《账簿疑云》happykuain

1、第 1 章

　　永盛号的后巷，总泛着一股陈年账本混着廉价熏香的味儿。

　　苏棠提着空酒坛子，在这味儿里站了足足半个时辰。初秋的风已带刃，刮着她粗布裙摆，她没动，像钉死在青石板缝里的一株野草。

　　“王管事说了，今儿没空。”

　　伙计第五次探出头，话是滚瓜烂熟的一句，眼皮都懒得抬。

　　“他哪天有空？”苏棠声音不高，字字却清楚，“三年前的腊月二十三，你们柜上赊了我三十坛‘烧春’，说是年节宴客。白纸黑字，按着永盛的印。”

　　“陈年旧账，谁说得清？”伙计嗤笑，“再说了，苏娘子，你那酒……”

　　“我那酒怎样？”苏棠上前半步，眸子黑沉沉的，“永盛号东家老夫人做寿，指名要的‘烧春’，宴上夸了三次‘醇厚’。这话，需不需要我去府衙门口，找当日赴宴的各位老爷们印证印证？”

　　伙计被她看得一噎。

　　巷口传来马蹄声，几辆装货的骡车正往里进。领头的管事催得急，嗓门亮：“快着点！北边要的货，耽误了时辰，仔细你们的皮！”

　　永盛大管家王全福——一个脑门油亮、腮帮子鼓囊囊的中年男人——小跑着从内院出来，手里紧攥着一本蓝布封皮的厚册子。他边跑边回头，朝院里什么人赔着笑点头，一转身，脸色就沉了下来。

　　“堵这儿作甚？”王全福瞥见苏棠，眉头拧成疙瘩，“去去去！”

　　“王管事。”苏棠挡在他身前，酒坛子往地上一墩，闷响。“三年了，该结账了。”

　　“赊账的是前任刘管事！他人没了，账自然了了！”王全福绕开她想走。

　　“按了永盛的印，了不了。”苏棠从怀里掏出一张泛黄的纸，边缘磨损得厉害，但红印子依然鲜明。她抖开，直递到王全福眼皮底下。“二十七两六钱银子。零头我不要，二十七两。给了，我立刻走，往后绝不再登门。”

　　王全福脸色变了变，眼神往她手里的欠条瞟，又迅速移开，看向巷子深处越来越近的骡车队，显是急得很。他怀里那本蓝布账簿，被他无意识地往腋下紧了紧。

　　“我没空跟你扯皮！”他压低声，带着狠劲，“再闹，我叫人撵你！”

　　“您撵。”苏棠反而笑了，那笑没到眼里，“我这就去街口敲锣，把永盛号欠寡妇酒钱、三年不还的事儿说道说道。听说御史台的大人们，最近正喜欢听这些市井民情？”

　　王全福腮帮子上的肉抽动了一下。骡车已到近前，车把式吆喝着。他猛地从腰间褡裢里摸出一小锭银子，看分量顶多五两，狠狠塞给苏棠：“先拿着！滚！”

　　银子带着汗湿的潮气。苏棠没接，只盯着他。

　　王全福彻底恼了，竟一把将那锭银子连同手里那本蓝布账簿，胡乱往旁边堆着的空货箱上一拍：“爱要不要！”说罢，再不理她，转身冲到车队前，高声指挥起来。

　　苏棠看了看那锭小银子，又看了看货箱上那本厚厚的蓝布账簿。

　　风卷起账簿一角，露出里面密密麻麻的墨字。不是寻常账本惯用的工楷，倒像是……某种急促的连笔，夹杂着奇怪的符号。

　　骡车喧嚷，尘土飞扬。

　　苏棠静默了两息，伸手，拿起了银子和账簿。银子揣入怀，账簿入手沉甸甸的，蓝布封皮触感微凉，边缘磨损得厉害，显然常被翻阅。她没多看，转身，拎起自己的空酒坛，快步走出了永盛号的后巷。

　　**她没打算真要这账本。** 只是想，改日再来，用这玩意儿换回剩下的二十二两银子，或许更管用。

　　***

　　掌灯时分，棠记酒肆送走了最后一位熟客。

　　苏棠闩上门板，插好门栓。小小的堂屋里，残存着酒气和烟火气。她没急着收拾碗筷，而是从柜台下摸出那本蓝布账簿，就着油灯昏黄的光，翻开了第一页。

　　只一眼，她背脊便微微挺直了。

　　这的确不是寻常买卖账。没有“收”、“支”、“余”的规整栏目，只有一行行看似散乱的人名、地名、数目和日期。墨迹新旧不一，显然非一时所记。

　　她父亲生前是行商，走南闯北，也曾替人做过些不便明说的货殖往来。苏棠耳濡目染，认得几种商道上私传的密记法子。她指尖划过几行字，心中默念着父亲教过的口诀，尝试拆解。

　　“丙申年腊月……朔州……铁……三千斤……经手……”

　　她指尖顿住。

　　一个熟悉的、刺痛的名字跳入眼帘——**周安**。

　　是她亡夫的名字。

　　旁边跟着一个小符号，像一道歪斜的闪电，又像一把折断的刀。父亲说过，这种标记，通常意味着“意外断绝”或“非正常终止”。

　　周安，一个小小的军械库吏，他的名字怎么会出现在这样一本隐秘的账簿里？又为什么，旁边会标着这样的符号？

　　苏棠感到一阵寒意，从指尖蔓延上来。她想起三年前的那个雪夜，官差上门，面无表情地告知：周安押送一批旧械去北边处置，途中遭遇流寇，尸骨无存。只带回一枚染血的腰牌。

　　她继续往后翻，心跳越来越快。

　　更多的地名出现：云州、代州、雁门关……都是北境边镇。货物也从“铁”变成了“锦”、“粮”、“药”，数目越来越大。经手人五花八门，有商号名，也有人名，好些她从未听过。但每几页，就会出现那个“三叠水纹”的暗记，有时在角落，有时藏在笔画里。

　　直到她翻到一页，顶端赫然写着：“特供御锦——北境镇抚司专用”。

　　下面小字标注的数目，让她瞳孔一缩。这是足以装备数千人的量。

　　而交割日期，正是三个月前。

　　一个模糊的念头，冰冷而沉重地压上心头。她夫君的“意外”，永盛号的赖账，这本神秘的账簿，还有这些流向北境的巨量物资……

　　油灯“噼啪”爆了个灯花。

　　几乎同时，后窗传来一声极轻微的“嗒”，像是瓦片被踩了一下。

　　苏棠浑身汗毛瞬间竖起。她吹熄油灯，动作轻捷如猫，迅速将账簿塞进灶膛边堆柴的暗格里，又抓了把灰抹在手上脸上，顺势躺倒在旁边铺着的旧草席上，扯过破毯子盖住半边身体，发出均匀绵长的呼吸声。

　　堂屋陷入黑暗，只有月光从窗纸破洞漏进几缕。

　　前门门板被极其小心地撬动，门栓发出细微的摩擦声。不止一个人。

　　苏棠闭着眼，手在破毯子下慢慢摸向草席边缘——那里藏着把砍柴的短刀，磨得雪亮。

　　门开了，两条黑影闪入，落地无声。

　　他们在黑暗中静立片刻，似乎在分辨方向。然后，径直朝柜台摸去。翻找声窸窣响起，带着压抑的急躁。

　　苏棠继续“沉睡”，呼吸平稳。

　　一人摸到了她附近，几乎能闻到那人身上沾着的、与永盛号后巷相似的熏香味。那人在灶台边摸索，碰到了柴堆。

　　苏棠的心提到了嗓子眼。

　　就在此时，远处传来打更的梆子声：“天干物燥——小心火烛——”

　　黑影动作一顿。

　　另一人低声道：“快！仔细找，蓝布皮的！”

　　两人加快了动作，几乎将小酒肆翻了个遍，碗碟被碰倒，发出清脆的碎裂声。他们甚至踢到了苏棠脚边的破毯子。

　　苏棠纹丝不动。

　　找不到。两人凑近，耳语几句，语气焦灼。其中一人忽然道：“会不会……她带在身上？或者，藏在外头？”

　　“搜身！”

　　一只手朝苏棠盖着的破毯子伸来。

　　就在指尖即将触到毯子的刹那——

　　苏棠猛地睁开眼，手中短刀自下而上斜掠而出！不是砍人，而是“嗤啦”一声划破了伸来之人的袖管，冰冷的刀锋紧贴着对方皮肤擦过！

　　那人惊呼暴退。

　　另一人反应极快，挥拳便打。苏棠就地一滚躲开，抓起灶台上一把尚有余温的灶灰，劈头盖脸扬了过去！

　　“咳咳！眼睛！”

　　混乱中，苏棠撞开后窗，纵身翻了出去。身后传来怒骂和追赶的脚步声。

　　她熟悉这条巷子每一处凹凸，像熟悉自己掌心的纹路。光着脚，在冰冷的石板和杂物间疾奔，七拐八绕，将追兵暂时甩开一段。

　　不能回家。他们一定会再回去。

　　去哪里？

　　她脑中飞快闪过几个地方，又一一否决。城西……对，城西静心庵，那里晚上少有人去，且后院有棵老槐树，翻进去容易。

　　她折向西，穿过沉睡的街巷，肺里火辣辣地疼。怀里的五两银锭硌得生疼，却远不及那本蓝布账簿带来的冰冷恐惧清晰。

　　周安……你到底卷进了什么事？

　　月光惨白，照着她疾奔的身影，如同一只被惊起的夜雀，仓皇投向未知的黑暗。

　　而在她身后，更深沉的暗处，关于那本账簿的追索，才刚刚开始。