《咒回 霜止之时，跨越时间的咒术与爱》雪飞烟

16、第16章 在祭典的废

　　2014年8月，全国各地的夏祭几乎同时展开。人群密集、情绪高涨、喜悦与不安交织——这种时候，咒灵总是异常活跃。学生们大多趁着假期回家陪伴家人，各地的咒术师却被不断调动，在不同的城市之间奔波。
　　那天，我难得有了一小段空隙。没有任务，也没有临时调度。我干脆去了训练室，一个人训练。空旷的空间里只剩下呼吸声和拳头落在沙袋上的闷响，汗水顺着脊背滑下，这种单调的重复动作反而让人安心。
　　就在我准备结束训练的时候，门被猛地推开了。
　　“千葉小姐——！”伊地知先生几乎是冲进来的，领带歪了，呼吸急促，脸色是我很少见到的苍白。“你快跟我走。”他说话的时候几乎没有停顿，“带上咒具，其余什么都不用带。任务内容我路上跟你说。”
　　我心里一沉。伊地知一向谨慎、稳妥，几乎不会失态。能让他这样慌张的情况，绝不会简单。我没有多问一句，只是迅速把短刀和钢丝佩戴好，跟着他离开训练室。
　　车子一路疾驰。在去火车站的路上，伊地知一边开车，一边用尽量冷静的语气开口：“秋田那边出事了，竿灯祭。”
　　我握紧了安全带。
　　“现场出现了一只大型咒灵，已经造成严重死伤。帷幕已经降下，普通群众在疏散，但情况非常混乱。”他的声音有些发紧。“有不少人因为找不到走散的家人，还滞留在外围，不肯离开。”
　　我喉咙一紧，没有说话。
　　伊地知把一张新干线车票递给我。“到了秋田站会有人接应你，直接送你进现场。”
　　我点了点头。
　　火车启动后，窗外的景色飞速倒退。车厢里很安静，我却怎么也静不下来。我控制不住地去想——祭典、灯火、人群、笑声，然后是惊慌、尖叫、奔逃。
　　可不管我怎么想象，都没能真正触及那场灾难的边缘。
　　直到我抵达秋田，已经是后半夜了。
　　下车的一瞬间，空气里就有一种不对劲的感觉。接应的人没有多说一句话，只是示意我跟上。越靠近现场，压迫感就越明显，咒力在空气中翻涌，像是尚未冷却的伤口。
　　跨入帷幕的那一刻，我的脚步顿住了，因为震撼。这是我从未见过的景象。残破的摊位、被踩踏变形的装饰、遗落在地上的鞋子与包袋，像是时间被粗暴地掐断在某一秒。空气里弥漫着一股焦灼的气味，混杂着令人作呕的血腥。
　　而在更深处——我看见了它。一只巨大的咒灵，轮廓扭曲，像是由无数怨念硬生生堆砌而成。它坐在一座由尸体堆成的小山之上，动作缓慢，却毫不遮掩地啃噬着那些已经失去生命的人。
　　那一瞬间，我的胃狠狠一抽。我带着一种几乎要将胸腔撕裂的厌恶，迈出了脚步。
　　它也注意到了我，发出低沉而黏腻的声响，像是在嘲笑，又像是在兴奋。它随手抓起尸山上的残肢，朝我丢来，碎裂的肢体在空中划出扭曲的弧线。
　　我的身体几乎是凭着肌肉记忆在行动。第一步踏出，余影在脚下铺开。第二步落下，我已经从原地消失。
　　尸块擦着我的身侧飞过，在地面炸开，血液和内脏溅起，气味浓烈得令人作呕。我强迫自己不去看、不去想，只专注于呼吸与节奏。
　　它开始正面攻击。巨大的肢体砸向地面，冲击震得空气发颤。我在碎裂的地面之间跳跃，余影踏在半空中不断变向，寻找那一瞬间的破绽。血水沾上了我的衣袖，黏在皮肤上，我咬紧牙关，把翻涌的恶心感硬生生压回去。
　　“霜止?缓”来冻结它的手部关节，在它动作迟缓的一瞬间，我出手了。
　　“霜止?刃延”咒力沿着短刀暴涨，刀身在一瞬间被冰霜拉长、强化，寒意刺破空气。我几乎是贴着它的身体切入，将刀狠狠扎进那团扭曲的核心。
　　那一刻，我心里所有的东西一起炸开。愤怒、悲恸、绝望、无力感——全部倾泻而出。我发出自己都不认识的嘶吼，双刀一下又一下地劈砍下去。已经不去判断是否致命，不去确认是否结束。
　　我只知道——我要它碎掉，彻底地碎掉。
　　刀锋落下的声音在帷幕内回荡，冰霜与咒力一同撕裂那具庞大的身躯。它早已失去反应，可我没有停，直到手臂发酸，直到力气耗尽。
　　等我终于回过神来，咒灵残骸早已消散。而我的脚下，是平民的尸山。
　　我慢慢站起来，腿像是已经不属于自己。脚步沉重得像是在拖着什么东西前行。
　　走出帷幕的时候，夜风迎面吹来，却一点也吹不散身上的血腥气。
　　辅助监督和工作人员已经等在外面，脸色同样惨白。有人想开口，却又不知道该说什么。
　　我只是用近乎空洞的声音开口：“咒灵已经被祓除了。接下来交给你们了。”停了一秒，我稳了稳呼吸，继续说：“没有看到幸存者。”
　　辅助监督领着我继续往外走，在靠近警戒线的时候，我看到失去亲人在外焦急等待的人群，哭声、咒骂声、崩溃的喊叫声混在一起。有人跪倒在地，有人失控地抓着工作人员肩膀试图问出个所以然。我从人群中经过，却感觉自己像和他们隔着一层厚厚的玻璃，什么都听不清。
　　后来发生了什么，我记不太清了。只记得自己像行尸走肉一样，坐上了新干线。回到东京后，我没有回家。我去了学校，先去了悟的办公室，敲门，没有回应。
　　又去了操场。夜已经很深了，操场空无一人。我走到中央，直接躺倒在草地上。草叶的湿意透过衣服传来，那一刻，我终于再也撑不住了。胸腔像是被什么狠狠攥住，呼吸断断续续。我失声哭了出来，再也压抑不住的、近乎崩溃的哭喊。
　　为什么。
　　为什么我已经拼尽全力，却好像什么也改变不了。
　　为什么我站在这里，却依旧救不了任何人。
　　夜空沉默地笼罩着操场，星星冷冷地亮着。
　　而我躺在草地上，第一次如此清楚地感受到——作为咒术师的无力，原来可以这么痛。
　　夜色一点一点褪去的时候，我才意识到，天快亮了。我不知道自己哭了多久。只记得眼睛酸痛、喉咙发干，胸腔里像是被掏空了一样。后来连眼泪都流不出来了，我就那样躺在草地上，睁着眼睛，看着漆黑的天空被灰蓝色慢慢侵蚀。
　　一整晚没睡，却一点睡意也没有。
　　世界安静得过分，仿佛什么都没有发生过。可我的身体却清楚地记得那一切——血腥、气味、重量，还有那种无法挽回的感觉。
　　我不知道悟是怎么知道我在这里的。等我意识到的时候，他已经站在我身旁了。没有靠得太近，也没有立刻伸手碰我，只是站着，看着我。
　　我慢慢坐起身，和他对视。
　　他看见我红肿的眼眶，看见我空洞的眼神。而我知道，此刻的自己一定很糟糕——像被抽走了灵魂。
　　悟先开口了。他的声音很低，没有惯常的轻佻，也没有玩笑。“想跟我聊聊吗？”
　　那一刻，我心里忽然涌起一种说不清的情绪，却又很快被压了下去。太累了，连难过都显得多余。
　　我看着他，问了一个在胸口翻滚了一整夜的问题。“身为咒术师的意义……到底是什么？”声音比我想象中要平静。“我们拼命训练、拼命战斗，明明已经尽全力了，却还是会有人死。甚至有时候，在我们赶到之前，就已经结束了。”
　　我低下头，看着自己的手。那双手曾经挥刀、结印、祓除过无数咒灵。“那我做的这一切……到底算什么？”
　　空气安静了下来。悟没有立刻回答。他在我身边坐下，动作很轻，像是怕惊扰什么。
　　过了好一会儿，他才缓缓开口。“意义这种东西，真的有必要吗？”他的目光望向天边刚刚泛起的光，神情前所未有地认真。“如果非要说意义是什么……那大概就是——明明知道无法拯救所有人，却还是选择站出来。”
　　他转头看向我，蓝色的眼睛在晨光里显得很清澈。“因为，如果连你这样的人都不站出来，那这个世界只会更糟。”
　　他继续说，语气不快，却字字清晰。“你救不了所有人，这不是你的错。你会感到痛苦，说明你没有麻木。”他伸出手，轻轻地覆在我手背上。“这份痛，会一直在。但正是因为它在，你才会一次次走上前。”
　　我看着他，胸腔里那团几乎要把人压垮的东西，终于裂开了一道缝。
　　天彻底亮了。晨光落在操场的草地上，也落在我们的身上。
　　意义是——我还愿意继续走下去。而在这条路上，我并不是一个人。
　　悟开车送我回家的路上，城市刚刚醒来。早餐店已经亮起了灯，他把车停在路边，下车去买早饭。我坐在副驾驶座上，视线没有焦点，只是看着前方。
　　他把早餐递给我时，没有多说什么。
　　一路上，我始终一言不发，不知道该从哪里开口。那些画面、气味、重量，仍然在脑海里盘旋。
　　到家后，他把早餐放好，语气温和却不容拒绝。“你先去洗澡。然后把早饭吃了，吃好了就睡会儿吧。我等你睡着了再走。”
　　我点了点头，动作有些迟缓。浴室的水声响起后，我站在水下很久。水温很高，顺着肩膀流下来，皮肤渐渐发热，可那股残留在记忆里的血腥味却怎么也散不去。我反复冲洗，身体终于开始松下来。我关掉水，换好衣服，走出浴室的时候，整个人像是被抽空了一部分，只剩下疲惫。
　　我机械地把早饭吃完。第一口的时候几乎没有味道，第二口、第三口，胃部终于开始回应“活着”的信号。等我吃完早饭，困意才迟迟赶到，像是终于被允许出现。
　　我走到卧室，刚躺下，就被他轻轻地揽进怀里。他的手臂稳稳地圈着我，温度真实而安定。我没有再去思考任何事情，只是把脸埋进他胸口，呼吸渐渐变得规律。
　　悟很清楚，有些事情，他无法替我承受。那些画面、那些选择、那些重量，只能由我自己走过去。但他同样清楚——我不需要一个人硬撑。所以他坐在这里，没有急着离开。只是守着我，等我睡着，等我的呼吸彻底平稳下来。像是在用最安静的方式告诉我：这条路很残酷，但你不是独自一人。
　　确认我的呼吸已经变得平稳之后，悟才慢慢松开手。他动作很轻，生怕惊醒我。替我把被角掖好，又在床边站了一会儿，目光在我脸上停留了几秒，才转身离开。
　　门被轻轻关上。走廊里空无一人，清晨的空气还带着微凉的湿意。他站在门口，掏出手机，拨通了那个再熟悉不过的号码。电话很快被接起。
　　“伊地知。”他的声音压得很低，却听不出平日里那种轻松的玩笑意味。“以后这种过于血腥残忍的任务，不要再交给年轻的女孩子。”
　　电话那头明显愣了一下，随后立刻传来急促而郑重的回应声。“对不起，五条先生。”伊地知先生几乎是条件反射般地鞠躬道歉，“但是当时情况真的非常紧急，能在第一时间派遣、且有足够战斗力的咒术师……只有千葉小姐。”
　　那一刻，悟的手不自觉地收紧。他闭了闭眼，像是在把什么情绪硬生生压下去。街道开始有早起的行人经过，世界已经照常运转。
　　他长长地叹了一口气：“……我知道了。”这一次，他没有再多说什么。
　　他站在原地停了一会儿，抬头看向已经完全亮起的天空，眼神深而复杂。作为最强，他太清楚“别无选择”这四个字的重量。也正因为如此，他才会感到无力。
　　我醒来的时候，天已经暗了下来。窗外的光线被拉得很低，屋子里静得出奇。我伸手抓起手机，指尖在屏幕上停了一会儿，我给悟发了消息。
　　“我好多了，没事，不用担心我。”
　　几乎是下一秒，屏幕亮了。
　　“我一直都相信你不会轻易被打倒。”
　　我把手机放下，没有再多说什么。接下来做的，都是再普通不过的生活琐事。把烘干机里的衣服一件件叠好放进衣帽间，厨房的水声在空气里回荡；切菜、做饭，锅里慢慢升起熟悉的香味；阳台上的紫阳花被浇了水，叶片在傍晚的光线里显得格外安静。我扫地、擦桌子，把屋子恢复成它原本的样子。
　　就好像什么都没有发生过，就好像生活依旧按照既定的节奏，一步一步向前。这些动作让我重新感受到自己的重量，感受到时间在流动，感受到“我还在这里”。
　　等一切都安顿好，我才坐到桌前，打开笔记本写任务报告。我写得很慢，却很稳。时间、地点、目标等级、咒灵特征、战斗经过、术式使用情况、结果评估——每一项都清晰、克制、客观。没有多余的形容，也没有任何情绪痕迹。
　　当最后一个字敲完，我点击发送，合上笔记本。屋子里重新安静下来。我靠在椅背上，深吸了一口气，又缓慢地呼出。那一刻，我在心里对自己说：你已经做到了，你可以继续走下去，即便被击倒过你依然选择站起来。
　　睡前，我关掉了客厅的灯，只留了一盏床头的小夜灯。屋子安静下来之后，情绪反而变得清晰。我躺在床上，盯着天花板看了一会儿，还是伸手拿起了手机。指尖在屏幕上停顿了片刻，才把那句话发了出去。
　　“对不起，今天让你担心了。晚安。”
　　消息刚送出没多久，屏幕就亮了。
　　“不用道歉。好好睡。”
　　我知道，明天醒来，一切都还会继续。任务、训练、责任、世界的重量，都不会因为一夜而消失。但至少此刻，我可以安心入睡。