22、第 22 章 苍兰苑 ...
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苍兰苑堂屋窗下油灯亮起，油灯昏暗远不及蜡烛光亮。
“二娘子，每月府上都会发蜡烛例份，为何省下那蜡烛不使，偏用这油灯呢？油灯这么暗，看久了伤眼啊。”
华玉珠挑灯夜读，这茶水铺刚开，便熬夜看账。香叶忧心时间长了，她熬不住。
“无事。开始事多，只得入夜查账。等铺上一切顺当，往后便可以白日于铺上对清账再归家。”
苍兰苑省下蜡烛不使，华玉珠自有妙用。
终于账面核对清楚，毛笔放于笔山，起身活动筋骨。天天跑来跑去，深感体力不支，久困于内宅和之前于西南之时，天差地别。彼时，上山摘果下河摸鱼，乐得畅快恣意。
现下汲汲营营，煞费苦心，竟不知为何？既已入了局，断无弃权之机。一旦弃权，恐会尸骨无存。
咚咚——
有人敲门，香叶匆匆跑向大门。
“谁呀？”
吱呀一声，大门拉开。沉香立于门外。
香叶笑道：“沉香姐姐这么晚来，是有何事？”
“世子命我来传话。明日巳时，请二娘子去书房饮茶。”
“可是......”香叶为难道。
茶水铺每日辰时开门营业，须于卯时开始准备。若明天辰时不出门，便赶不上时辰开门营业。
铺上唯有童李氏一人，肯定来不及。
沉香昂头看向堂屋，瞧见窗下亮灯。
“世子命奴家转达二娘子......”沉香刻意提高音量，确认堂屋能听见，“磨刀不误砍柴工。”
“谢谢兄长惦念。”这时，华玉珠立于堂屋门口，遥看大门外沉香。“转告兄长，明日我会准时赴约。”
“喏。”沉香躬身揖礼，随即转身离去。
翌日清晨，苍松苑书房早早开了门，沉香童桂忙进忙出。铜炉瓷釜，茶笼茶则，茶盏水舀等烹茶一应事物，悉数列齐搬入书房。
“世子当真要亲自为二娘子烹茶？”沉香茫然费解道，“世子亲手烹茶，侯府中唯有侯爷一人饮过。”
童桂不苟言笑，一付讳莫高深之态。“专心干事，切莫多言。”
“神神秘秘。不讲算了，我又不稀罕听。”
瞧见沉香嘟着嘴走了，童桂立马变换笑脸，赶上去求和。
铜炉上瓷釜咕咕，茶香滚滚。
书房内清幽茶香弥漫，华玉珠迈过门槛，便被一股花草香吸引。
“好香。”
听见华玉珠赞叹，华明卓扬起了嘴角。
“请坐。”边斟茶边调侃道，“之前邀二妹妹来饮茶不成，今日终于达成。”
二人面对面坐下，华明卓一脸笑意。华玉珠当知他故意谈笑之前以禁足之理，拒绝来书房和徐威远见面。
“兄长莫再取笑我。彼时，我和兄长相处不过数日，难免会有生疏。”
华玉珠委屈模样，令华明卓不忍再捉弄。
“好了，今天寻你来饮茶，不是为了翻旧账。”华明卓言归正传，“听闻你于东市开了家茶水铺子。”
从何听闻？不言自明。
立时，华玉珠心下鼓声大作。之前掩耳盗铃，如今恐怕弄巧成拙。
“烦请兄长责罚。”
华玉珠当即起身，欲下跪恕罪。膝盖弯曲一刹那，双手臂弯被大手牢牢扶住，向上拉起。
“二妹妹，今日唯有兄妹二人饮茶叙话。”
言语之中，华明卓决无追责之心。华玉珠抬眸看向他，只见双眸中满是爱护之情。
待华玉珠重新落座，华明卓抬手道：“二妹妹先饮茶。”
双手捧起茶盏，茶汤青绿，橙果香混合梨花香，如春风拂过心尖。
“开店之初，不吝计较银钱引客，现下恐所剩无几。若银钱短缺，为兄这儿尚有闲钱，可支借一二。”
听华明卓所言，自打听雨轩开门营业，他便知晓一切。这倒也不奇怪，童桂乃香叶兄长，童李氏长子，他有心探听，易如反掌。
“有劳兄长费心。”华玉珠知道无功不受禄，平白支借银钱，恐不简单。
华明卓挑眉看向华玉珠。她垂眸端坐，一付乖巧模样，却长了一颗七窍玲珑心。
“二妹妹或有什么顾虑？”
华明卓单刀言明，华玉珠亦直言不讳。
“于东市开茶水铺本是我行事乖张，若引得兄长耗费钱财，恐令母亲不喜。”
“二妹妹当知外祖家便是商贾之家，营商乃寻常之事，何来不喜？”
华明卓看似为华玉珠辩白，实际上却步步紧逼。何来不喜？那人擅经营懂谋略，不然偌大华府如何被她轻松收入囊中？
不过，现下无人知晓她真实面目，唯恐多言多失。
“兄长或许不知。今朝我入府得佑，全仗母亲操碎心。本应谨言慎行，我却偏生天性自由，不愿久困于内宅，是以谋了个茶水铺营生。如有错失，母亲拳拳爱护之心，竟成了白费，终究是我不孝。”
华明卓颔首道：“二妹妹思虑深远。”他顿了顿，“若是恐母亲担忧，这事便唯有你我二人知晓，决不教第三人听去。”
华明卓帮衬之心果决，华玉珠再无拒绝之理。
“铺上这几日实是入不敷出，多谢兄长援手。”
华明卓从书架上拿下一个木匣，如珍宝般双手奉上，交给华玉珠。
黑漆木匣置于桌上。打开匣盖，内含三张壹佰两银票，一本账簿。
账簿翻开，内里详细记录着一家茶水铺各项物资支出，售卖收入。
“末尾竟然记录着食谱呢。”华玉珠惊叹道。
“是啊，这本账簿是为兄亲母所留下。这每一笔都是她亲手书写，唯恐记不清铺上茶水饮子消耗，便一同将食谱记录在册，每回核实支出成本，便可一一对应计算，不会有疏漏。”
“......姨母真心细如发。”
再次提起亲母魏青娥，哀思浮上眉头，华明卓抬眸看向华玉珠。音容笑貌极其相似，恍惚中，仿佛瞧见了魏青娥。
“一别十载，不知母亲过得可好？”
“兄长......”华玉珠轻唤道。
霎时如梦方醒，华明卓恍悟，赧然道：“为兄瞧见二妹妹颇有母亲当年风姿，竟不觉失了言。”
华玉珠感怀道：“兄长和姨母必然感情颇深。”
“我自幼便见母亲管理华府内务，经营十多家铺面，账簿账目多如牛毛，母亲她处事游刃有余，便心生景仰，可惜......”
华明卓身负家族重任，华峰担忧他逐利逢迎，误了前程。便明令于入仕之前，禁止他参与商事。
“铺面账本于功名无利，唯有趁闲暇时，向母亲讨教一二，旁观习学了几分皮毛。今日终于有机会，将曾经珍藏账簿交于二妹妹。”
“多谢兄长赠予。这本账簿内涵乾坤，我定然竭力习学，不负兄长殷切之心。”
华明卓立于书房门外，目送华玉珠离开。遥望那神似背影，千头万绪。
...
“咳咳。”
一人捂胸走入听雨轩，边咳嗽边问道：“咳，请问......咳，掌柜在何处？”
香叶正于柜台上，埋头记账。闻声抬头看向来人，“客人，如有故事讲，请去后院大槐树。”
“多谢。”那人拱手道，脸色苍白。
香叶看着他挪步走过，衣衫尚且齐整，脚下一双黑布鞋，满是泥巴。
大槐树下立起一扇白绢屏风，那人走近，便听见一道女声。
“客人若有故事，烦请讲来听听吧。”
大掌用力压住胸口，那人喘息道：“呵，敢问掌柜娘子当真愿意听鄙人讲故事？咳咳......”
“当然。”
那人咳嗽不休，不知有何执念？偏要寻来讲故事。华玉珠亦耐心倾听，权当行善积德。
“那鄙人便讲于掌柜娘子听听，哄娘子一笑亦是值得。”
那人大声喘气，像似胸肺郁堵得很，出气多进气少。
“鄙人乃城外伏虎山村民，以砍柴打猎为生。岁前大雪封山，村中老幼皆留守家中熬冬，终于等得开春化雪，众人赶早上山，寻得猎物柴火待下山售卖。不料，这档口生了变故。”
青壮年村民成群结队，扛起一捆捆柴火，手拿弓箭斧头，肩背野猪野鸡，高高兴兴地往回赶去。
刚走到村口，便听见村中幼童嚎啕声，老叟老妇哀求声，呼天抢地。
“呜哇哇......嗝呃......哇哇……”
幼童爬坐于地，身着补丁棉袄，脸上长了冻疮。恸哭得喘不过气，泪水浸湿脸庞，冻疮皲裂渗血。
“嗝哇哇哇......”
“求求官爷，求求官爷呀。万万不能拆啊，拆了房教我们去哪儿住呀？”
“求求官爷大发慈悲，放过我等吧。呜呜呜......”
官兵膀大腰圆，身着圆领袍，腰挎雁翎刀。单手举起一块白铜令牌，大喝道：“睁开你等狗眼瞧瞧看，都给我看清楚了啊。我等奉命办事，莫要讨嫌，休怪我等刀剑无眼。”
“啊老天爷啊，作孽啊！”
老叟老妇当场跪地，高举双手，祈盼神佛显灵。
“老天爷啊，天理何在啊？”
面如枯槁，身躯佝偻，拼命磕头砸得咚咚响。
“求求老天开眼啊。”
见状，青壮年村民们管不了那么多。顷刻扔下柴火野猪，蜂拥冲上去，和官兵撕扯成一团。
“不准拆我家，不准拆！”
“凭什么拆房？有文书有告示吗？”
“欺负我等不认字吗？就算犯了杀头大罪，也得有个告罪书啊。”
“不给文书，不准拆！”
“对对，就是不准拆！”
这队官兵瞧见村民个个力大无穷，根本不是对手。当即红了眼，唰地一下齐齐拔出了刀。
“闪开！”
“都给我闪开！”
一把把利刃立于身前，刀锋寒气袭人。
濒临家毁人亡之绝境，村民们立时抄起锄头铁铲，斧头镰刀。
村民们团结成墙，誓死不退。
为首之人瞧见大事不妙，呵斥道：“尔等胆敢阻碍朝廷公务，可知该当何罪吗？依据《北渊刑统》，阻碍公务乃犯违制之罪，依律当责以徒刑。”
“尔等不想遭受那皮肉之苦，便速速闪开。”
“决不让开！”
“拆屋毁舍，我等无家可归，不如将我们都抓了去。”
“对啊，将我们都抓了去。”
一时群情激愤，村民看中官兵队伍内有一个毛脚兵，握刀之手晃晃悠悠。立时有人朝他冲过去，眼见二人将要对峙，噗嗤一声，布匹破裂之声惊乍起。
白铁雁翎刀从村民背后洞穿破出，刀尖鲜血淋漓。
咚！
村民中刀倒地，身下黑血横流。
“杀，杀......杀人啦！”
“官兵杀人啦！”
“杀人啦——！”
村民们惊骇高呼，顷刻举起锄头镰刀，如逢血海仇敌般，不顾一切地冲上去和官兵厮杀拼命。
刀光剑影，鲜血飞溅，染红了地上黄土。
“这，这......这人都死了。”
“......呃，都死了。”
鲜血溅得满脸满身，犹如地狱恶鬼般狰狞，惊觉杀了人，这帮官兵顿时慌了神。
为首之人垂眸俯瞰一地尸横血泊，眼底泛起狠绝。
“一把火全烧了，死无对证。”
“喏。”“喏。”“喏。”
一干人等将村民适才背回的柴火拖来，分散铺于尸体之上。屋舍内，柴火上，皆撒上灯油。
为首之人手举火把，猩红火光倒映眼中。
轰——
灯油助燃，大火熊熊。
一瞬间，村中一切皆葬身于火海。
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