授封备身左右，这可是掌执御刀弓箭的宿卫侍从，侍奉御前的得脸职位。
本朝对蒙荫之事管控颇严，必得通过考试方可授官，因此多少世家子弟经营多年也无法入朝。如今起了这个头，诸位皆欣喜不已，燃起重振旗鼓的信心来。
再说元忠伯吕仓被选为大皇子少保之事，也让不服公主当道的几家欣喜。大皇子已满七岁，却迟迟未听闻开蒙之事，叫人忧心不已。陛下总是太偏心公主了些，连唯一的亲生儿子也要往后排，可是坏了规矩体统。
如今也算是两碗水端平了，看来储君之事也有得商量。
场上不知多少人瞄着公主，试图从她挺拔的身姿中瞧出些不忿和气馁来。可惜她如今官居正二品，站得太靠前，旁人只能瞠乎其后，连她紫袍之上的暗纹都瞧不清。站在她身侧的几位大人倒是不会自降身价，歪头去打量她的神情，但也架不住好奇，皆用余光瞄着她。
她也确实没什么多余情绪，也无多余的动作，忽略意义不明的视线，只静静地听着宣旨。她本就是十分骄傲之人，断不会因此等小事就愤恨起来，更何况她了解内情。
待到日上三竿，这调任的旨意总算念完了，诸位大人忙凑在一起叽叽喳喳，都从彼此眼中看出火花来。
经此一遭，这个年末注定不会消停，暗流涌动于洛京之下，穿起各支流，愈演愈烈，再不停歇。
*
“可汗，恩和此次前来，只为此事。”恩和恭敬地呈上字条。他没再说话，摆出一副只是来汇报隐情的姿态来。
“呦，没想到如今中原也有这样胆大包天的人。顾泽的勇猛可赶得上我们漠北英雄啊，他们竟也敢如此挑衅。”萨那语气中带着些调笑，调笑来信之人的不自量力。
“依可汗看，如何是好呢？”
“恩和，你自然知道，我是个不喜争端的人。”萨那甩了甩手中字条，向后靠在椅背上，“再说，草原上过冬都是难事，我们可没力气掺合，就无视吧。”
“可汗说的是，各部好不容易消停下来。若是掺合中原之事，也难保他们不会有样学样，动起歪心思来。”恩和顺着他的心思回。
“说的没错。这些人看起来也并无胜算。就算真推翻了大景，也是两败俱伤，若是这样，我们漠北刚好坐收成果。”萨那就此想起来些往事，嘴角笑意渐深。
恩和冷冷地看了他一眼，紧接着垂下眸子，状似沉思。
“只是，”他沉吟片刻，迟疑道，“恐怕我们不做什么，大景也会疑心有我们的手笔。并州挨着丘林，他们又是采矿炼铁的勾当，况且送了信来。”
“中原人狡猾多疑，你说的有理。”萨那收了笑容，也反应过来。
他想了半天对策，也没说出个所以然来，只好故作深沉道：“明日召集各部可汗，加上各位老辈来，我们好共商对策。”
“是。”恩和全无意见，若是真让他说说对策，只怕可汗也不会采纳，反而会疑心。
翌日，一群人聚在主帐中，个个都是大嗓门，直要吵得篝火都要灭了。
最后还是萨那锤桌子，要求认真听听老辈们的话。他屈身，恭敬谦卑地开口：“哈钦，您见多识广，可得说说怎么办才好。”
被称作哈钦的老者是在座辈分最长的，他鬓发皆白，肩背佝偻，轻易是不出来活动的。
他颤巍巍地支起身，嗓音倒是洪亮：“大可汗，依我看，我们得向中原表示表示才行啊。”
“可我们得怎么表示啊？”身边一位壮士忙不迭地插话。
“说起来也不难，眼看着中原要新年，我们派人去庆贺，以示亲近就好了。”
萨那点点头，赞许地说：“还是哈钦有主意，是该如此。只是我们井水不犯河水这么多年，要说派谁去我这也没个章程。”
“既然是朝丘林送的信，自然是该恩和屠耆去。”
萨那锐利地目光扫过老者，又落在恩和身上，见他一副惊讶惶恐的样子，勉强放下心来。
“有道理，那就恩和去吧。”
就这样定下来了，没枉费恩和的一片苦心经营，他装作难担大任又推辞了两次。只是越推辞，反叫萨那安心下来，非要他去不可了。
而后，对萨那往出行队伍里安人，他也是照单全收，全然一副任长辈们安排的信赖架势。
北风卷地白草折，漠北的冬天总是来得太早。紧锣密鼓地准备了几天，为了赶上中原春节，也是怕天寒地冻，他们不得不抓紧上路。
“好侄儿，一路平安。”大可汗萨那拥抱了恩和一下，神色里藏不住的欣慰和不舍。
“恩和必不负可汗所期。”恩和回搂他，而后左手捂着心口，单膝行礼。
“阿哈，阿哈，早些回来呀！”大可汗的幼子绕着两人打转，大声喊。
“好啊，我给都乌带好东西回来。”恩和揉他的头，宠溺地说。
身后一行漠北的高大汉子你推我我推你，谁也不愿打搅几人寒暄，最后还是年纪最大的一位被推出来打断。
“恩和屠耆，时候不早，咱们早些起程吧。”
“那就抓紧走吧。”萨那又拍了拍恩和的肩。
恩和转身上马，领着队伍浩浩荡荡地走了。
萨那弯腰抱起小儿子，又昂头远眺坐在高头大马上的雄壮青年，再无半点笑意。
小儿只当阿布同他一样不舍，搂着他的脖子撒娇：“阿哈走了，阿布得带我骑马。”
“好好好。”萨那爽朗笑回。此前他还有几位子女，可惜相继夭折了，只剩这一个最小最烂漫的儿子。可其他几位兄弟的子女都已长成，叫他如何不担忧。
尤其是恩和，这样出色的小子，比他五哥更耀眼夺目，几乎成了他的梦魇。他殚精竭虑谋来的可汗之位，怎可拱手让人？以防万一，他非得铲除他不可。
他又在心里向长生天赎罪，他也是为了自己的子孙后代啊，求上天原谅则个。他可是万不得已。
作者有话说
第23章 暗流涌动
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