《香成春稔》择南而栖

2、第 2 章

　　陈王氏不敢有丝毫懈怠，时刻紧绷着神经。她教导女儿，无事绝不出这角落半步，连如厕都尽量选在夜深人静时。每次听到头顶甲板上传来脚步声、说话声，甚至是隐约的、属于那位贵家娘子的悦耳鸣琴声，她都屏息凝神，生怕自己或女儿发出什么不该有的响动，触怒了贵人，被赶下船去。

　　然而，船上不止有贵人。这艘船似乎并非专为那位女眷所雇，更像是一艘半官半商、载客兼运货的船只。除了占据主舱的贵人一行，还有其他付了船资的客人，住在条件稍好些的中层舱室。这些人三教九流，有携家带口的小商人，有投亲访友的读书人，也有行踪略显神秘的独行客。底舱虽僻静，却也并非与世隔绝，时常能听到上层传来的种种声响，感受到这漂浮小社会里微妙的气氛。

　　这天傍晚，送饭的仆妇刚走不久，母女二人正就着昏暗的光线分食着那点少油寡盐的菜羹，头顶的舱板忽然传来一阵纷沓沉重的脚步声，夹杂着男人粗嘎的谈笑和酒气。显然，是几个住在上层舱的客人喝多了酒，在狭窄的过道里喧哗。

　　一个带着明显北方口音的声音嚷道：“……痛快！等到了汴京，哥哥我再请几位喝更好的！听说樊楼新来了批西域葡萄酿……”

　　另一个声音谄媚地附和：“王管事海量！能跟着您这趟，是我们兄弟的福气！”

　　被称作王管事的人似乎很受用，哈哈笑了几声，脚步虚浮地又往前踉跄了几步，恰好停在陈王氏母女头顶上方那块舱板附近。他的声音压低了些，却因着酒意，依然清晰可闻：“福气？嘿嘿，真要说福气，还得是咱们船上那位……”他顿了顿，似乎朝主舱方向努了努嘴，“……那可是真正的贵人，京里出来的，听说家里……啧啧，跟那什么乌台诗案，都隐约有些牵扯……”

　　“乌台诗案”四个字，像一道冰冷的钢针，猝不及防地刺穿了底舱的昏暗，狠狠扎进陈王氏和陈知稔的耳中、心里！

　　陈王氏手里的粗陶碗猛地一抖，几滴菜汤溅在已经洗得发白的裙裾上。她脸色霎时惨白，手指冰凉，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。陈知稔也浑身一僵，猛地抬起头，望向母亲，眼中是无法掩饰的惊骇。父亲的灾祸，她们千里奔逃的根源，竟然在这艘看似是唯一生路的船上，以如此轻佻的方式，从一个醉汉口中吐露，还与他们此刻仰仗的贵人隐约相连！

　　头顶上，对话还在继续，带着酒后的肆无忌惮和某种隐秘的炫耀。

　　“真的？王管事，您消息灵通，快给兄弟们说说！”有人催促。

　　那王管事似乎打了个酒嗝，声音更加模糊，却也更加清晰地透着一股子知道内情的得意：“我也是前儿个听船老大跟人嘀咕……说这位娘子家里，好像有亲戚或是门生故旧，卷进那案子里去了，不大不小，受了些牵连。这趟急着回京，怕不光是省亲，也有打点斡旋的意思……具体的，咱哪能知道那么清楚？总之，水深得很！咱们啊，老老实实坐船，少打听，少沾边……”

　　脚步声和谈笑声渐渐远去，挪向了船舱另一头，最后消失在门扇开合的吱呀声里。

　　底舱恢复了寂静，只有河水拍打船身的哗哗声，规律的让人越发心慌。

　　陈王氏像是被抽走了全身力气，软软地靠在冰冷的货物箱上，嘴唇哆嗦着，却发不出一点声音。寻夫，寻夫……丈夫就是因为这乌台诗案下的狱，生死未卜。而她们此刻赖以栖身、心怀感激的恩人，竟也可能与这可怕的案子有着千丝万缕的联系！

　　是福？是祸？那帷帽后的面孔，究竟是慈悲，还是深不可测？她们这孤苦无依的母女，会不会是从一个火坑，跳进了另一个更幽暗、更危险的漩涡？

　　“娘……”陈知稔紧紧抓住母亲冰凉颤抖的手，“爹爹他……”

　　陈王氏猛地回过神，用尽力气反握住女儿的手，指尖掐进女儿的掌心，用疼痛逼退自己几乎要崩溃的恐惧。她压低声音，急促而严厉：“惠娘，听着！刚才的话，你没听见！一个字都没听见！记住没有？”

　　陈知稔被母亲眼中从未有过的厉色吓住，含着泪，重重点头。

　　“以后，”陈王氏喘了口气，声音依旧压得极低，却带着不容置疑的决绝，“我们更得小心，千万不能让人知道我们是去开封寻你爹，更不能提‘乌台诗案’半个字！到了汴京，立刻下船，离这船，离这船上的人，远远的！”

　　她们尽量收敛情绪，不想让人看出半点端倪，却不知，底舱的昏暗，并非她们独享的屏障。

　　就在她们头顶斜上方，一处被厚重帆布半掩着的通风口旁，一个身影静立了许久。那身影穿着与船上仆役无二的青灰色短褐，身量不高，略显瘦削，一直隐在阴影里，仿佛与货物融为一体。直到那王管事一行的喧哗彻底消失，直到陈王氏对女儿低语完毕，那身影才微微动了动，悄无声息地转身，沿着一条更为隐蔽的窄梯，向上层走去。

　　此人脚步极轻，行动间带着一种刻意的、近乎本能的收敛，很快来到主舱附近一处僻静的舱室外，轻轻叩了叩门。

　　“进来。”是那位端肃妇人的声音。

　　灰衣人闪身入内，舱室不大，布置简洁，那位登船时戴着帷帽的年轻女子此刻正凭窗而坐，手中拿着一卷书，帷帽已除，露出真容。她约莫十八九岁年纪，肌肤莹白，眉目如画，尤其一双眼睛，清澈沉静，宛如秋水，只是眉宇间凝着一缕淡淡的、挥之不去的轻愁。她穿着月白色的家常襦裙，外罩一件淡青色半臂，通身上下除了一对小巧的珍珠耳坠，再无别的饰物，却自有一股清贵之气。

　　端肃妇人姓周，是这年轻女子沈芷容的乳母兼心腹陪嫁。灰衣人则是沈芷容从家中带出的护卫之一，名唤青浦，身手敏捷，尤擅隐匿与探查。

　　“如何？”沈芷容并未抬头，目光仍落在书卷上，声音轻柔。

　　青浦垂首，言简意赅地回禀：“回姑娘，确如周嬷嬷先前所疑，那对母女不似普通落难百姓。适才上层有客醉酒喧哗，提及‘墨台’二字，属下隐在暗处观察，底下那对母女反应极大，尤其年长妇人，惊惧之色非同寻常。随后，那妇人严厉告诫其女，绝不可泄露去汴京寻父之事，更不可提及‘乌台诗案’。言语间，对姑娘似有疑惧。”

　　沈芷容翻书的手指微微一顿。

　　周嬷嬷眉头拧紧，低声道：“果然有问题！那日她们在码头哭求，老奴便觉那年轻女孩儿虽衣衫敝旧，举手投足间却隐约有些……像是识文断字的模样，不似全然粗鄙。如今看来，她们去汴京寻亲是假，怕是另有所图！说不准，就是冲着姑娘您来的！”她语气急促起来，“那墨台案如今是京里最烫手的炭火，谁沾谁倒霉！老爷和舅老爷在朝中已是如履薄冰，千万不能再让不明不白的人沾上！姑娘，依老奴看，不如寻个借口，在下个码头将她们赶下去，免生后患！”

　　舱内一时沉寂。只有窗外河水流动的声响，绵绵不绝。

　　沈芷容的目光终于从书卷上移开，望向窗外浩渺的烟波。暮色渐起，水天一色，苍茫无边。她想起码头边，那妇人绝望的跪伏，那少女惊惶却强撑的脊背……也想起自己离京前，父亲书房里彻夜不灭的灯火，母亲强作镇定却掩不住忧色的面容，还有那些欲言又止的叮嘱。

　　良久，她轻轻开口，声音依旧柔和，却带了一丝不易察觉的疲惫与了然：“周嬷嬷，青浦，你们觉得，若她们真是别有用心之人，会蠢到在听到‘墨台’二字时，露出那般惊惶失措的模样么？会如此急切地告诫女儿要隐藏，要远离我们么？”

　　周嬷嬷一怔。

　　沈芷容转过头，看向乳母，眸光清澈：“她们怕我们，远胜于我们需提防她们。那惊惧，是做不了假的。恐怕……她们才是被无故牵连的苦主。”

　　她顿了顿，指尖无意识地划过书页边缘：“至于那女孩儿有些不同……或许，她父亲并非寻常商贾，至少，是读过书的。这并不奇怪。” 她想起自己年少时，家中也曾有门生故旧遭难，妇孺仓皇，天地不应。那种滋味，哪怕只是旁观，也觉心惊。

　　“可是姑娘，就算她们是苦主，咱们也帮不上什么忙，反而可能引火烧身啊！”周嬷嬷苦口婆心。

　　“我知道。”沈芷容垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，“我们自身难保，谈何助人？只是……”她抬起眼，眸光坚定了几分，“既然已经允了她们上船，中途无故驱逐，与见死不救何异？若真是苦主，此刻将她们赶下船，她们心中惊疑恐惧更甚，万一……反而不好。且让她们待在底舱吧，严加看管便是。一切，等到了汴京再说。”

　　她复又看向窗外渐沉的暮色，声音轻得像叹息：“这世道，女子生存已是不易，何况是落了难、失了依仗的女子……能捎一程，便捎一程吧。至于到了汴京是福是祸，就看她们自己的造化了。”