32、番外七（古风if） 金艧缘（一 ...
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诗云：贫穷富贵天之命，得失荣华隙里尘。天底下的道理，那是一个赛一个的苦口婆心，逢人便劝善。虽说如此，可人终究难敌贪嗔痴爱，偏生要同好的道理作对，犯下许多过错罪孽，闹得家宅不宁、邻里不安。这段风月奇案，发生于某朝某年北京城一富商家中。一位堪堪及冠的蒋生，朝登紫陌，暮践红尘，自西南进京赶考，时运不济，落榜了，好在擅长丹青，寄宿于富商林氏府中卖画为生。好巧不巧，林府的少夫人谢氏，也是个性情中人，自幼喜爱丹青，两人如此这般一来二去，情丝，便缠在了一起……
这日春闹桃枝、碧空万里，蒋生取出了珍藏的书籍画册，挨个摊在天井的空地上晒书。春光好，照得天井里头一片亮堂，几株嫩桃更是千娇百媚，书生瞧了，心头好似叫某某撩拨了一下，连忙回屋展开宣纸，一通忙活，纸上跃然是外头的天井桃花，栩栩如生。他好生满意，忽而一阵妖风袭来，吹得那画飘飘摇摇，一眨眼，便飞出了窗棂。
蒋生急了，口中道：“君欲往何处去？煞是闹心！”忙追出去，缀在画纸的后头，跑得大汗淋漓，湖蓝直身袍沁出晕晕的汗渍。
那纸似是有了精魄，左腾右移，愣是抓不着，乘着风飞出了这间偏院，一个拐弯，竟是朝林府的后院飞去了。蒋生气得直摇头，定在了原地，生怕误入人家后院，冲撞了女眷。他在墙下踱步不已，懊恼万分，又实在舍不得那画，估计候里头的人出来，他问一问能否入内寻画。
约莫过了半刻，蒋生听得墙那边一阵脚步声，亦步亦趋，似在徘徊。他心中一凛，连忙整顿衣襟、垂首默立，静候来者。此处有一月洞门，垂丝海棠遮掩了大半，叫人瞧不清院子里的风光。忽而间，那脚步声停了，花枝簌簌，露出一段绛紫如意云花织金妆花马面裙，裙摆之下，赫然一只蹬着缠枝鸳鸯纹翘头弓鞋，鞋尖儿上顶着一只金铃铛。那人似是察觉了蒋生，轻斥道：“何人鬼鬼祟祟？”
蒋生轻咳一声，估摸是林府女眷，以袖掩面回避道：“小生暂住外院、以画为生，不料一阵妖风，卷走了小生的画作，画的是桃花，不知姑娘可曾见过？”
那人顿了一顿，微诧道：“是你画的？”蒋生忙不迭道：“正是在下。”
那人并不答话，铃声渐近，又停在几步之外，蒋生余光一瞥，只见得那浓艳的绛紫马面裙，其上金光粼粼，见不到一点缀着铃铛的鞋儿，春风拂面，携来一股馥郁奇香，熏得蒋生脸红了又白、白了又红。
蒋生道：“这画于小生而言意义非凡，还请姑娘归还……”
那人道：“哪里是姑娘？我已出嫁十余年，许久不曾听人唤我姑娘了。你是外院那个姓蒋的书生罢？我自是晓得你，你去岁还是经了我的许可，才得以暂住外院的呢！”
蒋生一惊，连忙拢袖深深一拜，正色道：“原来是林少夫人，这厢冲撞了！”
这位林少夫人，蒋生也算有所耳闻。林氏历代经商，偏偏商贾要走南闯北，林员外过了五十大寿，便稳坐京中，闯荡的活计全交给了独子林承望。林承望与谢氏年少相遇，堪称一见钟情，堂堂官家子女，竟下嫁商人之家，所幸二人如胶似漆，又得一爱子。三年前，林哥儿南下经商，至今未归，这谢氏也是恪守妇道，不曾见过外男一面，满心满眼候着夫君归来。蒋生得暂住林府外院，还是托了几个婆子传话，才得林府肯首，说是少夫人喜爱丹青，允诺书生租住。虽不曾见面，蒋生亦是感激不尽。
谢氏道：“我方才拾得一副画，尚未装裱，亦画着桃花，你看看，是不是你丢的那一幅？可惜落在了池塘里，沾了水，恐怕……”
此话一出，蒋生面露痛惜，也顾不上甚么礼教，当下急急上前几步，口中道：“我瞧瞧！我瞧瞧！哎呀，怎地沾了水？！”
他一抬头，谢氏轻呼一声，便后撤一大步，大半个身子躲回了月洞门里，垂丝海棠开得轰烈，浓绿娇粉铺陈，花影重叠之际，瞧不清谢氏的容颜，只见得一袭绛紫、一只玉手，玉手捏着一张薄纸，薄纸上正是蒋生方才所绘的桃花。蒋生才知真冲撞了谢氏，面浮尴尬之情，别过头，伸长手臂，两指轻拈画纸，略微一扯，画便回到了手上。
蒋生心疼不已，口中道：“多谢少夫人，正是小生丢失的画作。沾了水……便沾了水罢，它命数如此！”
说罢，低头一瞧，哪里是落了水的痕迹？宣纸微皱，不过中心几滴水渍，晕开了几朵桃花，其余干爽无比。
蒋生哑然，匆匆一抬头，却见眼前花枝颤动，谢氏似是行了一礼，要往回走。可走了一半，谢氏又回过身，轻轻看了蒋生一眼。但见面若芙蕖，两颊飞红遮瓷白；眉如细柳，不知谁人用心裁；唇似樱桃，一点春情惹风月；身姿绰约，珠玉圆润却蛮腰，真真是深闺美娇妇，也难怪林府看得紧，不许谢氏面见外男。可蒋生瞧的，却是谢氏香腮的一行泪痕。那泪痕在春光下盈盈有光，一点一滴，尽数落入画中桃花。
当夜，蒋生辗转反侧。
诸位看官，且听笔者几句闲谈。红尘世情，无非追名逐利、男欢女爱而已，既是俗世奇案，必然脱不了才子佳人的俗套，这蒋生也不过正值青春年纪，见了美妇落泪，如何按耐得住情思？
他生生睁了一夜的眼，任凭月升月落、拙鸠聒噪，天一亮，蒋生便囫囵披上大氅，乘着春露朝阳，又回到昨日的月洞门前，徘徊不去。曦光微微，月洞门前并无人影，只余海棠数十枝。此后几日，蒋生但凡有空子，必往月洞门，望眼欲穿，只待佳人。
如此往来几日，隔壁的书生觉出蹊跷，打趣道：“蒋兄可是遇着精怪了？一天天的，净往后院去！”
蒋生胡谄道：“哪里有精怪？不过是后院海棠开得娇艳，我舍不得罢了。”此事显眼，蒋生便收敛了许多，闭门专心作画，画的皆是那月洞门里探出的海棠。
许是老天照抚，半月后，林少夫人寿辰将至，几位羁旅的书生一合计，要提贺词，并邀蒋生作画。蒋生暗忖道：是缘躲不过，既然难以忘怀，不若搏一把。他闭门作画三日，终得一幅《麻姑献寿图》，待书生们提过词，又精心装裱，于寿辰当日，托家丁送到谢氏的手上。
这谢氏年近三十，闺名念慈，早年体弱，虽与林承望少年夫妻，折腾了许多年，始得一爱子，不过五岁。纵然已是人妇，谢氏姿容不减，喜好诗书，闻得外院的几个书生送了寿礼进来，便要丫鬟拿来瞧瞧。
谢念慈斜卧美人靠，一面展开画卷，一面问丫鬟道：“你爹可递信过来了？”
丫鬟苦脸道：“孩儿说了，娘可莫生气，爹是传了家书，又托人押送南洋百颗大珍珠回京，说是给娘的寿礼，另有麝香、人参若干，是给老太爷和老夫人的。可何时归家，爹一字未说，只是让娘再等等。”
谢念慈闻言，忍不住落下泪道：“一去三载，我对你爹是朝也思、暮也想，宸哥儿都五岁了，爹的面都见不到几次，这可怎好？”
丫鬟慰道：“也许爹下个月就回来了！今日可是娘的寿辰，掉了眼泪，孩儿如何同老夫人那儿交代？”
谢念慈听了“老夫人”三字，深觉委屈，道：“见不着夫君，还要平白受许多的气，我不掉眼泪、谁掉眼泪？我肚子不争气，折腾了许久，才有一个宸哥儿，老夫人不满意，我也是晓得的。嫁入林家这十余年，虽说不能使老人家孙儿绕膝，可府中各类支出账簿、公婆夫君的衣物鞋底，我也费尽了心力，三日断五匹的活计儿，我也做得来，不过是思念夫君罢了，这也要怪我失礼么？”
这话丫鬟答不上来，只能胡乱安慰了几句，说给夫人倒一碗蜜水压压愁绪。
谢念慈吃了几口蜜水，颇觉口中黏腻，便推了杯盏，徐徐展开画卷。原来是一幅《麻姑献寿》，但见熟宣之上麻姑手挑一篮寿桃花卉，巧目盼兮，衣袂带萝，旁的又提了许多祝寿词，字迹不一，皆是些套话。虽说不过是一幅画，谢念慈却仔细瞧了好几遍，转头对丫鬟道：“你去叫膳房做几道好菜，再捎上好酒，外加润笔费百两，给几位先生送去。”
丫鬟自然应下，临行前，这姑娘瞧了好几眼《麻姑献寿》，神情略略诧异，小声道：“奇了怪了，这麻姑好生面熟……”
谢念慈笑：“你还见过神仙了？”
丫鬟瞧瞧寿图，又瞧瞧主母，犹疑道：“这麻姑鹅蛋脸、细长眉，长得倒是像……像娘！越看越像！”
谢念慈一愣：“当真？”
他拎着画，揽过一旁的镜子，对着看了许久，脸皮红红白白，胸口起起伏伏，一股怒意直冲天灵盖。正要生气，手一抖，装裱夹缝里掉出一张微皱的纸，定睛一看，几朵晕开的桃花赫然在目。
谢念慈瞧见这画，半月前的事又浮现眼前。那日春光大好，谢念慈携着幼子游戏后院，谁料叫老太爷、老夫人撞见了，说哥儿到了年纪，该启蒙了，不容他拒绝，直直抱走了哥儿。一时间，千般委屈直上心头，他不禁泪流满面。忽而一阵风吹过，一张纸颤颤巍巍飘来，他一伸手，便抓入怀中，凝眸一瞧，纸上几枝桃花呼之欲出，瞧得他愣住了，直到泪珠儿晕开花瓣，方才醒觉。
那个书生……
好大的胆子！
竟敢借着祝寿、调戏主母！
且说蒋生那处。林府的主母赏了银子、酒菜，几个门客自是围坐一起，又叫了外头酒楼的时兴菜样，吃酒打浑。
这其中有个书生，专爱收罗世情奇谭，吃多了酒，靠着蒋生说了一段“蒋哥儿重会珍珠衫”，完了笑道：“思妇偷汉子，无非瞧这三样，一是口袋里有银子，若是没银子，有才也勉强算得上数；二是要相貌端正，没点脸皮，妇人怎生瞧得上？其三……嘿！”
蒋生推开醉鬼，摆摆手道：“郭兄，你吃醉了！”
那姓郭的笑得东倒西歪，道：“其三，便是要驴大行货！妇人偷汉子嘛，不求灵龟戏蚌，难道求细蛇一条么？”
此话一出，众人哄堂大笑。
蒋生倒是没笑。他摇摇头，撇开醉成烂泥的几个书生，原先要去解手，谁知走着走着，又到了那月洞门前。但见月光如练，海棠开得愈盛了，几乎遮完了后院风光。蒋生徘徊了一刻，不见那人，叹了一声，正欲转身离去，忽而海棠里传来微弱铃声，他当即回头，吓得花中的人方寸大乱。那人转头欲跑，鞋头金铃乱响，不知踩了甚么玩意儿，眼看便要摔了！
蒋生大惊，连忙纵身而上，将人揽入怀中。满院清辉，映出了那人惊恐的脸。
“少夫人？！”蒋生脱口而出。
谢念慈吓得气息不稳，呵斥道：“夜深人静的，你这个登徒子乱晃甚么？放开我！”说着，便要挣脱书生的怀抱。
蒋生被怀里的人蹭得浑身僵硬，靠着胸膛的地方柔软得惊人，弄得他鸡皮疙瘩掉了一地，当即松了手，把人放走了。
人是走了，却留了一只弓鞋。
蒋生盯着那只鞋，弯下身子，缓缓捡了起来。
欲知后事如何，且听下回分解。
作者有话说
第32章 番外七（古风if）
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