3、虎符 ...
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中军大帐内，铜灯碗里的油脂即将燃尽，火苗缩成微弱的豆绿，挣扎着吐出最后的光晕。
沈如意姿势未变，依然坐在沙盘前。
帐外传来刻意放重的脚步声，随后是赵四的通禀，“将军，敦安驿驿使携紧急军情求见，事涉苍玉关。”
沈如意几不可察地僵硬了一瞬，她调整好呼吸：“进。”
帐帘掀开，黎明前最深的寒意和一个被半推半搡的人影一同涌入。
风压得灯焰猛地一矮，青紫色的光晕剧烈晃动，将帐内所有人的影子撕扯得支离破碎。
冯二牛被推到帐中空地，嘴里的布刚扯出便迫不及待地开口：“将军，密报在此。”
他手忙脚乱地去掏怀中层层包裹的木盒，却在抬眼对上沈如意视线的一刹那僵住。
那位传说中的天玑少将军就坐在案后。
她没披甲，只着一身暗青常服，脸色在跳动的灯火下显露出一种久未安眠的苍白，但这丝毫不损她的容貌。
冯二牛不敢直视她的眼睛，那双眼沉静得如同古井深潭，可水面之下、瞳孔之中又像燃着幽幽冷火，能将人一眼看透。
他僵着手将东西递给赵四，讷讷道：“我知道的那些事驿丞都写在驿帖上了……”
赵四将这物连同腰牌驿帖递给周云，周云解开层层旧布检查后交给沈如意。
沈如意先看腰牌再看驿帖，心头一沉再沉。她抬眼，目光牢牢锁住冯二牛：“你从拿到它到抵达军营走了多久？”。
“回、回禀将军，约一个时辰。”冯二牛磕磕巴巴道。
沈如意盘问：“此物除了你与驿丞外可有第三人知晓？”
冯二牛后背冷汗涔涔，被她目光中的压迫感骇得几乎瘫软：“这一路小的专捡无人荒径，除了营门校尉和您帐中诸位，绝无旁人知晓此物的存在。”
沈如意移开目光，对赵四道：“带下去，安置在侧帐，派两个信得过的看守。没有我的手令，任何人不得接近，不得与之交谈。”
“是。”赵四领命，将冯二牛提起押出帐外。
半路上冯二牛还想回头多问两句，后颈被赵四大手一掐，话全堆在肚子里，一点声没露出来。
帐内灯火摇曳，只剩下指尖轻叩桌面的闷响。
沈如意捏着皮袋迟迟未动，她感觉那里藏着一张深渊巨口，一打开，就会将她连皮带骨地吞吃入腹。
“将军？”周云轻声唤她。
沈如意回神，签下两份出营文牒交给她。
“派两个人，现在就去敦安驿核实。”
周云目光在她僵硬的侧脸上停留一瞬，嘴唇动了动，终究只道：“是。”
沈如意目送周云出帐，手悬在皮袋上始终不敢拆。
她心中嗤笑，自己竟也有这样犹豫的时候。
沈如意闭上眼靠在椅子上，等她再睁开时，眼底的犹豫已经被决绝取代。
袋子被打开，木盒上的纹路就这样撞入她眼帘。
她指腹摩挲着荷花，另一只手抽出靴间匕首。
匕身古朴，唯独护手处嵌着一小块玄色磁石，色泽暗沉，毫不惹眼。
她将那磁石那端靠近荷花纹，只听一声极清脆的响动从盒内传来。
木盒上端应声划开寸许，露出内里的布袋与信件。
沈如意取出两物，布袋绑口与信件上的蜡封就这样撞入眼帘。
蜡块上的纹路她十分熟悉，是她亲手雕刻并赠与阿耶的。
十四岁的她第一次领军凯旋后因为性别深陷舆论风波，阿耶来看她时，正巧撞见她雕好的玉印。
阿耶把玩时疑惑问她：“怎么是只伏虎？”
她端坐于案几后，少年老成道：“虎伏于林，非不能啸，实为待时而动。”
阿耶愣了愣，随即放声大笑，将这方新印挂上腰侧。
灯花恰在此时噼啪一爆，将她的回忆炸得粉碎。
沈如意挑亮灯芯，匕首边缘贴上封蜡。
“喀。”
极轻的一声，在寂静的军帐里，清晰得像骨头折断。
沈如意拎起布袋掂了垫，颇有分量。
她放下布袋，抽出信纸。展开的刹那，她只觉如坠冰窟，连骨缝都往外冒着寒气。
满纸朱砂刺目如血，字迹狂乱潦草，可每一道笔墨之间却像藏着一柄不肯弯折的剑。
“吾儿如意亲启：
见此书时，父应已殉国。”
开篇数字如重锤击胸，令沈如意素来稳如磐石的手开始无意识地颤抖。
“苍玉关被围六十一日，箭尽粮绝，朝夕可破。
关内军属已撤离大半，父已令人遍埋于要处，城亡之时，即举火玉石俱焚之刻。
此战，苍玉戍卒一万三千，坚守六十一日，斩狄人万余，无一人降。”
沈如意眼底掀起惊涛，眼珠震颤到连带着握着信纸的手将信纸边缘捏的发皱。
“父死后，吾儿勿悲。
你自掌兵起，当知将军二字重逾性命。
切以万家灯火为先，守好四方城。
人生波折叵测，行来艰难，吾儿万万勿恨。
用兵贵静心，怒则失智。
敌酋之首，可取则取，不可取则谋。
你眼中当见天下棋局，非止父血一点。
另，虎符半枚随信，交还圣上。”
墨迹在此处凝结成点，落笔之人彼时心境已无从揣度。
“吾儿同览：
予如意，你性子最烈，最像为父。世间人力有尽，遇事莫要强求。保全自身，护好你弟妹二人。勿怨为父独将此担付你。
予如风，你七岁入沈府，称我阿耶十五年。你为沈家操持家务，父欠你太多。书房暗格有你母亲留给你的一应财产，你可自取。但切记：人生非绝路，如意、如火与你同为血亲，互为支柱。日后迈向何方，皆由你做主。
予如火，你性敏善文，须知文章乃存理义、明是非之炬火。他日若见你阿姊战袍染血，当以笔为刃，记住我们为何而战。”
“尽付千金骨，来易九域春。
望你姊弟三人齐心，万般珍重。
父若怀绝笔。”
后半段字迹渐淡，笔画由浓转枯，到最后几个字几乎只剩一道粉红划痕，像极了她心头此时被剜开的数道血口。
她打开布囊，里面果真是弘文三年圣上亲赐阿耶的那半块虎符。
铁疙瘩冰冷刺骨，棱角硌得手心通红，沈如意不明白，明明圣上说过，虎符可调三州兵马，为何阿耶至今都没等来一兵一卒。
一个最坏的念头不受控制地在她脑海中翻涌。
带兵打仗的哪个不是把脑袋栓在腰带上，沈若怀自然也不例外。
沈如意曾无数次在噩梦中推演过阿耶的死亡。
边疆的冷箭、无情的瘟疫、衰老的躯体……
每一次，她都能在痛哭后擦干眼泪，告诉自己那是将军的宿命。
可若这死亡来自他身后……
一股剧烈的悲恸攫住她，从脏腑深处窜起，激得她浑身发颤。
直到掌心的痛意尖锐到足以扼住呼吸，她陡然回神，指尖轻轻拂过那滴洇开的朱墨。
这团红色，像极了谁眼角干涸的血泪。
她将血书折好，和半枚虎符一起放回木盒，起身披甲。
这幅甲是她十六岁生辰时阿耶所赠。甲叶由西域精铁锻打而成，薄如柳叶却坚逾顽石，用牛皮绳编作鱼鳞密纹。胸前护心镜铸成虎首形状，威猛非常。
阿耶为她系紧束带时说：“穿上它，你就要记住：为将者，需心中清明，胸有沟壑，万不可因小失大。”
甲很沉。
沈如意如今二十二岁，早已习惯它的重量。
可今夜，当冰凉的甲叶贴上肩颈，寒意渗进皮肤时，她仍忍不住打了个寒颤。
身后帐帘被掀起，沈如意回身，甲叶随着她的动作轻轻晃动。
“周云。”她平淡道，“点兵，三千青梧卫。”
“一盏茶内，备马、着甲、携带武器。三骑四马，备好三日口粮，校场集合。”
周云闻言，二话不说抱拳行礼，声沉如钟：“属下领命。”
她转身就走，脚步带风，没走两步便猛然顿步。
副将赵诠拦在帐门口，这个跟随沈若怀已有三十年的老将，此刻像一尊风化的石像，背脊佝偻，眼白里爬满血丝。
他手里捏着几份牒文。
有的是兵部早早发来的回复：“事已知。兵员粮械暂无增调，尔部当恪尽职守，务必严守关隘，不得妄动。狄情动向，续报候核。”
有的是无关痛痒的敷衍。
最上面一封，是七天前兵部六百里加急送来的严令：“各边城守将务必固守本城，无兵部调令不得擅动一兵一卒，违者以叛国论。”
“将军，”赵诠扯着周云走到案几前，声音像砂纸磨过，沙哑难听，“朝廷的旨意……”
“之前的一切旨意，我哪一道没有遵从？”沈如意站起来，眼神钉在他脚下，“赵叔，让开。”
“你会死的！”赵诠突然暴喝，纸张在他手中皱成一团，“你知不知道这是什么罪？！擅离职守，私调兵马……”
“按《大尧律》，”她打断赵诠，每个字都清晰得残忍，“擅离职守者，斩。私调兵马千人以上者，主将斩首，从者流三千里。若致败绩，主将族诛，从者皆斩。”
赵诠挥舞着那几卷代表律法与皇权的纸，几乎要戳到沈如意脸上。
他痛心疾首地吼道：“你还知道？轻则斩首，重则族诛！你有没有想过你远在京城的兄弟姊妹？！想没想过那些跟你出城的兵卒？！你阿耶把你交给我，不是让你去送死！”
“我阿耶现在在苍玉关。”沈如意抓住那几卷牒文，随手扔到案几上，沙盘上代表着苍玉关的黑色棋子被撞倒，一路咕噜噜地滚进营帐边缘的阴影里。
她抬起眼睛迎上赵诠的目光：“赵叔，您教我：为将者，当以何为重？”
赵诠的嘴唇颤抖着。
“是令重，还是人重？”
她向前一步，和赵诠隔案对峙：“我等了两个月，等不到朝廷调令，等到了苍玉关的血书。”
她语气发涩：“热血冲冠也好，一意孤行也罢。今天，我是一定要去的。”
赵诠看着她眼里那股不撞南墙不回头的狠劲，心头发紧：“如意……”
“赵叔，”沈如意直视赵诠悲伤无力的神情，“让我过去。”
烛火将她的影子投在帐壁上，那影子依旧挺拔如枪，只是在灯火照不透的浓黯里，手指几不可察地蜷了蜷。
赵诠俯视着眼前这个自己看着长大的姑娘。
她脸色不至病态，却也透着憔悴，眉骨上的淡白疤痕夺目至极。
年少时边关的朔风，狄人阴狠的毒箭，都刻在这道不肯褪去的印记里。
剧毒差点将她折磨到失明时，她咬着布巾，额头的汗把枕头浸透，但没掉一滴泪。
沈家的种，都这么硬。
硬得让人心疼，也硬得让人绝望。
“我不拦你。”赵诠的喉结上下滚动着，像用尽了毕生气力。
“我带剩下的人守城，你……”见惯生死的老将眼眶蓦地红了，那双带着厚茧的手重重按住沈如意的肩膀，五指几乎要嵌进她的甲叶里，“无论如何，活着回来。”
“赵叔，多谢。”
沈如意能感受到老将心中的挣扎，她想对他笑笑，却只牵动了一下嘴角，笑意未达眼底便已消散：“四方城就交给您了。”
周云在一旁看着二人争执，仿佛是沈如意沉默的影子。她见二人言语间已有定论，匆匆拱手快步离去。
沈如意重新坐下，提笔铺纸。
短短片刻，周云去而复返，声音平得像一滩水：“将军，诸事已备。”
沈如意颔首，端起自己的那方将印，稳稳盖下。
她将家书与木盒端正摆好，推向赵诠：“赵叔，找个最稳妥的，送去京城将军府交给我妹妹沈如风。”
她平静地绕开他，出帐时留下一句：“若朝廷问罪，就说是我绑了您。”
“放屁！”
赵诠低吼一声，又颓然摆手：“走吧……快走。趁我还没反悔。”
帐外，夜色深浓至极。
沈如意在几千双眼睛的注视下走上点将台，她缓缓扫视全场，这些人里，有一大半是苍玉关戍卒的子弟。
她幽幽道：“你们应已知晓我要违令出兵，去苍玉关。”
她的声音在校场上空回荡，没有激昂，只有彻骨的冷：“我此去，或许徒劳无功，十死无生。”
“所以，”沈如意转身背对他们，“我不会命令你们。我给你们选择的机会，我以沈家列祖列宗之名起誓，此刻退出者，绝不追究！十息，不愿去的即刻回营，当作今夜什么都没发生过。”
“十。”
“九。”
死一般的寂静。
“六。”
“五。”
夜风抚过校场，有人止不住地哆嗦，不知是冷还是怕。
“二。”
“一。”
沈如意缓缓转回身。
迎接她的，是压抑又坚定的呼声。
“誓死追随将军！”
作者有话说
第3章 虎符
