17、“赌局” ...
-
永宁四年，四月廿五，亥时。
户部衙门的烛火一直亮到深夜。
谢云归坐在堆积如山的账册中间，指尖快速划过算盘珠子，噼啪声在空旷的厅堂里回响，像一场细密而急促的雨。烛火将他的影子投在身后墙壁上，拉得很长，随着火光跳跃而扭曲变形。
天门关粮仓失火的消息，是今日午后传来的。
八百里加急，字迹潦草，沾着泥污和——谢云归凑近闻了闻——一丝极淡的、不该出现在军报上的桐油味。
人为纵火。
这四个字像四根钉子，钉死了这件事的性质。
也钉死了某些人，想要顾昀死的决心。
“大人。”主事李贺捧着另一摞账册进来，额头上全是汗，“这是近三年北境七州所有官仓的进出明细，还有各州府常平仓的储粮数。”
谢云归头也没抬：“放这儿。”
李贺将账册放下，却没走，犹豫着开口：“大人……这火来得蹊跷。天门关粮仓是军中重地，守备森严，怎么会……”
“怎么会？”谢云归终于抬起头，烛火在他眼底跳动，映出一种冰冷的、近乎残忍的清明，“因为有人不想让粮草送到顾昀手里。”
李贺打了个寒颤：“可、可这是资敌啊！天门关要是破了，戎狄打进来……”
“他们不在乎。”谢云归打断他，声音很轻，“和顾昀比起来，戎狄算什么？和军权比起来，边关百姓的命又算什么？”
他说得太平静，平静得让李贺心头发毛。
“那……那现在怎么办？粮仓烧了大半，剩下的最多支撑十天。十天之内，新的粮草要是送不到，天门关就……”
“就守不住了。”谢云归接过话，手指轻轻敲着桌面，“然后顾昀会死，天门关会破，戎狄会长驱直入。朝中主和派会跳出来说‘早该议和’，陛下会顺势把责任推到顾昀头上——看，是他守关不力，是他害了北境。”
他顿了顿，嘴角扯出一个极淡的、近乎讽刺的笑：
“完美的一局棋。”
李贺听得手脚冰凉：“那、那我们……”
“我们？”谢云归看向他，眼神深得像井，“李主事，你知道你现在在做什么吗？”
“下官……在协助大人调度粮草。”
“不。”谢云归摇头，“你在帮我，救顾昀。”
李贺的脸色瞬间白了。
救顾昀。
这三个字，在如今的朝堂上，和“谋反”差不多同义。
“大人！”他噗通一声跪下来，“下官、下官只是……”
“我知道你怕。”谢云归俯身，将他扶起来，动作很轻，声音也很轻，“我也怕。但我没有退路。”
他顿了顿，看着李贺的眼睛：
“你可以有。”
李贺愣住了。
他看着眼前这位年轻的侍郎——脸上还带着长途跋涉后的疲惫，眼底有浓重的青影，但那双眼睛亮得惊人，像两簇在寒夜里不肯熄灭的火。
“李主事，”谢云归继续说，“你家里有老母，有妻儿，没必要跟我趟这趟浑水。现在走出去，当什么都没听见，我绝不怪你。”
李贺的嘴唇颤抖着。
他想走。
他当然想走。
但脚下像生了根，怎么也挪不动。
“大人，”许久，他听见自己的声音，干涩得像砂纸摩擦，“您……真要救顾将军？”
“是。”谢云归答得毫不犹豫。
“为什么？”
谢云归沉默了。
他看着窗外深沉的夜色，看了很久，才缓缓开口：
“因为三年前，鹰嘴崖那一战，顾昀身中三箭，昏迷了七天。所有人都说他活不了了，连太医署都准备报丧。”
“但第八天，他醒了。”
“醒来后第一句话是：‘云归呢？他吓坏了吧？’”
李贺怔住了。
“那时候我在床边，握着他的手，眼泪一直掉。”谢云归的声音很轻，像在说一个遥远的故事，“他疼得浑身发抖，却还在安慰我，说‘别哭，我这不是回来了吗’。”
他转过头，看向李贺：
“李主事，你说这样的人，该不该救？”
李贺说不出话。
他只是看着谢云归，看着那双眼睛里盛满的、毫不掩饰的痛楚和坚定，忽然觉得眼眶发酸。
“下官……”他深吸一口气，重重跪下，“愿助大人。”
谢云归看着他，看了很久，然后轻轻拍了拍他的肩。
“好。”
他转身走回书案，拿起笔，铺开一张空白的奏折。
“第一，以户部名义，紧急调拨京畿三大仓存粮三十万石，走水路运往北境。理由——补充天门关战备。”
李贺倒吸一口凉气：“三、三十万石？大人，京畿存粮是国本，没有陛下手谕，谁敢动？”
“陛下会给的。”谢云归头也不抬，“天门关要是破了，京畿存粮再多，也是给戎狄准备的。”
他说得轻描淡写，李贺却听得心惊肉跳。
这是……在逼宫。
用国本，逼陛下妥协。
“第二，”谢云归继续写，“传令北境七州，所有常平仓开仓放粮，优先供给天门关守军。敢有拖延克扣者——斩。”
斩字落下，笔锋凌厉，透纸三分。
“可常平仓的粮是备荒的，动了会……”
“会激起民变？”谢云归抬眼，“那就让各州府贴告示，说朝廷会从江南调粮补上。另外，开放官仓，平价售粮，稳定市价。”
他说得极快，思路清晰得像早就演练过千百遍。
李贺忽然意识到——眼前这个人，或许根本不是被感情冲昏头脑的疯子。
他是一个赌徒。
一个把身家性命、把国运民心、把一切能押的东西都押上赌桌的、冷静到可怕的赌徒。
“第三，”谢云归放下笔，看向李贺，眼神深不见底，“查。”
“查……查什么？”
“查粮仓失火的真相。”谢云归一字一句地说，“我要知道，是谁动的火，是谁给的油，是谁……想让顾昀死。”
李贺的心脏狠狠一缩。
“大人，这……这怎么查？天门关远在千里之外，又是军中事务，我们户部……”
“户部查不了，那就让能查的人去查。”谢云归从怀里掏出一枚小小的铜印——不是户部侍郎的官印，是一枚私印，印纽雕着一只踏云而行的麒麟。
李贺瞳孔骤缩。
麒麟印。
这是……天子密探的标识。
谢云归怎么会有？
“很惊讶？”谢云归笑了笑，笑容里有种说不出的疲惫，“陛下给我的。他说，既然要我制衡顾昀，总得给我点……能制衡的资本。”
他把铜印推给李贺：
“拿着这个，去找北镇抚司的赵千户。他知道该怎么做。”
李贺捧着那枚铜印，手心烫得像握着一块火炭。
他终于明白了。
这不是谢云归一个人的赌局。
这是陛下默许的、甚至暗中推动的，一场针对朝中某些势力的……清洗。
而谢云归，是陛下手里最锋利、也最危险的那把刀。
刀锋所向，是顾昀的敌人。
也可能……是顾昀自己。
“大人，”李贺的声音在发抖，“您就不怕……最后伤到顾将军吗？”
谢云归沉默了。
他看着烛火，看了很久，然后轻轻吹熄了最近的一盏。
光线暗下去一截，他的脸半明半暗，像一尊冰冷的雕像。
“怕。”他低声说，“但我更怕他死。”
“所以哪怕最后，这把刀会扎进他心口。”
“我也要先替他，把那些想杀他的人……全都杀了。”
---
三日后，四月廿八，乾清宫。
永宁帝看着御案上那份谢云归递上来的奏折，久久没有说话。
奏折写得很简洁，条理清晰：
一、京畿调粮三十万石，已发往北境。
二、北境七州常平仓开仓，军粮已陆续运抵天门关。
三、纵火案已有线索，疑与朝中某位大臣有关，正在追查。
三条，每条都踩在红线边缘。
每条都……胆大包天。
“谢云归，”永宁帝放下奏折，抬眼看向跪在下面的年轻侍郎，“你知道你这三条，每一条都够朕砍你一次头吗？”
“臣知道。”谢云归伏身，“但臣更知道，若天门关破，陛下要砍的，就不止臣一颗头了。”
永宁帝笑了。
笑得很冷。
“你这是在威胁朕？”
“臣不敢。”谢云归抬起头，眼神平静，“臣只是在说一个事实——顾昀不能死，天门关不能破。至少现在不能。”
“为什么现在不能？”
“因为戎狄还在关外。”谢云归一字一句地说，“因为朝中主和派，还等着用顾昀的‘败绩’，来证明他们‘议和’的正确。”
他顿了顿，声音更轻了：
“也因为……陛下还需要顾昀这块磨刀石，来磨掉朝中某些……不该有的心思。”
永宁帝的脸色沉了下来。
“你知道的太多了。”
“臣只知道该知道的。”谢云归重新低下头，“臣的命是陛下的，臣的刀，也只为您所用。”
话说得很漂亮。
但永宁帝听出了里面的意思——我的命你可以拿走，但在这之前，我要先替你扫清障碍。
扫清那些，连你都觉得棘手的障碍。
用我的方式。
用顾昀的命，做赌注。
“好。”许久，永宁帝缓缓开口，“朕准了。”
他拿起朱笔，在奏折上批了一个字：
准。
红得刺眼。
像血。
“但谢云归，”永宁帝放下笔，看着他，“你记住——这是朕给你的最后一次机会。一个月后，天门关的粮草若还不能到位，顾昀若还不能打一场漂亮的胜仗……”
他顿了顿，声音轻得像耳语：
“朕就用你的头，去祭旗。”
谢云归深深伏下身：
“臣，领旨。”
他退出乾清宫，一步步走下汉白玉阶。
阳光很好，照在身上，却感觉不到一丝暖意。
他抬起头，看向北方。
万里之外，天门关此刻应该还在下雪。
顾昀呢？
他收到粮草了吗？
他身上的伤，好些了吗？
他……还活着吗？
谢云归不知道。
他只知道，自己刚刚把命押上了一场赌局。
赌顾昀能赢。
赌自己能活。
赌这肮脏的世道，还能容得下一点……真心。
“谢大人。”
身后忽然传来声音。
谢云归转过身，看见冯公公站在廊下阴影里，脸上挂着那副惯常的、让人看不透的笑容。
“冯公公。”他微微颔首。
“陛下刚才的话，您都听见了？”冯公公慢悠悠地走过来，“一个月，可不长。”
“够用了。”
“够用？”冯公公笑了，“谢大人，您知道现在朝中有多少人，在等着看您的笑话吗？等着看您怎么把三十万石粮，从那些铁公鸡手里抠出来，怎么在一个月内，送到天门关。”
他顿了顿，声音压低：
“等着看您……怎么死。”
谢云归看着他，看了很久，然后也笑了。
笑得很淡，却带着一种近乎嚣张的笃定。
“那就让他们等着吧。”
他说，转身，大步走下台阶。
官袍的下摆被风吹起，像一面猎猎作响的旗。
冯公公站在原地，看着他的背影，脸上的笑容慢慢淡去。
他忽然觉得，自己可能……低估了这个人。
这个穿着嫁衣等了一百多天、看起来柔弱可欺的状元郎。
骨子里，藏着某种连他都觉得心惊的东西。
像冰层下的火。
静默，却足以焚尽一切。
---
当夜，户部衙门。
谢云归坐在烛火下，看着桌上摊开的地图。
地图上，从京城到天门关，沿途所有州府、官仓、漕运节点，都被他用朱笔一一标注。旁边密密麻麻写着小字——某州知府是谁，背后站着哪位朝臣，与顾昀有无旧怨，是否可能阻挠粮草调运……
像一张巨大的网。
而他，是网中央那只蜘蛛。
“大人。”李贺推门进来，脸上带着兴奋，“好消息！第一批粮草，五万石，已经从通州码头发船了！走永定河，转北运河，最多十天就能到德州！”
谢云归点点头，脸上却没有喜色。
“德州……”他的手指在地图上滑过，停在“德州”两个字上，“德州知州，是王阁老的门生吧？”
李贺的笑容僵住了。
“是、是……”
“给王阁老递帖子。”谢云归平静地说，“就说我明日，登门拜访。”
“大人！”李贺急了，“王阁老可是主和派的中坚，他怎么可能……”
“他会的。”谢云归打断他，眼神深不见底，“因为他儿子，去年在江南盐税案里贪的那三十万两银子……证据，在我手里。”
李贺倒吸一口凉气。
“您、您怎么……”
“陛下给的。”谢云归笑了笑，“我说了，他总得给我点……能制衡的资本。”
他拿起笔，在地图上“德州”旁边，画了一个小小的圈。
圈很圆。
像一枚铜钱。
也像……一个绞索。
“告诉王阁老，”谢云归轻声说，“粮草过境，他儿子活。粮草有失……”
他顿了顿，笔尖重重一顿，在纸上戳出一个深深的墨点：
“他全家，陪葬。”
烛火跳动了一下。
映得他半张脸明明暗暗，像一尊从地狱里爬出来的、微笑的修罗。
李贺看着他的侧脸，忽然打了个寒颤。
他想起民间一句老话：
读书人狠起来，比屠夫更可怕。
因为屠夫杀人用刀。
读书人杀人……
用笔，用算盘，用那些看不见摸不着、却足以将人碾成齑粉的——规则，人心，和道理。
作者有话说
第17章 “赌局”
