3、孤灯夜话 ...
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不知不觉中，宇文凛来到了自己的宫殿前。清正殿的大门紧闭，在夜色中显得有些冷清。他缓缓走上前去，轻轻推开了大门。门轴发出“嘎吱”的声响，在这寂静的夜里显得格外刺耳。
走进宫殿，里面光线昏暗，只有几盏摇曳的烛火勉强照亮着周围。
“殿下，您回来啦。”一个温和的声音打破了殿内的寂静。宇文凛转头，只见一个身形清瘦、面容和善的青年男子从内室走出，手中还拿着一件外袍。此人便是从小陪他长大的长随——陈福安。
陈福安自幼便被安排到宇文凛身边，那时宇文凛尚在襁褓之中，陈福也不过是个半大孩子。在这深宫的勾心斗角与冷暖自知里，他看着宇文凛从牙牙学语到蹒跚学步，从懵懂无知到逐渐知晓这宫廷的残酷规则。
“福安。”宇文凛轻声唤道。在这冰冷的宫殿中，陈福是他为数不多可以信任的人。
陈福安快步走到宇文凛身边，将外袍轻轻披在他肩上，关切道：“殿下，夜里凉，莫要着凉了。今日在学堂可还顺利？”
宇文凛微微点了点头，没有说话。他知道，清正殿偏远，宫人虽然还在，但也不过是因着宫中的规矩才留在这里，并无多少真心。在这深宫之中，无宠的皇子就应该待在被遗忘的角落，连身边的人也多是敷衍了事。只有福安，这个从小跟在自己身边的小太监，愿意为自己赴汤蹈火，也算是不幸中的万幸了。
“殿下，您若心里有烦闷，就跟我说说。”陈福安看着宇文凛沉默的模样，心中满是担忧。
宇文凛走到桌前，坐了下来。桌上放着一些平日里阅读的书籍，他拿起书，却发现自己根本无法集中精力阅读。那些嘲讽的话语不断在他脑海中浮现，让他心烦意乱。
“殿下，今日可是有什么不顺心的事？”陈福安见宇文凛依旧沉默，小心翼翼地又问了一遍，眼神里满是关切与期待。
宇文凛强挤出一丝笑容，说道：“福安，没什么事，你别太担心了。今日学堂还算平静，只是我有些累了。”他最终还是没跟陈福安说，他陈福安已经为自己操了太多心，每日既要打点宫中琐事，又要时刻留意自己的安危，不能再让他因为这些糟心事而愁眉不展。
陈福安当下便心中明了，说道：“殿下心胸宽广，只是这宫中人心险恶，殿下还需多加小心。”
夜深了，月光透过窗户洒在地上，形成一片片斑驳的光影。宇文凛蜷在漏风的雕花拔步床里，将冻僵的手压在铜手炉上。枕边的书页间还夹着片风干的桂花——是秦素塞点心时落下的。宇文凛望着那空荡荡的房间，心中涌起一阵孤独与苦涩。娘亲，你是否也在另一个世界牵挂着我？是否也在为我如今的艰难而暗自垂泪？可是，为什么在我需要你的时候，你一次也没有出现呢？
一夜寒雨敲窗，梆子声敲过四更天。
墙角的艾草已然枯萎，却仍倔强地散发着阵阵幽香，丝丝缕缕钻进鼻腔，秦素的身影混着药香在脑海中浮现。
十岁那年他染了疠风，被禁足在清正殿等死。那时，他整日躺在床上，身体被病痛折磨得虚弱不堪。高烧反复来袭，让他的脸颊滚烫潮红。陈福安用尽浑身解数也没能请来一个御医，气的福安蹲在太医院哇哇大哭。而宇文凛只能蜷缩在冰冷的被褥里，听着外面偶尔传来的声响，每一次咳嗽都像是要把五脏六腑咳出来，喉咙里满是血腥味，身体虚弱得连抬手的力气都没有。是秦素扮作送膳婆子，将御膳房药膳里的一些食材偷偷煮了送来，又在黢黑的夜里用艾草熏遍梁柱。
烛火在秦素鬓边投下跳跃的阴影，她弯腰拨弄铜炉的动作有一瞬间的凝滞。
“殿下可知，艾烟升到三寸高时最宜通窍？”她忽然开口，银剪绞断的艾茎断面渗出乳白汁液，“就像人疼到极处，反而能看清许多事。”
宇文凛盯着帐顶渗下的雨渍，药气混着血腥味涌进喉咙。前两日偷翻尚药局记档，永和十七年冬月的册页全被撕去，残角上只留着半句“红斑自足踝起，三日遍全身”。
“嬷嬷说我娘临盆那日，殿外摆了九株兰草。血水淌下褥单时，檐角铜铃突然碎了。后来嬷嬷也不见了......”
宫中上下皆欺负他没有娘亲，也不得皇帝宠爱。他腰间的螭纹玉佩早被磨得辨不出龙形，却仍要日日悬着这所谓皇子信物——就像他空有金册玉牒上的名讳，却住在连最低等洒扫宫人都嫌阴湿的漏雨偏殿。
“五岁那年，娘亲的安绮阁走水。我蜷在角落里，看着火舌舔舐母妃的遗物。那些她亲手绣的帕子和襁褓，还有父皇登基时赐的鎏金簪子......全烧成了灰。那些留给我最后的纪念品，通通随风而逝了。”他指尖深深掐进掌心，眼尾泛起猩红。
这些年来，每当他伸手触碰永和十七年的真相，总会被宫墙渗出粘稠的黑暗缠住咽喉：尚药局记档的残页会突然自燃，从小跟在身边的贴身嬷嬷对母亲的事情总是绝口不提，却在某夜突然提到临盆当夜后不知所踪，连他偷藏的母亲遗物木簪，都在某个雪夜莫名长出霉斑似的火蚁卵。
窗棂被北风撞开，卷进的雪片落在手臂尚未愈合的鞭伤上——上个月质问司礼监掌印关于接生嬷嬷去向时，对方赏的“忠孝教诲”。
“殿下这般糟践身子，娘娘怕是要从棺材里爬出来揪您耳朵。”秦素将温热的药汁推至他面前，指尖在碗沿轻叩三下，声如更漏，“奴婢不过是个宫人，连自己女儿都没有资格带在身边，倒要殿下费心听这些糊涂话。”
“姑姑方才说...女儿？”他攥紧药碗，褐色的涟漪映出破碎的面容，“这宫里谁不知秦姑姑独身，哪来的女儿？”
她盯着宇文凛映在汤药里的瞳孔，那里面烧着两簇青灰色的火。“殿下可知，宫墙外的月亮也是冷的？”她忽然笑起来，鬓边银簪在烛火下晃出一道光痕，“十五年前，也是踩着今天这样的大雪走出家门的——怀里揣着暖炉，腰间系着红绳，当真以为能当个寻常妇人。城南许家聘了奴婢的庚帖。
“他待你可好？”
“嫁人之后，如霁对我不错，我们夫唱妇随，过了很长一段平静的日子，”她抚过袖口磨毛的忍冬纹，唇角忽然浮起半寸温软，仿佛又见着那人在檐下替她晾晒草药时，发梢沾着金线菊的灿黄，“春分的时候我生下了瑶瑶，夫君冒雨走了三十里，只为买一包饴糖哄我。可原来宫闱内外，都逃不过一个命字。一日婆婆在腌酸笋时，如霁攥着半吊钱回了家，说给囡囡打了对银脚环，却没看见官府正贴着征徭役的告示。秋雨绵绵，堤坝决堤那夜，奴婢抱着囡囡缩在米缸里，却见他被官兵用铁链拴着脖子拖进暴雨里，从此就再也没有回来。”烛火摇曳，映得秦素眼底泛着碎冰般的光。
“后来呢？”他声音沙哑，指尖几乎掐进床沿的裂缝。他的面色仍透着病态的痕迹。虽已过了那段最凶险的时期，但白皙的肌肤上总会时不时泛起潮红，像是体内残留的病气仍在隐隐作祟。那潮红并非健康的红润，而是带着一种虚弱的艳色，仿佛是风中摇曳的残花，稍一用力便会凋零。
“后来婆婆为谋生计常常替人缝尸，长此以往染上了瘟疫，咬着牙不肯治疗。那夜我抱着瑶瑶，听着婆婆咳血声混着雨打残荷的声响......”
宇文凛喉结滚动，“瑶瑶如今何在？”他眼神坚定，可若细看，仍能从中捕捉到一丝病痛留下的疲惫与沧桑。
“托给我母亲了，每月托人送月钱，她虽年迈，却总比跟着我颠沛流离的好。孩子穿着百家衣，睡得安稳。”秦素说。
烛火在此时爆了个灯花，惊得宇文凛肩头一颤。
瑶瑶百日时，小脚丫踢翻药罐，褐色的汤汁在百家衣上洇出蜿蜒的痕迹，此刻正与宇文凛腕间的伤痕重叠成同一条命运的河。
秦素目光灼灼：“殿下，你不能再这样沉沦于过去的痛苦之中。你深沉早慧，为何不在皇宫中出头？在这看似繁华却暗藏汹涌的宫廷里，只有站在高处，拥有足够的权势，才能有机会为找出真相，为所有遭受不公的人讨回公道。”
宇文凛微微一怔，目光中闪过一丝动摇，似是被秦素的话触动。
窗外有雀儿扑棱棱飞过，惊落几片残梅。秦素让屋外的春儿端走了一碗早已凉掉的汤药，声音轻得像飘落的梅瓣：“当年越王勾践尝胆的苦胆，挂在梁上时也是凉的。”她倾身向前，拈起银剪剪断烧尽的香灰，剪子撞在瓷炉沿上，叮的一声惊碎了满室凝滞。
“信陵君解围时尚且带了三千死士，可我这儿除了福安，连个能传话的人都没有。”
秦素却笑了：“殿下可知，信陵君最初结交的，不过是城门口卖炊饼的老妪？”窗外北风卷着雪粒子打在窗棂上，像无数细小的鼓点，“人心都是肉长的，只要找准了七寸……”
宇文凛缓缓开口：“姑姑说的这些，每一样都难如登天。稍有不慎，便会暴露自己，陷入万劫不复之地。我不过是个被遗忘在宫廷角落的皇子，既无显赫的母族支撑，又无父皇的宠爱眷顾。在这深宫之中，我如蝼蚁般渺小，每日不过是在这狭小的天地里苟延残喘。”他抬起头，目光中带着一丝苦涩与无奈，接着说道：“姑姑，您说让我复仇，可我真的不知道该向谁复仇。母妃的死，看似是宫廷争斗的牺牲品，可背后错综复杂，牵一发而动全身。那些直接或间接导致母妃惨死的人，或许早已在这权力的游戏中身居高位，或许早已被新的争斗所掩盖。我甚至都不确定，究竟谁才是真正的罪魁祸首。而且，我没有强大的势力，也没有足够的智谋，更没有可以依靠的盟友。在这宫廷的巨大漩涡中，我稍有不慎，便会粉身碎骨，连为母妃收尸的能力都没有，又何谈复仇？”
话音未落，远处传来更鼓声。宇文凛嚼碎最后一片艾叶。在檐角冰棱坠地的脆响里，苦汁渗入喉管，少年将药方残页投入炭盆，看着它们化作灰蝶，片片凋零。
秦素整了整衣冠道：“奴婢该上值了。”她走到门边时，又回头望了眼宇文凛说：“若药材不够……”
开门的一瞬，她广袖被风灌满，似要乘雪而去。门轴吱呀一声，将后半句话吞进风雪里。
五更天的梆子声惊醒了他，在五更的惊醒中，心脏因那突然响起的梆子声剧烈跳动，周身还残留着从梦境坠入现实的恍惚感。宇文凛猛地从拔步床上坐起，掌心里攥着片风干的桂花——正是秦素塞点心时落下的那片。窗外雪停了，月光透过窗棂洒在地上，形成片片斑驳的光影。
他盯着手中的桂花，思绪却不由自主地飘回到与秦素交谈的那个夜晚。当时，秦素眼中闪烁着炽热的光芒，劝他在这看似繁华却暗藏汹涌的宫廷里出头，用权势去为母妃复仇，为遭受不公的人讨回公道。可那时，他心中满是犹豫与恐惧，拒绝了这个看似疯狂却又充满诱惑的提议。
然而此刻，“复仇”两个字却像紧箍咒一般，在他脑海里不断盘旋，挥之不去。每一次念头闪过，都如同在平静的湖面投入一颗石子，激起层层涟漪，让他的心再也无法平静。
作者有话说
第3章 孤灯夜话
