《《前朝死对头秘密结盟》》妄竹

11、宴惊蛇 中秋宫宴设

　　中秋之夜，紫禁城被月色与灯火裹得密不透风。
　　乾元殿外，鎏金宫灯沿汉白玉台阶迤逦而下，映得丹陛如昼；殿内，紫檀木案几依次排开，酒盏莹白，佳肴流香，文武百官按品阶落座，衣袂窸窣间，尽是盛世繁华的模样。
　　唯有御座之下，东侧首座的位置，空了半分。
　　那是沈惊鸾的席位。
　　百官暗中交换眼神，窃窃私语如蚊蚋。谁都看得出来，近月余来，陛下对这位沈大人的态度冷了太多——御书房议事不再留她独谈，朝堂之上偶有诘问，连上月漕运庆功宴，都未曾召她赴席。
　　今日中秋宫宴，陛下既下旨召她入席，却又将她的席位排在这般显眼的位置，偏生吉时已至，人还未到。
　　“陛下，”礼部尚书躬身出列，语气恭敬，“吉时已到，沈大人未至，是否……传旨催一催？”
　　萧澈执起金樽，指尖摩挲着杯壁，目光掠过殿门，眼底波澜不惊，只淡淡道：“再等。”
　　一个“等”字，轻描淡写，却压得满殿寂静。
　　谁都不敢再多言。
　　唯有站在御座之侧的司礼监掌印太监李德全，垂着眼帘，眼底飞快掠过一丝不易察觉的精光。他悄悄抬眼，瞥了眼御座下首的卫国公赵嵩，见对方端着酒盏，唇角噙着一抹若有若无的笑意，两人目光在空气中无声交汇，又迅速错开。
　　殿外，夜色渐浓。
　　沈惊鸾的身影，终于出现在丹陛尽头。
　　她今日未着朝服，只穿了一身月白织金绣兰草的锦袍，外罩一件石青纱衫，墨发松松挽起，仅用一支银钗固定，钗头坠着一颗小小的东珠，行走间，东珠轻晃，映着月色，清辉流转。
　　旧伤初愈，她脸色尚有几分苍白，却更衬得眉目如画，风骨清绝。
　　百官的目光，齐刷刷落在她身上。
　　有探究，有忌惮，有嘲讽，也有隐晦的同情。
　　沈惊鸾目不斜视，一步步踏上丹陛，穿过林立的文武，直至御座之下，躬身行礼：“臣沈惊鸾，迟至赴宴，望陛下恕罪。”
　　萧澈的目光，落在她身上，带着几分刻意的疏离与冷淡。他放下金樽，语气平淡：“沈卿既知迟至，便该领罚。”
　　李德全立刻上前，端来一杯罚酒，酒盏是白玉所制，盛着琥珀色的烈酒，一看便知度数极高。
　　沈惊鸾抬眸，迎上萧澈的目光。
　　那双深邃的眼眸里，只有冰冷的帝王威仪，没有半分往日的默契与关切。
　　她心头微涩，却只是垂眸，双手接过罚酒：“臣领罚。”
　　烈酒入喉，如火烧过，一路灼到心口。她强忍着喉间的灼痛，将酒一饮而尽，而后将空盏递还，依旧躬身：“谢陛下恩准。”
　　“入座吧。”萧澈挥了挥手，语气依旧冷淡。
　　沈惊鸾起身，走向东侧首座。
　　路过卫国公赵嵩身边时，赵嵩忽然端起酒盏，似是无意地碰了碰她的杯沿，声音低沉，带着几分玩味：“沈大人，许久不见，风采依旧。”
　　沈惊鸾脚步微顿，侧眸看他。
　　赵嵩年近五旬，须发微白，面容刚毅，一身紫袍加身，气势凛然。他是大萧的开国元勋，当年灭燕之战，他任兵马大元帅，手握重兵，踏破燕都城门的，正是他的铁骑。
　　也是“银蛇”的最大嫌疑人。
　　沈惊鸾唇角勾起一抹极淡的弧度，语气疏离：“卫国公谬赞。”
　　说罢，她径直入座，未曾再多看一眼。
　　赵嵩望着她的背影，端着酒盏的手指微微收紧，眼底闪过一丝阴鸷，随即又被笑意掩盖。
　　宫宴正式开始。
　　丝竹声起，舞姬翩跹，霓裳羽衣，罗袖翻飞，殿内一派歌舞升平。
　　萧澈端坐御座之上，与百官举杯共饮，言谈间尽是帝王的从容与威严，却始终未曾再看沈惊鸾一眼。
　　沈惊鸾坐在席位上，浅酌慢饮，看似漫不经心，实则眸光如炬，将殿内众人的神色，尽收眼底。
　　她注意到，李德全每隔片刻，便会借故退至殿侧的偏廊，看似整理衣冠，实则与暗处的人传递着什么；她也注意到，赵嵩频频向西北方向的席位使眼色，那席位上，坐着的是兵部侍郎张谦——当年灭燕之战中，赵嵩的副将。
　　一切线索，都在指向同一个方向。
　　酒过三巡，菜过五味。
　　萧澈放下金樽，抬手止住丝竹之声，殿内瞬间安静下来。
　　“今日中秋，举国同庆。”萧澈的声音，透过鎏金铜钟，传遍整个乾元殿，“朕登基以来，赖诸位卿家辅佐，四海渐安，百姓渐富。今夜，朕有一事，欲与诸位卿家商议。”
　　百官纷纷正襟危坐，静待圣谕。
　　“燕国虽亡，然江南旧臣残部，仍在作乱；西陲异族，亦虎视眈眈。”萧澈的目光，缓缓扫过众人，最终落在沈惊鸾身上，“沈卿乃燕国旧人，熟悉江南情势，朕欲下旨，封沈卿为江南宣抚使，即刻启程，前往江南，安抚百姓，剿灭残部。”
　　此言一出，满殿哗然。
　　江南乃富庶之地，亦是燕国旧臣残部的大本营，局势复杂，险象环生。陛下此时派沈惊鸾前往，看似是重用，实则……更像是流放。
　　“陛下！”赵嵩立刻起身，躬身进言，“不可！沈大人乃燕国亡国公主，江南皆是燕国旧人，她此去，恐会与残部勾结，反戈一击！”
　　“卫国公此言差矣。”沈惊鸾忽然起身，迎着众人的目光，朗声道，“臣既已归顺大萧，心向天下，便绝不会做出勾结残部、祸乱江南之事。陛下信任，臣必当鞠躬尽瘁，死而后已。”
　　她转身，面向萧澈，躬身行礼：“臣，领旨谢恩。”
　　萧澈看着她，眼底依旧是冰冷的疏离，却缓缓点头：“好。三日后，朕亲自为你送行。”
　　就在此时，李德全忽然高呼一声：“陛下，御膳房呈上来的中秋月饼，已经备好了。”
　　话音未落，四名小太监抬着一张紫檀木托盘，缓步走入殿内。托盘之上，摆放着八块精致的月饼，分作四种口味，皆是御膳房的拿手之作。
　　李德全亲自上前，端起一块莲蓉月饼，呈至萧澈面前：“陛下，这是您最爱的莲蓉味，请陛下品尝。”
　　萧澈抬手，正欲接过。
　　“慢！”
　　沈惊鸾忽然出声，声音清亮，带着几分急切。
　　所有人的目光，都落在她身上。
　　萧澈眉头微蹙，语气不悦：“沈卿，何意？”
　　陛下，此月饼，不可食。”沈惊鸾快步上前，挡在萧澈与李德全之间，目光锐利地盯着李德全手中的月饼，“李德全，你这月饼，是从御膳房哪处作坊取来的？又是何人亲手制作？”
　　李德全脸色一变，强作镇定：“沈大人说笑了，这月饼自然是御膳房主作坊所制，由张御厨亲手操刀，何来不可食之说？”
　　“张御厨？”沈惊鸾唇角勾起一抹冷笑，“据臣所知，张御厨三日前便因感染风寒，告假归家，至今未归。李德全，你竟敢欺君罔上！”
　　李德全的额头，瞬间渗出冷汗。他猛地后退一步，手中的月饼险些掉落：“你……你血口喷人！”
　　“血口喷人？”沈惊鸾抬眼，看向萧澈，“陛下，臣请旨，即刻传御膳房主作坊的管事前来，一问便知。”
　　萧澈眸色一沉，厉声喝道：“传！”
　　片刻之后，御膳房主作坊的管事被匆匆召来，跪在殿中，瑟瑟发抖。
　　“朕问你，今日呈上来的中秋月饼，是何人所制？”萧澈的声音，带着帝王的威严，震得管事连连磕头。
　　“陛……陛下，”管事颤声道，“今日的月饼，并非张御厨所制，而是……而是李公公昨日亲自吩咐，由一名新来的杂役制作，做完之后，便被李公公带走了，小的……小的不敢多问。”
　　此言一出，满殿皆惊。
　　李德全的脸色，惨白如纸。他猛地看向赵嵩，眼中带着求救的神色。
　　赵嵩心头一沉，却立刻起身，厉声喝道：“李德全！你竟敢在月饼之中做手脚，意欲行刺陛下？！来人，将这逆贼拿下！”
　　殿外的御林军，立刻涌入，朝着李德全扑去。
　　“不！不是我！”李德全疯狂挣扎，嘶声大喊，“是卫国公！是卫国公指使我的！他就是‘银蛇’！当年灭燕之后，他私吞了燕国的国库，还暗中勾结西陲，想要谋朝篡位！”
　　“一派胡言！”赵嵩怒喝，脸色铁青，“李德全，你竟敢污蔑本公，本公今日定要斩了你！”
　　他说着，便要拔出腰间的佩剑，朝着李德全砍去。
　　“住手！”萧澈厉声喝道。
　　御林军立刻上前，拦住了赵嵩。
　　萧澈的目光，如刀似剑，落在赵嵩身上：“卫国公，李德全既指认你，你便该自证清白，而非动武杀人。”
　　“陛下，臣忠心耿耿，天地可鉴，何来谋朝篡位之说？”赵嵩躬身，语气悲愤，“这李德全定是被沈惊鸾收买，故意污蔑臣！”
　　“污蔑？”沈惊鸾缓步走上前，手中不知何时，多了一枚小小的蛇形玉佩。
　　那玉佩，与之前西陲细作、内务府太监住处搜出的玉佩，一模一样。
　　“卫国公，你认得这枚玉佩吗？”沈惊鸾将玉佩举起，迎着灯火，玉佩上的蛇形暗记，清晰可见。
　　赵嵩的目光，落在玉佩上，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得惨白。
　　“这枚玉佩，是臣的影卫，今日在李德全的住处搜出的。”沈惊鸾的声音，清晰地传遍整个乾元殿，“玉佩之内，藏着一封密信，信上写着，中秋之夜，以月饼为引，毒杀陛下，而后拥立卫国公赵嵩登基。信的末尾，盖着你的私印。”
　　她说着，将玉佩与密信，一同呈至萧澈面前。
　　萧澈接过，打开密信，目光扫过，脸色愈发冰冷。密信的末尾，果然盖着赵嵩的卫国公印，那印章的纹路，与他御案上的拓印，分毫不差。
　　“赵嵩，你还有何话可说？”萧澈将密信掷在地上，厉声喝道。
　　赵嵩看着地上的密信，浑身颤抖。他知道，大势已去。
　　他猛地拔出腰间的佩剑，指向萧澈，眼中布满血丝：“事到如今，本公还有何话可说？！萧澈，你以为你是什么东西？当年若不是本公率领铁骑，踏破燕都，你岂能坐上这龙椅？！”
　　“燕国国库，本就该归我所有；这万里江山，本就该是我的！”
　　“你重用一个亡国公主，处处提防于我，我若不反，迟早会被你赐死！”
　　他说着，便要率领自己的亲信，朝着御座扑去。
　　“拿下！”萧澈一声令下。
　　早已埋伏在殿外的影卫，瞬间涌入，与赵嵩的亲信战作一团。
　　沈惊鸾身形一闪，挡在萧澈身前。她手中不知何时，多了几枚银针，趁着赵嵩分神之际，猛地射出。
　　银针精准地刺入赵嵩的肩井穴与曲池穴。
　　赵嵩只觉浑身一麻，手中的佩剑“哐当”一声，掉落在地。
　　影卫立刻上前，将赵嵩死死按住，跪在地上。
　　他的亲信，也被尽数制服。
　　殿内，一片狼藉。
　　舞姬早已吓得四散而逃，文武百官瑟瑟发抖，噤若寒蝉。
　　萧澈看着被按在地上的赵嵩，眼底没有半分怜悯：“赵嵩，你身为开国元勋，朕待你不薄，封你为卫国公，赐你丹书铁券，你却不知感恩，反而勾结西陲，谋朝篡位，毒杀朕，污蔑沈卿。今日，朕便废了你卫国公的爵位，打入天牢，择日问斩！”
　　“李德全，助纣为虐，凌迟处死！”
　　“张谦等赵嵩亲信，一律拿下，严加审讯！”
　　“臣等遵旨！”御林军与影卫齐声应道。
　　赵嵩被拖下去时，依旧在疯狂咒骂：“萧澈！沈惊鸾！你们不得好死！我做鬼，也不会放过你们！”
　　李德全则早已吓得瘫软在地，被御林军拖了下去。
　　殿内，终于恢复了平静。
　　只剩下萧澈与沈惊鸾，站在御座之下，四目相对。
　　方才的疏离与冷淡，早已消失殆尽。
　　萧澈的目光，落在沈惊鸾身上，带着几分后怕，几分心疼，还有几分难以掩饰的温柔：“惊鸾，你没事吧？”
　　沈惊鸾摇了摇头，唇角勾起一抹笑意：“臣没事。”
　　她知道，这一切，都是他们布下的局。
　　从萧澈故意疏离她，到下旨派她前往江南，再到李德全呈上月饼，每一步，都在他们的算计之中。
　　他们就是要引赵嵩露出破绽，让他以为反间计成功，萧澈与沈惊鸾心生隔阂，从而放心大胆地动手。
　　而那枚蛇形玉佩与密信，亦是沈惊鸾与影卫联手，伪造的证据。赵嵩的私印，是影卫从他的国公府中，悄悄拓印而来。
　　唯有李德全，是真的被赵嵩收买。
　　“辛苦你了。”萧澈上前一步，下意识地伸出手，拂去她鬓边的一缕碎发，动作轻柔，带着满心的关切。
　　沈惊鸾的脸颊，微微泛红。
　　满殿的文武百官，看着这一幕，都明白了。
　　陛下对沈大人的心意，早已不是君臣之情。
　　萧澈似是察觉到了百官的目光，却并未收敛，反而握住她的手，目光坚定地看向众人：“诸位卿家，今日之事，多亏沈卿运筹帷幄，才得以擒获逆贼，护朕周全。”
　　“沈卿虽为燕国亡国公主，却心向大萧，忠君爱国，功不可没。朕今日便下旨，封沈卿为镇国将军，赏黄金千两，锦缎百匹，暂留京城，辅佐朕处理朝政。”
　　“至于江南宣抚使一职，另择贤能。”
　　百官纷纷躬身，齐声高呼：“陛下圣明！”
　　沈惊鸾被他握着手，掌心的温度，源源不断地传来。她抬眸，撞进他深邃的眼眸里，那里，只有她一人的身影。
　　月色，透过殿宇的雕窗，洒在两人身上，温柔而缱绻。
　　银蛇现形，逆贼落网。
　　这场中秋宫宴，终究是成了一场鸿门宴。
　　只是，设宴之人，是萧澈与沈惊鸾；入网之鱼，是赵嵩与李德全。
　　乱世的棋局，又落下了关键的一子。
　　而萧澈与沈惊鸾之间，那层隔着亡国之仇的薄纱，也在这场风波之中，彻底被揭开。
　　他们的心意，彼此知晓。
　　他们的命运，早已紧紧相连。
　　乾元殿外，中秋的圆月，高悬天际，清辉万里。
　　沈惊鸾望着那轮圆月，唇角的笑意，温柔而绵长。
　　而这万里江山，终将在他们的携手之下，迎来真正的四海升平，国泰民安。