《《前朝死对头秘密结盟》》妄竹

80、姝影寒 海棠陵合葬

　　大婚的猩红尚未褪尽，满城哀思便如寒雾沉沉，笼住了大萧京畿的每一寸街巷。昔日在喜堂前漫天纷飞的西府海棠，经了血色浸染，尽数萎作凄婉的淡粉，残瓣沾着未干的尘泥，簌簌落在青砖黛瓦之上。宫人持着竹帚细细扫敛，却终究扫不去喜堂转瞬变丧堂的锥心之痛，扫不去那抹染在海棠花上，再也洗不净的猩红。
　　紫宸殿内烛火长明，燃了整整一夜，烛泪蜿蜒垂落，如同淌不尽的悲戚。沈惊鸾端坐御座之上，未曾合眼分毫，昨日身着的正红织金凤凰礼袍仍未换下，衣摆上的缠枝海棠与飞凤逐日纹样，在烛火下失却了往日的流光溢彩，金线被泪水浸得黯淡无光。她眼底布满细密的猩红血丝，昔日执掌天下、横扫千军的凛冽威仪，被至亲离世的剧痛碾得支离破碎，只剩满心的空茫与蚀骨自责。
　　萧澈便静立在她身侧，自昨夜喜堂惨案发生后，他便未曾离去半步。月白暗纹锦袍沾了些许尘埃与薄霜，清瘦的身形立在烛影里，昔日大萧帝王的锋芒早已敛尽，唯有一双含着缱绻与怜惜的眼眸，始终凝望着她。见她肩头微微颤动，他缓步上前，不敢贸然触碰，只轻声道：“阿鸾，歇片刻吧，身子熬不住。”
　　沈惊鸾缓缓抬眸，目光落向殿外随风飘入的一片海棠花瓣，那瓣花轻轻落在她摊开的掌心，薄如蝉翼，软若无骨，带着微凉的春意，却烫得她指尖发颤。她轻轻拢住掌心的花瓣，缓缓闭目，长睫如蝶翼般轻颤，一滴清泪终究挣脱了眼眶，顺着白皙的面颊滑落，砸在掌心的海棠瓣上，晕开一小片湿痕。
　　“我许过她，待乱世平定，便为她择一处良人，护她一世安稳，岁岁看尽海棠花开。”她声音沙哑得近乎破碎，每一个字都带着哽咽的颤音，“可我终究食言了，她死在大婚的喜堂上，死在最该圆满的时刻，连一句安稳的余生，都未曾享过。”
　　萧澈心中一痛，伸手轻轻拭去她眼角的余泪，指尖微凉，动作极尽轻柔，生怕惊扰了她溃堤的情绪：“世事无常，非你之过，乱世之中，身不由己的从来不止你我。”他将她微凉的手拢在掌心，暖意源源不断地渡过去，“此后有我，再不让你独自扛这世间苦楚。”
　　殿外，云寂立于廊下，温润如玉的眉眼覆着一层化不开的阴鸷。他将殿内二人的相依相伴尽收眼底，袖中的双手死死攥紧，指节泛白，几乎要将锦袍面料捏出褶皱。方才禁军清理喜堂叛党现场时，他早已暗中抹去了数处与朝中旧族勾结的痕迹，如今朝堂动荡，人心浮动，正是他除去萧澈的绝佳时机。沈惊鸾是他蛰伏半生、屠戮异己也要独占的光，容不得半分旁人染指，萧澈的存在，便是他心头拔不掉的刺。
　　稍作休整后，沈惊鸾强撑着起身，指尖依旧攥着那片沾泪的海棠瓣，声音虽哑，却带着女帝不容置喙的决断：“拟旨，以亲王与郡主之礼，厚葬赫连烈与谢明珠。择京郊海棠坡为陵，定名海棠陵，调拨禁军全程护陵，丧仪规格，不得有半分怠慢。”
　　内侍躬身领旨，步履匆匆退下，殿外的风声愈发呜咽，似是为这对苦命鸳鸯悲鸣。沈惊鸾闭上眼，脑海中反复闪过谢明珠临终前泣血的遗言，闪过赫连烈濒死时竭力相吻的决绝，心口便如被钝器反复碾磨，疼得她几乎窒息。她是横扫沙场的镇国大将军，是君临天下的女帝，能护得住万里江山，却护不住一个与她血脉相连的妹妹，这份无力感，比千军万马压境更让她崩溃。
　　三日后，海棠陵如期落成。
　　整片京郊坡地遍植西府海棠，坟茔相依相偎，并排而立的碑石上，工整镌刻着赫连烈与谢明珠的名讳。昔日喜庆的猩红绸带尽数换作素白绫罗，在料峭春风中飘摇，衬得整片海棠林愈发凄清。沈惊鸾亲至送葬，褪去所有艳色，一身素白丧服，长发素绾，未施粉黛的面容苍白得近乎透明。身后百官相随，肃穆无声，萧澈寸步不离地护在她身侧，为她挡去周遭的寒风与纷扰，掌心始终紧紧牵着她的手，给她无声的支撑。
　　行至陵前，一阵春风卷过，漫天海棠花瓣簌簌飘落，落在素白的灵幡上，落在两座相依的坟茔上，落在沈惊鸾的肩头。她抬手轻轻接住一片飘落的花瓣，指腹摩挲着花瓣柔软的边缘，再次闭目，长睫轻颤，又一滴泪水滑落，坠入泥土之中，与花瓣相融。她望着坟茔，喉间哽咽，千言万语最终只化作一声几不可闻的呢喃：“明珠，安息吧。”
　　葬礼行至半途，变故骤生。
　　早已暗中勾结的朝中旧世家族子弟，率众围堵海棠陵前，人声嘈杂，叫嚣声此起彼伏。他们指责女帝治国不力，纵容叛党在大婚之上行凶，枉顾肱骨之臣性命，要求女帝彻查护驾禁军，严惩相关人等，给天下臣民一个交代。一时间，陵前秩序大乱，素白的丧仪之地，被无端搅得乌烟瘴气。
　　沈惊鸾立于陵前，周身寒气骤生，战神的凛冽与女帝的威仪瞬间归位。她冷眸扫过闹事之人，声音清冷如冰，震得全场瞬间噤声：“朕自有决断，岂容尔等在此叫嚣滋事？再敢扰乱葬礼，动摇朝局，以谋逆重罪论处，绝不姑息！”
　　禁军立刻持剑围上，寒光凛冽，闹事的旧族子弟虽心有忌惮，却仗着背后有人撑腰，依旧不肯退去，显然是蓄意借丧事搅动朝局，妄图动摇沈惊鸾的统治根基。
　　就在混乱愈演愈烈之际，数名黑衣死士骤然从海棠密林之中窜出，蒙面遮容，手持利刃，招式狠辣至极，招招直逼萧澈心口，摆明了要取其性命。
　　“萧澈！”
　　沈惊鸾心头骤紧，失声惊呼，下意识便要将他护在身后。
　　萧澈虽久居别苑，不问政事，可昔日习得的身手未曾生疏。他侧身堪堪避开致命刀锋，反手夺下一名死士的长剑，横剑护在沈惊鸾身前。可死士人数众多，攻势密集，加之他本就身形孱弱，不过数合之间，肩头便被利刃划开一道深可见骨的血口，鲜血瞬间浸透素白锦袍，顺着衣摆滴落，染红了脚下的海棠花瓣。
　　云寂隐于人群之后，冷眼旁观着这场刺杀，眼底闪过一丝不易察觉的快意。只要萧澈就此殒命，这世间便再无人能与他争抢沈惊鸾，所有的温柔与目光，都只能属于他一人。他早已布好死局，只待萧澈血溅海棠陵，便可顺势将罪责推给赫连部族余党，一举两得。
　　就在死士的刀锋即将刺入萧澈心口的刹那，沈惊鸾猛地抽出身侧佩剑，剑气凌厉破空，素衣翻飞间，战神之威震慑全场。她一剑劈开死士的致命攻势，稳稳将萧澈护在身后，厉声怒斥：“敢在朕的陵前行凶，简直是活腻了！”
　　禁军迅速合围，将死士尽数擒获，可未等禁军统领上前审讯，死士便纷纷咬舌自尽，嘴角溢出黑血，不留半分线索，显然是受过严苛训练的死士。
　　沈惊鸾扶着受伤的萧澈，心头又惊又怒，指尖冰凉。她分明察觉，这场葬礼之上的刺杀，与大婚之时的叛党之乱绝非偶然，背后有一只无形的手在暗中操控，既借丧事搅乱朝局，又欲置萧澈于死地，步步紧逼，环环相扣。
　　“陛下，属下查探到关键物证！”禁军统领快步上前，单膝跪地，双手呈上一枚通体墨绿的玉佩。玉佩之上，雕刻着草原狼头图腾，纹路精细，乃是赫连部族长支嫡女的专属信物，“此玉佩从喜堂叛党藏身的海棠花丛深处寻得，经核查，并非赫连烈所有，而是……赫连烈的同胞亲姐，赫连姝之物。”
　　“赫连姝……”
　　沈惊鸾喃喃念出这个名字，手中佩剑险些脱手坠地，瞳孔骤然收缩，满心的震惊与难以置信。
　　赫连姝，赫连烈的亲姐姐，常年驻守北境，手握赫连部族半数精兵，素来极端反对赫连烈归降大萧，性情狠戾，野心勃勃，一心妄图复辟赫连部族，始终不肯臣服于大萧的统治。她绞尽脑汁排查乱党、猜忌朝臣，却从未想过，这场夺走谢明珠与赫连烈性命的滔天惨案，幕后真凶不是朝中奸佞，不是敌国细作，竟是赫连烈血脉相连的亲姐姐！
　　为了部族的虚妄野心，为了阻止弟弟归降，她竟狠心策划婚礼刺杀，亲手葬送亲弟的姻缘与性命，还暗中勾结朝中旧族，借丧事搅动朝局，妄图趁乱夺权，其心之歹毒，令人发指。
　　萧澈察觉她身形不稳，连忙握紧她的手，轻声安抚：“阿鸾，此事不可轻举妄动。赫连姝手握北境重兵，一旦将此事挑明，北境必然举兵反叛，大萧刚刚平定乱世，经不起再一场战乱。”
　　云寂适时缓步上前，看似关切忧心，实则步步引导，不断挑拨：“陛下，赫连姝狼子野心，留之必成大患，臣愿亲领大军北上，平定北境，除此心腹大患。至于萧公子，此次遇险，全因他留在陛下身边所致，臣恳请陛下，远离此人，以保自身安危，稳固朝局。”
　　一边是谢明珠与赫连烈惨死的血海深仇，不共戴天；一边是北境战乱的滔天隐患，牵一发而动全身；一边是云寂暗藏算计的步步紧逼，欲除萧澈而后快；一边是萧澈不离不弃的温柔守护，始终伴她左右。
　　沈惊鸾立于海棠陵前，掌心的海棠花瓣早已被揉得破碎，寒风卷着更多花瓣落在她的肩头、发间。她望着两座相依的坟茔，望着受伤的萧澈，望着眼底藏着戾欲的云寂，只觉前路茫茫，举步维艰，深陷情义与权谋的两难绝境，不知该何去何从。
　　而远在北境的赫连姝，早已整兵秣马，厉兵秣马，只待时机一到，便挥师南下，以复仇之名，向大萧起兵逼宫，掀起一场更大的血雨腥风。