23、淬炼X启程X回忆 你会想念我 ...
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窗外，猎人总部的灯光次第亮起，像一片沉静的光的海洋。
远处城市的灯火星星点点，在夜幕中勾勒出模糊的轮廓。
偶尔有飞行船从远处驶过，舷窗透出的暖光缓缓移动，像夜空中流浪的星辰。
小杰把白天写好的信仔细装进信封，用舌头舔了舔封口，贴好邮票。
他把信封放在床头，睡觉前还看了好几眼，确认它还在那里，才心满意足地钻进被窝。
躺下后又忍不住伸手摸了摸，像在确认什么珍贵的宝物。
酷拉皮卡坐在台灯下，继续研究那些念能力的资料。
灯光在他的侧脸上投下柔和的阴影，让他专注的神情显得格外沉静。
他的笔记本上已经密密麻麻记满了东西，字迹工整得像印刷体，偶尔他会在空白处画上几个简单的示意图，标注着各种发力要点。
偶尔他会停下来，揉一揉眉心，然后继续翻页。
雷欧力盘腿坐在自己的床上，努力维持着那层时有时无的“缠”。
那层淡黄色的光晕一胀一缩，像一颗不太听话的气球。
他虽然还是控制不好，但比第一天已经进步多了——至少能维持个两三秒才散掉。
每次散掉他就会懊恼地拍一下大腿，然后深吸一口气，重新开始。
辉夜独自坐在窗边。
窗玻璃上映出她的侧影，还有那枚小小的、在耳垂上闪着微光的银针。
她手里拿着那颗还没切割的红宝石。
手中那颗红宝石被月色浸透，通透如血。
内部的火焰依然在流转，在燃烧，不知疲倦，永不停歇。
那抹熟悉的红——漂亮、嗜血、鲜艳，像生命，又像爱意，瞬间勾起了她尘封的记忆。
她看着它。
看了很久很久。
**像血。
**像火焰。
**像……
她把宝石举到月光下，对准那轮朦胧的圆月。
金色的眼眸里，映出那一点凝固的红色。
**像她的眼睛。
**妹妹的眼睛。
月光在她金色的眼眸里轻轻晃动，像湖心投下一颗石子。
涟漪荡开，荡开，荡进另一片月光里
——
---
那是另一个世界的夜色。
庄园坐落在缓坡上，三层小洋楼的轮廓被月色勾勒得温柔。
远处的麦田成熟了，在夜风中泛起层层金浪，偶尔有几盏灯火从农舍的窗子里透出来，星星点点，像洒落人间的碎星。
屋顶的瓦片还带着白日阳光的余温，温温热热地贴在腿弯处。
夜风从田野那边吹来，带着麦秸和泥土的气息，还有远处马厩里隐约传来的、干燥而温暖的味道。
塞勒涅坐在屋顶的斜脊上，双手抱着膝盖。
小小的身影在月光下显得格外单薄。
她在哭。
没有声音，只是眼泪一颗一颗地滚落，砸在瓦片上，洇开深色的印记。
那些泪珠在月光下格外晶莹，像断了线的珍珠，像碎了满地的星星。
她在想白天在学校里的事。
那些窃窃私语。
那些指指点点。
那个胖男孩挡在她面前，笑嘻嘻地说：“半兽人的杂种，眼睛像怪物，还敢来上学？”
她没有还手。
她只是笑了一下，绕开他，走回座位。
但她看见妹妹站在走廊尽头，红色的眼睛盯着那个男孩，盯了很久很久。
她怕勒忒亚动手。她怕妹妹惹祸。她怕母亲为难。她怕烬灰担心。
她怕的东西太多了。
所以她只是笑着，一直笑着，笑到脸上发僵，笑到回到自己房间，笑到爬上屋顶，笑到眼泪自己掉下来。
“塞勒涅！”
一道身影匆匆冲到她身边，语气又急又躁，带着压抑不住的愤怒与狂暴。
那是一个七八岁的小女孩，一头白发在月色中泛着银光，一双红色的眼眸像两团燃烧的火焰。
她的呼吸还有些急促，显然是跑上来的。
“你让他欺负了吗？”
塞勒涅慌忙去擦眼泪，却被妹妹一把抓住手腕。
“没有……”
“哦。”
勒忒亚伸出手，强硬地把塞勒涅揉眼睛的手拿下来。
她凑得很近，近到呼吸都交缠在一起。
她捧着塞勒涅的脸颊，神色好奇，充满探索欲地盯着那双微红的、还挂着泪珠的金色眼眸。
月光落在她们身上，落在塞勒涅湿润的睫毛上，落在那些未干的泪痕上。
勒忒亚的眼睛亮了起来。
“看几次都觉得很神奇。”她的语气里带着孩子气的惊叹，却又掺杂着某种更复杂的东西。
“像那种只会说大话的家伙，直接打死不就行了吗？”
她勾起嘴角，露出了一个甜美的、却又带着几分危险的微笑。
那笑容和她可爱的外表形成奇异的反差。
她眼前仿佛浮现出什么画面——那个胖男孩的死状。吊死，分尸，斩杀，下毒，陷阱……不管什么都很好啊。
不过在他临死前，让她欣赏到那样的画面，也很有趣。
“我可怜的姐姐呀。”她的声音软软的，像撒娇，“哭鼻子了，好可怜啊。”
塞勒涅深吸一口气，调整好情绪，将她的手轻轻打回去。
“勒忒亚，你知道我不是因为他才……”
“我当然知道。”
勒忒亚毫不客气地打断她。
“我可是世界上最了解你的人。”
她的语气依然是那种欢快的、甜甜的调子，但那双红色的眼眸里，有什么东西很深，很沉。
“不就是因为我们不是人类吗。”
她的脸突然放大，凑得更近了。
“不是人类又怎样呢？”
“家人不在乎这点。”
近得能看清对方睫毛的弧度，近得呼吸缠绕，近得仿佛能听到彼此心跳的声音。
她盯着面前那双金色的眼眸。
那双还挂着泪珠的、像星星、像宝石、像琥珀的眼睛。
很漂亮。
现在挂上泪珠，更漂亮了。
更珍贵了。
比天上的星星还要漂亮。
**这是她的，她的宝石、她的半身、她的琥珀。
想到这儿，她眼里划过一丝复杂的神情——那是一种近乎偏执的、浓烈到化不开的占有欲，却被那张甜美可爱的脸完美地包裹着，像裹着糖衣的毒药。
“我们不需要弱者的认可。”
“我们只需要家人。”
“塞勒涅，我们只需要艾尔莎和烬灰。”
她伸出手，将自己的手掌，强势地、不容拒绝地、不容质疑地，挤进了塞勒涅的手心。
十指相扣。
紧紧相连。
“这次我就不找他麻烦。”她的声音轻得像夜风，“如果还有下次——”
她没有说完。
但那双红色的眼睛里，已经写满了答案。
塞勒涅脸微微发红，扭过头，不再看向妹妹。
但她的声音很温柔，轻得像叹息。
“嗯……嗯，你最好了。”
她安抚着妹妹，一边想不知不觉地把手抽出来。
勒忒亚察觉到了。
她眼角一弯，蜜糖仿佛要从那弯弯的弧度里溢出来。
甜甜的酒窝在她颊边绽放，配上那张可爱甜蜜的脸，让人想要献出所有的一切。
“我们天下第一好，姐姐……对吧？”
她的声音软软的，糯糯的，像刚出炉的棉花糖。
塞勒涅沉默了一秒。
“……嗯。”
她的手始终没有抽出来。
就这样被摩挲着手心，从掌根到指尖，从指缝到指腹。
那温度温热的、干燥的、带着一点点执拗的力道。
一直持续到晚饭前。
一直持续到远处的灯火一盏一盏熄灭。
一直持续到麦田的风声渐渐停歇。
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……后来呢？
火光。
冲天的大火。
那个夜晚没有月光。
或者有，但被浓烟遮住了。
那些火焰越烧越旺，把所有的温柔、所有的不舍、所有的犹豫，全部烧成灰烬。
再后来……
本以为死去的妹妹在阴影中扭曲带笑的脸。
那个会在夜里钻进她被窝、闷闷说“我们是一样的”的孩子。
那双曾经映着星光的眼睛，此刻只剩下无尽的疯狂和毁灭。
“姐姐。”
“你要杀我吗？”
塞勒涅没有回答。
她们之间隔着破碎的神像，隔着无数倒下的身影，隔着一条再也无法跨越的深渊。
有她挥剑斩断的、却又永远斩不断的——
“姐姐。”
“你是我的半身。”
“我的唯一。”
“塞勒涅。”
“我不放过你……”
“塞勒涅。”
“你忘记我了吗？”
“姐姐。”
“我好疼啊。”
那些话语，仿佛近在咫尺。
仿佛就在耳边。
仿佛那个人，就站在她身后。
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**这个宝石像她的眼瞳。
**像她的泪痣。
**像她的笑容。
**像团永不灭的火焰。
**有着将一切都燃烧殆尽的决心和疯狂。
**都很像她。
辉夜的手指轻轻蜷曲，握住那颗红宝石。
金色的眼眸里，那一点凝固的红色轻轻晃动。
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“辉夜？”
小杰的声音从很远的地方传来。
“辉夜？”
她像是沉在水底，听见水面上的呼唤。
“辉夜！”
那声音终于穿透了层层水波，把她拉了回来。
她转过头。
小杰站在她身后不远处，赤着脚，身上还穿着睡觉时的那件T恤。
他的脸上带着一丝担忧，红橙色的眼睛在昏暗的光线中显得格外明亮。
“你没事吧？我刚才看你……好像在想什么事情。”
他顿了顿。
“想了很久。”
辉夜沉默了一秒。
然后她轻轻弯起嘴角。
“没事。”
她举起手中的红宝石，让它对着窗外的月光。
“只是在想，这个颜色……很漂亮。”
小杰走过来，在她身边坐下。
窗台有点窄，两个人挤在一起，腿碰着腿。他凑近那颗宝石，认真地看了半天。
“嗯！像火焰一样！你之前说过的！”
他顿了顿，忽然问。
“对了辉夜，你为什么想把这颗宝石做成耳饰啊？而且只做一对？”
他掰着手指。
“红宝石明明可以做两个吊坠。你只打了一个耳洞，只用一个耳饰。那不是还有一个吗？”
辉夜看着他。
那双红橙色的眼睛里，没有试探，没有猜疑，只有纯粹的、孩子气的好奇。
窗外，猎人总部的灯光一片一片地亮着，像沉静的光的海洋。远处有几扇窗还亮着，有人和她一样，还没有睡。
“因为……”
她顿了顿。
看着那颗宝石。
那团凝固的火焰。
“因为这是一个故人。”
她的声音很轻。
轻得像叹息。
轻得像月光。
小杰愣了一下。
“故人？”
“嗯。”辉夜点头，“一个……很久以前的人。”
酷拉皮卡不知什么时候也放下了手里的资料，抬起头看了过来。他的台灯还亮着，在他侧脸上投下温暖的轮廓。
雷欧力的“缠”也散了，他盘腿坐在床上，难得没有出声。那只淡黄色的气球终于瘪了下去，安安静静地待着。
“那你为什么不做两对呢？”雷欧力挠了挠头，“送她一对。”
辉夜沉默了片刻。
月光在她金色的眼眸里流转，映出细碎的光。
窗外，有一阵夜风吹过，将远处的灯光吹得轻轻晃动。
“因为她不在这里。”
她顿了顿。
“我送不出去。”
她的声音很轻，轻得像怕惊扰什么。
“而这半个耳饰——”
她低头看了看掌心里的红宝石。
“是留着怀念的。”
她没有解释更多。
但那双眼睛里，有什么东西——
很深。
很沉。
也很温柔。
那是比月光更古老的东西。
那是比泪珠更脆弱的东西。
那是比牵手更温暖的东西。
小杰看着她。
他没有追问。
他只是伸出手，轻轻揉了揉辉夜的头发。
就像辉夜无数次对他做的那样。
动作很轻。
很自然。
带着夜晚的温柔。
像在说“我在这里”。
像在说“没事的”。
“那我们一起把项链做好，寄给米特阿姨。”他说，“然后，我们一起去把奇犽接回来。”
他顿了顿，咧嘴笑了。
那笑容和第一天在鲸鱼岛海边时一样灿烂，一样毫无阴霾。
像太阳。
像火焰。
像此刻窗外那些不灭的灯火。
“等以后，你想说那个故人的故事的时候——”
他的眼睛弯成两道月牙。
“我们随时都在。”
辉夜看着他。
那双红橙色的眼睛里，没有追问，没有同情，没有多余的情绪。
只有一种——
纯粹的、温暖的、理所当然的陪伴。
就像阳光。
就像空气。
就像她从未奢望过、却在鲸鱼岛那个清晨偶然坠落进来的——
人间烟火。
她心中那丝属于永生者的、淡淡的疏离感，被这简单的温暖，轻轻融化了一角。
只是小小的一角。
但已经足够。
“……好。”
她轻声说。
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窗外，猎人总部的灯火依旧明亮。
远处有夜风吹过，将窗帘轻轻吹动。
酷拉皮卡低下头，继续翻看他的资料，嘴角带着淡淡的笑意。
雷欧力重新闭上眼睛，那层淡黄色的“缠”又开始一胀一缩，像一颗努力跳动的心脏。
小杰打了个哈欠，揉着眼睛回到自己的床上，钻进被窝。
“晚安，辉夜。”
“晚安。”
房间里安静下来。
只有月光，静静地流淌。
只有灯火，远远地亮着。
辉夜将那颗红宝石轻轻握在掌心。
贴在胸口。
闭上眼。
她的嘴角微微弯起。
很淡，很轻，很温柔。
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时间在汗水和专注中悄然流逝，像沙漏里的细沙，一粒一粒，不知不觉就积成了小山。
猎人总部提供的训练设施和导师的定期指导，让四人的念能力修行进展迅速。
每天清晨，当第一缕阳光透过窗户洒进套房，小杰总是第一个跳起来，嚷嚷着“去训练场去训练场”，然后拖着还睡眼惺忪的雷欧力往外跑。
酷拉皮卡会不紧不慢地整理好笔记，带上水壶和毛巾，像一位准备充分的学者。
辉夜则总是最后一个出门，她会站在窗边深吸一口气，感受着体内那股越来越活跃的淡金色能量，然后才跟上去。
训练场成了他们第二个家。
正如预料的那样，小杰、酷拉皮卡和琥珀辉夜在短短三周内就初步掌握了“缠”、“绝”、“练”的基础，并成功测定了自己的念能力系统。
那天，训练室内，米莉安导师拿出了四只透明的玻璃杯，装满清水，放在四人面前。
“水见式。”她推了推眼镜，“这是测定念能力系别的传统方法。将你们的‘练’集中在双手，然后靠近水杯。水的反应会显示出你们的系别。”
小杰第一个上前。他双手虚捧杯壁，憋红了脸，努力将体内那股欢腾的气集中起来。
他发动“练”的瞬间，杯中的清水立刻剧烈翻涌起来，像被煮沸了一样，水位以肉眼可见的速度上涨，咕嘟咕嘟地溢出杯口，流了一桌子。
“哇！满了满了！”小杰手忙脚乱地想擦，却被豪斯导师一把按住。
“别动！”豪斯导师瞪大眼睛盯着那杯水，然后哈哈大笑起来，“强化系！典型的特征，直接增强自身或物体的性质。
小杰，你的念气量非常充沛，直觉驱动的强化效果尤为突出。”
小杰眨眨眼，看着自己湿漉漉的双手：“强化系……听起来很厉害？”
“厉害不厉害看你怎么用。”豪斯导师拍了拍他的肩膀，“不过你这气量，啧啧，天生的强化系苗子。”
酷拉皮卡走上前时，神情专注得像在进行一项精密的实验。
他将双手靠近水杯，发动“练”。
杯中的清水慢慢变得有些浑浊，像被滴入了什么看不见的东西。然后，在杯底，开始析出细微的、条形状的结晶，一根一根，在灯光下闪着微光。
米莉安导师凑近观察，推了推眼镜：“具现化系与操作系的双重倾向，目前更偏向具现化。”
她直起身，目光在酷拉皮卡脸上停留了一瞬，“能自发引导能量形成特定物质的雏形，这与你的意志和执念方向高度相关。操作系的潜质意味着你对能量的精细操控有天赋。”
酷拉皮卡凝视着水中那微小的锁链结晶，茶色眼眸深处闪过一丝红光，又迅速隐去。
他没有说话，只是轻轻吸了口气，将那抹情绪压了回去。
轮到雷欧力时，他搓了搓手，一脸紧张地走上前。
“放轻松，又不是考试。”豪斯导师在一旁笑。
“这就是考试啊！”雷欧力嘟囔着，将双手靠近水杯。
发动“练”的瞬间，杯中的水“咕噜咕噜”地冒出大量气泡，像一锅刚烧开的沸水，气泡争先恐后地往上涌，甚至有几滴溅了出来。
“放出系。”米莉安导师在记录板上写下，“很符合你直来直去、重视外在表现的风格。”
雷欧力挠了挠头：“放出系……听起来还行？”
“行得很！”豪斯导师拍着他的背，差点把他拍趴下，“放出系最适合远距离攻击，以后你可以一边躲得远远的，一边用念打人，安全！”
雷欧力眼睛一亮：“这个好！”
最后是辉夜。
她缓步走到水杯前，没有像其他人那样触碰杯壁。
她只是伸出手，将缠绕着淡金色气息的手指，轻轻靠近水面。
所有人的目光都集中在那个杯子上。
一秒。
两秒。
三秒。
杯中的清水没有出现任何明显的变化。
没有增减。
没有变色。
没有结晶。
没有气泡。
但是——
水面却异常地平静下来。
那种平静不是静止，而是像被某种无形的力量“安抚”了。
原本因为众人的走动而微微荡漾的涟漪，一圈一圈地消散，最后水面平滑如镜，清晰地倒映出天花板上的光纹。
然后，水中倒影的边缘，开始流转起极其微弱的、几乎难以察觉的金色光晕。
那光晕很淡，淡到如果不仔细看，会以为是灯光折射的错觉。但它确实存在，一圈一圈，像温柔的涟漪。
米莉安和豪斯导师观察了很久。
米莉安推了推眼镜，镜片后的目光变得深邃：“特质系。确认无疑。”
她顿了顿，语气带着研究者特有的慎重，“但表现极其内敛和非典型。并非直接影响物质，更像是……‘定义’或‘稳定’了局部范围内‘水’与‘光’的某种状态，并融入了自身的独特气息。”
她看向辉夜，那双金色的眼眸平静地回望着她。
“这种‘特质’的深度和性质，可能需要很长时间才能完全明了。”
辉夜收回手，水面微微晃动，恢复常态。
她对测试结果并不意外。
她的力量本质决定了其表现形式难以归类于常规的念系统。特质系，或许是最接近的标签，一个方便的“篮子”，装下了她这个“异常”。
小杰凑过来，一脸好奇：“辉夜，你的好神奇啊！水都变镜子了！”
“嗯。”辉夜轻轻点头，金色的眼眸弯了弯，“是挺神奇的。”
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接下来的时间，是巩固和深化。
训练场的日常热闹得像菜市场。
小杰在豪斯导师的“摔打”下，将“缠”锤炼得越发结实。
豪斯导师的训练方式简单粗暴——他会突然从背后袭击，用念压冲击正在练习的小杰，如果“缠”不够稳，就会被撞得东倒西歪。
“反应太慢！”豪斯导师一巴掌拍过去。
“哎哟！”小杰踉跄几步，稳住身形，“再来！”
“缠不够紧！”又一巴掌。
“知道了！再来！”
小杰在一次次的“摔打”中，不仅“缠”越来越稳，还开始尝试将念集中于拳头，进行最简单的“硬”化练习。他惊人的成长速度让豪斯都啧啧称奇。
“这小子……”豪斯导师看着又一次从地上爬起来、眼睛还亮晶晶的小杰，忍不住摇头，“天生就是吃这碗饭的料。”
酷拉皮卡则沉浸在理论和精细操控中。他不仅稳固了“缠”，在“绝”的修炼上也进步神速。
每次发动“绝”，他的气息都会完全消失，像一块石头，一尊雕塑，甚至连心跳都慢了下来。
“这有助于隐藏情绪和气息。”他这样解释。
他开始有意识地引导气，尝试在心中勾勒那锁链更具体的形态和功能。
每天训练结束后，他都会坐在台灯下，用执照连接信息终端，查阅大量关于念能力开发、具现化系特点、以及——在有限权限内——关于人体制约与誓约的资料。
他的笔记本越来越厚，字迹依然工整得像印刷体。
雷欧力在掌握“缠”后，主要练习将气外放形成简单的冲击——最基础的“发”。
他的训练最有画面感：憋红了脸，全身肌肉紧绷，然后猛地一挥手，一团淡黄色的气“嘭”地炸出去，打在训练场的墙上，震得灰尘簌簌往下掉。
“准头太差！”豪斯导师躲过一记歪得离谱的冲击，“你这是打敌人还是打自己人？”
“我在练范围攻击！”雷欧力理直气壮。
“范围攻击也得有个方向啊！”
虽然准头和威力控制还不稳定，但声势倒是挺足。
雷欧力自嘲这叫“医生先要学会有力的按压”——虽然这个“按压”能把人按进墙里。
辉夜的修行路径最为独特。
她无法像其他人那样形成稳定均匀的“缠”，那股淡金色的能量总是不愿意乖乖地铺展在体表。
但通过反复尝试和感知，她找到了一种替代方式。
她盘膝坐在训练场角落，闭着眼睛，感受着体内那股安静而深邃的力量。然后，她试着将它引导出来——不是铺开，而是凝聚。
淡金色的能量如同流水般从体内涌出，覆盖在手掌上，前臂上，足尖上。
它不是均匀的薄膜，而是流动的、仿佛有生命的光膜，时浓时淡，时聚时散。
“这是……”米莉安导师在一旁仔细观察。
“局部覆盖。”辉夜睁开眼睛，看着自己掌心那层淡淡的光晕，“无法形成全身的稳定‘缠’，但可以将能量高度凝聚在特定区域。”
她轻轻握拳，那层光晕瞬间变得更加凝实，像镀上了一层流动的金。
“强度远超常规‘缠’。”米莉安记录着，“但消耗也更大，且无法长时间维持。”
辉夜点头。
这种“流动覆层”对时机的把握要求极高，需要在战斗的瞬间精准覆盖需要防御的部位，而其他时候则保持“绝”的状态以节省能量。
她对“绝”的掌握反而是最快的。
将能量彻底内敛沉寂，对她而言几乎是一种本能——毕竟，她体内的力量本就习惯于安静地沉睡。
至于“练”，她尝试将金色能量短暂地、爆发性地增强。
那一瞬间，她的气息会猛地攀升，身体机能大幅提升，甚至能在指尖凝聚出一缕实质般的金色气息。
但持续时间极短，只有两三秒，且负荷巨大，用一次就要休息很久。
她的大部分时间，用于冥想和感知。
坐在训练场角落，闭上眼睛，感受着体内那股金色能量与外界“念”的互动。
像在听两种不同语言的对话，慢慢地，她开始能听懂一些词汇，理解一些语法。
她不急。
她有足够的时间。
---
两个月时间，在日复一日的苦修中飞快度过。
小杰经常拉着大家对练。
训练场上总是响起他的声音：“酷拉皮卡，来打一场！”“雷欧力，让我试试你的放出系！”“辉夜，你那招是怎么做到的？”
酷拉皮卡一边无奈地摇头，一边配合他过招。他的刀法越来越精准，配合念的运用，每一击都带着无形的压迫感。
雷欧力虽然每次都被小杰缠得头疼，但也在对练中逐渐掌握了放出系的节奏。他的冲击从最初的乱飞，到现在已经能大致瞄准方向——虽然偶尔还是会歪到奇怪的地方。
辉夜很少主动对练，但每次小杰邀请，她都会应下。她的战斗方式依旧简洁高效，配合“流动覆层”的运用，让她的攻防更加变幻莫测。小杰每次和她打完，都会兴奋地复盘半天。
除了训练，他们也利用猎人执照探索总部设施和城市。
雷欧力成了“打折情报通”，对总部周围的餐厅、商店、娱乐设施如数家珍。
他总能找到哪里在打折，哪里有免费试吃，哪个商店对猎人执照有额外优惠。
每次他兴高采烈地宣布“今天我发现一个地方”时，小杰都会第一个响应，酷拉皮卡会无奈地跟上，辉夜则会安静地跟在他们身后，看着他们闹。
他们也尝试接取并完成了几个简单的D级任务。
第一个任务是护送一批药材穿越治安一般的地区。任务过程中遇到几个不开眼的小贼，小杰一个人就全部解决了，连念都没用上。雷欧力在一旁抱怨“我都还没出手”，小杰则嘿嘿笑着道歉。
第二个任务是调查某处小型幻兽骚动。原来是一只受伤的幻兽误入村庄，被村民围堵。酷拉皮卡分析情况后，提议不伤害幻兽，而是想办法将它引回山林。
小杰自告奋勇当诱饵，被幻兽追得满山跑，最后成功把它引回巢穴。任务完成后，村民请他们吃了一顿大餐，雷欧力吃了四人份。
第三个任务是协助鉴定一批新出土的矿石。这任务完全是酷拉皮卡的专长，他凭借对矿物和古文字的了解，帮鉴定师解决了好几个难题。对方送了他们一小块成色不错的矿石作为谢礼，雷欧力立刻盘算着能换多少顿饭。
任务过程有惊无险，不仅赚取了第一笔猎人佣金，锻炼了实战中念的运用，也加深了彼此的默契。
酷拉皮卡更是通过完成一个与情报分析相关的任务，略微提升了一点协会内部的情报查阅权限。
虽然关于揍敌客的核心信息依旧封锁，但他获取了一些关于枯枯戮山外围地理、气候以及少数擅入者失踪传闻的边角资料。
他把这些资料整理成笔记，厚厚一叠，放在床头。
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这一天，完成日常训练后，四人聚在套房的客厅里。
桌上摊开着地图、任务简报、酷拉皮卡整理的笔记，还有雷欧力不知道从哪里弄来的、据说靠近枯枯戮山地区的特色肉干。
他声称要提前适应可能艰苦的伙食，已经嚼了半袋。
“我们的基础已经比较稳固了。”
酷拉皮卡的声音平静，但带着一种沉甸甸的分量。
他指了指自己摊开的笔记，上面密密麻麻记录着这两个月的训练进度和任务总结。
“常规的‘缠’在实战中能够维持，简单的‘发’也各有雏形。”
他顿了顿，手指划过笔记上关于揍敌客家族的那几页。
“关于揍敌客家族和枯枯戮山，能公开查到的信息只有这么多。”
他念了出来：
“位置：巴托奇亚共和国，枯枯戮山。”
“危险警告：极高，不建议无充分准备者接近。”
“外围描述：险峻山脉，常年云雾缭绕，被列为私人领地，禁止擅入。据传有特殊屏障或守卫。擅入者无一生还。”
就这么多。
辉夜靠在沙发扶手上，金色的眼眸看着那份笔记，语气平静：“协会的高阶情报需要更高贡献或星级，短期难以达成。我们继续接普通任务积累，速度太慢。”
“那怎么办？”小杰盘腿坐在地毯上，看着地图上那个被圈出来的、代表枯枯戮山的模糊区域。那个圈是酷拉皮卡用红笔画的，旁边还打了三个问号。
他抬起头，红橙色的眼睛里没有迷茫，只有单纯的疑问：“我们直接去吗？”
雷欧力嚼肉干的动作停了一下。他咽下嘴里的东西，难得地没有开玩笑。
“两个月了。”他的声音比平时低了些，“奇犽那小子不知道怎么样了……”
他顿了顿，又抓起一块肉干，但没往嘴里塞，只是拿在手里看着。
“我们总不能一直等下去。”
沉默了几秒。
酷拉皮卡的手指在地图上缓缓划过，从猎人总部所在城市出发，穿过几个国家，绕过几片山脉，最终停在那个红圈上。
“我认为，是时候出发了。”
他抬起眼，茶色的眼眸里没有冲动，只有经过深思熟虑后的坚定。
“继续留在这里按部就班地提升，效率已经开始降低。真正的成长，往往需要在压力和实战中突破。”
他的手指点了点那个红圈。
“枯枯戮山本身，就是最好的试炼场。我们需要亲眼去看看，那个地方究竟有什么特别，揍敌客家族的‘门槛’又有多高。”
“我同意。”
辉夜的声音平静地响起。她坐直了身体，金色的眼眸扫过三人。
“情报不足，就亲自去侦查。实力不够，就在接近目标的过程中继续磨砺。”
她顿了顿。
“停留在安全区，永远无法触及核心。”
“没错！”
小杰猛地站起来，动作太急差点踢翻桌上的水杯。
他握紧拳头，眼中燃烧着明亮的火焰，那火焰比两个月前更旺、更坚定。
“我们去枯枯戮山！把奇犽带回来！”
“好！”
雷欧力一拍桌子，震得肉干都跳了起来。
他也站起来，脸上带着那种“豁出去了”的表情。
“大不了见机行事！揍敌客家也是人——大概吧——总得讲点道理……或者，用拳头讲讲道理！”
他拍了拍自己的拳头，那拳头上还缠着淡淡的念。
酷拉皮卡站起身，将桌上的地图和笔记收好，动作利落。
“那就这么定了。”
他看向窗外。
“后天一早出发。”
“明天刚好可以去拿项链和耳环了”
“好耶！”
第二天，阳光正好。
他们再次来到那家珠宝店。
莉奥拉已经在等他们了，看到四人进来，脸上露出职业的、但真心实意的笑容。
这两个月里，她和他们通过几次电话，确认过设计的细节，也发过几张半成品的照片。
小杰每次看到照片都兴奋得在电话那头喊半天。
“做好了。”
她拿出两个精致的小盒子。
第一个盒子是深蓝色的丝绒材质，打开时发出轻微的“咔哒”声。
里面躺着一对红宝石耳饰。
两枚泪滴形的红色宝石，用极细的银链垂挂。切割精准，抛光完美，每一道切面都在灯光下流转着温暖的光芒。
宝石内部那永恒的火焰依然在不知疲倦地燃烧，像两滴凝固的、永不熄灭的烛泪。
第二个盒子是浅灰色的，表面压着细腻的纹理。
里面躺着那条项链。
蓝宝石在下，红宝石在上，被贝壳纹理的银边温柔包裹。
蓝色宁静如海，深邃得像能望到底。
红色炽烈如火，张扬得像要烧起来。
两种截然不同的美，在这一刻被完美地融合在一起，像海面上初升的朝阳。
“太漂亮了！”小杰惊呼，眼睛亮得像两颗小太阳。
酷拉皮卡仔细端详着，点头赞许。他的目光在那些精细的贝壳纹理上多停了几秒。
“做工很好。细节处理得很到位。”
雷欧力摸着下巴，一脸过来人的表情：“这手艺，值！绝对值！”
辉夜拿起那对耳饰。
她摘下左耳垂上那枚戴了快两个月的银针——那里已经愈合得很好，但还留着一个小小的孔洞。
她将那枚红色的泪滴，轻轻穿了过去。
红宝石在耳垂下轻轻晃动。
像一滴凝固的火焰。
像一滴永不干涸的血泪。
她对着镜子看了一眼。
她沉默了片刻。
然后她拿起另一枚耳饰。
那枚红宝石在她掌心里静静地躺着，同样通透，同样美丽，同样燃烧着永恒的火焰。
她没有戴。
只是将它放进贴身的小袋子里。
那个袋子已经很旧了，边缘有些磨损，被她随身携带了无数个日夜。
小杰看着她的动作。
没有问。
只是笑了笑。
“那我们去寄信和项链吧！”
---
邮局的工作人员看到那颗项链时，眼睛都直了。
“这……这是要寄的？”他小心翼翼地问。
“嗯。”小杰用力点头，“寄给鲸鱼岛的米特阿姨。”
工作人员深吸一口气，双手接过那颗项链，像接过什么稀世珍宝。他先用专门的珠宝盒包装好，又用厚厚的泡沫纸裹了一层又一层，最后才小心翼翼地放进邮袋里。
“保险买了最高档的，”他一边操作一边说，额头上渗出细密的汗珠，“保证安全送达。”
小杰把信也一起放进去。
那封信的封面上，是他歪歪扭扭但无比认真的字迹：
致米特阿姨
他拍了拍那个包裹，轻声说。
“米特阿姨，等我回去看你。”
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走出邮局，夕阳正在缓缓落下。
金色的光芒洒在街道上，将四人的影子拉得很长很长，交叠在一起，又分开，又交叠。
酷拉皮卡从背包里拿出那张已经翻得有些破旧的地图，用手指划过上面那条细细的路线。
“明天一早，我们就出发去枯枯戮山。”
他的声音平静，却带着沉甸甸的分量。
“嗯！”小杰握紧拳头，红橙色的眼睛里燃烧着明亮的火焰。
雷欧力拍了拍自己的背包，那里装着他这一个月来攒下的各种“可能用得上的东西”——急救包、压缩食物、还有几本从总部图书馆借来的、关于巴托奇亚共和国风土人情的书。
“准备好了！”
辉夜走在最后。
她看着天边的晚霞，那一片暖暖的橘红，然后她低下头，看向腰间那个小小的袋子。
里面装着另一枚红宝石耳饰。
**勒忒亚，你会忘记我吗？
**你会想念我吗？
她抬起头。
看向前方那三个背影。
小杰正在和雷欧力争执着什么，手舞足蹈，声音大得整条街都能听见。
酷拉皮卡在一旁无奈地摇头，但嘴角是笑着的。
**我拥有了伙伴，你会生气吗？
**反正你也看不到……
她轻轻弯起嘴角。
加快脚步。
跟了上去。
夕阳把她的影子拉得很长很长，和前面那三个人的影子，重叠在一起。
第三天
他们利用猎人执照，免费搭乘了协会安排的、前往巴托奇亚共和国邻近城市的公共飞行船。
飞行船不大，但设施齐全。
他们四人分到了相邻的两间客房。放下行李后，小杰就坐不住了，拉着雷欧力去观景台看风景。
酷拉皮卡则留在房间里，继续研究那些有限的资料。辉夜靠在窗边，看着窗外渐行渐远的城市，金色的眼眸平静无波。
飞行途中，他们继续着修行。
客房里，小杰盘腿坐在床上，练习“绝”消除气息。雷欧力则瘫在另一张床上，努力维持着那层时有时无的“缠”，嘴里念念有词。
观景台上，酷拉皮卡迎着高空的风，尝试在气流变化中维持“缠”。风把他的头发吹得乱七八糟，但他闭着眼睛，呼吸平稳，那层透明的“缠”在他身上若隐若现。
辉夜也站在观景台上，但离其他人稍远一些。她闭上眼睛，感受着高空的气流和稀薄的空气，体内那淡金色的能量缓缓流转，像沉睡的河流。
晚上，他们会聚在休息区，低声讨论着可能遇到的情况和应对策略。
“奇犽的哥哥很厉害。”小杰难得认真，“但奇犽说过，他家里还有更厉害的人。”
“更厉害……”雷欧力咽了口唾沫。
“怕了？”小杰看着他。
“怕个屁！”雷欧力瞪眼，“就是……得想清楚怎么打。”
辉夜安静地听着，偶尔插一句。她的分析总是简洁而精准，像手术刀一样，将复杂的情况解剖成清晰的几点。
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数日后，飞行船降落。
巴托奇亚共和国是一个多山的国度，空气清新凉爽，带着森林和泥土的气息。从飞行船下来，迎面就是连绵的群山，在阳光下泛着深浅不一的绿。
他们落地的城市距离枯枯戮山还有一段距离，需要换乘地面交通工具。
车站不大，但设施齐全。他们走到售票窗口，询问前往枯枯戮山附近的班车。
售票员是个中年妇女，听到“枯枯戮山”四个字，脸色明显变了一下。
“你们要去揍敌客镇？”她上下打量着四人，眼神复杂，“那地方……没什么好去的。”
“我们有朋友在那附近。”酷拉皮卡礼貌地说。
售票员沉默了几秒，最终叹了口气，递给他们四张票。
“最后一班车下午两点出发。到了那里，别乱跑，别乱问，天黑了就待在旅馆里。”
她的语气像在叮嘱要去什么危险的地方。
雷欧力掏出猎人执照付款时，售票员的眼睛瞪大了一点。她看了看那张执照，又看了看四人，嘴唇动了动，最终还是什么都没说。
“猎人执照真好用！”雷欧力得意地晃了晃卡片，“优先购票，还打折！”
小杰在一旁笑，酷拉皮卡无奈地摇头。
巴士沿着盘山公路蜿蜒前行。
窗外的景色越来越原始荒凉。起初还能看到零星的村庄和农田，后来就只剩下连绵的森林和陡峭的山壁。
公路一侧是陡坡，另一侧是深不见底的山谷，偶尔能看到谷底有白色的雾气翻涌。
乘客越来越少。每到一个站，就会有人拎着行李下车，消失在那些隐藏在群山中的小村落里。
最后，车厢里只剩下他们四个。
巴士司机从后视镜里看了他们一眼，没有说话。
“还有多久？”雷欧力问。
“快了。”司机简短地回答。
终于，巴士在一个不起眼的路牌前停下。路牌上写着几个斑驳的字：**揍敌客镇**。
“到了。”司机说，顿了顿，又补充了一句，“小心点。”
他们下车，看着巴士扬长而去，很快消失在盘山公路的弯道后面。
小镇坐落在群山环抱之中。
建筑古旧，大部分是木石结构，屋顶铺着深色的瓦片，墙面上爬着斑驳的青苔。街道狭窄而安静，偶尔有风吹过，卷起几片落叶。
气氛宁静得有些异样。
不是那种平和安详的宁静，而是像有什么东西压在头顶，让人不自觉地放轻脚步，压低声音。
街道上行人稀少。偶尔有一两个当地人走过，看到他们四个陌生面孔，都会停下脚步，投来复杂的目光。
好奇。
警惕。
以及一丝不易察觉的……
同情？
“这地方……”雷欧力压低声音，“怎么感觉阴森森的。”
“嗯。”小杰难得没有大大咧咧，他皱着眉，感受着空气中那股说不清的压抑，“像有什么东西看着我们。”
辉夜没有说话。她的金色眼眸扫过街道两旁的老旧建筑，扫过那些半掩的门窗，扫过偶尔露出的、一闪而过的人脸。
**所有人都知道些什么。
**但没有人愿意说。
他们找到镇上唯一一家旅馆。
那是一栋两层的木楼，门口挂着一块褪色的招牌：山脚旅馆。台阶上的木板有些松动，踩上去发出吱呀的声响。
推开门，里面是一个不大的前台。灯光昏暗，空气中有淡淡的霉味和木头的气息。
旅馆老板是个沉默寡言的老头，头发花白，脸上布满皱纹。他抬起头，浑浊的眼睛看向他们。
“住宿？”他的声音沙哑。
“四间单人房。”酷拉皮卡递上猎人执照。
老头的目光落在那些崭新的执照上，手微微顿了一下。
他抬眼看了看他们，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪——惊讶、犹豫、以及某种深沉的无奈。
他张了张嘴。
欲言又止。
最终，他什么都没说，只是将钥匙递了过来。
“二楼，最里面四间。晚饭六点，过时不候。”
他低下头，不再看他们。
四人上楼时，辉夜回头看了一眼。那个老头还坐在前台，背对着他们，佝偻的身影在昏暗的灯光下显得格外孤独。
---
安顿好后，天色还早。
“去镇上转转？”小杰提议。
“嗯。”酷拉皮卡点头，“看看能不能打听到什么。”
镇上只有一条主街，不长，走一遍也就十几分钟。
除了旅馆，还有一家杂货铺、一家铁匠铺、一家酒馆兼饭馆，以及几间似乎已经废弃的民房。
杂货铺的老板娘看到他们，眼神躲闪，问什么都摇头。铁匠铺的铁匠倒是多看了他们几眼，但酷拉皮卡刚开口，他就摆摆手，退回铺子里。
“都不愿意说。”雷欧力皱眉。
“去酒馆看看。”辉夜说。
酒馆兼饭馆是镇上唯一看起来还有点人气的地方。
推开门，里面灯光昏暗，几张木桌散落着，几个本地人坐在角落，喝着酒，低声交谈。看到他们进来，交谈声停了。
所有人的目光都落在他们身上。
那种目光很复杂——好奇、警惕、疏离，还有一丝说不清的东西。
酷拉皮卡若无其事地走到一张空桌旁，坐下。其他人也跟过来。
一个中年女人走过来，面无表情地问：“吃什么？”
“有什么推荐？”酷拉皮卡礼貌地问。
“炖菜，面包，肉汤。”女人干巴巴地说。
“都要。四人份。”
女人点点头，转身离开。
酒馆里的交谈声慢慢恢复了，但明显比刚才低了很多。偶尔有人抬头看他们一眼，又迅速低下头。
“这里的人，似乎都知道枯枯戮山和揍敌客家，但都不愿意多谈。”酷拉皮卡压低声音。
“气氛怪怪的。”小杰小声说，红橙色的眼睛扫过四周。他的直觉告诉他，空气中弥漫着一种淡淡的压抑，像有什么东西压在胸口。
辉夜安静地吃着东西，金色的眼眸看似随意地扫过酒馆内的几个人。
她能感觉到，这里有几个人的“气”比普通人凝实一些——像是受过一定训练，或经历过危险。但远未达到“念”的层次，只是比普通人强一些而已。
他们偶尔瞥向窗外的群山方向，眼神复杂。
*敬畏。恐惧。还有……习惯。*
*世代生活在这座山脚下，已经习惯了这种压抑。*
就在这时，酒馆的门被推开了。
一个穿着皱巴巴西装、戴着眼镜、看起来像学者模样的中年男人走了进来。
他面色疲惫，眼下有明显的青黑，像是好几天没睡好。手里拎着一个旧皮箱，皮箱边缘磨损得很厉害，贴满了各种托运标签。
他一进来，就径直走向柜台后的老板——一个沉默寡言的中年男人，低声急切地询问着什么。
老板只是摇头。
男人的声音不小心大了一点，酒馆里的人都听到了。
“……我已经等了三天了！我只是想请教一些关于枯枯戮山古代植被的问题，我愿意付钱，或者以物易物！”
他的声音带着压抑不住的焦躁和无奈。
“难道就真的没有人敢上去，或者能传个话吗？”
酒馆里更加安静了。
不少人低下头，假装没听见。
酷拉皮卡和辉夜对视一眼。
酷拉皮卡起身，走到那位学者模样的男人身边。
“这位先生，打扰一下。”
他的声音礼貌而温和。
“您是想去枯枯戮山？”
男人转过头，看到酷拉皮卡，又看到他身后桌边的小杰等人——虽然年纪小，但气质不凡，不像普通人。
他推了推眼镜，警惕地问：“你们是……？”
“我们是旅行者，对枯枯戮山也有些兴趣。”酷拉皮卡没有直接表明猎人身份，“听您刚才的话，似乎上山很难？”
男人愣了一下，然后长长地叹了口气。
那叹息里，满是疲惫和无奈。
“何止是难！简直是禁区！”
他像是找到了倾诉对象，话匣子一下子打开了。
“我是植物学家，研究古代植被的。听说枯枯戮山上有几种外界已经绝迹的古老物种，特地赶过来想研究。可到了这里才知道——”
他压低声音，看了看四周。
“那座山是揍敌客家族的私人领地，严禁外人进入。镇上的人都说，擅入者没有能回来的。我想找人带个话，或者看看有没有别的途径，但没人敢接。连靠近山脚都不愿意。”
他摇了摇头，一脸苦涩。
“我已经在这里等了三天了。每天去山脚那边转，希望能碰到什么人……但什么都没有。只有雾，和那种让人喘不过气的压抑感。”
“揍敌客家族……这么可怕吗？”
小杰不知什么时候也走了过来，红橙色的眼睛里满是好奇。
男人看了看他，又看了看酷拉皮卡，压低声音。
“你们是外地来的，可能不清楚。”
他的声音很低，像怕被什么人听到。
“这里的人，世代居住在山脚下，对那座山和山里的人……讳莫如深。据说有不信邪的偷猎者或冒险者进去过，都消失了。一个都没回来。”
他顿了顿。
“偶尔有穿着黑衣服、面无表情的人从山里出来，到镇上采购。没人敢跟他们说话，连看都不敢多看。那家人……”
他咽了口唾沫。
“很邪门。”
正说着，酒馆的门又一次被推开。
“吱呀——”
门轴转动的声音，在安静的酒馆里格外清晰。
一个穿着黑色执事服、头发梳理得一丝不苟、表情平静到近乎漠然的年轻男子走了进来。
他手里拿着一张清单，目光扫过酒馆，像扫过一片空气。
然后，他径直走向柜台，对老板说了几句什么。
老板立刻恭敬地点头，转身去后面取东西。
整个酒馆——
瞬间落针可闻。
所有人都停下了动作。
有人端着酒杯的手悬在半空。
有人正要往嘴里送的食物停在嘴边。
连呼吸都放轻了。
刚才还在说话的植物学家也立刻噤声，缩了缩脖子，下意识往后退了一步。
黑衣执事仿佛对周遭的静默毫无所觉。
他只是安静地站在那里，等着。
他的站姿笔挺得像标枪。
他的气息平稳得不像活人。
没有表情。
没有动作。
甚至没有眨眼。
小杰四人的目光都集中在他身上。
他们能感觉到，这个执事身上没有明显的“念”的气息——可能用了“绝”，将气息完全隐藏了。
但那份训练有素的冰冷和漠然，本身就带来一种无形的压力。
像一柄没有出鞘的刀。
你知道它有多锋利。
执事很快拿到了所需物品——几个包装精致的袋子，里面应该是食材和日用品。他付了钱，用的是崭新的纸币，一张一张数得很清楚。
然后，他微微颔首。
转身。
离开。
自始至终，他没有看酒馆内任何人一眼。
门在他身后轻轻关上。
“吱呀——”
过了好几秒，酒馆里才恢复了些许生气。
有人长长地呼了口气。
有人把悬在半空的杯子放下。
有人终于把食物送进嘴里。
但气氛依旧压抑，像有一块石头还压在胸口。
植物学家擦了擦额头的汗，那汗不知道什么时候冒出来的。
“看，就是那样的人……”
他的声音压得很低，像怕那个执事还在门外听着。
“我是不敢再想上山的事了。”
他看了看小杰他们，摇了摇头。
“你们……如果也是好奇，我劝你们也早点离开吧。”
他说完，匆匆结账，拎着那个旧皮箱走了。
门再次关上。
四人回到座位。
沉默了几秒。
“看来，想要正常拜访或沟通，是不可能的。”
酷拉皮卡的声音低沉，带着一丝凝重。
“那个穿黑衣服的，感觉好奇怪。”小杰皱着眉，“不像坏人，但……很冷。”
“揍敌客家的佣人都这副德性？”雷欧力嘀咕，“主人还得了。”
辉夜没有说话。
她只是望着窗外。
暮色渐浓。
远处，枯枯戮山在云雾中若隐若现，轮廓狰狞而沉默。
夕阳的余晖洒在山脊上，将那些嶙峋的岩石染成暗红，像凝固的血。
山的轮廓在光影中变幻，如同一头匍匐的巨兽，安静地注视着山脚下这个小镇。
注视着他们。
**禁止进入的私人领地，擅入者消失，冰冷的执事，沉默的镇民。
**奇犽，就被困在这样的地方。
她的手指轻轻蜷曲。
**囚笼始终是囚笼。
**就算笼子再大，也是囚笼。
她收回目光，看向同伴。
小杰还在皱眉思索。
酷拉皮卡低头看着笔记，似乎在整理刚获得的信息。
雷欧力难得安静，只是望着窗外那座山。
“休息一晚。”
她的声音平静，却带着让人安心的力量。
“明天清晨，我们去山脚。”
没有欢呼。
没有犹豫。
三人同时抬起头，看着她。
然后，同时点头。
眼神坚决。
---
夜晚，揍敌客镇异常安静。
没有犬吠，没有虫鸣，甚至连风声都听不到。
那种安静不像平和，更像被什么东西压住了。
远处，枯枯戮山融入黑暗，轮廓完全消失，仿佛被黑夜吞噬。
但你知道它在那里。
你知道它在看着。
小镇旅馆不起眼的房间里，四盏灯亮着。
小杰盘腿坐在床上，闭着眼睛，身上那层淡淡的“缠”若隐若现。他在练习，让自己的念即使在休息时也能维持。
酷拉皮卡坐在桌前，在笔记上写下今天的见闻。他的字迹依然工整，一笔一划，像刻上去的。
雷欧力难得没有睡，他靠在床头，翻着那几本从图书馆借来的书，试图找到关于枯枯戮山更多的信息。
辉夜站在窗边。
窗外一片漆黑，什么都看不见。
但她知道，那座山就在那里。
她伸手，轻轻摸了摸左耳垂上的红宝石耳饰。
那是她昨天才换上的。
红宝石在黑暗中，依然流转着微弱的、温暖的光。
她收回手，转过身，看向同伴们。
小杰睁开了眼睛，正好对上她的目光。
他咧嘴笑了，那笑容和两个月前一模一样。灿烂，毫无阴霾。像在说：我们在一起，什么都不怕。
辉夜轻轻弯起嘴角。
**明天去接他。
窗外，黑暗深沉。
但房间里，念的气息在他们身上微微流转。
如同黑暗中等待破晓的微光。
作者有话说
第23章 淬炼X启程X回忆
