《山河女将》可爱多多

48、第四十八章 情字一事 “承恩护国

　　“承恩护国，志在凌云。”贞和帝目中炯然，仿佛真看见一道金光笼罩在青叶身上。他心念疾转，“此封号须融柔韧之骨与浩荡之气，既要彰显天恩器重，亦不可失碧霄凌云之襟怀。”
　　他踱步的身形忽而定住。
　　马车内，陌广荣从浅寐中悠悠醒转。他侧首，见随从苏禾仍在一旁熟睡，尚未醒来。
　　窗外天光透亮，已近午时。人声、车马声渐次鼎沸，间或划过街肆屋宇的幢幢影子。想必是已入了崇明县，临近边境了。
　　梦中情景犹在眼前。他下意识探向腰间，触到那方温润的金丝木牌，略一沉吟，便解了下来，置于掌心轻轻摩挲。
　　木牌不过掌心大小，表面莹润生光，显是常被抚握。他指尖按向底部一处小巧机关，牌面悄然滑开，露出内里珍藏的一帧小相。
　　相中女子眉目灼艳，午后日光自她右上方倾落，半张脸庞浸在柔光里，半张却隐入幽暗。她唇角噙着一缕似有若无的笑，眼中野心，亮得灼人。
　　仿佛世间并无险阻可令她却步。
　　“青叶。”他在心底无声唤出这个名字。“既然等不到你来，那便由我去吧。”
　　这世间欲念纷繁——权力、美色、口腹之欲，乃至杀戮之快，欲有所得，必有所偿。
　　他愿做先迈出那一步的人。
　　玉面公子的唇角，不自觉牵起一丝极淡的笑意。
　　此时，苏禾动了动，揉着眼醒来。“公子，”他睡眼惺忪，却一眼瞥见公子正徐徐合起的木牌，“再多看几眼，怕是人真要从小相里走出来了。”言语间带着刚醒的戏谑。
　　陌广荣只挑了挑眉，未予理会。
　　马车速度渐缓，不久，外头传来禀报：“侍郎，前方便是京州边境，需查验文书了。”
　　崇明县与万州鹿鸣县接壤，过关之后，那头自有万州相师何不笑恭候。
　　车队彻底停驻。边境军士早得了消息，已设下临时围挡，逐一核验。约莫两刻钟后，车阵才重新缓缓移动。
　　陌广荣理了理衣袖袍摆，静待其时。
　　车队冗长，通关又费了一刻钟。
　　终于，再次停稳。一道洪亮的声音自外传来：
　　“万州相师何不笑，恭迎陌侍郎！”
　　陌广荣起身。苏禾早已打起车帘。他略一俯身，步下马车。前方仪仗齐整，为首一人笑容可掬，正是何不笑。
　　陌广荣面上含笑，快步迎前。身后礼部众官员亦纷纷下车，簇拥而来。何不笑上前再度见礼，态度恭谨周全：“陌侍郎与诸位大人一路辛苦。青叶将军特命在下于此迎候，引诸位入城。”
　　听得“青叶”二字，陌广荣眼底似有微澜掠过，旋即平复如初。“十日前接获文书，知将军正自万州边境返程，奔波劳苦，想来更甚于我等。”
　　何不笑点头称是：“将军离城巡视边境已三月有余，如今算来，约莫再有二十日便可抵达临卫。”他目光精敏，似想从那转瞬即逝的神情中捕捉些什么——是喜悦，是牵挂，抑或是别的什么。
　　随即他话锋轻转：“眼下已近正午，在下于鹿鸣县内略备薄酒小菜，今夜便暂宿鹿鸣县。还请侍郎与诸位大人再回车内，稍移步程。”
　　陌广荣颔首：“有劳何相师。”
　　他目光扫过身侧同僚，对何不笑道：“待入席后，再为相师引见我礼部诸位同僚。”

　　重返南涧县时，街市已不复往日喧腾。时值冬日，寒意料峭，往来客商与游人都稀疏了许多。青叶策马缓行，心中却浮起旧忆——当初正是在此地，初遇陌广平一行。
　　酉时已过，暮色渐沉。一行人轻装疾行半月有余，人困马乏。林秋与曾筱雨伤势未愈，眉宇间更添倦色。
　　“公子，”周鹤催马靠近青叶，低声道，“今夜宿在南涧。往后道路平坦，可向本地军部调换车马。”
　　青叶颔首，侧目看向左侧的陌广平：“如何？”
　　多日同行，彼此已有默契。陌广平未等她说第二句便已会意，点头应允。
　　周鹤勒马缓行，向落后左右的两名护卫吩咐几句。二人领命而去。他回头看向后方的林秋与曾筱雨，略微扬声：“今夜仍宿千山店。”
　　二人闻言神色一松——连日骑马颠簸，确已疲惫不堪。
　　马蹄声渐缓，前方暮色中现出南涧县城的轮廓。行约半盏茶工夫至城门下，先行的护卫已递过文书候在一旁。一名守城卫队长机灵地上前几步，朝众人行礼，只谨慎唤“公子”，不敢称将军。
　　青叶微微颔首，一行人未下马，随其从侧门入城。
　　“总算到了。”她声音里也透出倦意，“此后若换乘车马，十五日当可抵临卫。”
　　陌广平沉默不语，眼前却浮现初遇那日——她掀起云蛇面具的刹那，惊鸿一瞥。
　　周鹤环视四周。张岭不在，他便是守护青叶的第一人。
　　又行半个时辰，千山店终于出现在街角。另一名护卫已在店前等候，身旁立着三名军士与一名店小二，颇为醒目。
　　青叶翻身下马。三名军士在护卫引领下上前行礼，随即牵走马匹。另有三人被派往军部交涉更换车马事宜。
　　“公子请。”店小二笑容满面，一眼认出来人，殷勤搭话，“自上次一别，已有月余了。”
　　青叶浅笑——这店家的人都生了一双过目不忘的眼，又懂察言观色，生意能做大自然有道理。
　　店小二躬身引路：“仍为您和各位大人安排了上回的雅间。”说话间偷偷瞥了眼陌广平，心中纳罕：此人上次分明与这位女公子不是一道……
　　正暗自嘀咕，掌柜已从柜台后转出，亲自将一行人送上楼才退下。
　　林秋照例随青叶入房，备水伺候盥洗。
　　“不必如此仔细，”青叶接过温热的面巾，“你伤未愈，先去歇着吧。”
　　林秋却执意接过面巾：“属下多日未能伺候公子，合该仔细些。”
　　青叶无奈，由她帮着褪下外衫，解去革带，换下沾尘的衣裳。
　　林秋瞥了眼合拢的房门，压低声音：“公子，百川公子随您回临卫，身份必然瞒不住。旁人倒不敢多嘴，只是京州那边若知道了……”
　　“无妨。”青叶换上中衣，低头系着领扣，“说几句闲话伤不了我。况且以陌家之势，谁敢置喙？”
　　林秋手上顿了顿，又道：“公子，他是否对您……”
　　青叶抬眼看向正为她整理衣襟的林秋，眼中掠过戏谑：“如今讲话倒学会迂回了。”
　　林秋脸一热，笑出声：“公子这般答，便是默认了。”
　　青叶但笑不语。林秋趁势问出心中盘旋多日的疑惑：“公子可也对他有心？”
　　有心么？
　　青叶笑了笑，坦然道：“百川公子这般人物，若说全无好感自是不可能。但男女之情……倒也谈不上。”她顿了顿，“况且我身边已有张岭和周鹤。此事关键不在我是否喜欢，而在他自己作何想。”
　　——她早已提醒过陌广平：世上没有回头路。
　　林秋为她披上棉袍，闻言轻笑：“也是。他纵是出众，我家公子更是当世英杰，万州第一。”
　　这一连串的夸赞惹得青叶开怀大笑。
　　笑声穿过轩窗，漫入隔壁房中。陌广平正更衣的手微微一顿，唇角无声扬起。
　　他爱听她笑——无论是如男子般爽朗的大笑，还是红妆时以袖掩面的浅笑。只要是她的笑声，他都喜欢。

　　此时鹿鸣县的飞燕楼中，正是一片喧腾气象。这酒楼是燕氏产业，上下三层今日白日至夜晚皆被官家包下，宾客住宿、宴席皆在此，内外人手皆经严审，更有军部调派的兵士层层巡守，闲杂人等一概不得近前。
　　三楼正厅雅间内，宴饮正酣。此番出使除由陌广荣主事的六科官员外，礼部亦派了二品大员袁平随行。此人年约三十五，体态丰腴，未语先笑，此刻正举盏向何不笑道：“说句不见外的话，袁某多年未离京州，此番蒙圣上重托，实感荣宠。”
　　何不笑连声称是，仰首饮尽。他心中确是真切欢喜——自家将军得圣心如此，此番敕封又非止青叶一人，连麾下三将皆得恩荣。按制，若非一品将军不得封号，而如今其他三将二品之身亦得，遍观其他各州，何曾有过这般盛况？
　　便是白安起封将一事，虽也是在南屿州操持，却仅得他一人得封。
　　又饮过一巡，他示意随行薛常凯继续陪宴，自己则缓步绕至袁平身侧的陌广荣旁，低声道：“侍郎可否移步茶室一叙？”
　　陌广荣闻言微怔，随即起身相随。
　　二人转入隔壁茶室，门扉轻合，外间的笙歌笑闹顿时隔远。何不笑自怀中取出一方素封，双手奉至陌广荣面前：“此乃青叶将军密函，嘱托必由侍郎亲启。”
　　陌广荣心下一动——她竟有私信予他？
　　何不笑知趣告退，独留陌广荣一人在室。
　　他行至案前，将烛芯挑亮三分，方徐徐拆开封函。信笺缓缓展开，“青叶”二字先跃入眼帘——字迹算不得娟秀，却自有铮铮风骨。
　　果真是她的笔意。陌广荣心下暗叹。
　　可细看内容时，方才那点隐约的期盼却渐渐沉落。通篇皆是仪制往来的客套辞令，直到末了几行，忽有数语攫住他的目光：“此行偶遇一人，志趣相契，已邀其同返临卫。待面晤之时引见，侍郎见之必喜。”
　　偶遇？志趣相契？引见？必喜？
　　陌广荣眸色微凝，心念电转间已掠过无数猜想。
　　既要引见于他，多半是男子。何等人物能入青叶青眼，竟要带回临卫？
　　若不是寻常情愫，那便是……此人身系要务？是隐逸的谋士？是失落的贤才？抑或是——二者皆是？
　　一念及此，他胸口那口气忽地悬起又沉下，几番起伏，竟难以平复。
　　他不由蹙了眉，良久，又缓缓舒展开来，低语喃喃：“罢了……且看来日罢。”
　　情字一事，原来纵然位极人臣，也难逃这番辗转反侧。