《咒回 霜止之时，跨越时间的咒术与爱》雪飞烟

18、第18章 把同伴拉回

　　其实我一直很喜欢和别人一起出任务，并肩作战本身就带着一种难得的踏实感。可现实是，大多数时候我都是一个人行动。一个月里，能有一两次和其他咒术师搭档，已经算是奢侈。我常常一边执行任务，一边在心里感叹——咒术师也太缺人了吧。可也正因为稀少，我才格外珍惜每一次与同僚并肩作战的机会。
　　2016年6月的一天，我像往常一样打开邮箱，查看新的任务安排。在看到“同行人”那一栏时，我的动作停了一下——猪野琢真。
　　这个名字让我不由自主地陷入回忆。他比我低一届，在高专时我们算不上特别亲近，却也绝对称得上熟悉。有时一起上课，有时被分到同一组实习任务，还一起参加过东京和京都姐妹校交流会。印象中的他总是精神十足，说话带着点轻快的节奏，乐观开朗得不像是在这个行业里讨生活的人。他非常崇拜七海前辈，这一点在学生时期几乎是人尽皆知。每次提起七海，他的眼睛都会亮一下，语气里满是憧憬。
　　我毕业之后，好像还真没和他一起出过任务。看到他的名字出现在同行人一栏里，我才意识到——原来他也已经毕业了。我下意识又扫了一眼他的评级——二级，和我一样。以他的性格和那股子认真劲，将来一定能成长为像七海前辈那样可靠的大人吧，稳稳站在那里，就能让人安心的那种。
　　思绪在这里打住。我重新把注意力拉回屏幕，认真阅读任务详情。地点是一家对外开放的室内游泳馆。近期接连发生了几起溺水事故，死者无一例外都是水性很好的人——有人是游泳教练，有人常年参加公开水域比赛，按理说不该在这种环境里出事。“窗口”在检查尸体时发现了明显的咒灵残秽，于是立刻上报高专，请求咒术师介入调查。
　　“溺水”两个字映入眼帘的时候，我的心还是不受控制地紧了一下。哪怕已经过去了十多年，这个词依旧像一根细小却锋利的刺，轻轻扎进记忆深处。我很快意识到自己的呼吸变得有些不稳，脑海里浮现的，是那个夏天，是水面，是怎么也抓不住的哥哥的背影。我下意识地合了一下眼，强迫自己把那段画面按回去。
　　就在这时，手机铃声响了。我低头一看，是悟。我接起电话，还没来得及开口，他的声音就先一步传了过来，语气比平时低了一点，却依旧带着那种熟悉的从容。“伊地知把邮件也抄送给我了。”他说，“这个任务你要是不想接，我可以让伊地知分给别人。”
　　我握着手机，愣了一瞬。他什么都没问，却什么都想到了。我轻轻吸了一口气，语气尽量放得平稳：“悟，谢谢你为我考虑。”我停了一下，又补了一句：“我没事的。而且……这不是还有猪野吗？”
　　电话那头短暂地安静了一秒，随即传来他那种毫不掩饰的、得意又欠揍的笑声。“不愧是我五条悟的学生。”他说，“真厉害。”
　　那种理所当然的骄傲，让我一下子从刚才的情绪里被拉了出来。我忍不住笑出声来，语气也轻松了不少：“对对对，不愧是五条悟老师的学生。”
　　他“啧”了一声，像是被我噎了一下，随即又笑了：“那你注意安全。有什么不对劲，立刻撤。”
　　“我知道。”我应了一声，“结束后给你报平安。”电话挂断后，屏幕暗了下来。
　　我低头看着任务邮件，心里的那点隐痛依旧存在，却已经不再失控。它被妥帖地放在了某个角落，不再干扰判断。
　　我伸手合上电脑。不逃避，也不逞强。这一次，我很清楚自己在做什么。
　　任务当天的天气有些阴沉，空气里带着潮湿的气息，像是提前预告了什么。
　　我在游泳馆外等了一会儿，很快就看见了熟悉的身影。猪野小跑着过来，头顶上戴着他的标志性头套，露出那种一如既往的、带点爽朗的笑。“千葉前辈。”他站定后，规规矩矩地打了招呼。
　　我下意识地摆了摆手，语气轻松：“不用叫前辈啦。我们也只差一届，叫千葉就好了。”
　　他似乎松了口气，挠了挠头，点头应道：“好的，千葉。”这一声喊得自然又干脆，没有学生时期那种刻意的拘谨，让人听着很舒服。
　　他看了眼游泳馆紧闭的入口，又迅速收敛起轻松的表情，语气变得认真起来：“那我们进去吧。”
　　我点点头，和他并肩朝入口走去。
　　玻璃门在我们面前缓缓打开，里面传来消毒水和潮湿水汽混合的气味。灯光冷白，空旷的泳池区域显得异常安静，水面连一丝波纹都没有。
　　踏进去的那一刻，我的神经不自觉地绷紧了几分。我和猪野对视了一眼，彼此心照不宣地点了点头，随即一同迈步，走进了这片被异常笼罩的空间。
　　我们沿着泳池慢慢走了一圈。水面平静得异常，像一块被打磨过的玻璃，可我能清晰地感受到——那股黏腻而阴冷的气息，就潜伏在水下。它在缓慢游动，时远时近，像是在观察我们，又像是在等待什么。
　　“在水里。”我低声说。
　　猪野点点头，神情也严肃起来：“但从岸上看不见。”
　　于是我降下了帷幕。结界落下的瞬间，外界的喧闹被彻底隔绝，泳池空间显得更加封闭，空气仿佛被水汽浸透，沉甸甸地压在皮肤上。
　　我们又绕着泳池走了两圈。依旧什么都没有。水面连一丝涟漪都没出现，可那股咒灵气息却越来越清晰，几乎贴着脚踝游走，带着一种令人不适的窥视感。
　　我停下脚步，侧头看向猪野，我语气平静地说：“你在岸上等着，我进去看看。”
　　猪野明显一愣：“诶？等等——”
　　话还没说完，我已经抬脚踏了出去，脚下没有下沉。余影在我脚底展开，像是一块短暂凝固的踏板，我稳稳地踩在水面上，身体随着咒力的流转自然前行。水面在脚下泛起极轻微的波纹，却没有溅起一丝水花。
　　身后传来猪野压低却掩饰不住的惊叹声：“……啊？”
　　我没有回头。上百次实战积累下来的经验，让余影踏早已不再是需要集中全部注意力的术式。我能精确地掌控每一次弹射的力度、角度与方向，甚至在踏出的瞬间就预判下一步落点。直线、斜向、急停、折返——一切都像身体本能。
　　我缓缓向泳池中央移动，目光紧盯着水下那团不断游移的阴影。它显然没料到会有人直接“走”到水面上，咒力波动出现了一瞬间的紊乱。
　　就是这一瞬。水面下，某种形态开始扭曲、聚拢。我微微压低重心，指尖已经扣在短刀柄上。“找到了。”
　　身后突然传来猪野一声短促的惊叫：“啊——！”
　　我几乎是条件反射地回头。原本明亮的游泳馆不知在什么时候彻底变了样。以猪野所站的位置为中心，地面、泳池、甚至整个馆内空间，都像是被一层漆黑的水面覆盖，没有反光，没有边界，仿佛一脚踏进去就会被彻底吞没。
　　猪野的身体正在下沉，像被某种无形的力量死死拽住，强行往“水面”之下拖。
　　我心口猛地一沉。余影踏在脚下炸开，我几乎是瞬间折返，踏着空中残留的咒力余影冲到他身边，一把抓住了他的手腕。与此同时，我把霜止术式注入脚下的余影踏中。
　　寒意骤然扩散，脚下凝结出一小块冰面，像是硬生生在这片“黑水”中凿出了一块立足点。我借着惯性把猪野往上一拉，让他站稳在冰面上。
　　他呛了一口水，猛地咳了两声，脸色发白，呼吸急促。我没有松手，确认他站稳后才稍稍放松力道。他喘了几口气，声音还带着明显的余悸：“这水……不一般。里面没有光，也没有氧气，还有一股力量一直在往下拉。”
　　“原来如此。”我语气压得很稳，“这是它的生得领域。”
　　我迅速判断了一下情况，让余影踏维持在低消耗状态，同时扩大冰面的稳定范围。“你离我不要太远。”我对他说，“就站在我身边的冰面上。”
　　他说了一声“好”，明显不敢再乱动。
　　我随即将腰间的钢丝一端快速缠绕、固定在他的腰带上，确认牢固后才松手。“以防万一。”我看着他，“你要是再被拉下去，我能第一时间把你拽回来。”
　　猪野愣了一下，随即郑重地点头：“……谢谢你，千葉。”
　　我点了一下头，没再多说。
　　周围一片死寂，漆黑的水面无声流动，仿佛在等待我们露出破绽。我压低声音，迅速把判断和计划说出来：“它在等我们分散，或者慌乱。我们先按兵不动。”
　　我抬眼扫过水面下那股若隐若现的咒力波动。“等它露出水面，我会第一时间把它冻住。到那一刻，你立刻释放瑞兽攻击，直接打核心，不要犹豫。”
　　猪野屏住呼吸，认真地听着，随后把头套拉下来，神情也进入战斗状态。
　　“如果它一直不现身，”我继续说道，“我们就撤出去，让辅助监督安排人把泳池的水全部放掉，再回来清理。”
　　我看向他，语气平稳而确认：“你觉得如何？你有没有其他想法？”
　　猪野沉默了一秒，随后用力摇头：“没有。这个方案最稳。”
　　他深吸一口气，努力让自己冷静下来，语气也变得坚决：“我会等你的信号。”
　　我微微点头。冰面在脚下发出细微的裂响，黑水在周围缓慢翻涌。我们并肩站在那片狭小的立足点上，没有再动一步。
　　猎物，正在水下窥视。
　　僵持的时间被拉得很长，长到几乎失去了明确的刻度。
　　我把全部注意力都压在当下，一边持续向脚下输送咒力，维持冰面的稳定，一边强迫自己屏蔽掉杂念，只追踪水下那团不断游移的气息。黑色的水面安静得近乎诡异，仿佛什么都没有发生，可那股压迫感却一刻未减。
　　终于——水面猛地炸开。咒灵像是被逼到极限一般，从水下窜出，庞大的身躯裹挟着阴冷的咒力，掀起一阵刺骨的水浪。
　　就在它现身的瞬间，我已经完成了术式的结印。
　　“霜止?缓。”
　　大量咒力在一瞬间倾泻而出，冰霜沿着水面与空气急速蔓延，几乎是眨眼之间，便将咒灵整个冻结在半空。它原本狂躁的动作被强行按下，只剩下被封锁的挣扎。
　　与此同时，我清楚地听见了身旁的猪野低声念出的咒词。没有迟疑，瑞兽在他身前成形，带着强烈的灵媒波动，狠狠撞向被冻结的咒灵。冲击落下的瞬间，冰层碎裂，咒灵的身体被撕开数道明显的伤口。
　　就是现在。公开术式可以增强效果，我开口说道：“我的咒力可以透过伤口进入咒灵的体力，流动到核心部分，冻结后从内部瓦解。”随后我立刻改变术式运转方式。
　　“霜止?凝。”我念出咒词。
　　冰霜咒力顺着瑞兽制造出的裂口侵入，像是有意识般沿着它体内的流向迅速蔓延。我集中精神感应着咒力在内部的走向，捕捉它的循环与核心。当冰霜抵达咒核所在的位置时——我毫不犹豫地收紧控制，冻结。咒核在内部被强行撑裂，结构瞬间崩塌。咒灵甚至来不及发出完整的哀嚎，庞大的躯体便失去了支撑，重重坠落。
　　几乎在同一时间，周围的异常开始瓦解。漆黑的水面迅速褪去，生得领域像被抽走了根基一般消散。脚下重新变回坚实的地面，泳池的轮廓、墙壁与灯光一一回归，仿佛刚才的一切只是一场错觉。
　　我长长地呼出一口气，才发现自己的呼吸早已绷紧到极限。
　　猪野站在我身侧，愣了几秒，才终于回过神来。“……结束了？”他低声问。
　　我点点头，收回术式，冰面在脚下融化。“结束了。”
　　猪野愣了几秒，才像是终于意识到事情已经结束。他站直身体，忽然郑重地朝我深深鞠了一躬：“千葉，谢谢你救了我。”
　　我被他这一下弄得有点措手不及，下意识地伸手扶住他的双臂，连忙示意他起身。“别这样，”我说，“这是一个同伴应该做的。”
　　他直起身来，却怎么都不肯就此作罢，语气异常坚持：“不行，不请你吃顿烤肉，我今晚肯定睡不着。”
　　我看着他那副认真又执拗的表情，忍不住失笑，只好点头：“那我就恭敬不如从命了。”
　　他立刻像被点亮了一样，整个人都精神了不少，甚至兴奋地补了一句：“我试试看能不能把七海也约出来！”
　　看着他掏出手机去一旁打电话，我趁着这点空隙给悟发了条消息：“任务完成了，我和猪野都平安。”
　　几乎没有等多久，回复就跳了出来：“知道了。我就说嘛，不愧是我五条悟的学生。”
　　我盯着屏幕，无奈地笑了一下。那副欠揍又得意的表情，简直已经在脑海里自动成型了。
　　猪野这时走回我身边，脸上的笑意比刚才还要灿烂：“七海说他也完成任务了，可以和我们一起吃烤肉。”
　　于是我们先打车去了他家。我留在车里等着，他很快上楼换了干净的衣服，又匆匆跑下来，像是生怕我反悔似的。
　　随后我们直接前往烤肉店。没过多久，七海也到了。
　　三个人围坐在桌边，炭火升起，肉在烤盘上滋滋作响，空气里很快充满了香气。酒杯碰在一起，气氛也随之放松下来。
　　猪野显然还沉浸在劫后余生的情绪里，一边翻着肉，一边绘声绘色地向七海讲述今天的任务经过，重点强调了我如何把他从“必死局”里拽回来，甚至夸张地补了一句：“要不是千葉，我今天真的就要交代在泳池里了。”
　　我连忙打断他：“你说得也太夸张了。”
　　七海却只是听着，推了推眼镜，随后点了点头：“判断和应变都很冷静。能在那种情况下迅速调整策略，确实不容易。”
　　被这样评价，我反而有点不好意思，但还是礼貌得回了句：“谢谢七海前辈夸奖。”
　　然后我半开玩笑地说：“今天也有运气成分啦。如果地面变成岩浆，我就真的没办法了。”
　　话音刚落，两个人都愣了一下，随即同时笑出声来。
　　七海摇了摇头，语气平静却带着一丝调侃：“如果是岩浆的话，那估计只有五条悟能全身而退吧。”
　　我们又笑了起来。
　　炭火噼啪作响，酒意渐渐上头，整个晚餐的氛围轻松而温暖。那种并肩作战后的放松感，让人短暂地忘记了白天的紧张与危险。
　　回家的路上，夜色安静下来，车窗外的灯光一盏盏掠过。我靠在座位上，心里某个地方正在悄然发生变化。小时候的我，没有能力救下落水的哥哥。那份无力与悔恨，曾经伴随了我很长一段时间。而现在，我有能力救下落水的同伴。我变强了。而且，也许还能继续变得更强。